“家丑外扬，徒惹人笑罢了。”
“既然贤侄也猜到了几分端倪，那便直说了罢。”
他略顿一顿，似在斟酌词句，随后便将林如海临终托孤，将林家累世积攒的巨额家产——田庄、店铺、盐引、金银细软、古董字画，折变运送，托付荣国府代为保管之事，原原本本告知了周显。
末了叹道：
“林家这笔产业，本是林家之物，自然当归黛玉所有。”
“只是……只是府中如今是二太太当家理事，那库房钥匙握在她手心。”
“这泼天富贵，她岂会甘心随黛玉的嫁妆一并抬出荣府的门庭。”
贾赦一边说着，一边目光如针，不着痕迹地在周显面上细细扫过。
却见那少年公子神色平静如水，听闻这等关乎百万巨资的隐秘，竟无丝毫惊讶之色，仿佛早已知晓。
贾赦心头猛地一沉，暗道果然不出所料，自己那位精于算计的妹夫林如海，临终前果然留了后手，必是与周家通过气了。
周显听罢贾赦之言，唇角微扬，勾起一抹意味深长的笑意，目光在贾赦父子脸上一转：
“哦？荣国府怎么说也是开国勋贵，百年钟鸣鼎食之家，竟连一个孤女托付的家产都要打主意？”
“此事若传扬开去，岂不沦为京师笑柄，玷污了国公府的清誉？”
贾赦脸上登时显出痛心疾首之色，连连摆手：
“贤侄所言极是，老夫亦是深以为耻！”
“奈何……奈何老太太素来对二房偏疼些，府中诸事，老夫这袭爵之人，倒是有心无力，处处掣肘。”
“个中苦楚，难以言表，还请贤侄体谅则个。”
他语调恳切，仿佛对二房的所为深恶痛绝却又无可奈何。
周显心内雪亮，深知眼前这位赦老爷与那二太太王夫人，不过是五十步笑百步，皆是一丘之貉，贪婪本性并无二致。
只是王夫人仗着贾母之势把持大权，贾赦分润不着林家产业的好处，故而此刻才摆出一副大义凛然的模样。
周显也不点破，只顺着他的话头颔首道：
“长幼失序，纲常颠倒，嫡庶不分，这便是妇人主事的弊端了。”
“伯父与琏二哥这些年，想必心中憋屈得紧罢。只是……”
他话锋微转，显出几分沉吟。
“此乃贵府内务，在下纵然有心相助，却也是名不正言不顺，无从插手。”
“今日既蒙伯父坦诚相告，显有意与二位定下一个君子盟约，不知二位意下如何？”
贾赦闻言眼中精光一闪，忙问：
“贤侄但说无妨，需要我们父子如何做？”
周显坐直了身子，神情转为郑重：
“黛玉世妹寄居贵府多年，内外有别，许多事情，我纵有心亦是鞭长莫及。”
“若二太太当真为一己私利，执意从中作梗，这桩父母之命、婚书为凭的姻缘，只怕横生波澜。”
“我所虑者，非止名分，更恐后院阴私，暗箭难防。”
“是以，想请伯父与琏二哥费心，暗中安插得力可靠人手，代为照看，护黛玉周全，以免其遭遇不测风波。此乃其一。”
他略顿，目光扫过贾赦急切的脸庞和贾琏微亮的眼睛，继续道：
“伯父与琏二哥高义相助，显铭感五内，自当有所回报。”
“这幅顾恺之的扇面古画，”
周显指了下方才贾赦爱不释手的那方锦盒。
“权且算是一点微薄的见面礼，聊表心意。其二，”
他加重了语气。
“我周家世居江南，掌漕运粮储之职，兼涉海贸。”
“家中船队每岁自南洋诸岛运回不少海外珍奇异物、香料珠宝。”
“若琏二哥有兴致，不妨在京师繁华之地寻一上好铺面，开一间专营洋货的商铺。”
“货品来源，显自会安排妥当，源源供给。”
“所得利润，显取七成，琏二哥得三成。”
“一年下来，不敢夸口，一两万两银子的净利，当可保无虞。”
“不知伯父与琏二哥意下如何？”
第17章 宝扇暗许通财路，万金密诺护香闺
此言一出，贾赦与贾琏父子迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中难以掩饰的狂喜与满意。
一幅价值连城的古扇已是意外之喜，更何况还有一条年入一两万两白银的财路！
贾赦强压住心头激动，搓着手，面上却显出推让之色：
“哎呀，这如何使得！贤侄太见外了！护持黛玉，本是老夫分内之事，岂敢……岂敢受此厚礼？”
周显淡然一笑，语气温和却不容置疑：
