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混乱之域，黑水城。
冒险者酒馆。
此刻正值傍晚，酒馆内人声鼎沸，光线昏暗。
油灯散发的昏黄光芒，照亮着一张张兴奋与麻木的脸。
粗鲁的吆喝声与碰杯声不绝于耳。
嘭！
一声并不算太重的闷响传出。
一个盛满麦酒的木杯被一只手按在油腻的吧台上。
酒杯后面，坐着一个看起来二十多岁的年轻男人。
年轻男人的后面站着个中年男人。
中年男人咧开嘴笑了笑，露出略显发黄的牙齿，用下巴点了点被他放在吧台的酒杯：
“威尔逊，这杯是请你的。”
威尔逊微微皱了皱眉，目光在杯中浑浊的酒液上扫过，没有去碰，反而将酒杯往旁边挪了挪。
“什么事？”
见威尔逊这副拒人千里的模样，霍利也不生气。
脸上的笑容反而更盛了几分。
他左右看了看，身体微微前倾，凑近了些，将声音压低，只有他们两人能勉强听清：
“想不想赚一笔大的？”
威尔逊握着酒杯的手微微一顿。
抬眼看了霍利一眼，眼神平静无波，没有立刻回答，只是喝了一口自己杯中的酒，才淡淡地问道：“怎么说？”
这平淡的反应反而让霍利觉得有戏。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续用充满诱惑力的低沉嗓音说道：
“虽然你加入协会的时间短，但我跟你合作过，你的本事我心里有数。”
“追踪、探查、找东西，你那一手，绝对是我见过的人里最顶的。”
他竖起大拇指比了比。
“我不管你来黑水城之前，是得罪了哪家的贵族老爷。”
“那些，现在都不重要了。”
霍利的声音压得更低，几乎成了气声，“贝西大人……知道吧？”
“黑刃团的那位议员大人，刚刚下达了一项新的的秘密任务。你的那种……嗯，特殊探查能力，正是贝西大人需要的！”
霍利说话间，威尔逊低垂着眼睑。
看着杯中晃动的深色液体，仿佛在品味酒液里的香醇。
霍利趁热打铁，继续说道：
“这次的任务要是能完成，在贝西大人面前露了脸，立了功……嘿嘿，你就能跳过冒险者协会，直接加入黑刃团！”
“成了黑刃团正式成员，背后靠着这棵大树，你以前惹上的那些麻烦，还算个屁？”
“还用得着像现在这样整天窝在这阴沟里，接些不上不下的任务看人脸色过日子？”
冒险者协会与探险家协会，名义上是自由组织。
实则懂的人都清楚，它们不过是黑刃团的附属机构。
加入其中的人，谁不想着有朝一日能真正被黑刃团吸纳，成为正式成员？
那意味着稳定的资源、强大的靠山、更高的地位。
吧台旁嘈杂依旧，但两人之间却仿佛形成了一个短暂的静默空间。
霍利说完，便紧盯着威尔逊的脸。
试图从这张没什么表情的脸上读出些什么。
然而威尔逊只是沉默地喝酒，仿佛杯中的麦酒是什么绝世佳酿。
这沉默让霍利心中渐渐有些焦急。
他知道威尔逊性格谨慎，甚至有些孤僻。
但这个机会千载难逢，他必须拉上威尔逊，增加自己小队的这次的成功率。
就在霍利忍不住想要再次开口催促时。
威尔逊终于放下了几乎见底的酒杯，抬起眼，目光平静地看向他，声音依旧平淡：“什么任务？”
这句话如同天籁，让霍利瞬间精神一振，脸上露出难以抑制的喜色。
他腾地一下站起身，将自己杯中剩余的麦酒一饮而尽。
抹了把嘴，低声道：“这里人多眼杂，不是说话的地方。跟我来。”
说完，他率先转身，拨开拥挤的人群，朝着酒馆的后门方向走去。
走了两步，又停下回头看了威尔逊一眼，似乎是在确认他是否跟上。
威尔逊沉默片刻，从怀中摸出几枚铜币丢在吧台上。
然后不紧不慢地站起身，跟在霍利身后，离开了喧嚣嘈杂的酒馆。
两人一前一后，穿行在黑水城迷宫般复杂的街巷中。
天色渐暗，昏暗的光线从狭窄的巷道上方漏下。
周围愈发安静，唯有脚步声在石壁间回荡。
最终，霍利在一处堆满杂物的死胡同深处停了下来。
他转身，面对着跟上来的威尔逊，脸上那的笑容已经完全收敛，取而代之的是一种难得的严肃。
“具体的任务内容，在你见到负责人，正式接下任务之前我不能告诉你，这是规矩，泄露了我会很麻烦。”
霍利开门见山，声音压得很低，“但如果你相信我霍利的为人，就跟我一起去见摩尔大人。”
“这次贝西议员下发的任务，由摩尔大人全权负责召集人手，统筹行动。”
他顿了顿，观察着威尔逊的反应，继续透露有限的信息：
“你放心，任务规模不小。”
“至少会出动二十位黑刃团的正式成员，外加六十位从协会和公会里精挑细选出来的好手。”
“一位黑刃团正式成员，带三位外围成员，组成一支小队行动。”
“威尔逊，这样的机会……可不多见。”
“错过了这次，下次不知道要等到什么时候。”
说完最关键的信息，霍利补充了一句，语气带着一丝拉拢：
“如果你决定加入，我会想办法，让我们俩分在同一支小队。”
“我的本事你清楚，你的能力我也知道，咱们联手，把握更大。”
他将选择权抛给了威尔逊。
自己则闭上嘴目光灼灼地盯着对方，静静等待答复。
巷道里陷入了短暂的寂静。
威尔逊垂着眼，似乎在权衡利弊。
片刻之后，他抬起头，目光依旧平静，对着霍利点了点头：
“可以，我加入。”
“好！”
霍利脸上瞬间绽开笑容，用力一拍大腿，“我就知道你不会错过！”
“走，事不宜迟，我现在就带你去见摩尔大人！”
威尔逊的能力霍利是亲眼见识过的。
那两次合作，一次是追踪一只影貂。
一次是在古遗迹废墟中寻找特定物品。
两次合作中，威尔逊都展现出了远超常人的敏锐直觉和探查技巧，任务完成得异常顺利。
这也是得知摩尔大人需要擅长追踪探查者的消息后，第一时间就想到并来找威尔逊的原因。
有个强力队友，不仅任务成功率会高，自己在队伍里的地位也能更稳。
两人不再耽搁，迅速离开这条偏僻的小巷。
身影很快融入黑水城愈发深沉的夜色之中。
……
时间缓缓流逝。
希尔男爵领，灰叶镇，核心区，十二阁楼顶层。
夜色已完全笼罩小镇。
阁楼内没有点燃烛火。
清冷的月光透过窗户，在地板上铺上一层银霜。
马克躺在舒适的躺椅上，闭目养神，呼吸均匀悠长，仿佛已经入睡。
突然，他睁开双眼。
黑暗中，那双眸子清亮锐利，没有丝毫刚睡醒的迷蒙。
“意识召唤？”
马克心念微动，没有丝毫犹豫，立刻转移意识。
对于死士主动的意识召唤，他向来极为重视。
毕竟这往往意味着有重要的事件发生。
下一瞬，他的意识跨越空间，迅速转移，附着到那名发出召唤的死士身上。
“主人。”
恭敬的声音在意识中响起，正是召唤他的那名死士。
这名死士在很早之前，就被马克作为种子死士派遣去了王国的其它地方。
数十天过去。