“这样吧，为酬卿之劳，也为安周家之心，朕可下一道恩旨。”
“许你周家，江南各省河道、漕运、粮道之特许专营权，准予世袭罔替，永为定制！”
“卿家回府之后，便好好思量思量，如何协助朕，将这两淮盐政的顽疾，给理顺了。”
特许专营！世袭罔替！
周显眼睫微不可察地颤动了一下。
垂拱帝这手笔，不可谓不大。
然而，这看似天大的恩典，细究起来，依旧是一场空手套白狼的帝王心术。
江南的漕运、河道、粮道，早已是周家的禁脔，朝廷的政令在那里形同虚设。
垂拱帝这道旨意，不过是把既成事实披上了一层“皇恩浩荡”的合法外衣，用周家自己的东西，画了一个金光闪闪的大饼。
但这饼，也并非全无分量。
有了这道盖着玉玺的恩旨，周家在江南的统治便从“事实控制”升级为了“法理拥有”。
日后若有人想拿漕运河道之事做文章，攻击周家跋扈专权，这道圣旨便是最有力的护身符和反击依据。
朝廷若再想插手江南三道的具体事务，也得先掂量掂量这道“世袭罔替”的旨意。
利弊在周显心中电光石火般权衡。
垂拱帝需要周家出力，又给不出实质性的新利益，只能将既得利益合法化作为交换。
而周家，付出的可能是一些在盐税问题上相对灵活的策略或配合，换来的却是江南根基的进一步稳固。
这笔交易，看似皇帝占了主动，实则周家未必吃亏。
心念既定，周显脸上适时地浮现出感激与郑重交织的神情，他离座起身，对着垂拱帝深深一揖：
“陛下天恩浩荡，竟赐下如此厚赏！周家阖族上下，必当感激涕零，肝脑涂地亦难报陛下隆恩之万一！”
他直起身，目光诚恳。
“微臣回府之后，定当殚精竭虑，仔细思量，务求寻得一条可行之策，为陛下整顿盐税稍尽绵薄之力。”
“恳请陛下……容臣一些时日。”
见周显终于松口应承下来，垂拱帝眼中掠过一丝满意之色，紧绷的面容彻底缓和，颔首道：
“好！朕就知道，周卿公忠体国，必不会令朕失望。”
“恩旨晚些时候，便会遣人送至卿府上。朕，静候佳音。”
“微臣谢陛下隆恩！”
周显再次行礼，姿态恭谨。
亭内凝滞的空气仿佛重新开始流动。
君臣二人不再谈论盐税，转而说起翰林院修书的一些琐事，气氛恢复了表面的平和。
又稍坐片刻，周显便适时告退。
垂拱帝看着周显沉稳离去的背影，消失在繁花掩映的曲径尽头，深邃的目光中情绪复杂难辨。
他端起早已凉透的茶，呷了一口，目光投向远处巍峨的宫阙，不知在思量着什么。
周显步出御花园，初夏午后的阳光已带上几分灼热。
他步履从容，青色的官袍在花木间时隐时现。
方才亭中对答的每一句话，每一个细微的表情，都在他脑中清晰回放。垂拱帝的意图、底线、无奈，乃至对情报的掌控力，都在这场看似闲谈的交锋中显露无疑。
特许专营的圣旨是块诱饵，也是块护身符。如何利用这块护身符，在即将到来的两淮盐业巨变中，为周家谋取最大的利益与安全，是他接下来需要仔细筹谋的关键。
周显抬头望了望紫禁城上方那片被宫墙分割的湛蓝天空，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
这盘棋，才刚刚开始落子。
而周家，注定要做那执棋者，而非他人手中的棋子。
暮色初临，东城林家宅邸内，茜纱窗下燃着几盏明烛，映照着林黛玉清丽的面庞。
她斜倚在窗边的美人榻上，对面站着紫鹃，鸳鸯则捧着一本厚厚的册子，正恭谨回话。
“姑娘，”
鸳鸯的声音清晰平稳。
“荣国府那边送来的嫁妆单子，奴婢已按类目整理好了。”
“头面首饰共四套：一套赤金点翠嵌红宝石头面，一套白玉嵌珍珠头面，一套金累丝嵌蓝宝石头面，一套翡翠头面。”
“另有金镶玉步摇一对、赤金嵌珠凤钗两支、各色金玉簪子十二支、金镯玉镯各四对、耳坠子、戒指、项圈若干，皆在单内。”
她略微停顿，翻过一页册子，继续道：
“绸缎布匹方面，有上用云锦二十匹、蜀锦二十匹、织金妆花缎三十匹、各色宫绸三十匹、潞绸四十匹，以及松江三梭布一百匹。”
“此外，四季衣裳已备下三十六套，皆是京中瑞蚨祥老师傅的手艺。”