“伯父此言差矣。亲兄弟尚且明算账，况且此事还需伯父与琏二哥担着干系，耗费心力。”
“些许薄礼与微利，实不足以酬谢二位辛劳之万一。”
“再者，若再推辞，那可真显得见外了。”
“伯父难道要让我这做晚辈的于心不安么？”
贾赦闻言，脸上那点推拒之色瞬间换成了爽朗笑容，大手在膝上一拍：
“好！贤侄如此诚意拳拳，老夫父子若再推却，反倒显得矫情不近人情了！贤侄放心！”
他转向贾琏。
“琏儿，你都听见了？”
贾琏连忙起身，对着周显深深一揖：
“显兄弟放心！有我父子在府里一日，管教林妹妹在后宅安安稳稳，绝不会出半分差池！”
“若有半点闪失，唯我贾琏是问！”
他神情严肃，仿佛在立下军令状。
周显微微颔首，面上露出满意的神色。
他又道：
“如此，显便安心了。只是还有一桩小事，需劳烦伯父。”
贾赦此刻心情大好，满口应承：
“贤侄尽管吩咐。”
周显道：
“我此番进京，带了两个自幼习过些拳脚、颇通些粗浅武艺的丫鬟，名唤芍药、牡丹。”
“她们为人还算机警可靠。”
“我想请伯父费心安排，将她们调入后宅，随侍黛玉左右。”
“一来，她们手脚麻利，或可分担些林妹妹身边丫鬟的日常琐事。”
“二来，若遇宵小滋扰或意外情状，也能多一分照应之力。”
“不知伯父觉得可行否？”
贾赦不假思索，一口答应：
“此乃小事一桩，贤侄考虑得甚是周全。”
“回头老夫便吩咐下去，将此事办妥。保管让那两个丫鬟顺顺当当安排到黛玉的住处。”
至此，三人密谋已定，彼此心照不宣。
先前那点隐隐的试探气氛早已荡然无存，堂内氛围变得异常融洽和谐。
周显便吩咐墨雨传话，命厨下整治一桌精致的江南风味酒席送来。
不多时，佳肴美酒齐备，三人推杯换盏，宾主尽欢。
席间贾赦父子对周显更是殷勤备至，奉承话不绝于耳。
酒酣耳热之际，贾赦将那装着顾恺之古扇的锦盒紧紧抱在怀中，贾琏脑中则已开始盘算京中何处地界最适宜开设洋货铺面了。
待月上中天，贾赦父子已是满面红光，心满意足。
周显亲自将他们送至别院大门外。
眼见贾赦、贾琏带着那价值万金的古扇登上了回府的马车，周显负手立于阶前，目送马车辘辘驶入夜色深处，方转身回院。
回到精雅的书房，墨雨早已重新沏好一盏清茶奉上。
周显接过茶盏，悠闲地呷了一口，目光落在案头跳动的烛火上。
此番虽为买通贾赦父子，一幅稀世古扇连带一条财路，代价不可谓不大，然周显心中并无半分不舍。
他深知荣国府奢靡无度、内囊早尽的根底，更预见到其未来必遭抄检的结局。
此番投入，不过是提前布局。
待到荣国府大厦倾颓、树倒猢狲散之时，今日送出的奇珍异宝，周显自有手段让其“物归原主”。
届时贾赦贾琏父子为了保住身家性命，怕是要掏空箱底来求他庇护，所得又岂止眼前这点蝇头小利。
夜色沉沉，马车内却是另一番景象。
贾赦小心翼翼揭开锦盒搭扣，借着车厢壁上悬挂的羊角风灯，再次细细摩挲着那把千年乌木扇骨、蚕茧纸扇面、绘有顾恺之笔意洛神的古扇，眼中贪婪炽热的光芒几乎要溢出来。
贾琏亦是难掩兴奋，凑近低语：
“父亲，这周显的手笔，真真是……真真是阔气得紧！一幅顾虎头的真迹，说送就送了！还许了咱们一条年入万两的生财之道！咱们这回，可真是攀上高枝了！”
贾赦小心合上锦盒，揣入怀中贴身藏好，这才斜睨了儿子一眼，哼道：
“你懂什么？你以为那江南督粮道总督是寻常人能坐稳的么？”
“江南各省的税粮收缴、漕运调度、河道治理，桩桩件件，哪一样不是被周家牢牢捏在手心里。”
“江南的米粮买卖、码头港口、仓储货栈、乃至那数十万上百万的漕工苦力，哪一行背后没有周家的影子。”
“更别说他们借着漕河之利，连通海上，做起那藩国海贸生意！说周家富可敌国，那是一点不虚！”
贾琏听得咋舌：
“竟……竟有如此之巨？那周家就不怕树大招风，惹来朝廷猜忌么？”
贾赦冷笑一声，带着几分洞悉世情的鄙夷：
“朝廷猜忌？哼，你可知‘百万漕工，衣食所系’八个字的分量？”