“且京师南城乃鱼龙混杂之地，非清静读书之所。”
“令郎秦钟年方韶龄，正宜砥砺学问，以求科场晋身。”
“若久居此间，恐染市井陋习，有碍前程。”
“晚生赠宅，实乃效孟母三迁古风。”
“晚生深知老大人视金银如粪土，然为令郎计，此宅或可作青云之阶，还望老大人三思。”
秦业闻言，手指紧攥文牒，枯瘦指节微微发白。
他垂首默然，目光在泛黄纸页与冰冷地砖间游移。
半生清高如竹，不染铜臭，然念及老来得子，秦钟乃秦氏一脉香烟所系，南城陋巷确非养才之地。
东城甜水井胡同毗邻国子监，文风馥郁，往来皆士子……思及此，他眼中挣扎渐褪，终化为感激之色，抬眼望向周显：
“公子思虑之周详，老朽汗颜。既如此，老朽便厚颜愧领，犬子前程，皆拜公子所赐。”
周显温然一笑：
“老大人肯纳此议，晚生欣慰至极。新宅诸般器物，晚生已遣人备置停当。”
“今日傍晚，便有车马来迎老大人乔迁。彼时趁机将房中两箱图纸一并运走，泯然众人耳目，最是稳妥。”
秦业连连颔首，肩上如卸千钧重担，眉宇间郁结之气尽散：
“老朽万事皆从公子安排。”
炭火渐熄，寒气复侵，二人又闲叙片刻家常。
秦业提及工部旧事，周显偶论江南风物，言笑晏晏，满室融融。
窗外日影西斜，周显起身告辞。
秦业亲送至小院门前，目送周显登上青帷马车，马蹄踏雪，辘辘远去。
暮色苍茫中，秦业独立寒风，回想周显言行气度：
谦逊如玉，处事缜密，赠宅之举亦存仁厚。
他心底豁然，周家百年望族，富贵不衰，非是侥幸。
观其子如此，便知门风如松柏经霜，贞刚不改。
较之宁荣二府那等金玉其外、败絮其中的钟鸣鼎食之家，何啻云泥之别。
女儿可儿后半生托付此等人物，他纵是此刻闭目，亦能含笑九泉。
暮色初笼南城陋巷，墨雨领着四名青衣短打的家丁踏雪而来，叩响了秦家斑驳木门。
秦钟开心将其引了进来，墨雨只含笑拱手：
“奉公子命，助府上乔迁。”
秦业倚着门框，望着家丁鱼贯出入搬运箱笼，檐下冰棱映着最后的天光，在他沟壑纵横的脸上投下恍惚的影。
院角那口冻实的水缸边，两个沉甸甸的樟木箱被格外小心地抬出，箱角包铜已磨出幽暗的绿锈。
墨雨神色一凝，亲以厚毡覆了箱面，指尖拂过冰凉的铜锁，低嘱一句：
“此二物随我车走。”
车轮碾过积雪，深巷重归寂静。
是夜，运河码头的风似裹了冰碴子。
墨雨独立码头，望着那两口樟木箱被稳当抬入船舱最深处，舱门落锁的钝响混在浪涛声中。
船工解缆，漕船缓缓离岸，船舷破开墨玉般的河水，驶向黑沉沉的南方水道。
点点星子落在水面，又被揉碎在船尾的浪痕里。
翌日上午，忠顺王府正堂。
铜兽熏炉吐着龙涎香的暖烟，忠顺亲王身着玄青缂丝行龙袍，端坐紫檀雕螭纹太师椅中。
管家趋步上前，躬身禀道：
“周显公子到了。”
周显一袭月白云纹锦袍，从容跨过门槛，对着上首拱手一礼：
“晚生见过王爷。”
其声如玉石相击，清泠入耳。
忠顺亲王眼皮微抬，目光在他身上徐徐扫过，唇角牵起一丝淡得几乎看不见的笑意：
“江南周氏，诗书名门。周公子丰神毓秀，弱冠解元，才名震动江左，周家后继有人，着实可喜。公子请坐。”
他抬手虚引下首一张黄花梨圈椅。
周显依言落座，脊背笔直：
“王爷谬赞，晚生愧不敢当。”
其言语谦和，神色却无半分局促。
小厮低眉顺眼奉上青釉茶盏，碧绿茶汤在白瓷里浮着袅袅热气。
待其悄声退下，阖拢堂门，满室只余暖炉炭火的微响。
忠顺亲王端起自己手边的定窑白瓷盖碗，撇了撇浮沫，目光自碗沿上方投向周显，带着审视的意味：
