随意打量一番后，他脸上露出一抹喜色。
这院落很旧，到处都布满蜘蛛网与青苔，可在杨胜眼中，这都不是事儿～
“呼～”
经过一阵细细打扫后，院子焕然一新，杨胜擦拭额头汗水，露出满足的笑容。
这个时候，天色已晚，他洗漱完毕后，爬上冰冷彻骨的木板床上。
“好冷！”
床面的草絮，身上的单薄被子，没有让杨胜感受到丝毫温暖，直到他将门窗关紧，在被窝里蜷缩好一会，才勉强睡着。
“啊切！”
翌日清晨，寒雾袭来，杨胜鼻子一痒，在喷嚏中骤然冷醒。
他身材纤瘦，不知为何，却异常抗寒，鼻涕很快止住，虽说冷得直哆嗦。
“买书要钱，前去私塾学习也需要一笔不菲的银两……得去找个活儿干！”
看着兜里那几枚可怜的铜板，杨胜长叹口气，迎着寒风，起身走出屋子，并在路边买了个热腾腾的馒头。
“这位姥爷，行行好，赏老夫一个铜板吧！”
这里是旧城区，治安一般，街边也有不少衣不蔽体老少乞丐，他们在寒风中瑟瑟发抖，并对行人露出饱含希冀乞求的目光。
“唉……”
暗叹一声，杨胜啃着馒头，不由加快脚步。
他很想帮这些人，但无能为力。
“掌柜的，您能否给我个机会？”不一会，杨胜来到一家药材铺，满目期待直言。
“就你这小身板，禁得起寒风？”打量他几眼后，此间掌柜一脸狐疑。
“这个您大可放心，我出身农村，对采药一事很熟悉，无论酷夏抑或严寒都不在话下！”对此，杨胜胸膛拍得砰砰作响，同时抹着鼻涕，模样有些滑稽。
掌柜的脸色古怪，想了想，他点点头，直言:“店内正好缺一个采药人，你若有意也未尝不可！但……”
“若是你在采药过程中出得什么意外，本店概不负责！”他一脸严肃。
在这大冬天的，因为采药而冻死摔死的人不在少数。
“这个自然！”杨胜眼睛一亮，顿时喜笑颜开，活像一个被人卖了还替人数钱的二傻子。
接下来，两人商量完具体待遇后，杨胜正式加入药材铺，成为一名采药人。
“也不知这小子能坚持几天……”
第二天一大早，他就前来店铺，背着篓子，拿着镰刀，在店掌柜的注视下，朝着城外的陡峭山峰赶去。
然后杨胜的表现，出乎他的意料，几乎每日都收获满满。
半个月后。
“杨小子，表现得不错，本掌柜决定提高你的月钱！”看着眼前的憨厚少年，他神色大为满意。
“多谢掌柜！”后者当即笑得合不拢嘴。
就这样，杨胜在这间药材铺当采药人，因为他出色的表现，为人又老实，掌柜的不断提高其待遇，即便春季降临，也没有翻脸不认人。
半年后。
“辛苦打工半年，终于筹齐前去私塾的钱财！”
黄昏时分，杨胜一番打听后，便兴高采烈来到城内最便宜的私塾。
“先生，我要念书！”
“姓名，年龄，家住何处？”
“杨胜，十六岁，目前住在……”
没过一会，他办完入学手续，一脸美滋滋走出私塾。
“村里的老爷爷曾说过，念书才是最好的出路，如今的我也是一名正式学童！”
“娘，孩儿一定要考取举人，造福一方黎明百姓，来奠您在天之灵！”
想起娘亲临死前的话语，杨胜紧握拳头，满目坚定。
第332章 我要保护她
“林叔，从明日起，我准备去小竹私塾念书，恐怕不能天天来，您看？”
离开私塾后，杨胜直奔药材铺，如实说道，表情有些忐忑。
所谓林叔，也就是此间掌柜，经过半年的和谐相处，两人之间的距离近了不少。
“呵呵！”
对此，林叔轻笑一声，说:“念书是好事，你一定要认真学习，毕竟这世间有大把人渴求念书，也没有机会！”
“而有的人明明有条件念书，却不知把握机会，蹉跎岁月半生，才明白白首方悔读书迟的道理！”
说这话的时候，他满目复杂之色，似乎想起什么不堪回首的往事。
“我明白了！”