“摆设物件有：紫檀木雕花嵌螺钿梳妆台一座、黄花梨雕花镜架一座、官窑青花瓷瓶一对、白玉插屏一架、赤金小座钟一座、珐琅彩绘手炉脚炉各一对、大小玻璃镜四面。”
“另有压箱底的现银一万两，金锞子五百两，并京郊小汤山一带的两处田庄地契，年入约一千五百两。”
鸳鸯合上册子，微微垂首：
“以上诸项，都已清点入库，与单子核对无误。”
林黛玉静静听完，面上并无多少波澜，只唇角微扬，露出一丝清淡的笑意：
“倒是难为那边了，这次竟真舍得放些血出来。”
鸳鸯闻言，温婉一笑，语气平和：
“荣府行事，向来最会看风向。”
“如今姑娘即将嫁入周家，他们不过是趋炎附势罢了。”
“姑娘当初客居府中时，何曾见过她们这般‘大方’？”
林黛玉轻轻颔首，笑意里带着几分了然：
“这话倒是。罢了，旧事不提。”
她目光转向鸳鸯，问道：
“府里原有的产业清单，可都核算清楚了？”
鸳鸯神色认真起来：
“回姑娘的话，府中产业盘根错节，田庄、铺面、存银、古玩字画、家具陈设等项繁多。”
“奴婢这些日子带着人日夜清点核对，已理出十之六七，尚余约三分之一未能厘清，估摸着还需三五日光景才能全部梳理完毕。”
林黛玉点点头：
“辛苦你了。待所有产业都核查清楚后，你把咱们家在江南的所有土地田产单独列一份详单出来。”
“同时，再备一笔充裕的现银。”
她顿了顿，清澈的眼眸望向窗外渐深的夜色，声音沉静：
“等此番大婚后回姑苏祭拜父母，除了府中原有的江南田产，我还要再购置五千亩上好的水田。”
“这些土地，连同府中原有的江南土地，我要全部划入林氏宗祠名下，充作阖族公中的祭田。”
侍立一旁的紫鹃听到这里，脸上露出不解之色，忍不住插话道：
“姑娘，林家正经的主脉，如今可就只剩下您一人了。”
“那些旁支族人，多年来疏于往来，逢年过节也未见多少情分，您何苦这般惦记他们，还要拿出这样大一笔产业？”
林黛玉收回目光，看向紫鹃，眼神温和却坚定。
她轻轻摆了摆手：
“紫鹃，我并非惦念那些旁支族人。”
林黛玉的声音低柔下来，带着一丝不易察觉的缱绻。
“我心中挂念的，是父亲、母亲，还有我那早夭的幼弟。”
“他们都安息在林氏祖坟之中，这些年，是那些旁支子弟在尽守护陵园之责。”
“我即将嫁作人妇，林家主脉，不能在父亲这里断了香火。”
她微微坐直了身子，继续道：
“此次南下归宗，除了置办祭田，我还要亲自从族中挑选一个忠厚本分、父母双亡的男丁，过继到父亲名下，承继林家主脉的香火。”
“我会求世兄亲自教导他，让他日后能执掌林家门户。”
“唯有如此，为父母幼弟立嗣承祧，再为宗祠备下这份绵长的祭田根基，我方能告慰双亲在天之灵，也才能……安心嫁做人妇。”
紫鹃听着，眼眶微微发热，用力点了点头：
“姑娘一片纯孝之心，感天动地。”
“老爷和夫人在天之灵，定会深感欣慰的。”
屋内一时静了下来，唯有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
这时，一个小丫鬟轻步走到门帘外，屈膝禀报：
“姑娘，姑爷身边的秋月姐姐来了，在外头求见。”
林黛玉脸上浮现温煦的笑意：
“快请她进来。”
不多时，秋月款步而入。
她穿着藕荷色比甲，月白裙子，举止得体，进来后便向林黛玉恭恭敬敬地福了一礼：
“奴婢秋月，给姑娘请安。”
“不必多礼，快坐吧。”
林黛玉示意她起身，温言问道。
“可是世兄那边有什么话让你带来？”
秋月并未落座，依旧保持着恭敬的姿态，脸上带着得体的笑容：
“回姑娘的话，公子特意派奴婢过来知会姑娘一声。”
“公子说，眼下翰林院的紧要公务已近尾声，公子这边正在加急处理，很快便能处理完毕。”
“南下的行程已经定下，五月二十日，周家的船队便会抵达京师码头前来接人。”
“公子请姑娘这边早做准备，届时一同登船南下，预备大婚诸事。”
她顿了顿，补充道。
“荣国府的赦老爷、邢夫人，还有琏二奶奶，迎春姑娘、探春姑娘，都会随船同行，送姑娘出阁。”
听闻此言，林黛玉只觉得一股热意倏地涌上脸颊，如玉的肌肤瞬间染上淡淡的绯红，如同朝霞映雪。