说到底，两人也算共过患难的兄弟。
郑潮一见孟观进来，立刻起身拱手，语气满是敬重：
“恩公。”
孟观微一错愕，随即上前扶住他：“郑老哥，咱俩不必这么见外，叫我一声老弟就行。”
“该叫还是得叫。”郑潮神色郑重，“当日我郑家危在旦夕，若不是恩公出手相助，早已大祸临头。这份恩情，我一刻都没忘。”
他请孟观落座，语气感慨：
“我托大叫一声孟老弟，我还以为你回去休整了，没成想短短几天，你就血洗青衣帮，执掌了元城地下势力，当真是惊天动地。”
“只可惜老哥我没能帮上忙，也没能亲眼见证，实在惭愧。”
孟观笑了笑，安抚道：“郑老哥不用自责。那事来得突然，你府上家丁又都伤得惨重，哪能赶得及。”
“不过今晚找你，确实有件事想请老哥帮忙。”
一听孟观有事相求，郑潮当即正色：“老弟尽管开口，上刀山下火海，老哥绝无二话！”
“是这样。”
孟观把四大家族封锁粮行、商行、药材铺，断了城主府供给，想活活困死城主与青衣帮的事，一五一十说了一遍。
“我刚接手青衣帮，人手、渠道、外部资源全都没有，正面硬拼，只会被他们拖垮。”
“城主在商业上也被四大家族拿捏，如今也是进退两难。”
“想要破局，还得靠郑老哥你。”
郑潮听完，眼神一沉，当即开口：
“老弟不用多说，这点小事，就算你今天不说，我郑潮也必定出手。”
“你尽管吩咐，我手下所有资源，全都听你调遣！”
孟观心中一稳，暗自感慨。
他看向郑潮：“老哥，我想请你帮我打通城外商路。”
郑潮思索片刻，摇了摇头：
“老弟，如果要对付四大家族，你的想法还是太保守了。
只打通商路不够。四大家族不是想垄断物价、逼死城内、逼退城主吗？
那我们就从根上冲垮他们的垄断。我在元城之外，有三条稳定的物资线路，粮食、药材、布匹、食盐，货源都稳得很。
我立刻下令，从城外大批量调货，以平价甚至略低的价格，直接砸进元城市场。
他们囤货抬价，我们就抛货压价；他们断供封锁，我们就开仓放量。物资一到，他们的商业封锁不攻自破。”
孟观眼中一亮。
郑潮这一手，比他想得更狠、更直接，不愧是常年经商的老手。
“可这么做，你就等于直接跟四大家族撕破脸了。”
郑潮淡淡一笑，气度坦荡：“老弟不必担心。我郑某在北域也算薄有名声，就算撕破脸，也动不了我在北域的根基。”
“如今你有难，我自然义不容辞。”
孟观抱拳道谢，举杯与郑潮共饮了杯中茶。
放下茶杯，郑潮沉吟片刻，开口道：
“孟老弟，我不日便要返回北域，有一事相求。”
“老哥但说无妨。”
“便是我那小儿子，之前你也见过。我此番离去，路途不安，带在身边多有不便，想托付你暂且照看一段时日，不知你是否方便？”
孟观微微一怔，随即点头：“这有何不可。只是……孩子骤然换了地方，跟着我，怕是会不适应。”
郑潮爽朗一笑：“不妨事。这小子在家中，整日念叨你这位救了郑家的恩人哥哥，盼着能见你呢。”
孟观闻言失笑，不再多言，只郑重道：
“既然如此，孩子便交给我。老哥此去若有任何凶险，或是需要援手，只管传信于我。纵使千里之外，我也必奔袭而至。”
郑潮心中一暖，不再多叙闲话，将话题拉回正事：“好，那商路破局之事，我已盘算清楚，分三步走。”
孟观坐直身子：“老哥请讲。”
“第一阶段，我即刻下令，连夜从外调粮、调药材，三日之内便入元城，平价投放市面，先稳住城内人心。这一步从三月初持续到四月中旬，先做定海神针，稳住大局。”
孟观点头：“郑老哥考虑周全。”
“第二阶段，便在四月底。我会联络城外那些中小商行，许以厚利，拉着他们一同入局，众人拾柴，形成大势。”
说到这里，郑潮语气微沉，“只是这一步，会直接动四大家族的根本，他们必定反扑，少不了使些阴狠手段。”
孟观眸色一冷：“但有反扑，我来挡。”
郑潮颔首，继续道：“第三阶段，便放在五六月。我们暗中出手，卡死四大家族外运的商路，让他们囤的货出不去、赚的钱收不回，从根上断他们臂膀。”
他顿了顿，语气凝重：
“到那时，便是与四大家族彻底撕破脸皮，再无回旋余地。”
