空气里残留着名贵熏香与官袍间熏染过的气息。
千重岳脸上的笑容如同退潮般迅速敛去，一抹凝重悄然爬上眉梢。
他揉了揉眉心，转身踱回厅内，正待深坐思量，一道倩影便如幽兰般从巨大的屏风后翩然转出。
千夫人沈心莲，步履轻盈又带着一丝小心翼翼的试探，如同猫儿垫着足尖。
她本就生得极其精致，眉眼如画，肌肤胜雪，尽管已是两个孩子的母亲，岁月却似乎格外偏袒，几乎未在她身上留下痕迹，乍看之下仍如二八年华的少女，明媚动人。
与她并肩而立的中年千重岳，两鬓已染上微霜，威严之余带着几分中年男子的倦意。
两人站在一起，那差异不似伉俪情深，倒更像父亲与娇养的女儿。
然而事实却是，这位如花似玉的夫人，已与千重岳做了二十余年的夫妻。
二十年光阴，不过白驹过隙。
但在这繁华宅邸里，沈心莲心中始终绷紧着一根弦，步步为营，如履薄冰。
原因无他。
她很清楚，自己当初是如何替代了那位上一代的千夫人。
那是近二十年前的旧事了。
千重岳的好色，在京中各大世家中早已不是秘密，只是大家心照不宣。
然而与那些内帷混乱、宠妾灭妻的家族相比，千重岳倒显得异常“专一”。
他每次换夫人，都极为慎重，每位正房夫人至少都能在这位置上稳坐十几二十年，才可能被更年轻更得宠的新人取代。
至于能在夫人位上稳坐多少年，便全凭现任夫人的手腕与御夫之术了。
当今的沈心莲，自然是极度自信的。
她笃信无论是容颜、体态、风情还是手段，都远超前任，整个京城恐难寻出能全方位盖过她的女子。
尽管如此，她一刻也不敢放松对千重岳的防备，特别是严防他在外面的“偷食”危及她内宅女主人的地位。
外面的露水情缘，她尚可睁一只眼闭一只眼，权当不知。
但若有哪个野女人被带回府里，便是对她正宫地位最直接的挑衅！
因此，凡是能接近千重岳、或是千重岳带回家的访客，她都异常敏感，暗中留心。
如今她已稳坐千家夫人之位二十余年，远超前几任那些十几年便黯然离场的“前辈”，按说这位置早已稳如泰山。
奈何千重岳那“十几年一换妻”的名声如同达摩克利斯之剑，始终悬在沈心莲心头，让她不得不时时警惕。这便是她此时悄然现身、急迫询问的缘由。
“老爷，累着了吧？”
沈心莲声音软糯，如三月春风，一面体贴地扶着千重岳在主位上坐下，一面已执起温润的玉壶，为他斟上温度适口的茶水，动作行云流水，透着多年习惯的亲昵。
“今日怎么请了那几位大人过府？妾身记着，怕是有好几年没见老爷在家宴请他们了。”她语气轻柔，眼神却在千重岳脸上细微扫过。
不料，这话似乎触碰到了千重岳的敏感之处。
他瞥了沈心莲一眼，眼神骤然冷了下来，语气也带上几分不耐：“不该多问的事，就莫要多问。”
那语调生硬而疏离。
沈心莲的心猛地一沉。
这突如其来的冰冷态度？
往日她但凡流露出一点点委屈，千重岳都是百般温言软语相哄的！
千般委屈瞬间涌上心头，沈心莲的拿手好戏几乎要破体而出。
泪水顷刻间盈满那双水汪汪的杏眼，雾气弥漫，鼻尖微红，一副我见犹怜、即将泫然欲泣的娇柔模样。
若在往日，千重岳早该心疼得上前宽慰了。
然而今日，千重岳却只是冷眼看着，眼神严厉得如同淬了冰的刀子，那目光无声地传达着清晰的警告：你敢哭出来试试？敢扫兴就滚！
这种眼神，沈心莲二十多年来从未在他眼中见过！
心尖如被针扎，委屈与怒火交织，几乎让她当场失控。
