“河道、漕运衙门，虽位高权重，却终究是俗事缠身之地，终日周旋于钱粮、工役、乃至江湖草莽之间，恐与伯父性情不合，反令其如坐针毡，徒增烦扰。”
“为伯父长远计，亦为公务顺遂计，显窃以为，此二处并非伯父最佳去处。”
贾政听得此言，面上虽还维持着矜持，眼底却已不由自主地流露出深以为然之色。
工部的繁琐俗务早已令他厌烦透顶，周显所言，句句切中他心中所想。
周显微微一笑，抛出关键：
“依显愚见，政伯父满腹锦绣，学养深厚，正该置身于清要之地，掌教化，司礼仪，扬文风，方是物尽其用，人尽其才。”
“恰好，礼部下设之提督四夷馆，掌四方番国朝贡、文书译注、使臣接待诸务，正需政伯父这般博学鸿儒、进退有度之人主持。”
第128章 虚衔巧授解连环，暗潮涌处弈江山
他看向父亲周廷桢，语气转为请示。
“父亲，您如今领户部尚书衔，加东阁大学士，于六部官员举荐，亦有建言之力。”
“不如便保举政伯父，出任礼部从四品提督四夷馆少卿一职。”
“此官职清贵体面，事务相对清简，又极重学识涵养，正合政伯父所长。”
“且品级亦由从五擢升至从四，聊作进身之阶，不知父亲与老夫人、政伯父意下如何？”
这一番话，如春风化雨，瞬间解了周廷桢的困局。
礼部四夷馆，虽听着体面，实则是标准的清水衙门，远离权力核心，更与江南漕运、河道毫无瓜葛。
将贾政安置于此，既全了贾母所求的“提携”与“升迁”面子，又绝无可能触及周家根本利益，更投合了贾政好清谈、厌俗务的脾性。
贾政心中早已是欣喜若狂。
礼部！提督四夷馆少卿！从四品！
这简直是为他量身打造的青云之路！
他骨子里自诩清流名士，工部员外郎的职位如同枷锁，而礼部清贵之衔，尤其是提督四夷馆这等与“文教”“番邦”打交道的差事，简直正中下怀。
贾政强压下心头的激动，努力维持着面上的矜持与惶恐，连忙起身，对着周廷桢和周显连连拱手，声音带着抑制不住的微颤：
“这……这如何使得！周大人与显哥儿如此厚爱，政……政实在惶恐！提督四夷馆乃朝廷要职，政才疏学浅，恐难当此重任，更不敢因此劳烦周大人上奏举荐……这，这实在是折煞政了！”
话虽如此，他那眼底的期盼与热切，却是瞒不过堂上任何一人。
周廷桢心中大定，暗赞儿子机敏过人，顺势接过话头，笑容可掬：
“贾大人过谦了！提督四夷馆，掌番邦文翰，导礼仪教化，正需如贾大人这般学富五车、持重端方的儒雅之士。”
“此乃人尽其才，再恰当不过。些许举荐之力，周某责无旁贷。”
他转向贾母，语气笃定。
“老夫人放心，此事包在周某身上。”
“待回府后，我便拟写奏章，举荐贾大人出任此职。料想以贾大人资历才具，陛下亦当允准。”
贾母端坐榻上，捻动佛珠的手指在宽大衣袖的遮掩下，微微紧了一瞬。
她何等老辣，如何看不出周显这四两拨千斤的手段。
自己意图将贾政这颗钉子楔入江南要害衙门的计划，被周显轻飘飘几句话，便引向了一个看似风光实则边缘的清水衙门。
礼部提督四夷馆少卿，听着体面，从四品官阶也不算低，可比起手握实权、油水丰厚的漕运、河道官职，无异于天壤之别。
这哪里是提携，分明是堵她的嘴，还让老二这个书呆子心甘情愿、感恩戴德！
然而，木已成舟。
周廷桢父子一唱一和，话已说满，台阶也铺得十足。
贾政那副喜形于色又强装推辞的模样，更让她心头堵得慌。
此时若再强求，不仅显得不识好歹，更会坏了议亲的气氛，甚至可能得罪周家。
她纵横一世，深知何时该进，何时该退。
心中千回百转，面上却丝毫不显。
贾母缓缓松开佛珠，脸上重新堆起温和慈祥的笑意，对着周廷桢轻轻颔首，语气带着恰到好处的感激与一丝不易察觉的疲惫：
“如此……便有劳周大人费心周全了。”
“政儿能得此清贵之职，也是他的造化。”
“老婆子这里，代他谢过周大人与显哥儿了。”
她目光扫过犹自激动不已的贾政，带着一丝难以言喻的复杂。
“还愣着做什么？还不快谢过周大人提携之恩？”
贾政如梦初醒，连忙整衣敛容，对着周廷桢深深一揖到地，声音洪亮：
