溪谷城，中间区，某处隐蔽宅院。
这里是狮鹫佣兵团为数不多的，尚未被外界完全知晓的秘密据点之一。
宅院外表平平无奇，甚至有些破败。
但内部空间却颇大，而且结构复杂，易于防守和撤退。
空气之中，弥漫着一股未散尽的酒气。
宅院深处的厅堂内，光线昏暗。
吧台上散乱放着几个空酒瓶和几杯尚未动过的麦酒。
一个面容粗犷、头发微卷、身形魁梧的中年男人正闭着双眼。
他正是狮鹫佣兵团的团长狮鹫。
他呼吸平稳，仿佛睡着了一般。
但周身却隐隐散发着一股令人心悸的沉凝气息。
厅内的气氛很是压抑沉默。
只有角落里火盆中的木炭偶尔爆出的噼啪的轻响。
沉默并未持续太久。
“嘭！”
一声闷响传出。
陶制酒杯被重重拍在粗糙的木桌上，酒液溅出。
神情有些焦虑的秃鹫按捺不住，猛地抬起头，眼中布满血丝。
声音因杂乱的情绪显得有些嘶哑：
“妈的！这次劳伦家族分明就是在耍我们！拿我们当枪使，用完了就想撇清干系！”
他胸膛剧烈起伏，仿佛要将连日积攒的怨气全部倾泻出去：
“现在好了！溪谷城谁不知道我们被灰叶镇那位执政官盯上了？”
“说我们袭击他手下的民兵，是他不共戴天的死敌！”
“委托单呢？以前那些抢破头的活，现在都他妈恨不得绕着我们走！生怕沾上我们，惹到那位雷蒙德！”
“团里其它佣兵都要被饿死了！”
他越说越激动，猛地看向一旁依旧在闭目养神的狮鹫，声音低吼：
“大哥！得想个办法了！”
“再这么下去不用雷蒙德打过来，咱们自己就得散架！”
他灌了一大口酒，冰凉的液体并未浇灭他心头的火焰，反而让他更加烦躁：
“我是真没想到雷蒙德这家伙看起来又臭又硬，结果竟然就这么认怂了？！”
“就这么把凯文那小子给放了？”
“还说什么凯文在灰叶镇被折磨得不成人形，全是狗屁！全是劳伦家族放出来的假消息！”
“他们从一开始就没打算真跟雷蒙德死磕，就是把我们当成试探的弃子！”
秃鹫的声音在空旷的厅堂里回荡，充满了被出卖的愤怒。
下一刻，狮鹫的眼皮缓缓掀起。
那双眼睛并不明亮，甚至有些浑浊。
这一幕让暴躁的秃鹫不由自主地呼吸一窒，后面的话卡在喉咙里。
狮鹫的目光移向秃鹫脸上，看了他几秒钟。
片刻之后，他缓缓开口，声音不高：“我会亲自去一趟灰叶镇。”
“什么？！”
秃鹫双眼猛地瞪大，脸上的潮红瞬间褪去，变成了苍白！
他从椅子上弹起，失声叫道：
“大哥！这怎么能行？！”
“雷蒙德现在明摆着打定主意要对付我们，他放走凯文说不定就是在麻痹我们，或者跟劳伦家族达成了什么交易，要拿我们开刀祭旗！”
“您现在去灰叶镇那不是自投罗网吗？！”
秃鹫急得语无伦次，额头青筋暴起：
“灰叶镇是雷蒙德的地盘！有城墙，有卫兵，有民兵！大哥你就算再能打，一个人又能杀多少？他们要是设下陷阱……”
狮鹫的神情没有丝毫变化。
他伸出手拿起旁边吧台上那杯他刚才没动的麦酒，浅浅抿了一口。
任由苦涩的液体滑过喉咙。
然后他放下酒杯，目光重新变得幽深。
语气平淡的轻声说道：
“他会给我一个面子的。”
这句话，说得极其自然，仿佛天经地义。
秃鹫张了张嘴，还想再反驳。
但当他看到狮鹫那张平静的脸时，一个如同闪电般的念头猛然出现在他脑海！
“难道……”
秃鹫的声音微微颤抖，他死死盯着狮鹫。
眼珠仿佛要从眼眶里瞪出来：
“大哥！你……你突破了？你成正式剑士了？！”
他的声音变大了一些，有些没控制住自己的情绪。
狮鹫轻轻的点了点头。
虽然早有猜测，但看到大哥承认，秃鹫依然感觉一丝狂喜。
连日来的焦虑几乎在刹那间消失不见。
正式剑士！
在希尔男爵领这片近十万人口的广袤土地上，明面上的正式剑士数量甚至还不到十人！
其中至少一半，都常驻在领主所在的瓦莱里安堡。
剩下分散在各个城镇中的正式剑士，用一只手都数得过来。
准剑士与正式剑士，看似只差一步，实则天壤之别。
那是生命层次的跃迁。
是力量速度，乃至寿命的彻底质变！
一位正式剑士，足以在正面战场上轻易击溃数十个准剑士的围攻。
这也是贵族能够掌控领地最关键的武器。
如今狮鹫突破正式剑士。
意味着狮鹫佣兵团将不再是溪谷城数十个佣兵团中，勉强排进前五的二流势力！
他们将一跃成为溪谷城最强大的佣兵团。
可以接取更多委托，有能力去涉足更广阔的地域。
金钱、地位、声望、女人。
所有的一切都会变得触手可及！
狂喜如同美酒，让秃鹫有些眩晕。
但他毕竟不是蠢人，短暂失神后，其余的情绪迅速压过喜悦。
他用力晃了晃脑袋，强迫自己冷静下来。
眉头重新皱起，语气虽然带着兴奋，但却多了几分慎重：
“大哥！就算你成了正式剑士，去灰叶镇...依旧很危险啊！”
他将自己分析的分析托出，试图让大哥回心转意：
“雷蒙德不是一个人，他手里捏着整个灰叶镇的卫兵团和民兵团，足足好几百号人。”
“灰叶镇除了雷蒙德这个正式剑士，还有近十位准剑士级别的队长人物。”
“一旦翻脸，他们一拥而上，再互相配合，就算是正式剑士也未必能全身而退！”
他凑近狮鹫，压低声音说道：
“大哥，要不...我们先给雷蒙德传个信？”
“就以您正式剑士的身份，表达一下...呃，误会或诚意？看看他的态度，再决定下一步怎么走？这样更稳妥！”
他的分析不无道理，也确实是更符合常理。
狮鹫听着，目光低垂。
他看着杯中残余的酒液，似乎陷入了沉思。
厅内再次安静下来。
只有秃鹫略显粗重的呼吸声。
片刻之后。
狮鹫缓缓摇了摇头。
他抬起头，目光重新变得锐利而清醒。
看向秃鹫语气平淡，却不容置疑的说道：
“没你想的那么简单。”
他顿了顿，手指摸着陶杯边缘，仿佛在组织语言：
“劳伦家族态度已经模糊。”
“凯文回去之后，他们再也没有主动联系我们，之前的承诺也绝口不提。”
“他们是打定主意要违背当初的约定，甚至可能已经和雷蒙德达成了某种默契，将我们彻底抛弃。”
他的语气中带上一丝寒意。
“这个时候，仅凭一封信的分量是不够的，不足以让雷蒙德真正重视，也不足以试探出他们的真实意图和底线。”
他放下酒杯，身体微微前倾：