抵达设宴的长乐宫时，殿外已停了不少马车。
车身上的标识各异，有镇国公府的，有兵部尚书府的，还有几位老将的府邸标识。
陈皓刚下马车，便有一位身着绯色官服的太监迎了上来。
“陈公公，娘娘特意吩咐，让您先进殿稍候，于将军片刻就到。”
第二百八十三章 人情练达 执壶定棋局
陈皓点点头，跟着这位公公走进长乐宫，殿内早已布置妥当。
此时已有几位大臣坐在席上，正低声交谈。
陈皓的目光扫过，一眼便认出了，坐在首位的乃是镇国公。
他须发皆白，面容威严，一身紫色官袍，腰间挂着先帝赏赐的玉带，可谓是当今大周朝中资历最老的勋贵之一，也是先帝留下来的几个后手之一。
若是没有这几个老臣，苏皇后未必能大权独握，掌握整个朝堂。
旁边还有兵部尚书、吏部侍郎，以及几位曾随于谦出征的老将，皆是朝中举足轻重的人物。
他们见陈皓走进来，交谈声瞬间停了下来，目光齐刷刷地落在他身上，带着几分惊讶与探究。
镇国公端着茶杯的手顿了顿，眉头微挑。
显然没料到这场为于谦庆功的宴席，会有一个宦官前来。
兵部尚书赵烈则是眼中闪过一丝了然。
他与皇后走得较近，隐约知晓陈皓在皇后心中的分量，只是面上依旧不动声色。
几位老将更是直接露出了疑惑的神色。
他们久在军中，素来轻视宦官，若不是碍于场合，怕是早已开口询问。
陈皓心中了然，面上却依旧平静，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，缓步走上前，对着几位大臣拱手行礼。
“小陈子见过诸位大人，今日是专门侍奉几位大人而来的。”
镇国公放下茶杯，目光在陈皓身上打量了片刻。
“原来是陈公公，今日是为于将军庆功的宴席，公公怎么会在此处？”
这话看似平常，实则带着几分试探。
毕竟宦官参与大臣宴席，于礼不合。
镇国公这话既是询问，也是在提醒陈皓身份之别。
陈皓早有准备，躬身答道。
“回国公爷，宫中念及于将军凯旋乃是国之大事，特意恩准咱家前来沾沾喜气，在一边伺候。”
他这话既抬出了皇后，点明自己是奉诏而来，放低了姿态，将自己定位成伺候的角色，既不失礼数，又化解了尴尬。
镇国公闻言，眼中闪过一丝意外，随即微微颔首，不再多言。
皇后的面子，他不能不给。
兵部尚书赵烈适时开口，笑着打圆场。
“陈公公客气了，听闻公公近日擒获那江湖中人榜第十的恶贼柳无常，维护京都治安，涨了我们不少脸面。”
这话既给了陈皓台阶，也点出了他近日的功绩，让几位老将心中的疑惑稍减。
就在这时，殿外传来了脚步声，伴随着太监的唱喏。
“于将军到！”
听闻这声音后，众人纷纷起身相迎。
只见于谦一身戎装，身姿挺拔，脸上带着征战归来的风霜，却依旧精神抖擞。
他走进殿内，目光扫过众人，最后落在陈皓身上时，眼中闪过一丝讶异，随即很快恢复平静，对着众人拱手笑道。
“诸位大人久等了。”
于谦久在军中，却也深谙朝堂世故。
他虽不认识陈皓，却见镇国公等几位老臣对陈皓的态度颇为微妙。
又联想到皇后特意让此人参与宴席，心中便猜到陈皓定是皇后心腹。
“这位公公看着面生，想来便是近日声名鹊起的陈公公吧？久仰公公擒贼护民的威名，今日得见，幸会。”
陈皓心中暗赞于谦的老练，连忙回答。
“于将军谬赞了，将军在北疆大败蛮族，保家卫国，才是真正的大功，咱家不过是做了些分内之事，怎敢与将军相比。”
两人这番互相客气，既拉近了距离，也让殿内的气氛缓和了许多。
陈皓深知自己资历最浅，不宜在席间多言。
他目光扫过席间，见奉御太监正端着酒壶准备为众人斟酒，当即上前一步，对着那奉御太监道。
“公公辛苦了，你先退下，今日宾客众多，不如让咱家来搭把手，也算是尽一份心意。”
那奉御太监愣了一下，也知道陈皓的身份，随即反应过来，连忙躬身退到一旁。
“有劳陈公公。”
陈皓接过酒壶，动作娴熟地走到镇国公席前，微微躬身，将酒杯斟满，语气恭敬。
“国公爷，小敬您一杯，祝您身体康健，福寿绵长。”