“政，叩谢周大人知遇举荐之恩！定当恪尽职守，不负所托！”
周廷桢含笑虚扶：
“贾大人不必多礼，分内之事。”
一场暗流涌动的风波，就此被周显巧妙化解于无形。
堂内气氛复又“融洽”起来，众人重新落座，闲话了些京中风物、江南景致。
约莫又过了一盏茶的光景，周廷桢见诸事已毕，便以不扰老夫人清静为由，起身告辞。
贾母亦不强留，命贾赦、贾政、贾琏代她好生相送。
周家父子的马车在贾府三位男主人的目送下，缓缓驶离了宁荣街。
车轮碾过青石板路的声音渐渐远去，最终消失在春日午后的市声之中。
荣国府那两扇沉重的朱漆大门，在车影消失于街角后，才被仆役缓缓推上，发出沉闷的合拢声，隔绝了内外。
马车在青石板路上平稳行驶，车厢内沉水香的气息与窗外渐起的日光交织。
周显靠着车壁，目光落在父亲沉静的面容上，唇角微弯，声音不高：
“父亲今日，想来算是见识了荣国府真正的嘴脸。”
周廷桢微微颔首，指尖在膝上无意识地轻点，仿佛在拂去沾染的尘埃。
“那位史太君，心机城府是有的，”
他语气平淡，听不出太多波澜。
“只是这吃相，未免太难看了些。”
“议亲吉时，当面索要实权要职，置两家情分于何地？”
周廷桢顿了顿，眼底掠过一丝了然。
“如今，我算是明白王氏当初为何敢对林家产业下手了。”
“无非是上梁不正下梁歪，荣国府有如此掌舵之人，衰败至此，实属必然。”
“娶妻不贤，祸害三代，古人诚不我欺。”
周显的笑意深了些，带着洞悉世情的冷然：
“这也是她自作自受。”
“素日里只知一味娇惯纵容子孙，荣国府的爷们儿，从贾赦到贾珍、贾琏，乃至那个贾宝玉，哪一个不是金玉其外败絮其中。”
“连贾政这等庸碌之才，在如今的荣国府竟也算得上凤毛麟角。”
“这样的门庭，不败，才是没有天理。”
他话锋一转，如同拂去一片落叶。“
“爹，不说他们了。”
“高丽参那条路子，交接可还顺利？”
周廷桢的神色松弛下来，露出一丝掌控全局的从容：
“从京师到江南的关节，借着漕运官船的便利，已然打通。”
“一路畅通无阻，这盘子一旦运转起来，一年便是百万两白银的流水。”
他看向周显，目光深邃。
“只是，光一个贾珍，怕是他那颗脑袋，扛不住这泼天的干系。”
周显略一沉吟，眸中精光闪动：
“这一点，儿子也思虑过。”
“待到时机成熟，自会让贾珍将荣国府一并拖下水。”
“有他们两家在前面顶着，分量也勉强够了。若有可能，”
他声音压低，带着一丝锋锐。
“最好能通过此事，把开国四王也牵扯进来。”
“他们盘踞西海多年，对咱们周家开辟海运航线、经营西洋，是块不小的绊脚石。”
“若能拿下西海，控制几处关键港口码头作为仓储和补给之地，对我周家开辟西洋航线意义重大。”
周廷桢却缓缓摆了摆手，神色凝重：
“四王不同于宁荣二府这等空架子。”
“他们是开国元勋，受太祖皇帝恩典，世袭罔替，至今仍是实打实的王爵。”
“外有西海边军兵权，内有荣国府一脉在京师为他们经营，执掌京营。”
“论起底蕴根基，不比咱们周家差。”
“想单凭一个走私高丽参的案子就压服他们，难如登天。”
“儿子自然没指望一个案子就能将他们彻底打垮。”
周显胸有成竹，指尖在膝上轻轻划动，仿佛勾勒着无形的棋局。
“关键在于陛下对四王的忌惮。”
“朝野皆知我江南周家尾大不掉，难以钳制。”
“但明面上，咱们周家只有总督江南漕运的三万兵权。”
“剩下的，不过是私下里对江南大营和南方各水师的渗透，这些事情咱们做得隐晦，少有人能窥其全貌。”
他抬眼，目光锐利如剑。
“但开国元勋不同，他们手中，可是握着近二十万兵马的实权！”
“尤其是京营，负责拱卫京师重地。”
“常言道，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
“在皇帝的眼皮子底下，有十二万大军不受其直接掌控……只怕陛下夜夜安寝，都得睁着一只眼睛，唯恐哪日醒来，遭遇一场‘拨乱反正’、‘恭迎太上皇复位’的兵变。”
周廷桢眼中精光一闪，身体微微前倾：