“给个说法！”
谢副局长冷笑一声，厉声道：“我看是你们不懂规矩！
你们队长老许，当初跟局里签了合同，负责镇邪一事，拿了局里的饷银，结果呢？
本事不济，被邪祟当场弄死了，还闹得满城风雨，这就是办事不力，违约在先！
按照合同条款，他失职造成的损失，理当由家人赔偿，抓他儿子抵债，天经地义！”
他恶声威胁其他的人：“你们要是不满意，好办！
要么，把赔款凑齐送来，人我立刻放，要么，就继续在这儿闹，
我立马定你们一个聚众闹事，滋扰公门的罪名，通通抓进大牢，吃枪子都有可能！”
一席话落下，方才还气势汹汹的人群脸色大变，
不少人后退了几步，眼神里的悍气消了大半，
他们跟着老许混饭吃，不过是求个安稳钱财，真要跟官府硬碰硬，谁也没那个胆子。
沉默片刻，队伍里几个跟着老许多年的老人情绪稍定，往前站了一步：
“谢局，你直说吧，这赔款，到底是多少？”
谢副局长伸出两根手指，冷冷地说：“两千大洋。”
刚鼓起勇气的几人也变了脸色。
两千大洋，那可是不是一个小数字！
别说他们这些打打杀杀的粗人，就算是城里的普通富户，一时半会儿也拿不出现钱来。
又过了半晌，有个忠心老仆咬了咬牙，对着谢副局长说道：
“行，这钱，我们凑！只求谢局先放了少爷，我们三日之内，必定把大洋凑齐送来！”
谢副局长掸了掸警服上的灰尘，冷哼一声：
“我就给你们一天时间。若是逾期凑不齐，别怪我不客气，
到时候，不光他儿子没命，你们一个个，都别想好过！”
说罢，他大步走进巡捕房，留下门口一群人，面面相觑。
……
巷尾，一间破旧但还算干净的小酒馆里，
几张油腻的木桌拼在一起，老许手下十几个骨干弟兄挤坐成一圈，
桌上摆着廉价烧酒和几碟花生米，但没人动筷。
刚才，带头应下凑钱的老仆姓周，是跟着老许从老家出来的忠仆，
此刻他站起来说道：
“各位兄弟，都把人凑齐了，我也就直说了。
谢副局长要的两千大洋，咱们硬凑，也是能抠出来的，
先把许家少爷救出来再说，那孩子才十几岁，总不能眼睁睁看他死在大牢里吧！”
话音落下，满桌人你看我我看你，全都低着头闷声不语，
没人接话。
他们这群人跟着老许走南闯北，干的是镇压邪祟，刀头舔血的买卖，
每次出手报酬都不低，手里确实都有过不少现大洋，
可没一个是会存钱的主。
这群人奉行的从来都是有钱不花是孙子，今朝有酒今朝醉，
银子到手，就去赌坊，烟馆青楼挥霍一空，
生怕哪天横死街头，大把的钱没花完亏得慌。
别说一下子凑几百大洋，就是让每个人掏五块大洋出来，跟割他们的肉一样疼。
更别说他们的私心了。
老许已经死了，死得不明不白，连尸体都没捞着，
往后没人带着他们揽活，分钱，这群人早就各怀心思，打算另寻出路。
许队长的儿子是死是活，跟他们半毛钱关系都没有，
犯不着为了一个没了靠山的孩子，把自己口袋里的血汗钱往外掏啊。
周老仆把这些人的心思瞧得一清二楚，心里又凉又气，
确实也没法硬逼，只能咬咬牙，抛出最后的筹码：
“我知道大家难处！许家已经松口了，家里变卖细软，能拿出一千五百大洋！
咱们这么多弟兄，只要凑个四五百块，就能把人赎出来，
这点钱，分摊到每个人头上，也就二三十块的事！”
这话一出，桌上的人才算是稍稍松了口，抗拒少了几分。
几十块大洋，咬咬牙还是能挤出来的，总比凑整钱划算。
当下有人磨磨蹭蹭开始掏钱，咬着牙从衣袋里摸出藏着的零碎银票和现洋，叮叮当当丢在桌上。
周老仆蹲在桌边，一张张数，一块块算，
有人掏三块，有人掏五块，最大方的一个，也只扔出二十块大洋，
更多的人干脆两手一摊，说钱全花光了，一分没有。
热热闹闹凑了小半个时辰，桌上堆着的银元和银票挤在一起，
周老仆反复数了好几遍，彻底没招了。
连五百大洋的一半都没凑到。
满桌人又恢复了最初的沉默，一个个低着头，喝着桌上的烧酒，
周老仆长叹一口气：“你们就真的这么狠心吗？老许在的时候，待你们不薄啊……”
酒桌角落忽然传来一道尖利的女声，
一个穿花布衫，描着细眉的女人叉着腰，冲周老仆嚷嚷：
“老周，你也别光在这儿说好听话！我们不要吃饭的呀，
别的不说，许队长这趟活儿压根没干成，我们一分赏钱没捞着，最近早就穷得叮当响了！
现在反倒要我们往外掏大洋，填巡捕房那个无底洞，这不纯纯闹呢吗？”
满桌人趁机发泄怨气。
“就是，凭啥让我们出钱！”
“许队长自己办事不力丢了命，凭什么连累我们！”
“我们的钱也是拿命换的，凭什么白给！”
原本还勉强坐着的汉子们纷纷起身，一个个拍着衣服，踹着凳子，就往酒馆外走。
第43章 除妖人
巡捕房内，谢副局长的办公室里，
老周把用布裹着的银钱，放在桌上，那点钱摊开来，零零散散，
“谢局……就凑出这么多。”
谢副局长斜靠在椅上，慢悠悠抽着烟，瞟了那堆钱一眼：
“还差多少？”
“还差……一百八十块大洋。”
“求您再宽限我两三天，我一定……”
谢副局长忽然往前一倾，对着他脸上轻轻吐了一口烟。
老周呛得眯起眼，但不敢躲。
“老周，我看你还算懂事，也不为难你。”
谢副局长弹了弹烟灰，“你现在这情况，再凑钱，难。
不过，你这身吃饭的本事，倒还值点钱。”
老周眼睛一亮，像抓住了救命稻草。
他从怀里摸出仅存的十块大洋，恭恭敬敬推到谢副局长跟前：
“谢局，一点心意，请您指点条明路！”
谢副局长一声冷笑：
“拿回去，我不要。你知道开药铺的方家吗？就是回春堂那个方昭。”
老周眼珠飞快一转说道：“听过名头，不熟……”
“不熟，从今往后就熟了。”
谢副局长把烟摁灭在烟灰缸里，“他最近正缺你这样的人。
你去找他，这一百八十的窟窿，他说不定能给你填上。”
老周明白了，浑身一松：
“多谢谢局指点！还请谢局指条明路！”
谢副局长跟他说了一下方昭家的位置。
……
老周揣着那十块大洋，脚步匆匆，一路直奔回春堂的方向。
不多时，回春堂门口，
老周站在门外，整理了一下皱巴巴的衣服，敲了敲门。
“你是谁呀？”
方昭拉开院门，老周迫不及待上前半步，三言两语把事说清了。
“那真是太好了，先生请进。”
方昭侧身将人让进院内，吩咐下人沏上一杯热茶，
待老周落座，方昭道：“周老是吧？不急着说钱的事，先说说，你有什么本事值得我帮这个忙？”
老周郑重了表情：“方掌柜，我是除妖人，靠的是祖传的本事吃饭。”