果然，男人都是靠不住的薄情郎！
这态度转变，绝对是外面有了新欢！
可沈心莲到底不是寻常妇人，她心志极坚，暗中握紧了藏在广袖下的拳头，指甲深深掐进掌心带来一丝痛意，竟凭着这股狠劲儿，硬生生将已然在眼眶里打转的泪水逼了回去！
千重岳显然没料到夫人能如此隐忍，那强忍泪水的倔强模样让他心头掠过一丝意外，随即升起几丝熟悉又夹杂着心疼的情绪。
他面上的冰霜稍融，缓和了语气，探身温言道：“夫人这是做什么？实在是方才与那几位大人商谈之事，尽是无趣至极的官场俗务，枯燥乏味，夫人听了必然不喜，为夫才不想扰了夫人的兴致。”
他伸手，似要去抚她的脸颊。
沈心莲深知见好就收的道理，她懂得以退为进的精髓。
此刻强行压住心绪，反而温婉一笑，低眉顺眼地道：“老爷说无趣，那定是无趣了。您说什么，便是什么。是妾身多嘴了。”
这一退一进之间，火候掌握得恰到好处，不动声色地扭转了方才的僵局。
千重岳似乎很满意她的顺服，那份生硬感褪去了几分：“哎呀！其实也没多大事，”
他像是被她的温顺勾起了倾诉欲，“就是最近京中出了个所谓的‘面具人’组织，神出鬼没，专盯着我们这些世家大族搞暗杀！风声鹤唳的，所以为夫才请那几位大人过府，想探探上面到底是个什么章程。”
“啊？面具人？”
沈心莲立刻配合地睁大了眼，声音里充满了无辜少女般的“天真”困惑，恰到好处地满足了男人的优越感。
“那……老爷可探到什么有用的消息了吗？妾身听着好生害怕。”
她身子微微前倾，显出一副既惶恐又极度信赖夫君能为的模样。
“那当然，那当然！”
千重岳果然受用，挺直了腰板，挥手间仿佛面具人不过是跳梁小丑。
“区区几个藏头露尾的鼠辈，还能在我堂堂京城翻了天不成？夫人不必挂心。那几位大人说了，上面已经在着手，定要将这伙无法无天的面具人尽数缉拿归案，料想不需多少时日，此患即可平息！”
他嘴上说着轻松，眼底深处却隐藏着一抹不易察觉的焦虑。
第948章 安排
事实上，这面具人组织所杀何人？专杀潜藏在京城各大世家府邸之中的妖魔！
而他千府，自然也与京中其他顶尖世家一样，府内豢养着非人之物以作臂助。
面具人刚出现时，千重岳全不在意，只当是哪个不知天高地厚、骤然冒头的毛头小子在哗众取宠。
可事态发展却远超预料，如今愈演愈烈，甚至连宗家那样的庞然大物都遭了秧，府中隐匿的大妖都被斩杀，甚至还未能留下面具人半点蛛丝马迹！
千家这才真真切切地感到了恐慌。
今日请来几位在朝中颇有分量的官员密谈，名为探讨对策，实则就是试探风向，想知道朝廷对此事真正的态度和底牌。
然而令他意外的是，那几位位高权重的大人，言语间却似乎并未将这威胁千家根基的面具人放在眼里。
“物极必反。”
他们最后只留下这四个字，带着几分玄奥莫测的口吻，便让他放宽心，不必过于忧虑。
千重岳心中疑云密布，却又问不出更多有用的信息，只得悻悻送客。
送走客人后，这份忧虑未消，反而更加沉重地压在心头。
偏偏此时，夫人又闯了进来，还颇有些娇纵地发作了一番情绪，更让他烦躁。
好在已被他安抚住。
“既然有大人承诺了，定是能解决，老爷为何还愁眉不展呢？”
沈心莲捕捉到他眼中残留的忧色，再次小心翼翼地开口。
“唉，”千重岳叹了口气，换上一副悲天悯人的姿态。
