“观儿，你这几天连轴转，饭也没好好吃一口，身子扛得住吗？”
她拉住孟观的手臂，轻声细问，“寿礼的案子……有眉目了吗？千万小心，别把自己也卷进去。”
“二娘放心，我心里有数。”孟观压下烦乱，轻声安慰。
庭院里夕阳正好，一片闲适。
孟晓晓正拉着郑念安玩过家家。郑念安无奈陪笑，只能在一旁看着。
不远处的小池里，小乌龟四肢划水，仰着肚皮悠闲漂浮，时不时探出脑袋换气，一副事不关己的模样。
孟观站在廊下，看着这一幕，脑中轰然一震。
被所有人忽略的一个字，瞬间炸开。
水。
水路！
箱子沉重、数量巨大，陆路转运必然暴露，可走水路……
护城河贯穿全城，水深流急，水下暗洞沟壑纵横，再被邪神布下迷阵，表面看去一片平静，就算搜上十天半月也不可能察觉。
“原来如此……”
孟观眼中精光暴涨，周身气息骤然一凝。
他转身就往外走，声音冷厉传遍全院：“传我命令！放弃所有宅院库房，全城搜水！
河道、水潭、古井、码头、护城河水底，一寸都不许放过！”
一声令下，所有人调转方向，扑向全城水域。
捕快下水探摸，青衣帮乘舟细查，柳家子弟持长棍深入水底。
没过半日，护城河方向突然传来急报。
“孟公子！找到了！底下全是木箱！”
孟观疾驰赶到，只见河面平静如常，水下却隐有黑气流转。
他纵身跃入水中，龙虎神力一震，邪法迷阵应声破碎。
成百上千只上锁的木箱整整齐齐沉在河底，正是失踪的万寿寿礼！
而此刻，府城某处隐秘地穴之中。
灰袍大祭司玄清猛地浑身一颤，张口喷出一口黑血，脸色扭曲到狰狞。
“我的迷阵……被破了？！”
他精心布置，借护城河暗流将寿礼藏于水下，只等风声一过，便悄悄转运出城，炼化珍宝精气供奉邪神。
万事俱备，只差临门一脚。
如今踪迹败露，寿礼被寻回，所有布局、所有算计，尽数功亏一篑。
“孟观——！！！”
地穴之中，邪气冲天，暴怒的嘶吼震得石壁簌簌落灰。
……
第119章 恭请柳家老祖！斩邪神！
追查线索一点点收拢。办案人马来回勘验物证、核对行踪，严刑审讯被俘的黑衣打手和陈家底下的爪牙，一条条线索咬合对上，总算捅破层层迷雾，摸清了底细。
整件盗取寿礼、栽赃构陷、勾结世家与府衙势力的幕后主使，明明白白就是两人：玄清大祭司，还有礼部看管贡品押运、登记名册的监押官。
审讯堂上，被捕的教众浑身发抖，低头认罪：“是大祭司授意，借祭祀秘法联络人手，所有行动，全听他调度。”
负责核对官文的捕头当众掀开账册，冷声质问瘫坐在地的监押官：
“押运记录被你私自涂改，贡品出入印章作假，你还有什么话可说？”
监押官脸色惨白，嘴唇哆嗦，半天吐不出一句辩解，只能低头认罪。
一人握邪教人手，一人掌朝堂权柄，明暗串通，联手布局，偷取重宝、捏造罪名，借着寿礼失窃一案搞垮柳家，打压地方实权，悄悄给邪教渗透铺路。
一桩桩证据摆上台面：祭坛残留的诡异咒印、篡改过的官方文书、私下流通的接头信物、教徒认罪口供、监押官藏起来的受贿账本，桩桩做实，根本没法抵赖。
只可惜，玄清大祭司没有抓到。
不过，压在柳家头顶的污名一扫而空，冤屈彻底揭开，扣在柳苍澜身上的谋逆盗宝重罪尽数撤销，沉冤昭雪。
消息火速传回府衙，知府翻看卷宗，指尖微微发僵。
身旁师爷低声劝道：“大人，真相大白，是邪教勾结礼部官吏设局构陷，之前错判柳总捕。”
知府叹息，似乎庆幸，也似乎不甘，沉声道：“即刻调集精锐差役，备齐仪仗铜锣，随我亲自去天牢，接柳苍澜出狱！”
阴冷潮湿的天牢深处，终日不见天光，石壁凝着寒霜，浊气呛人。厚重的牢门哐当推开，铁链哗啦作响。狱卒躬身垂头，不敢抬眼对视，语气惶恐：
“柳总捕，府衙传令，冤案查清，大人亲自前来接您出狱。”
