陈玉楼当即明白过来，车顺号茶庄，那可是自前清时就已经名动滇南的大商户。
据说创办车顺号的那位文武双全。
次年进京赶考，取得贡生学位，为报答朝廷知遇之恩，特地进奉了车顺号的自制茶，据说道光皇帝饮后龙颜大悦，赐下金字大匾，同时封他为例贡进士，赐官衣官帽。
询问了下。
果然，和他交接的那人连连点头。
原本仅剩的一点戒备，更是烟消云散。
“陈兄弟是打算去鹿城？”
车汉成，就是负责这支茶帮的把头。
也是如今车家老人。
这条山路就是他带人开辟，原先走鹿城少说都得五六天，他年轻那会身手好，胆子又大，带着几个挑夫就敢闯山。
要知道。
土寨夷人对外人向来敌视。
几个人就敢翻越莽莽大山，这份魄力，几个人比得上？
关键，最后还真被他做成了。
不但找出一条近道。
沿途各个山寨也被他打通。
是以这么多来，这一片的山民，几乎只认车顺号的招牌。
“准确的说是仙人湖。”
听他问起，陈玉楼笑了笑。
“我们弟兄之前在南涧城，听人说湖中风光奇景，冠绝天下，又有仙人遗迹，就想着过去看看。”
“仙人湖景致确实不错。”
车汉成五十来岁，此刻手里捧着一只鼻烟壶把玩着。
“不过，湖上这几年可不太平，陈兄弟你们去了，最好看看情况，再决定下不下水。”
“不太平？”
敏锐捕捉到这个词。
陈玉楼眼神一凛，但异色一闪而过，只是好奇道。
“石屏帮也有人往那边走，听说，前几年湖上经常电闪雷鸣，浪潮如山，有人驾船过湖，见到了一座古城，其中甚至还有人生活。”
“当然了……”
车汉成鼻间飘出两团烟雾。
打了个幌子，摆摆手道。
“这事虽然闹得沸沸扬扬，但谁也不知真假，反正陈兄弟你呢，姑且听我一说。”
“多谢车把头提醒。”
陈玉楼也是笑着摇摇头。
心里却是生出几分惊疑。
仙人湖古城，这个传闻可不是一朝一夕，自古就存在。
没记错的话。
后世有科考队前往湖下，确实发现了不少残垣断壁，据说能够追溯到古滇国时期。
只是……
他们这一趟往抚仙湖，可不是为了湖下古城。
而是奔着那头蛟龙而去。
也不知道这事是好是坏？
因为茶帮的人，也急着前往鹿城收茶，一行人简单歇息了片刻，便不再耽搁继续上路。
而有了他们领路。
时间果然缩短了一半不止。
第三天头上，两支合流的队伍，浩浩荡荡近二百人，便横穿了大山，前方一下豁然开朗，元江、玉溪河以及纳西河，数条大江汇聚之地。
一座古城也出现在了众人视线中。
比起一路所见的阿迷州、南涧城以及都云洞，鹿城绝对算是少见的大城。
数丈高的城墙，犹如青山黛围，骑在马背上远眺过去，无数民房鳞次栉比，城中既有汉式大殿，又有密宗宝塔。
不愧是茶马古道上重要的城池之一。
鹿城吸收了各民族的风格。
但又融合的极好。
丝毫没有突兀不协调的感觉。
城门处往来多是行商马帮，但和南涧又截然不同，众人有序进出，并无阻拦劫道的迹象。
“鹿城这边还行。”
“每年从我们这些商帮手里收走的税收，都足以支撑，所以于小民并无太多强求。”
似乎看出了陈玉楼一行人的惊讶。
车汉成解释道。
这年头，盐、茶、铁，都是税收的重点。
而石屏马帮做的就是这一类的生意。
每年交给沿途各城的税务，都是一个天价数字。
他嘴上说的轻松，心里都在滴血。
但没办法啊。
在人家地盘上做生意，就得守人家的规矩。
这事天经地义。
再心疼也没得选。
“原来如此。”
陈玉楼点点头。
随即又像是想到了什么。
“哦对了，车把头，这一路多亏各位照拂，这样今天我做东请各位喝口薄酒，如何？”
“陈兄弟客气。”
车汉成摇摇头。
“这趟怕是不行了，我们还得去底下各州县收茶，时间紧迫，估计马上就得出发。”
“这么急？”
还在眺望大河对岸古城的陈玉楼，一脸的不敢置信。
一路上，车顺号马帮几乎就没休息过。
本以为到了鹿城，怎么也要待一夜。
“夏茶就一两个月时间，等雨季一来，没法进山采摘，只能烂在树上。”
车汉成摇摇头。
滇南这边虽然有四季茶。
但实际上，也就春茶和夏茶能够卖得出价钱，秋冬茶太老，除了做散茶团饼兜售给那些山民之外，几乎没有太多市场。
他倒是也想歇歇。
但本家那边催得紧。
从五月份出来，十多支马帮得走遍整个滇南，容不得半点马虎。
“那喝口茶……”
“真不必了，陈兄弟心意我知道，都是汉人，出门在外不容易，有机会的话车某坐庄，一定不醉不归！”
“那……听车把头的。”
话都说到了这份上，陈玉楼也不好再多说什么。
只能目送一行人绕过鹿城。
沿着玉溪河南下。
虽然才几天功夫，陈玉楼也算见识到了石屏商帮做生意的拼头，不愧短短百十年，就能取代晋商和徽商的人物。
骨子里都透着一股狠劲。
五月出门，八月才回。
动辄就在外漂泊数月时间。
关键这还只是茶帮，还有盐帮、烟帮以及货帮。
几百年里，就靠着一步步，走遍了整个滇南。
“掌柜的，那还进城吗？”
见他提马站在河边，只是默默地望着江水滚滚直下，一副心事重重地样子，红姑娘不禁追了上来，眸子里闪过一丝担忧。
“不用了。”
“派几个弟兄去补给下，其余人就地休息。
“另外，去码头找找有没有去仙人湖的船只。”
陈玉楼摇摇头。
从古城前往仙人湖，只有不到百十里。
而且相较于崎岖山路，这一趟行船过去就要简单不少。
“好。”
红姑娘领命离去。
找了几人进城，其余人原地休息，不到半个钟头，伙计们便赶了回来。
码头边，红姑娘也已经找好了船。
同样是一艘三层九桅的合子船。