命好的话，一家老小靠着狩猎勉强能活。
躲上个半年几年。
等灾祸结束，或许还能重返故土。
但要是命不好，就这么一头扎进茫茫老山深处，等待他们的只有数不清的野兽捕食、蛇虫鼠蚁以及病疫饥荒。
但进山尚有一线活路。
留下才是真正的九死一生。
土司治下，一旦掀起兵祸，每村每寨到每户，不仅要抓丁出人，还要承受起难以想象的赋税，就算拼死拼命，一年到头也留不下半斗粮食。
对那些高高在上的土司而言。
山民命贱，甚至连草芥都不如。
再说打仗哪有不死人的？
人死了派人去抓，然后填到战场上继续绞杀。
至于逃走？
彭家统治此地八百年，安家也有四百年。
地盘上一根草一块石头都有名有姓。
怎么可能任由他们逃去。
所以，就算明知山里凶险，那些侗民也只能往深山里去。
陈玉楼一行人，为了在最短时间内抵达老司城，直接放弃了从独山绕行的念头，纵马横穿苗岭山脉。
一路深入山林。
不时还能看到先行一步逃来的难民。
一个个面有菜色，靠着山中野果野菜勉强果腹。
当然……
沿途所见的死尸也不在少数。
这一幕看的众人心神越发凝重。
尤其是齐虎。
更是感同身受。
前些年他们一家老小也是如此，为了躲避灾祸，一路南下，不知道吃了多少苦，要不是掌柜的收留，如今这些人就是他们的下场。
山上那些伙计，也多是苦命出身。
要不是实在没有活路。
谁又愿意去山上落草？
或许是勾起了回忆，一个個解囊相赠。
同时，新仇旧恨相互叠加，让一众人胸口下积郁的杀气也愈发深重。
原本至少两天的行程。
在快马加鞭，不间断的急行军下，金乌西坠斜阳西下时分，一行人便横穿龙山、八仙山以及太庵山，抵近了老司城地界。
提马站在山崖间。
借着昏暗的天光。
视线越过码头，还能清晰看到老司城内状况。
和上一次来时的热闹截然不同，眼下的老司城明显萧条冷寂了不少。
即便是日暮归港时分，码头处也只有孤零零几艘船只，而且还都是渔船，运货载客的大船则是一艘没有。
平日往来于此的行商队伍。
也完全不见了踪迹。
明明是炎炎夏日，远远望着，整个古城竟是给人一种深秋寒冬的肃杀感。
“看来掌柜的预料的没错。”
“老司城作为永顺王朝王城之地，竟然都如此空虚，可想而知前线战场到了何种程度……”
红姑娘坐在马背上，看着远处古城内外的景象，冷声道。
“这不正好？”
“趁城内空虚，先登夺城。”
背着秦川弓身挎苗刀的老洋人，忍不住笑道。
他们今日横跨苗岭山，足足两百多里山路，这么奔波不就是为了报与彭家的新仇旧恨么？
“老洋人兄弟说的在理。”
“这么好的机会，自然不能错过！”
陈玉楼收回目光。
他比身后几人看得远。
永顺小朝廷前后绵延八百多年，虽然自改土归流后便再无土司，但彭家在此处的掌控力却绝不是朝廷一纸文书就能轻易更改。
就如红姑娘所言。
作为永顺王朝王城之地。
老司城都凋敝至此。
窥一斑而见全豹。
可想而知，彭家如今绝对已经走到了悬崖，无论往前还是后撤，都不是他一人能够决定。
一定会分出生死胜负。
战火才能暂时平息。
而彭家也绝对料想不到，在永顺地盘上，竟然会有人敢趁火打劫。
“走，先回营地，今晚夜黑风高，正是做大事的时候！”
陈玉楼挑眉一笑。
平静的声音里，透着一股说不出的霸道。
“是，掌柜的！”
“好，陈兄！”
一行人纷纷应声而起。
扯着手中缰绳调转马头，奔行在山路之间，身外便是数十丈高的悬崖峭壁，但五人身上却无半点惧色，只有一股深重无比的杀机。
沿着山路盘旋而下。
不多时。
等一行人进入山下谷底。
伙计们似乎也预料到了什么。
黑雾笼罩的谷内，并未生火，只有一道道沉默无言的身影，垂手而立，黑夜都遮不住眼神里的兴奋，静静看着几人从山上赶回。
准确的说。
目光尽数落在了陈玉楼身上。
见此情形，陈玉楼不禁笑了笑。
看来这趟滇南之行，别的没有，反而是让他们养出了一股煞气。
夜色中，四十五道身影，虽然一言不发，但还未临近，便能感受到一股铺天盖地的凶意。
“看来弟兄们都等不及了。”
陈玉楼提马走出，目光扫过众人，“既然如此，那我也就不废话了。”
说话间。
他遥遥望了眼老司城的方向。
“老司城有东南西北四座城门，不过，东门为土司府专用，南门则是府兵出城通道，也就是说只需要拿下西北两座城门。”
“整个古城就是我们的囊中之物。”
作为卸岭魁首，南北一十三省绿林总把头，陈玉楼的能力，远不止于寻金盗骨，自小在老爹耳提面命下，文武、兵事，无一不精。
要不然。
原著中的他，怎么会有觊觎天下的野心。
其实从陈家庄地势，也能窥见一二。
占尽三湘四水最好的水路码头，以及湘阴地界最为险峻的高峰。
进可攻退可守。
再加上罗老歪几人身上的布局。
不敢说逐鹿中原，只要他愿意，凭着常胜山势力，争一争整个湘省军魁，绝对不在话下。
只不过，这一世的他，一心求仙问道。
此刻简单几句话，便将老司城内外布局说的一清二楚。
当然不是因为他有未卜先知的本事。
而是刻在骨子里的兵家之术。
让他有个旁人从未料到的习惯，那就是每到一处，每过一府一城，他都会下意识去琢磨城内格局和布防。
上次路经老司城。
虽然还是两个月之前的事情，而且只待了短短两三天。
但陈玉楼趁着出门的功夫。
还是顺势将城内布防情形摸得一清二楚。
从湘阴出发，这数月时间里，横跨滇黔两省，仅仅途径的土司地界都不下五六处。
但无论苗侗、白壮还是佤彝土人。
这些人身上都有一个共通点。
那就是眼高于顶，不食人间烟火。
不过想想也算正常，土司府动辄传承几百年，当着生杀予夺的土皇帝，但有反抗，动辄就是铁血镇压。
如此下来。
稳坐高楼之上。