她喉头发紧，等着雷霆落下，却只听见自己擂鼓般的心跳。
但出乎她的预料，贾母并未雷霆大怒，反倒是显得有些平静。
贾母的目光像冰锥子，在王夫人身上刮了一下，声音平得没有一丝波纹：
“你走吧，我一个人静一静。”
王夫人心口猛地一缩，贾母如此反应，比劈头盖脸的斥骂更让她腿软。
她强撑着开口，嗓子发干：
“母亲，那……那大哥那边，难道就由着他把人带走？”
“那你有什么高招？”
贾母嘴角扯了一下，那弧度冷得瘆人。
“要不……您出面，让大哥把人交出来？他无非是想分一杯羹，咱们许他些好处便是。”
王夫人声音虚得发飘。
贾母鼻腔里哼出一声短促的冷笑：
“他若真图这个，就不会闷声不响地动手抢！”
“算计薛家，是能摆到明面上掰扯的事么？”
“如今你失了手，就得认栽。”
“再纠缠下去，老大只需一句‘罔顾亲情人伦，破坏四大家族团结，就能把你打入十八层地狱。”
“到时候，薛家的肉你一口吃不着，连府里这点管家权，也得被他囫囵吞了。”
贾母捻着腕上的佛珠，眼皮耷拉着。
“这事，到此为止那。”
“你去寻周瑞，叫他顶下这桩事，就说是他自作主张，因薛家拒了宝玉的亲事，又恰逢薛蟠出事，才横插一杠子。事前，你毫不知情。”
王夫人嘴唇动了动，有些迟疑：
“可如此一来……周瑞他……”
贾母撩起眼皮，浑浊的眼珠里没有半分温度：
“一个办砸了差事又没眼色的奴才，留着也是糟蹋粮食。”
“这件事总得有人担着。他不担，就你担。自己掂量。”
她厌烦地挥挥手，像驱赶一只苍蝇。
“去吧。”
王夫人只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，再不敢多言，躬身行了一礼，脚步虚浮地退了出去。
沉重的门扇在她身后合拢，隔断了荣庆堂里那令人窒息的死寂。
午后，东城林家老宅。
窗棂透进的光线温软，笼着临窗小榻上对坐的两人。
林黛玉指尖拂过薛宝钗递来的礼单，素笺上墨迹清晰，列着几样贵重却不显张扬的古玩绸缎。
她抬眼，眸中带着清浅的笑意：
“宝姐姐太破费了。”
薛宝钗轻轻摆手，腕间一只羊脂玉镯滑下寸许，温润的光泽衬得她脸色有些疲惫的苍白：
“妹妹说哪里话。”
“此番若非你引荐周公子从中斡旋，我大哥这次怕是在劫难逃……这点心意，实在微不足道，你再推辞，倒叫我难安了。”
“宝姐姐言重了，我不过举手之劳，真正费心劳神的，还是世兄。”
林黛玉将礼单搁在案几上，声音温和。
薛宝钗微微颔首：
“周公子的恩情，薛家铭感五内，自有重谢奉上，妹妹放心便是。”
她端起手边的青瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，目光落在氤氲的热气上，声音低了些。
“只是，人虽保住了，这教训，也实在惨痛。”
“我大哥那性子，若再不知收敛……唉。”
林黛玉看着薛宝钗眉宇间挥之不去的倦怠，轻声道：
“经此一劫，蟠大哥想必也能明白些事理了。”
薛宝钗唇角牵起一丝苦涩的弧度，那笑容尚未成型便已消散。
她放下茶盏，发出一声几不可闻的叹息：
“黛玉，这话我只同你说。”
“我母亲……她面上看着一碗水端平，可骨子里，终究是偏着大哥的。”
“这次大哥遭了算计，她竟……竟动过让我许给宝玉，来换大哥平安的心思。”
薛宝钗顿了顿，长睫垂下，遮住眼底翻涌的情绪，声音越发轻了。
“若非有你援手，请动了周公子，只怕我如今……已是贾家的人了。”
她抬起眼，望向林黛玉，那目光里有后怕，更有一种冰冷的清醒。
“女儿家，便是再出挑，在母亲眼里，终究是填窟窿的石子，是随时能舍出去换儿子平安的筹码。”
林黛玉心头微涩，没有接这个沉重的话题，只将话题引开：
“姐姐何必再自苦。”
“如今薛家难关已过，不如趁此机会，请姨妈为你早早定下一门妥帖的亲事，风风光光嫁出去，过自己的日子，岂不自在？”
