这里并不算奢华，装饰古朴厚重。
处处透着历史的沉淀与贵族的威严。
墙壁上悬挂着刀剑与盾牌，巨大的落地窗外，连绵的城堡群落。
空气中弥漫着淡淡的墨水味。
拜伦侯爵身姿笔挺，坐在宽大的书桌后，穿着剪裁合体的深色礼服。
他放下手中那封另一位大贵族写给他的信件，目光投向安静坐在不远处椅子上翻阅着一本古籍的女儿。
他沉吟片刻，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击两下。
噔噔！
清脆的声音打破了书房的宁静。
他的声音很是沉稳，语气里带着不容置疑的权威：
“黑晶矿的事情，你处理得不错。”
“既然黑刃团也盯上了那座黑晶矿，我们主动让出一半的利益，既能避免冲突，也能借他们的手分担风险，同时获得稳定的收益。这个度把握得很好。”
他略作停顿，目光在茉莉平静的脸上停留一瞬，继续说道：
“至于那位希尔男爵……”
拜伦侯爵微微摇头，语气平淡，带着一丝属于上位者的评判，“在角斗场上的表现或许如你所说，可圈可点，能击杀大地暴熊亚成体，实力不错。但，也仅此而已了。”
“一个正式剑士的边陲男爵罢了，即便强，又能强到哪里去呢？”
话语中，听不出太多褒贬。
有的只是基于地位和实力的，居高临下的漠然。
一位男爵，哪怕实力不弱。
在执掌一方侯爵领，麾下军团中有着数以万计士兵的拜伦侯爵眼中。
依旧只是棋盘上不起眼的一枚棋子。
难以真正引起他长久的关注和兴趣。
这个话题不值得他继续深入。
拜伦侯爵很自然地话锋一转，目光深邃，语气也柔和了些许，带着商量的口吻：
“你觉得，科尔斯此人如何？”
他观察着女儿的神色，见她依旧垂眸看着手中的书页，似乎不为所动，便继续说道：
“我已经与尤利西斯大公初步商议过了。如果你同意与尤利西斯家族联姻，嫁给科尔斯，那么，最近的船期前往亚修斯帝国的船票中，会有你的一张。”
“帝国的‘蓝港学院’，或许能找到解决你……问题的方法。”
“这次，你总不能再说是父亲为了你哥哥的前程，而牺牲你了吧？”
拜伦侯爵的声音在宽敞的书房中回荡。
语气中有着一丝不易察觉的的复杂情绪。
联姻是贵族之间巩固关系，拓展利益的常见手段。
而他为女儿选择的科尔斯，是尤利西斯家族的真正嫡系。。
不论是实力还是地位，在王国中都是最顶层了。
茉莉终于放下了手中的古籍。
她没有立刻回答，只是微微低着头，目光落在自己白皙的手指上。
她轻轻拨弄着自己的指尖，动作随意，却透着一股疏离。
片刻之后，她抬起头，看向自己的父亲，碧绿色的眼眸清澈平静，没有丝毫波澜。
声音听不出喜怒，仿佛只是陈述事实：
“我不想去亚修斯帝国，父亲。”
“我的生命种子。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，或者是重复那个早已被多次提及的，令她有些无奈的事实，
“先天生机不足以凝聚出‘生命果实’。”
“除非能经历圣祈，得到完整的巫师传承，修行真正的冥想法，否则，我永远没有机会开启精神之海。”
“去与不去，对我而言，意义并不大。”
她的语气有些漠然，仿佛在谈论与自己无关的事情：
“与其去陌生的帝国寻找虚无缥缈的希望，我更愿意留在这里，留在王国。”
“平平淡淡地度过一生，也没什么不好。”
“至少这里，是我熟悉的地方。”
说完，她甚至没有等待拜伦侯爵的回应，便径直从扶手椅上站起身，对着父亲微微屈膝行了一礼，然后转身离开了书房。
拜伦侯爵脸上的平和瞬间消失。
眉头紧锁，脸色沉了下来。
手指无意识地收紧，捏得指节微微发白。
他看着女儿离去的方向，嘴唇微动，最终却只是发出了一声混合着怒意与无奈的叹息。
书房内，重新陷入寂静。
……
另一边，希尔男爵领。
灰叶镇，核心区，十二阁楼。
阁楼顶层，光线透过窗户洒落，在地板上投下明亮的光斑。
空气中弥漫着淡淡的草药味。
马克赤裸着上身，他胸膛心脏偏上方，那道植入红绒虫的细小伤口已经几乎愈合。
只留下一道浅浅的红痕。
他神情沉静如水，双眸闭合，调整呼吸将身心状态调整到最佳。
片刻后，马克睁开眼，伸手拿起桌子上的铁骨秘药。
没有犹豫，仰头将瓶中粘稠的药液一饮而尽。
药液入口，顺着喉咙滑下。
淡淡的暖流迅速扩散到四肢百骸。
下一刻，马克摆开猩红锻体术的起手式。
这次的修行，与以往任何一次都截然不同。
这是他成功激活生命种子后的第一次锻体术修行。
激活生命种子，与真正打破人体极限，让体质属性突破桎梏，是两种不同的概念。
激活种子，相当于让他拥有了一种特殊的能力。
生命能量更像是一种特殊的内气，一种高品质的生命力。
它不会直接体现在“体质”这个基础属性的数值上。
但它却是打破人体极限的最强助力与催化剂。
此刻，马克要做的，就是借助刚刚激活的生命种子所提供的生命能量，配合铁骨秘药的药力，一鼓作气冲破代表凡人极限的无形壁垒。
一旦成功，他的体质将迎来一次真正意义上的质的飞跃。
从准剑士的巅峰，直接跨越到超凡剑士的领域。
时间在寂静中缓缓流淌。
阁楼内，只有马克规律的呼吸声。
身体在呼吸之间，不断做出各种复杂的锻体动作。
肌肉筋膜拉伸，骨骼挪动发出轻微的爆响声。
马克的动作时而舒缓如水，时而刚猛如雷霆，充满了某种奇特的韵律。
随着锻体术的深入。
他胸口那枚新生的生命种子开始响应。
一股股精纯的生命能量被引导出来，如同细腻的涓流，随着他的动作开始打磨他身体的每一寸肌肉、每一条筋膜、每一块骨骼。
铁骨秘药的药力也化作热流，融入其中。
内外交织。
马克能清晰感觉到身体深处传来阵阵变化。
仿佛肉身正在被反复锤炼、挤压、重塑。
有些酸胀，有些麻痒。
不知过去了多久，或许是一个时辰，或许更久。
就在马克将一套完整的猩红锻体术动作完成之时。
他的体内深处仿佛响起了一声极其细微，如同蛋壳破碎般的声音。
这声音并非来自耳朵。
而是源自肉体的最深处共鸣。
下一刻，一种难以言喻的的感觉如同决堤的洪水般席卷他的全身！
不再是生命能量流转的温热。
而是实实在在的，源自肉体本身脱胎换骨的蜕变！
肌肉纤维变得更加致密坚韧，其中蕴含着爆炸性的力量。
骨骼仿佛被重新淬炼，密度大增。
血液奔流如汞，五脏六腑的机能也得到了强化。
身体之内深藏的杂质在瞬息间被排出。
人体极限被真正打破，这是生命层次的跃进。
最后一个锻体动作完成，马克缓缓收势。
长长地吐出一口浊气。
这口气息绵长无比，带着淡淡的灰色，仿佛将体内沉积的浊气全部排出。
他缓缓站直身体，活动了一下手脚。