霍尔茨的声音停顿了一下，带着沉重的悲痛和愤怒，“无一幸免，全部战死当场。”
“袭击者动作极快，得手后毫不恋战，立刻分散遁入月影森林深处，借助复杂地形和清晨浓雾，消失得无影无踪。”
“等附近驻防的军团卫队闻讯赶到时，现场只剩下了尸体和战斗痕迹。”
拜伦侯爵听着，呼吸变得越来越粗重。
三十名荆棘禁卫。
这是他麾下最精锐忠诚的战士，每个都站到了正式剑士的巅峰。
荆棘禁卫连同达姆尔，铁荆棘军团的灵魂人物，就这么简单地被无声抹去了？
这不仅仅是损失一位三阶超凡剑士和三十名精锐那么简单。
这是对拜伦家族权威最直接、最血腥的挑衅和践踏！
霍尔茨继续汇报，声音越发沉重：
“从现场留下的痕迹判断，战斗范围集中，地面脚印虽被刻意扰乱，但仍能分辨出至少属于百人规模的埋伏圈。”
“箭矢和投矛的力度，显示袭击者训练有素，配合默契。”
“而能一击突破荆棘禁卫拼死结成的防御阵型，并迅速格杀已达三阶超凡多年的达姆尔军团长……”
霍尔茨抬起头，直视父亲的眼睛，郑重说道：“出手之人中，绝对有三阶超凡剑士级别的存在，而且很可能，不止一位。”
“三阶超凡，不止一位……”
拜伦侯爵喃喃自语，胸口再次微微起伏。
一股混杂着暴怒与冰冷的后怕感，猛的攥住他的心神。
达姆尔虽然实力比他稍逊，但也是货真价实的三阶超凡剑士。
是家族耗费无数资源，倾注无数心血培养出的中流砥柱。
即便在整个王国之中，也是极为强大的武力。
甚至在普通人中，都可以称作传奇一般的人物。
敌人能如此干净利落地将击杀达姆尔，甚至没让他有太多挣扎反抗。
这足以说明暗中之人实力极强，准备很是充分。
不止一位三阶……
这已经超出了寻常的暗杀或报复。
难道真的已经有贵族势力在湛蓝纹章的诱惑下，暗中联手了？
一股寒意，从拜伦侯爵的后背升起，瞬间蔓延全身。
这样的人，这样的力量，已经潜入了他的领地，潜伏在月牙山附近，并且已经动手了，一出手就是如此致命的杀招。
这次是达姆尔，是外围防线……
那么下次呢？
下下次呢？
目标会不会变成拜伦家族的其它人。
甚至……会不会是他拜伦侯爵本人？
一想到可能有至少两位、甚至更多的三阶超凡者，如同隐藏在阴影中的毒蛇，正用冰冷的目光窥伺着他和他的家族。
拜伦侯爵就感到一阵毛骨悚然。
他第一次如此清晰地感受到，传说中的巫师传承带来的不仅只是机遇，更是足以焚身的烈焰。
是悬在头顶的随时可能落下的利刃！
他猛地抬起头，目光再次射向一直沉默站在对面的霍因。
猜忌与愤怒，以及一丝被逼到悬崖边的癫狂，让他的话音脱口而出：
“是你们？”
“加布里埃尔家族想用这种方式逼我就范，逼我交出湛蓝纹章的秘密，与你们合作？！”
这句话，他说得极冷。
开门见山，没有丝毫掩饰。
一半是积压情绪的爆发，另一半，则是试探。
他想从霍因的反应或神情，哪怕最细微的眼神变化中，捕捉到些许端倪，以此来判断加布里埃尔家族在此事中究竟扮演了什么角色。
霍因此时脸色也彻底沉了下来。
脸上原本那仅存的客气和从容消失得无影无踪，取而代之的是被无端指控的阴郁和不满。
他上前一步，毫不退让地迎着拜伦侯爵的目光。
声音不高，却带着被触怒的尊严和斩钉截铁的否定：
“侯爵，请注意你的言辞！”