薛宝钗却摇了摇头，那点强撑的笑意彻底隐去，只剩下浓得化不开的黯然：
“自在？以前或许还能想想。如今……”
她深吸一口气，仿佛要将胸口的滞闷压下去。
“我大哥在金陵那次官司，薛家砸下金山银海，好歹捂住了盖子。”
“可这次不同了，周公子虽保住了大哥的命，可那案子，人证物证俱在，板上钉钉。”
“兵马司已经将案子上报刑部，只等刑部的判书一下，薛家有个杀人流放的嫡长子，这名声……也就烂在泥里了。”
第152章 泪溅金闺姻缘断，玉露风尘计初成
薛宝钗抬起手，用帕子按了按并无湿意的眼角，声音带着一种压抑的颤抖。
“世家联姻，讲的是门当户对，是身家清白。”
“有这样一个兄长，我还能指望什么好姻缘。”
“门第相当的，想都别想。下嫁……怕也只能是给人做填房继室。”
“便是进了门，这‘杀人犯妹妹’的烙印也洗不脱，一辈子在夫家抬不起头来。”
她终于说不下去，将脸埋进掌中，肩头微微耸动，压抑的呜咽从指缝里漏出来。
“黛玉……你说，我到底做错了什么？我的命……怎么就这样苦……”
那低泣声不大，却像细针，密密匝匝地刺在林黛玉心上。
她看着眼前素日里端庄持重、八面玲珑的宝姐姐，此刻却脆弱得如同风中残烛，心头也不由得漫上同病相怜的酸楚。
薛宝钗的才情品貌，哪一样不是上上之选。
却生生被家中拖累至此。
她下意识地伸出手，轻轻覆在薛宝钗微凉的手背上。
然而，这纯粹的同情之下，另一股思绪却悄然浮起，越来越清晰。
这些日子，悬在林黛玉心头的巨石，并非只有宝钗的困境。
她与周显的婚约，是父亲生前为她铺就的最好归宿，可随着婚期渐近，那份无形的压力也与日俱增。
父亲林如海病故多年，林家早已门庭冷落，昔日的门生故旧早已断了往来。
而周家，是江南名门，如日中天。
她唯一的倚仗，不过是父亲留下的那份产业作嫁妆。
与荣国府几乎断了往来，她在这世上，竟再无别的依靠。
她嫁入周家后，想要站稳脚跟，唯一的依凭，便是夫君的态度。
周显待她自然是极好的，嘘寒问暖，关怀备至，连太虚仙露那等天地奇珍都舍得给她。
可这份好，她受着，却无力回报。
长此以往，单方面的给予，又能维系多久。
林黛玉绞尽脑汁，也想不出自己能为世兄做些什么。
直到昨日，紫鹃从荣国府回来，带给她一个消息。
紫鹃是被迎春身边的司棋告知，说赦老爷做主，将二姑娘许给了周显做妾。
宁国府的珍大爷，也将两个姓尤的姨妹送了过去。
这消息像一颗石子投入平静的湖心，在林黛玉心底漾开一圈圈涟漪。
她并非容不得丈夫纳妾。
父亲林如海与母亲贾敏情深意笃，府里也有几位姨娘，还是母亲亲自张罗的。
作为主母，为夫君操持纳妾，本就是本分，善妒乃七出之条。
她真正忧惧的，是将来周显身边莺莺燕燕多了，那份独属于自己的情意会被分薄、被冷落。
一个失了娘家倚仗的正妻，若再失了丈夫的宠爱，在那深宅大院里，日子该何等艰难。
既然纳妾之事避无可避，与其让夫君在外头寻些不知根底、甚至狐媚惑主的女子回来，平添烦扰，倒不如……自己亲自物色几个知根知底、性情相投的。
一来能显大度，博公婆欢心，讨夫君满意；二来，后宅之中，也能多一个臂膀。
将来若真有不长眼的狐媚子想兴风作浪，也有人能同心同德，一起应对。
这个念头一旦成形，便在林黛玉心中扎了根。
原本林黛玉并未将人选想定，却不料今日，薛宝钗便坐在了她面前，哭诉着这几乎断了前程的困境。
林黛玉的目光落在薛宝钗身上，带着不易察觉的审视。
论容貌，宝姐姐丰姿端丽，艳冠群芳；论才情，她博学广识，处事圆融；论性情，她素来稳重知礼，与自己私交也不错，绝非那等轻狂无知、不知眉眼高低之辈。
若她肯点头……这简直是再合适不过的人选。
林黛玉心中那个念头愈发清晰，也愈发让她心动。
然而，她明白此事需得谨慎。