他们默契地分成数个小组，每组六人，保持着彼此能够迅速支援的距离，经验丰富的开始对这片区域进行系统性的探索。
数名死士负责外围警戒。
剩余的死士则开始清理地面上的那些诡异藤蔓。
这片第三核心区域面积不小。
但此刻探索者的总数，包括马克带来的三十人，加起来也不到一百。
毕竟，雾境遗迹虽然诱人，但风险也极高。
尤其是核心区，雾气环境，危机四伏。
更重要的是，谁也无法确定，西地那位正在应对战争的公爵会不会在某个时刻重新将目光投向这里。
因此，有胆量与实力深入核心区域的，无一不是对自己相当自信，或者背后有所依仗的狠角色。
其中大多数人身上都散发着剽悍的气息。
显然是打破人体极限的正式剑士。
只有少数几人气势稍弱，但也达到了准剑士的巅峰。
马克甚至从远处两个独行之人的身上，隐约捕捉到了一丝熟悉的的能量波动，那是生命能量。
虽然微弱，但也确实是超凡者的标志。
探索有条不紊地展开。
马克本人，则看似随意地跃上一处略微高耸的断墙。
目光扫视全局的同时，意识则开始了穿梭。
相较于其他势力通过喊叫来沟通协调，马克在这片雾境中拥有一个无与伦比的巨大优势。
那就是他构筑的意识网络。
他的意识可以瞬间降临到任何一个身处遗迹中的死士身上，消化记忆，共享视野，并直接下达最精确的指令。
无论是发现可疑的能量波动，还是遭遇危险。
亦或者是找到有价值的灵性材料。
马克都能在第一时间知晓并做出反应。
这种几乎零延迟的信息同步能力，必然可以让他的死士小队探索效率远超其它势力。
时间在探索中缓缓流逝。
转眼间，数个时辰过去。
马克的意识从正在小心翼翼挖掘一株隐藏在地缝中、散发着微光的“荧光苔”的死士身上收回。
转而迅速转移到另一名死士身上。
接管这名死士的身体，他伸手取出了生长在粗大中空的腐烂古木内部，如同翡翠雕琢而成的“藤芯果”。
“收获尚可，但效率……还是不够快。”
马克心中冷静地评估着。
虽然在这几个时辰里，通过意识网络的精准调度。
他手下死士成功地找到了三种不同的灵性材料。
荧光苔，蕴含微弱地脉能量的灰烬石，以及这枚价值最高的藤芯果。
这些材料的品质都较为普通，蕴含的灵性有限。
初步估算，全部提纯处理后，大概能提取出六个单位左右的灵性。
这个数字，对于普通人来说，或许是一笔巨大的财富。
但对于马克来说，却远远不够。
他清晰地感知到，自己体内那枚已经【萌芽】的生命种子，就快要达到极限了。
他有把握，最多再有五天，就能尝试冲击第二阶段【开花】的瓶颈。
一旦突破，生命种子开花，他对生命能量的掌控和吸收效率将大幅提升。
每日能够进行的生命激活术修行次数必然增加。
届时对灵性的消耗速度也会成倍增长。
更重要的是，这片雾境的和平探索期，恐怕不会持续太久了。
眼下维持这里脆弱平衡的，主要是几个类似黑刃团这样的大型势力，以及不少独行的强者。
真正的王国大贵族，尤其是那两位公爵的直属力量并未大规模介入。
可一旦西地战局出现某种变化。
比如西地中的数位侯爵明确站队，腾出手来，或者两大贵族暂时达成某种妥协。
那么这片充满价值的无主雾境遗迹，立刻就会成为新的焦点。
到那时，再像现在这样相对自由地探索，绝对会变得异常困难，甚至不可能。
黑刃团急于寻找合作者，快速攫取资源，恐怕也是看到了这一点。
必须提前尽可能捞取更多的好处。
“五天内，至少得获取一百个单位的灵性储备。”
马克在心中定下明确的目标。
这不仅是为了后续突破三阶万无一失，更是为了应对可能到来的变局。
下一刻，他的意识再次转移，一道道指令被下达。
探索策略开始微调，一些之前为了稳妥而放弃探索的危险区域，此刻重新被纳入探索范围。
效率必须继续提升，哪怕需要面临风险。
……
时间在雾境探索与西地战争中同步流逝。
转眼间，又是五天过去。
西地，奥尔西尼家族与加布里埃尔家族的战争非但没有因为时间的流逝显露出任何停歇的迹象。
反而如同火烧山林，愈演愈烈。
战场中传出的消息犹如候鸟飞向王国各地，每条消息都令人心惊。
边境战线被不停拉长。
两名公爵双方调动的士兵总和超过三十万。
数个军团在惨烈绞杀中伤亡惨重，甚至就连两位公爵麾下的其它附庸家族，也开始传出族主或继承人被暗杀的噩耗。
西地五位侯爵，全部选择站队。
战火，终于还是彻底向着整个西地，乃至整个王国开始蔓延了。
超过千万人被卷入这场钢铁与血肉的风暴。
军团铁蹄之下，个体生命脆弱得如同风中残烛。
然而，南地边陲的灰叶镇，至少在表面上看，依旧维持着平静。
战争阴影虽然正在逐渐笼罩所有人心头，但生活还要继续，贸易也并未断绝。
灰叶镇，核心区。
十二阁楼顶层的修行室内。
马克的意识从雾境遗迹中回归本体。
他缓缓睁开双眼，没有丝毫耽搁，深吸一口气，调整好身心状态，便开始了今日的生命激活术修行。
特殊的呼吸节奏带动体内气血运转。
生命能量如江河奔流，冲刷滋养着每寸筋骨血肉。
最终，汇入心口那枚已彻底饱满，生机勃勃的生命种子。
这次修行刚刚开始不久，马克便微微蹙起眉头。
“濒临极限了……”
他心中了然。
尽管修行过程依旧能感受到生命能量的细微增长，对身体素质也有微乎其微的强化。
但相对于之前那种清晰可见的进步。
此刻，增长速度已经慢到了几乎停滞。
心口处的生命种子，如同一个已经被填充到极限的容器，再也无法吸纳更多了灵性进行壮大。
这并非他的修行出了差错，也不是灵性不足。
事实上，他体内的灵性并没有被消化殆尽。
这一切都意味着马克已经成功将生命种子孕育到了第一阶段的真正极限。
进无可进。
接下来需要的，是一次质的跃迁。
下一刻，马克心念微动，停止常规的锻体术运转。
他伸手拿起身旁早已准备好的密封玉瓶，拔开塞子。
玉瓶内，是仅存的最后一份经过提纯的灵性精华。
灵性呈现出纯净的淡蓝色，散发着诱人的能量波动。
他没有犹豫，仰头将其一饮而尽。
灵液入喉，并未化作热流，反而如同清冽的甘泉，瞬间融入四肢百骸。
然后在他意识的精准引导下，按照生命激活术中记载的用于冲击瓶颈的特殊路线，轰然爆发！
澎湃的灵性能量不再温和。
而是化作一股势不可挡的洪流，径直涌向心口处那枚已达极限的生命种子！
“嗡——”
冥冥之中，一声只有马克自己能听到的嗡鸣响起。
蜕变，在灵性能量触及生命种子的刹那间，悍然开始！
这一刻，马克清晰感觉到了一种与以往截然不同的体验。
如果说之前生命种子的孕育成长，像是溪流汇聚成湖，是一个相对温和的积累过程。
那么此刻的蜕变，就如同火山喷发，是生命本质的激烈跃迁！
从【萌芽】到【开花】。