“令尊周廷桢大人膺任江南督粮道总督，总揽漕运河道税粮诸务，实乃朝廷南天一柱。”
“本王对令尊才干风骨，素来心折，惜乎南北遥隔，无缘拜晤雅范。”
“不意此番，倒因缘际会，令公子与我这王府有了些微妙牵连，世事之奇，莫过于此。”
他语速平缓，字字清晰。
周显搁下茶盏，双手搁于膝上，微微前倾上身：
“王爷此言，真令晚生汗颜无地。”
“皆因晚生少年意气，行事欠周，累及王府清誉蒙尘，心中实感不安。”
“今日登门，名为拜谒，实为负荆请罪，恳请王爷海涵。”
他面容诚挚，眼底一片坦然。
忠顺亲王捻着颌下短须，无声地笑了笑，眼中掠过一丝玩味：
“周公子如此磊落坦诚，倒令本王有些意外。”
“琪官那桩事，本王也只是疑心其中或有蹊跷，并无半分真凭实据，公子若矢口否认，本王亦是无可奈何。公子大可不必如此剖白。”
第70章 玉局暗投新弈谱，冰心试剖紫檀案
周显轻轻摇头，玄青袖口滑落些许，露出腕骨清峭：
“王爷乃天潢贵胄，位尊德劭，晚生岂敢有一字虚言相欺。”
“昨日区区薄礼，不过略表寸心。”
“晚生此来，另有一份薄礼欲献于王爷驾前，只不知王爷是否肯笑纳。”
他抬眸，目光沉静如水。
“哦？”
忠顺亲王眉峰微挑，放下茶盏。
“是何奇珍，竟令周公子也需如此隆重。”
周显唇角微扬，笑意清淡：
“晚生素闻王爷礼贤下士，最喜提携青年才俊。”
“荣国府那位衔玉而生的宝二爷，少年颖异，不知王爷可愿多加亲近一二。”
忠顺亲王面上那点笑意倏然敛去，眼神沉了下来，声音亦带上几分冷意：
“周公子莫要说笑。荣国府虽今非昔比，到底还有一位超品的国公夫人在堂。”
“周公子此言，莫非是要陷本王于不义之地，无端招惹麻烦上身。”
他身体微微后靠，显出几分疏离。
周显神色未变，指尖在膝上轻叩一下，面上带着一丝笃定：
“据晚生所知，王爷与宁荣二府旧年因政见不合，颇多龃龉。”
“彼时贾家深得太上皇信重，贾赦公更是东宫伴读出身，根基深厚。”
“然则如今龙御新天，乾坤朗照，王爷……又何须顾虑太多。”
他语意未尽，目光却如明镜，直视亲王眼底。
忠顺亲王喉结微动，手指在光滑的紫檀扶手上摩挲片刻，才缓缓道：
“周公子玲珑剔透，何须本王点透。”
“你与姑苏林氏女早有婚约，林氏女又是荣府史老太君嫡亲外孙女，血脉相连。”
“更何况，公子与那贾赦、贾琏父子，合股经营着一家不小的洋货商行，利益纠葛。”
“如今却要助我这外人，去亲近荣国府的心头肉麟儿，周公子……你叫本王如何信你诚意。”
他语速渐慢，每一字都似带着重量。
周显微微颔首，仿佛早料到有此一问：
“王爷所虑，晚生明了。”
“晚生与荣府交好，实乃权宜之计。”
“家父与林大人订下婚约在前，林姑娘寄居荣府多年，姻亲未成之前，为免横生枝节，晚生与荣府面上，总须维系一分和气。然则——”
他话锋一转，声音压低些许。
“宁荣二府当年从龙旧事，押错宝局，王爷比晚生更洞若观火。”
“周家世代耕读传家，不涉朝堂党争，亦不敢与这等旧勋深交，以免惹得今上生厌，于我周家百害而无一利。”
“王爷以为，晚生此言，可在理否。”
堂内静了一瞬，唯闻炭火噼啪。
忠顺亲王盯着周显平静无波的脸看了半晌，紧绷的下颌线条终于缓和几分：
“周公子此言……倒也算坦诚明白。”
“王爷明鉴。”
周显拱手。
“话虽如此，”
忠顺亲王身体前倾，肘撑在案上。
“那贾宝玉终究是史老太君的眼珠子，心头肉。公子既说要助本王，不知有何良策可行。”