杨胜眸子一动，重重点头，旋即又扫视店铺一圈，面露一丝难色，道:“林叔，如此一来，以后谁来采药！”
后者闻言，摸着他脑袋，满目慈祥道:“你认真念书即可，不必分心店铺！若是缺钱，尽管前来找林叔！”
经过这段时间的相处，光棍大半生的他，俨然将眼前这个憨厚勤劳的黑肤少年当做义子！
“多谢林叔！您的大恩大德，小子终生难忘！”
杨胜眼睛一亮，当即深深一躬身，言语无比诚恳。
“你这臭小子，与林叔这般客气作甚？”他这般神态，让中年掌柜不禁笑骂道。
“嘿嘿！”
见此，杨胜摸着后脑勺，笑得合不拢嘴。
“你这孩子……”
林叔摇摇头，望一眼暗沉的天幕，笑着说:“天色不早，干脆留下来宵夜？”
“恭敬不如从命！”
“做你最爱吃的红烧肉！”
“哇～谢谢林叔！”
……
第二天，清晨。
杨胜早早便起了床，背着一小竹篓书本，满怀期待中来到小竹私塾。
这里竹林环绕，环境朴素而清幽，因此被称作小竹私塾。
“杨胜，你的位置在那里！”
当他来到时，这里已经坐有十几个与他年龄相差不大的学童。
一个须发皆白的老者朝他颔首示意，其人一手拿着书，另一只手则拿着一根戒尺，是这里的教书先生。
“先生，弟子知道了！”
杨胜见此微微一拱手，来到最后一排，并坐在一个眉清目秀的少女面前。
“我叫白婷儿，你好啊！”
少女立马凑上前，笑嘻嘻地打着招呼，明显一副自来熟的模样。
“我……我叫杨胜，姑娘你好！”杨胜脸色当即微微发红，表情十分腼腆，说话都带有结巴。
这白婷儿肌肤生得水嫩，面孔也清秀可人，容颜上佳，胜过他记忆中的村姑不知多少。
杨胜还是首次与这般俏人儿打交道，一时有些手足无措。
“噗！你这人真有意思！”
他这副模样，让白婷儿忍俊不禁。
“肃静！”
两人之间的小动作自然瞒不过教书先生，立马投来严厉的目光。
他长得慈眉善目，板着脸时却更显威严，杨胜心头一跳，直接闭上嘴。
下课再聊！
倒是白婷儿似乎不在意，写了一张纸条，悄悄递了过来，并朝他俏皮一笑。
看着眼前精致的笑容，鼻尖传来沁人心脾的处子清香，后者脸上又浮现一片红润。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”这个时候，教书先生开始上课。
不知不觉中，太阳正悬天际，到了午饭时间。
杨胜坐在木凳上，往怀里一掏，拿出一个冷硬的麦糠黑馒头，艰难啃着。
为了凑学费，他一直省吃俭用，就算林叔说手头紧张的话可以前去找他，但不到万不得已，杨胜不愿去麻烦他。
而这种馒头口感差，又硬，吃起来如啃石头，但胜在管饱，便宜，属于穷人首选！
“哇～你怎么吃这种东西？”一旁的白婷儿见此，顿时一脸不可思议。
“咳咳！”
杨胜差点被呛死，摸着脑袋，老实开口:“我只有这个！”
一听这话，白婷儿不由一愣，旋即面露同情之色，将自己身前的东西推了过来，笑吟吟道:“那种东西你也咽得下口？吃这个吧！”
“这……”看着眼前的肉饼，杨胜一时眼睛都直了。
“噗！哈哈！”
见他如此，白婷儿忍不住噗嗤一笑。
杨胜这才意识到自身窘态，原本黝黑的脸被血色取代大半。
“你不吃么？”他疑惑道。
“我有啊！”
白婷儿指着身前的一小块肉饼，如此说道。
“这……这么点，够吃么？”
扫一眼那张薄而小的肉饼，杨胜诧异直言。
“喂！本小姐可是仙女，那需要这些凡俗杂粮续命？”
对此，她挺胸抬头，神情骄傲，煞有其事地说。
杨胜一时无言，盯着眼前的肉饼，暗暗吞着唾沫，不知该如何做。
“行了！本小姐让你吃，你就吃吧！磨磨唧唧的，真不像个男子汉！”白婷儿见他久久没有动作，顿时翻个白眼。