“我也知此事委屈了姐姐。可世兄的品行才情，姐姐是亲眼所见的。”
“况且，以薛家眼下境况，姐姐若执意要做正头娘子，即便肯屈就下嫁，到了夫家，夫家人一句‘杀人犯的妹子’，便足以让你一生抬不起头，处处忍气吞声。”
“那样的日子，光是想想便觉煎熬。”
“倒不如……倒不如咱们姐妹在一处，彼此有个照应，至少无人敢以此等事来轻贱姐姐。”
“姐姐觉得呢？”
薛宝钗闻言，再次垂下眼帘，长睫掩去眸中闪过的精光，仿佛内心正经历激烈的天人交战。
又过了好一会儿，她才慢慢抬起头，脸上飞起两朵淡淡的红晕，带着几分女儿家的羞怯，声音细若蚊呐：
“我……我自然是信得过周大人与妹妹你的人品的。”
“只是，此事终究关系重大，非我一介女儿家能擅自做主。”
“这样吧，黛玉，容我回去禀明母亲，与她商议之后，再给你一个准信，你看可好？”
林黛玉见薛宝钗终于松口，心头一块石头落地，眉眼舒展，绽开一个真心实意的笑容：
“应该的，应该的。”
“姐姐回去与伯母细细陈明其中利害，我相信伯母深明大义，定会为姐姐、为薛家长远计议的。”
薛宝钗亦微微颔首，唇角噙着温婉含蓄的笑意。
姐妹二人对视一眼，各自心中都觉一块大石落地，仿佛落定了关乎未来的一步重棋。
花厅内烛火摇曳，映着两张如花笑靥，气氛是前所未有的融洽和谐，只余下碗碟间轻微的磕碰声和窗外细微的风过树梢声。
另一边，荣国府荣庆堂内，暮色渐沉，烛火初上。
王夫人步履匆匆地踏入堂内，面上带着几分仓促，对着端坐在主位上的贾母屈膝行了一礼，声音里带着一丝不易察觉的喘息：
“母亲，您唤我前来有事儿吗？”
贾母眉头微蹙，目光落在王夫人身上，带着审视：
“你下午去哪了？我回府便派人喊你，你怎么到了这般时分才回到府中？”
她的语气里透着些许不悦。
王夫人微微垂首，姿态恭顺：
“让母亲久等了，实乃是我的罪过。”
“我今日外出，乃是寻一些闺中密友，想为宝玉操持一门婚事，也好收收他的心。”
她解释着缘由。
贾母听罢，紧皱的眉头略略松开，面色缓和了些许：
“哦？那可有什么合适的人家打听着了？”
她带着一丝希冀问道。
王夫人抬起头，面色却显得有些难看，她缓缓摇了摇头：
“今日一聊此事，她们不是说族中无有适龄女子，便是说自家女子早已订婚，话里话外都是搪塞推脱，真是岂有此理。”
她的话语里压抑着愤懑。
“以往她们巴结高攀咱们还来不及，如今倒成了这般光景。”
贾母浑浊的眼睛里掠过一丝无奈，深深叹了口气：
“以往啊，终究是咱们太娇惯宝玉了，这才让他有些放纵，跟那个戏子蒋玉菡的事情闹得沸沸扬扬，坏了名声。”
“罢了，此事容后再议吧。”
她顿了顿，话锋一转，语气里竟透出一丝异样的振奋。
“眼下有更要紧的事情，咱们府里逆天改命的机会来了。”
“若是能成的话，将来这群人，一个个都得哭着喊着来求咱们府里联姻，懊悔自己的有眼无珠！”
王夫人闻言，明显愣了一下，眼中满是困惑和难以置信。
她不明白婆母哪里来的这般底气说这种话。
荣国府眼下都成什么样子了，库房将空，内忧外患，连月银都快发不出，婆母莫非是失心疯了不成，还逆天改命呢……
王夫人心里虽在狠狠腹诽，面上却迅速收敛了惊疑，只装作恭敬地应道：
“是嘛？却不知是什么机会，请母亲示下。”
贾母端起茶杯，呷了一口，随即便将上午她与北静郡王水溶的交谈内容，包括郡王点破贾赦等人已得盐引、提议联手周家打压徽商、以及事成后许诺的利益分成，一一告知了王夫人。
第169章 蝇营暗窃盐引雪，虎狼环伺鼎烹时
王夫人听着，脸色渐渐变得有些不自然，尤其是听到“周显”二字时，手指下意识地绞紧了帕子。
待贾母说完，她沉默片刻，才迟疑地开口：
“母亲，若是如此说来，咱们岂不是……还得去求那周显？”
她语气里带着明显的抵触。
“他坏了咱们府里多少事情啊。我……我甚至怀疑，当初宝玉的事情，也是他使得坏。”
“咱们现在去求他，这……这与认贼作父有何区别？”
“混账话！”