孟观听得连连点头，郑潮经商多年，这几步，每一招都打在要害上。“反击的事老哥你不用担心，四大家族但凡敢动，我一力扛下。”
郑潮微微一笑：“老弟，我信你。”
“只可惜我不日就要离开，不然还想与你好好喝上几杯。”
“那就祝郑大哥一路顺风。”
“好！”
夜已深沉。郑潮在城主府护卫护送下离去，孟观独自留在院中，端起茶杯，慢慢饮着。
夜色如墨，河畔小院重归寂静，只剩下风吹草木的轻响，灯火昏黄，映得他身影孤峭。
不多时，一名青衣帮弟子快步而来，躬身禀报：
“大人，传法长老姜德不见了，属下仔细搜查过，一无所获。”
“按您吩咐，暗室也查过了，里面空无一物。”
孟观挥了挥手：“知道了，退下吧。”
待弟子离去，孟观嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
终于忍不住了吗？老东西，也是时候跟你清算旧账了。
他望着弟子远去的背影，在心中默数：三、二、一。
数到一的刹那，院墙外一道黑影破空袭来，快如飞石。
孟观从容侧身，轻松避开。
“咚”的一声，那物砸在青石板上，竟是一块普通顽石。
他指尖轻触石块，一丝阴寒刺骨的诡异气息，顺着指尖悄然蔓延。换做旁人早已心惊，孟观却神色平静，毫无惧色。
他早料到姜德会动手。这也是他故意给姜德留的机会——如今城主府戒备森严，姜德连正门都进不来。
不给机会，怎么让他上钩？
孟观屈指一握，掌心发力。
“咔嚓”一声，顽石应声碎裂。
碎石之中，一片折叠整齐的纸条缓缓飘落。
孟观拾起展开，上面只有一行冷硬字迹：
“我们的账，该算一算了。”
下方标注着一个地点。
望着那熟悉的阴狠笔锋，孟观眼神微冷，心中已然有数。
就在这时，一道细小金光从窗外掠入，轻盈落在他肩头。是一只羽毛金灿灿的小鸟，小巧玲珑，啾啾轻鸣，看上去温顺可爱，半分杀气都没有。
孟观抬手，轻轻摩挲着小鸟的脑袋，轻声道：
“一直把你藏着，就是为了等今天。”
小金鸟歪着头，叽叽喳喳地应和，像是听懂了他的话。
孟观望向窗外沉沉夜色，眸中寒光渐盛：
“走，跟我去见一个‘老东西’。”
旁人只当这是一只普通灵禽，唯有孟观清楚——这只看似无害的小金鸟，乃是上古蚩尤图腾所化。
姜德既然主动挑衅上门，那这笔旧账，也该彻底了结了。
……
第50章 大战开始，双方开始摇人
夜色慢慢压上元城，街上行人稀稀拉拉，风里带着几分凉。
孟家名下一间不起眼的杂货铺，外面安安静静，甚至有些冷清，但是后院却闹得鸡飞狗跳。
一位须发皆白的老者正捋着袖子追得满头大汗，一身本该仙风道骨的素色长袍皱巴巴的，哪里还有半分高人模样。他山羊胡子一抖一抖，气喘吁吁地喊：
“大黄，你别跑啊！就取一点点血，又不要你命，跑什么跑！”
被追的是一条膘肥体壮的大黑狗，毛发光亮，四肢粗壮，此刻夹着尾巴东躲西藏，一对狗眼警惕得很，对着老者“汪汪汪”狂叫，那意思明明白白——不信，打死都不信。
正闹着，院门口传来一阵轻软脚步声。
一道纤细身影缓步走来。
少女约莫十六七岁，肌肤莹白，眉眼弯弯，一双眸子清亮如溪，鼻梁秀气，唇瓣带着天然的淡粉，一身浅绿襦裙衬得身姿亭亭玉立，一出现就把这杂乱小院照得亮堂了几分。正是陈九爷的孙女，陈灵儿。
大黄一见她，瞬间像是见到救星，尾巴狂甩，“嗖”一下就扑了过去，脑袋直往她怀里蹭，呜呜地撒娇告状。
可下一秒，它就僵住了。
只见自家小主人笑吟吟地，也从袖袋里摸出一把小巧银刀。
大黄：“……”
片刻后，威风凛凛的大黑狗生无可恋地瘫在陈灵儿怀里，耳朵耷拉，尾巴有气无力地扫着地，发出委屈至极的“呜呜”声，乖乖被放了点血。
陈灵儿轻轻顺着它的毛，柔声哄着：“忍一忍啦，就一点点，回头给你买肉吃。”
大黄委屈地把头埋在她胸口，一声不吭地自闭。
就在这时，门外传来一阵清脆铃铛响。
陈九叔拍了拍手上灰尘，笑道：“我去看看客人。”
不多时，老者脚步轻快地回来，脸上满是喜色，手里捏着一封书信：
“灵儿，好消息！孟小兄弟来信了！”