镇国公看着眼前这个举止得体、进退有度的宦官，心中对他的轻视少了几分，端起酒杯，轻轻抿了一口。
“有劳陈公公了。”
随后，陈皓又依次为兵部尚书、几位老将以及于谦斟酒。
每到一人面前，都能说出一句恰到好处的祝福语。
对尚书说“祝大人政绩卓著，步步高升”。
对老将军说“祝将军宝刀不老，再立奇功”。
对于谦则说“祝将军凯旋归来，再扬国威”。
几位原本对他心存轻视的老将，见他如此懂礼，也不便多说什么。
不少人看着陈皓在席间游刃有余的模样，眼中闪过一丝赞赏。
这个宦官，不仅有实力擒贼，更懂官场世故，将人情世故拿捏的精准，难怪能得到皇后的重用。
不多时，殿外传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到。”
众人连忙起身，躬身迎接。
陈皓也放下酒壶，退到一旁，与众人一同行礼。
他知道真正的宴席，才刚刚开始。
而自己今日在席间的表现，不仅是为了完成皇后的嘱托。
更是为了在朝中老臣心中，为自己、为东厂，挣得一份立足之地。
官场如江湖，人情世故便是最好的武器。
陈皓深谙此道，也正因此。
他才能在这波诡云谲的京都之中，一步步从一个小太监，走到今日的位置。
珠帘轻响，苏皇后身着绣金凤的明黄宫装，在宫女的簇拥下缓步走入殿中。
她目光扫过席间，在陈皓身上稍作停留，见他垂首立在末位，不停的给众人敬酒。
眼底掠过一丝不易察觉的赞许，几不可闻地微微颔首。
“都平身吧。”
苏皇后的语气缓和了几分。
“于将军此番北上，以三万兵力大破蛮族十万铁骑，收复云州城，实乃国之柱石。先帝在时便常说，于爱卿有古之名将风骨，今日看来，果然名不虚传。”
于谦连忙起身躬身，甲胄碰撞发出轻响。
“娘娘谬赞，臣不过是谨遵圣谕，拼死护我疆土，不敢居功。”
“有功当赏。”
皇后抬手示意他坐下，指尖在御座扶手上的雕龙纹络轻轻摩挲。
“芸姑，将朕备好的赏赐呈上来。”
芸姑姑当即上前捧着锦盒上前，里面是一柄嵌宝石的腰刀与一方鎏金令牌。
“此刀名为‘破虏’，先帝御用；令牌可调动京畿附近三卫兵力，将军日后行事也能多些便利。”
殿内顿时响起一片艳羡的低语，镇国公捋着胡须点头。
“娘娘赏赐公允，于将军当得此荣。”
兵部尚书也附和着举杯，正要提议共饮，却见皇后抬手止住了众人。
她的目光陡然变得凝重，扫过席间的沉默瞬间：“只是诸位可知，北疆虽定，内地却尚有心腹之患。”
众人皆是一愣，镇国公率先开口。
“娘娘所言，莫非是江南漕运之事？”
吏部侍郎也接口道：“或是西南土司叛乱？臣已命人草拟安抚章程……”
皇后轻轻摇头，声音沉了几分。
“是黄河。前日河道总督八百里加急奏报，秋汛已至，濮阳段大堤多处塌陷。
‘平地成湖，千村万落漂没一空’，沿岸百姓流离失所，已有灾民涌入京都。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。谁都清楚黄河水患的棘手。
这条大河“善淤、善决、善徙”，自开国以来决溢已逾百次，历任河道总督不是束手无策，便是因治河不力获罪。
连当年以“束水攻沙”之法闻名的潘驯，也只换得十年安澜，如今早已是积重难返的死局。
就在众人暗自思忖如何推脱时，皇后的目光落在了于谦身上，一字一句道。
“于将军刚刚回京，不如暂调河道总督，总领黄河治河事宜，赐你便宜行事之权，所需人力物力，可直接向户部支取。”
“娘娘！”
此言一出众人顿时一惊。
毕竟于谦乃是武将，自幼研习兵法战阵，于治水一道一窍不通！
黄河之事积弊百年，历任能臣皆难奏效，他刚刚回京，又带着大胜而还，回来之后却被安排了这等职责，着实出乎众人的意料。
其中一位须发半白的将军拱手道。
“娘娘三思！于将军是沙场栋梁，怎能让他去做那费力不讨好的治河差事？再说治河需懂水文、晓河工，将军怕是……”
镇国公虽未直言反对，眉头却拧成了疙瘩，手指在玉带上来回摩挲。