“达姆尔军团长遇刺之事与加布里埃尔家族绝无半点干系！”
他顿了一下，语气稍稍放缓，但其中的冷意却更甚：
“我理解您失去军团长的心情。”
“加布里埃尔家族对湛蓝纹章也确有图谋，我们前来是希望能与拜伦家族达成对双方都有利的合作，而非用这种卑劣愚蠢的方式！”
“在您依然掌握着关键秘密的时候，与您彻底撕破脸，甚至结下血仇，对家族有何好处？”
“这只会将您彻底推向我们的对立面，甚至逼迫您与格雷戈里或其他贵族家族联合，族主绝不会做出如此短视的决定！”
霍因的话有理有据，眼神坦荡。
甚至带着一丝被误解的愤怒。
拜伦侯爵紧紧盯着他。
试图从那双平静却隐含怒意的眼眸中，找出哪怕一丝一毫的虚伪或闪烁。
但他看到的，只有被冒犯的坚定。
难道……真的不是加布里埃尔家族？
拜伦侯爵心中念头飞转。
霍因说得对，在秘密依旧在他手中的时候，用这种极端手段激怒、逼迫他，风险太大。
不符合加布里埃尔家族一贯谋定后动的作风。
那会是谁？
格雷戈里公爵？
他有这个实力和动机，但作为南地霸主，他若想强压，手段可以更直接，没必要如此鬼祟。
除非……他想嫁祸？
还是其他隐藏更深的势力联合在了一起？
又或者，就是王室。
思绪纷乱如麻，每种可能都带着致命的威胁。
拜伦侯爵感到一阵深深的无力感和焦躁。
敌在暗，他在明。
他甚至不知道真正的黑手是谁。
霍因看着拜伦侯爵变幻不定的脸色，知道自己的话起了作用。
至少暂时洗脱了最直接的嫌疑。
他不再多言，知道此刻再多说什么都可能是火上浇油。
他整理了一下衣襟，恢复了那副矜持而疏离的贵族使者姿态，淡淡说道：
“达姆尔军团长的死，我代表加布里埃尔家族表示遗憾，望侯爵节哀，也请侯爵务必加强自身与家族的防卫。”
“至于合作之事……情势已然不同，还望侯爵能尽快考虑清楚，在下告辞。”
说完，他不再看拜伦侯爵和霍尔茨，微微颔首，便迈着沉稳的步伐，绕过脸色依旧难看的霍尔茨，径直走向接待厅沉重的大门。
门被拉开，又在他身后轻轻关上。
将大厅内压抑、愤怒、猜疑的复杂气氛隔绝开来。
厅内，只剩下拜伦侯爵与霍尔茨父子二人。
壁炉的火光依旧跳跃。
空气中弥漫的淡淡熏香却驱不散周围的寒意。
粗重的呼吸声清晰可闻，每次吸气都仿佛带着铁锈般的血腥味。
“父亲……”
霍尔茨声音有些干涩。
拜伦侯爵抬起手，制止了他后面的话。
他靠在椅背上，瞬息间仿佛苍老了十岁。
疲惫和深深的忧虑爬上他的眼角眉梢。
达姆尔的死，不仅仅只是让家族损失了一位三阶超凡者。
更是一个信号，一个极其危险的信号。
围绕着湛蓝纹章的争夺，已经从暗地里的试探、谈判、施压，开始向着血腥的、毫不掩饰的武力冲突转移了。
这场风暴中，拜伦家族，首当其冲。
“查……”
良久，拜伦侯爵从喉咙里挤出一个字，冰冷坚决，“动用一切力量，给我查！”
“月牙山戒严，外松内紧！”
“罗德里克堡从今天起进入一级戒备，还有……联系我们在王都的人，想尽一切办法，打探王室和其他几家大贵族的动向……”
“是！”
霍尔茨躬身领命，眼中闪过狠厉的光芒。
.........
灰叶镇，核心区，十二阁楼顶层。
与南地拜伦侯爵领压抑紧张的气氛不同，这里安稳而静谧。
只有窗外偶尔传来的属于小镇日常的微弱声响。
马克结束了又一轮的生命激活术修行。