再加上领地内的其它势力也在持续为他贡献着声望点数。
距离声望等级突破至Lv.9，已是指日可待。
隐去面板，马克端起桌上的竹筒，喝了一口清水。
如今，他麾下的死士总数已突破两千五百。
其中超过一半的死士，已经通过各种或明或暗的身份，深深渗透并牢牢掌控了希尔男爵领的各个关键命脉。
瓦莱里安堡内，希尔男爵是他手下的死士卢普。
近卫团长则是伊莱亚斯。
超过三百名死士以各种身份融入了近卫团之中，把持着所有要害职位。
三座城镇中，溪谷城、灰叶镇、红叶镇的执政官，也即将被替换成他的死士。
这片领地，已经彻底被他整合完成。
领地上虽然依旧飘扬着希尔家族的旗帜，但真正的权柄早已在无声无息中完成了更迭。
他没有进行血腥的大清洗。
像尤里安与墨兰，他便选择留下了他们的性命。
杀死他们，除了能消灭两个潜在的不安定因素，并无太大实质好处。
反而可能激起不必要的变故。
留着他们，既能维持领地的稳定，必要时他们本身也是有价值的棋子。
如何选择，他心中很清楚。
……
希尔男爵领边界，通往瓦莱里安堡的主商道上。
一辆由四匹毛色油亮的黑色骏马拉动的奢华马车，正以稳定的速度行驶在平整的石板路面上。
马车车身由深色木材打造，边缘包裹着闪亮的银边。
车厢上镌刻着拜伦家族的银狮徽记。
徽记在阳光下熠熠生辉，彰显着其主人尊贵无比的身份。
车厢内部宽敞而舒适，铺着绣有繁复花纹的提花地毯。
角落里固定着防止物品滑落的银质杯架。
上面摆放着晶莹剔透的时令水果。
茉莉微微侧着身子，一只纤手轻轻撩开覆盖在车窗上的轻薄纱帘。
那双碧绿的眼眸中，带着几分不易察觉的好奇。
打量着窗外快速掠过的，与她熟悉的侯爵领中心繁华地带迥然不同的乡野景色。
田野、树林、村落……这些对她而言，都带着几分新鲜感。
她自出生以来，绝大部分时光都在侯爵领度过，离开领地的次数寥寥无几。
在她对面，科尔斯正襟危坐。
他双目微阖，似在闭目养神。
自车队离开侯爵领核心区域以来，两人之间便保持着一种默契的沉默。
时间悄然流淌，窗外的景色逐渐变化。
不知过了多久，匀速行驶的马车速度明显减缓，最终平稳地停了下来。
拉车的骏马发出几声轻松的响鼻。
几乎在马车停稳的瞬间，科尔斯紧闭的双眼瞬间睁开。
那双灰色的眼眸锐利而清明，丝毫不见长途跋涉的疲惫与松懈。
他不动声色地整理了一下原本就一丝不苟的礼服前襟与袖口。
目光平静地转向对面的茉莉小姐，淡淡开口，打破车厢内持续已久的静谧：“茉莉小姐，我们到了。”
他的声音不高。
与此同时，马车外传来一阵略显嘈杂却秩序井然的动静。
密集而整齐的脚步声由远及近，迅速靠近马车两侧。
显然是训练有素的士兵在列队移动。
金属甲片随着步伐发出有节奏的碰撞与摩擦声，在寂静的道路旁显得格外清晰。
一道中气十足，带着例行公事般不容置疑的严肃腔调的喝问，穿透车厢壁，清晰地传了进来：“前方马车，立即停下！”
“这里是希尔男爵领边境检查哨卡！”
“请车上的人出示通行文书与有效身份证明，接受检查！”
话音落下，科尔斯神色平静，没有丝毫意外。
他动作利落地起身，推开车门，步履沉稳地走下马车。
他并未急于出示任何文件，而是微微侧过身。
姿态从容地示意围拢过来的士兵们看向马车车厢上那枚在阳光下熠熠生辉的银狮徽记，声音平稳而清晰：“这是拜伦家族的马车。”