贾母一听，顿时气得瞪圆了眼睛，重重将茶盏顿在桌上，发出一声闷响。
“什么叫认贼作父？是你认还是我认啊？”
“周显是贼吗？他是朝廷命官，是翰林清贵！”
王夫人被贾母的怒气吓了一跳，慌忙摆手，身子也不自觉地矮了矮：
“母亲息怒，是媳妇儿一时口不择言，请母亲恕罪，媳妇儿绝非此意。”
贾母看着她那副样子，不耐烦地摆了摆手：
“我还不知道你？老毛病又犯了是吧，在这死要面子，觉得向周显低头很丢人，抹不开脸面。”
她盯着王夫人，眼神锐利。
“我告诉你，面子是很重要，尤其是在咱们这样的人家。”
“但是，在阖府上下的生存面前，在祖宗基业能否延续面前，面子一文不值！明白吗？”
王夫人被贾母看得心头发紧，只得压下满心的不甘愿，低低应了一声：
“是，媳妇儿……明白了。”
贾母见她这副模样，知道她心里并未真服气，却也不再多费唇舌训斥，只冷冷道：
“我明白你心里那点疙瘩。”
“但事已至此，形势比人强。”
“这件事，我也没打算让你出面去洽谈。”
“我会亲自跟老大商议一下，然后由我们出面，寻个由头请周显到府中作客，商议此事。”
“你呢，”
贾母目光扫过王夫人。
“就老老实实把酒席安排妥当，务必体面周全，别给我搞什么幺蛾子就行。”
“事情若能办成了，咱们荣国府就能喘上一口气，靠着盐引和京营的分润，再坚持十年八年应该不成问题。”
她停顿了一下，眼神陡然变得严厉，声音也沉了下去：
“我丑话说在前面，这关乎阖府存续。”
“你要是敢私下里动什么歪心思，或者在那酒席上摆脸色、弄些不干不净的东西，可别怪我老婆子翻脸无情，不顾念婆媳情分！”
王夫人心头一凛，知道贾母这是下了最后通牒。
她不敢再有丝毫异议，连忙再次躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“是，母亲放心，儿媳……绝不敢。”
贾母这才缓缓点了点头，脸上严厉的神色稍霁，透出些许疲惫。
她挥了挥手，不再看王夫人：
“好了，你下去吧。顺便派人去大老爷院子里，就说我有要紧事，让他即刻过来一趟。”
“是，母亲。”
王夫人低声应下，垂着眼帘，恭敬地退出了荣庆堂。
厚重的门帘在她身后落下，隔绝了堂内摇曳的烛光和她复杂难言的心绪。
不久后，贾赦躬身踏入荣庆堂，烛光映着他春风得意的面庞，他朝上首端坐的贾母规规矩矩行了一礼：
“儿子见过母亲。”
贾母眼皮微抬，目光在他身上淡然扫过，如同掠过一件不甚在意的旧物，声音平缓无波：
“免礼吧，坐。”
贾赦依言在侧首的楠木椅上坐下，身子微微前倾，脸上堆起惯常的恭顺笑意：
“不知母亲唤儿子前来，有何吩咐？”
贾母端起手边的青瓷茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，并未看他：
“这些时日，我许久不见琏儿前来晨昏定省，一问才知，你派了他外差去江南了。”
“却不知你安排琏儿去做什么？”
贾赦脸上的笑意不变，语气轻松：
“回母亲，这不是黛玉跟显哥儿的婚期定在了七月。”
“黛玉这边，除了咱们荣国府，也没什么娘家人了。”
“儿子想着，总得尽一份心意，便先派琏儿过去打个前站，筹备一下黛玉出嫁的事宜。”
“宁国府那边，珍哥儿也派了蓉哥儿一并前去。”
“这也算是尽一份咱们贾家的心意，全了对敏儿妹妹的一番血缘亲情。”
贾母放下茶盏，发出一声极轻的磕碰声，她抬起眼，目光意味深长地落在贾赦脸上：
“黛玉在府里住了多年，也不见你这做舅父的如此上心。”
“如今她要出嫁了，你倒是有个做舅父的样子了。”
贾赦仿佛没听出话里的刺，依旧陪着笑：
“母亲谬赞了。这都是儿子该做的份内事，也是维持咱们府中的体面嘛。”
“此番花费，儿子都是从个人的体己出的，没有动公中一文钱。”
贾母嘴角牵起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，只余下洞悉世情的讥诮：