传令官踏入牢房，展开文书，高声宣读平反诏令，伸手示意狱卒：
“卸去枷锁镣铐，即刻放人！”
冰冷的铁镣落地作响，柳苍澜缓缓起身，眸光淡漠，一言不发，静静迈步走出囚牢。
踏出天牢的一刻，刺目的日光倾泻而下，他微微眯眼，眼底寒色却半点未散。
长街上仪仗整齐列队，铜锣声声轰鸣，震彻街巷，沿街当众宣告柳苍澜清白。两侧百姓挤在街边，议论声此起彼伏。
有百姓低声叹气：“之前谣言满天飞，冤枉柳总捕了。”
旁边路人满脸愤慨：“原来是邪教勾结朝廷官吏搞鬼，这群人心太黑，竟敢构陷办案官员！”
众人看向归来的柳苍澜，目光从先前的猜忌忌惮，转为满心敬畏。
侍卫分列两侧，身姿挺拔，严密护卫左右，队伍列队慢行，折返总捕府邸。
柳苍澜整理好衣袍，面容清冷，视线扫过长街，瞥见城门下还没清理干净的血腥痕迹，想起之前商行铁血镇压、黑衣打手寻衅、衙役暗中搞鬼的层层算计，心中了然。
此刻不由得内心感谢自己的好弟弟—孟观。
“总捕府邸到！”前方侍卫高声报喝。
朱漆大门尽数敞开，府中属官、各级捕快全员列队，躬身行礼，神情肃穆。
铜锣铿锵回荡，长街人声肃静，日光铺满青石路面，污名散尽，威名重归。
……
此刻，捕房上下更是一片欢腾。
周云狠狠一拍大腿：“我就说柳大人是被冤枉的！孟公子真是神人！”
朱万石胖脸笑得开花：“孟哥又一次力挽狂澜，风头无两了！”
当晚，柳家大开宴席，为柳苍澜接风洗尘。
城内有头有脸的人物尽数到场，送礼的队伍排成长龙。
柳家主亲自站在门口迎客，满面红光，一扫多日阴霾。
柳苍澜一身常服，虽仍有憔悴，却气势不减，与众人一一寒暄。
孟观一进门，立刻成了全场焦点。
“这位就是孟观公子吧？年纪轻轻，竟有如此本事！”
“若非孟公子，柳家这次真要万劫不复了。”
“少年英雄，未来不可限量啊。”
柳苍澜笑着拉过孟观，向众人举杯：
“今日我能出狱，柳家能保全，全靠孟观兄弟。
这一杯，我敬你。”
孟观举杯回礼：“柳大哥客气了，分内之事。”
酒过三巡，柳苍澜将孟观拉到一旁，神色凝重下来。
“可惜，玄清逃走了……”
孟观眉头一皱：“邪教底蕴不浅，寻常手段难以根除。”
柳苍澜点了点头，眼中闪过一丝敬畏：
“所以，柳家……请出老祖了。”
“老祖？”孟观一怔。
“是我柳家镇族老祖，多年前便已闭死关，世人都以为他早已坐化。”
柳苍澜声音压低，带着震撼，“他是一位真正的超凡强者，早已超出内五境的范畴。”
话音刚落。
柳家后院深处，一道苍老而浩瀚的气息，缓缓苏醒。
天地间的风，忽然停了。
庭院中的灯火齐齐一暗，随即爆发出金红霞光。
空气微微扭曲，一股镇压万古般的威压，无声弥漫开来。
众人脸色剧变，纷纷起身，惊骇望向后方。
只见一道苍老身影，踏着霞光，一步步从柳家禁地走出。
老者须发皆白，却根根如银丝，面容枯槁，眼神却如星辰般深邃。
一身朴素灰布麻衣，可每一步落下，都让大地微微震颤。
没有惊天动地的巨响，却让整个府城上空的灵气都在颤抖。
城内某处阁楼中，一位隐世老者猛地睁眼，失声道：
“柳家老祖！他居然还活着！”
另一处山林洞府，一尊超凡气息微微一震，传音而来：
“柳老，多年不见，何必动如此肝火，惊世骇俗。”
柳家老祖站在柳家大院中央，淡淡扫过天际，声音不大，却传遍全城：
“我柳家后代，被人构陷入狱，家族倾覆在即，险遭灭门。
尔等在旁冷眼旁观，现在反倒来劝我克制？”
天际那道气息沉默片刻：“邪教背后牵扯不小，你贸然出手，恐引动天地变局。”
“变局？”
老祖一声冷笑，气势骤然暴涨，霞光冲霄，风云倒卷。
“我柳家子孙都要被杀了，还管什么变局！