笃笃。
两声克制而清晰的叩门声响起。
“进。”
伊莱亚斯头也未抬，目光依旧停留在手中的一份新兵人员报告上，声音平淡。
书房厚重的橡木门被轻轻推开，又迅速合拢。
西奥事务官步履沉稳走了进来。
他走到书桌前约三步远的地方停下，微微躬身，双手捧着一封用火漆密封，印有独特纹章的信函，恭敬开口：
“兵长，领主府的信使刚刚抵达，这是领主大人的亲笔信函。”
“哦？”
伊莱亚斯这才抬起头，放下手中的羽毛笔，脸上恰到好处地掠过一丝微讶。
他伸手接过那封信。
信封的质地是上好的羊皮纸，触感细腻。
火漆印章上的蓝蝶图案，正是希尔家族的纹章。
印泥完好，未被拆阅。
伊莱亚斯用小刀熟练地挑开火漆，取出里面折叠整齐的信笺，然后展开。
他的目光快速扫过上面的手写字体。
书房内一片寂静。
只有壁炉柴火轻微的噼啪声，以及信纸被翻动的细微声响。
西奥垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
他眼角的余光不由自主留意着执政官脸上的表情变化。
片刻之后，伊莱亚斯看完了最后一页。
他并未立刻说话，而是将信纸轻轻放在桌面上，手指无意识地在光滑的桌面上敲击了两下。
然后，他嘴角缓缓勾起一抹弧度，笑容里带着几分讥诮。
“呵。”
伊莱亚斯轻笑出声，打破寂静。
声音在空旷的书房里带着些许回音：“我这边还没来得及诉苦，劳伦家族倒是先反咬了一口。”
“看来多年的安逸与在溪谷城的经营，让他们产生了一种错觉，以为领主大人很容易被蒙蔽。”
这话让西奥心头微微一凛。
“兵长，信上……”
西奥试探着开口。
伊莱亚斯没有直接回答，语气恢复了公事公办的冷静：
“准备一下，领主大人对灰叶镇近日的动荡表示关切。”
“为补偿灰叶镇，并确保今年的税赋不受影响，特派税务官不日抵达灰叶镇，重新核查并征收本季度税赋。”
“我们要做好接待与配合工作。”
“征税？”
西奥下意识脱口而出，神情有些惊愕。
但他立刻意识到自己的失态，连忙收敛神色，但还是忍不住补充道：
“兵长，灰叶镇本年度的常规税赋，在您就任之前便已经由前任执政官督收完毕，上交领主金库了。”
“这……这再次征收……”
“我知道。”
伊莱亚斯点了点头，打断了他的话，目光平静看向西奥，“但领主大人的命令，是再征收一次。”
“理由，信中写得很清楚。”
“特殊时期，特殊补给，领主北巡归来库需充实，以此来应对可能到来的不测。”
“灰叶镇近期动荡，更需领主支持，自然也要有所贡献。”
他顿了顿，语气加重一些：
“这是领主府的直接命令，我们要做的就是执行。”
西奥将所有疑问压回心底。
深吸一口气，重新挺直腰背，肃然应道：
“是，兵长。属下明白了。我这就去安排，准备迎接税务官大人一行，并……筹备税赋。”
最后几个字，他说得有些艰难。
二次征税，对于刚刚经历动乱，秩序还未完全恢复的灰叶镇来说，无异于雪上加霜。
必然会引起不少人的强烈怨言。
但他更清楚，在领主的意志面前，其余一切都不重要。
他只需要执行命令。
“去吧，务必妥善，不要出任何纰漏。”
伊莱亚斯挥了挥手。
“是。”
西奥不再多言，躬身行礼，转身退出书房，并轻轻带上了门。
书房内重新恢复了宁静。
伊莱亚斯神情变得恭敬：“主人。”
马克意识瞬间接管这具身体，消化完记忆后，他下达了清晰的指令：
“一切照旧，配合领主税务官完成二次征税。”
“做好你该做的事，不要暴露任何异常。”
“是，主人。”
伊莱亚斯的声音在意识中响起。
......
核心区，十二号阁楼，顶层平台。
躺椅上的马克缓缓睁开双眼。
初春上午明媚却不刺眼的阳光，洒在他平静无波的脸庞上。
“领主回归领地，并且已经知晓发生在灰叶镇的所有事情。”
马克心中自语，梳理着刚刚获得的信息。
领主亲笔信的到来是一个明确的信号。
那位王国贵族，希尔男爵，已经将目光投向这座刚刚经历风波的小镇。
他未必会信劳伦家族的话，但显然也对雷蒙德的处置方式和结果有所保留。
二次征税，既是充实库房，恐怕也是一次敲打。
“劳伦家族经此一事，在领主心中必然失分。”
“再加上凯文被放回，短时间内他们大概率不敢再有什么针对灰叶镇的明显动作。”
马克心中冷静分析着。
“这次领主对灰叶镇的二次征税，虽然苛刻，但某种意义上也算是释放了一个信号，他承认了雷蒙德目前对灰叶镇的统治。”
“只是需要灰叶镇付出一些代价来弥补过错。”
他心念微动，无数信息在脑海中碰撞。
但有一个疑惑，尽管他已经替代雷蒙德掌控灰叶镇数日，并整理了不少信息，却依然存在。
那就是劳伦家族，当初究竟为何要对雷蒙德出手？
从已知的碎片信息来看。
雷蒙德出身近卫团，是领主嫡系，空降灰叶镇与溪谷城的劳伦家族也并无宿怨。
双方在雷蒙德上任前甚至少有交集。
至于利益纠葛？
灰叶镇与溪谷城虽同属希尔男爵领，但一个是边境商贸小镇，一个是领地核心城池。
利益链条重叠并不多。
一个溪谷城的地方豪强处心积虑对付边境小镇的执政官。
动机是什么？
私人恩怨？
不太可能，亦或者是更深层次的影响到整个领地权力格局的博弈？
似乎也不太像。
目前信息太少，马克还是无法判断。
他揉了揉眉心。
想不通。
一些关键信息的缺失，让这个谜团暂时无解。
“罢了。”
马克摇了摇头，将这份无谓的疑惑暂时抛在脑后。
今天他运气不错，刷新出了一个颇为实用的战斗专长。
因此他将之前积攒的所有死士名额，一次性都召唤了出来。
“系统。”
他心念微动。
透明的系统面板应念浮现。
【声望：Lv.6（小有名气 5645/8000）】
【体质：1.5】
【精神：1.2】