“这不是替京中其他家族担忧嘛！有些人家小业小，根基不如我千家深厚，万一撑不到上面出手解决面具人，就被那些凶徒袭了家宅……那可就……”
他摇头，做出一副深明大义、心怀同道的模样。
沈心莲眼底瞬间浮现出崇拜的光芒，如同璀璨星辰落入凡间，她柔软的身子轻轻依偎进千重岳的怀里，语气无比真挚：“老爷真是英明神武，高瞻远瞩！这等时刻还心系天下，惦记其他家族的安危，此等胸襟，令妾身敬仰万分！”
“哈哈哈哈哈！”千重岳的胸膛剧烈起伏，开怀大笑，那点忧愁瞬间被得意取代。
这世上，谁人不爱听好听的奉承话？尤其千重岳这样的人。
沈心莲的第二个绝活，便是能随时随地、精准地捕捉并满足千重岳的情绪需求，提供极高的“情绪价值”。
哪怕他只是随意抱怨两句天气，或是提到一个微不足道的小功劳，她都能瞬间化为最虔诚的信徒，投以最热切崇拜的眼神。
虽然这类奉承，身边得力的亲信也能做到。
但有些话，从下属口中说出来是阿谀，从自己心爱女人嘴里道出，那种满足感、那种被仰慕的虚荣感，是完全不同的体验。
千重岳对此极为受用，沉浸其中而不自知。
沈心莲依偎在他胸前，感受到他放松的身体和愉悦的情绪，眼珠却在不易察觉地微微转动。
她深知机不可失，借着这股暖意融融的气氛，声音更显温柔娇媚：“老爷，说起来，我们家晓儿也到了及冠之年，成人立事的时候了。您看……是不是也该给他安排个正经差事，让他历练一番？老在家中待着，怕把人待废了。”
千府子嗣众多。
依仗着千重岳旺盛的精力，几乎每一任夫人都为他诞下了至少一个儿子。
然而，风水轮流转。
千家内宅的铁律是唯有当前当家夫人所出的儿子，才能享受到千家最核心的资源和最顶级的尊荣。
至于前任夫人们留下的那些“前朝遗孤”，如果不能在自己母亲尚有余威或是自身天纵奇才的情况下，迅速将这份“嫡子红利”变现为实实在在的权力或产业，那么一旦其母失宠，他们自身很快就会沦落到无人问津的边缘境地，能勉强维持个温饱闲职便已是万幸。
根据沈心莲私下里多方打探所知，在诸多“前朝遗孤”中，混得最为风生水起的，便是一位名为千金寻的少爷。
此子不仅天资卓绝，更为关键的是，年纪轻轻便靠自身实力和些许家族背景，在愚地府中稳稳占据了一个堂主之位！
这地位非同小可，意味着他几乎能独立于千家的荫庇，在愚地府自成一股势力，前途可谓光明。
因此，千金寻深得其父千重岳的看重和喜爱。
通常情况下，千府内都是“子凭母贵”——儿子显赫与否完全依赖于母亲在父亲心中的地位。
然而在千金寻这里，这条法则却被彻底颠覆了，变成了极其罕见的“母凭子贵”！
千金寻的生母，虽然早已被千重岳遗忘在某个角落、宠爱不再，却因为儿子的显赫，在千府庞大的产业中，硬是分到了几家利润丰厚的当铺绸庄作为名面上的掌柜。
名义上为家族打理产业，实则等同将收益划拨给她个人，日子过得极其潇洒滋润。
更令人咋舌的是，听说这位前夫人在外宅中还养了几个年轻面首，夜夜笙歌，其风流不输当年。
这些风言风语传到千重岳耳朵里，他也只是冷嗤一声，懒得多管，睁一只眼闭一只眼，听之任之。
有了这么一个活生生的、现成的榜样摆在眼前。
沈心莲如何能不心动？
如何能不为自己的将来和儿子的前途谋划？
她早就盯上了这份巨大的好处。因此，早在几年前，她就处心积虑，借着一次千重岳酒后开怀的机会，哄得他亲口许诺，将来一定要为他们的宝贝儿子千晓谋个好前程。