话音落下，这队约十人的卫兵闻言，动作整齐地停顿片刻。
目光在那显赫的族徽与科尔斯身上扫过。
为首的卫兵队长上前一步，手按在剑柄上，语气依旧保持着公事公办的刻板：“阁下，我们仍需查验。”
“请出示能够证明您身份及此行目的的正式文书。”
听到这话，科尔斯面容之上浮现出一抹极淡的笑意，那笑意并未深入眼底。
“你们在拖延时间？”
他的声音不高，却带着一种了然于胸的笃定。
说完这句话，他不再多言，转身便欲重新登上马车，只是在踏上踏板前，侧头轻声留下了一句仿佛只是自言自语的话：“放行吧，拖延时间是没用的。”
卫兵队长身后的数名卫兵沉默着。
目光齐刷刷地转向自己的队长，手依然紧握着武器，等待指令。
卫兵队长神情不变，仿佛没听到科尔斯的后半句话，只是再次重复，声音沉稳：
“抱歉，职责所在。”
“我需要查看您的身份证明。”
就在这时，另一侧的车门被轻轻推开。
茉莉手执一枚精致的令牌，动作优雅地走下马车。
她没有多看那些士兵，径直走到卫兵队长面前，将令牌递了过去，声音清脆而平静：
“给。”
卫兵队长双手接过那枚质地沉实，雕刻着繁复狮纹与古老家族箴言的令牌，仔细检视着每处细节。
纹路、材质、背面的特殊印记。
他检查得很慢，很仔细。
片刻，他眼底深处，一抹异色一闪即逝，快得仿佛是光影的错觉。
下一瞬，他点了点头，将令牌恭敬地双手递还给茉莉。
随即退后一步，侧身让开道路，对身后的士兵们沉声下令：“放行。”
第78章 拜伦来人，魔石交涉（求订阅）
瓦莱里安堡，主城堡，议事厅。
高耸的拱顶下，光线通过玻璃窗投入其中。
空气之中，弥漫着石蜡与淡淡羊皮纸混合的气息。
大厅中央，一张厚重的橡木圆桌泛着幽暗的光泽。
桌面上除了几盏未曾点燃的黄铜烛台，空无一物。
此刻，圆桌旁只摆放着三张高背椅。
三张椅子上都坐着人。
气氛安静得近乎凝滞。
马克微微垂着头，视线落在自己交握着放在桌面的双手上，仿佛陷入了沉思。
片刻之后，茉莉清脆柔和的声音再次响起，打破了这略显压抑的沉默：
“男爵阁下，我想您应该很清楚，单凭瓦莱里安领自身的力量，是绝对无法守住这座新发现的魔石矿脉的。”
“这个道理，您不会不懂。”
她的声音悦耳，语气也还算平和。
但话语中的意思却清晰无比。
马克心中冷笑，他很清楚对方这番话是在试探，试图他背后是否站着王国内的其他贵族势力。
他缓缓抬起头，目光平静地迎上茉莉那双碧绿的眼眸。
桌面上的双手十指交叉，指节因为微微用力而显得有些发白。
这细微的肢体语言展现出了一位男爵在强大侯爵家族压力下的“紧张”。
他开口，声音带着一种刻意维持的平稳：
“茉莉小姐，如果……我拒绝拜伦家族的好意呢？”
“拒绝？”
茉莉脸上的浅淡笑容没有丝毫变化，只是轻轻摇了摇头，“男爵，相信我，你不会想知道那个后果的。”
她话音落下的瞬间，坐在她身侧的科尔斯，骤然睁开双眼。
那双灰色的眸子中，一抹锐利的精光一闪而逝。
紧接着一股沉重冰冷的磅礴气势，如同无形的山岳，轰然朝着马克倾轧而下！
这一刻，马克感到呼吸微微一窒。
周身空气仿佛都彻底凝固。
他这具身体在科尔斯的气势压迫下，竟然本能感到了一阵轻微的颤栗。
仿佛普通人骤然面对苏醒的远古凶兽，似乎是生命层次上的本能畏惧。
然而，马克的灵魂稳如磐石。