按照那位管家的话说，安东尼是要“去城里陪贵族老爷享福了”，也许是为了那宝贵的粮食，也许是真的希望儿子能过上好日子，又或许是没有拒绝的余地，那位父亲欣然接受，而那时他还只有八岁。
管家将他由一辆马车送到繁华的北风堡中，送到富丽堂皇的男爵府上。
年幼的安东尼还不明白这一切意味着什么。
于是，噩梦就此开始了。
索利男爵亲切地招待安东尼，然后带他来到地下室，四处都是黑暗。
这就是开始的那一刻。
那位男爵终于撕下了温文尔雅的贵族面具，露出了其魔鬼般的本性。
安东尼被关在阴暗潮湿的地下室中，每天祈求着男爵府的卫兵为他投下残羹剩饭，他总是期望着能够重获自由，摆脱这如地狱般痛苦的境地，却从来没有实现过。
他常常希望庄园教堂中的“神明”能够拯救他，可是冥冥之中从来没有过回应，想来也是，能够庇护索利男爵这种魔鬼的神明，又怎么会回应他这种受害者的乞求呢？
索利男爵常常会穿着一身整洁的白色教袍，与教会的牧师恰谈甚欢，可神明却从来没有降下过责难。
这种境况从八岁一直持续到十三岁。
渐渐地，安东尼已经有些麻木，甚至习惯了这样的生活。
直到那一天——大地轰然震动，连身处地下室的他都能听到炮火声。
最终，他被燃烬王国的提夫林军队从地下室中解救出来，在安东尼的眼中，尽管这群提夫林长相貌似魔鬼，但他们远比样貌温文尔雅、内心隐藏着魔鬼的男爵要更好。
当他五年来第一次重见天日时，他已经不太适应，不得不用手挡住刺眼的阳光，但指缝间的景象也令他终生难忘——那庞大的红龙站立在城墙上，展开宽阔的双翼，仿佛要将天空遮蔽。
只见巨龙微微昂首，发出响彻云霄的嘹亮咆哮声，这声音就像是敲响了旧时代秩序的丧钟，也像是崭新秩序的开始。
那一幕已经深深地刻在他脑海中，如同神迹一般。
让他重获新生。
再后来，在城内没有任何身份地位的他，被龙誓殿堂的弗里德亲自选中，成为了一名龙誓圣武士替补，弗里德还为他起名叫“安东尼”，意为“勇敢者”。
弗里德只是直截了当地告诉他们，伟大的红龙改变了你们的命运，北地贵族的旧秩序中已经没有伱们的容身之地，而唯一的选择就是——加入燃烬王国的新秩序中，获得龙誓的力量，成为伟大蓝图中的一部分。
生平中第一次吃到白面包的安东尼努力咽下口中的食物，眼中饱含着坚定。
于是，他经历刻苦的训练，通过重重严苛选拔，最终才来到王宫，即将成为无上光荣、掌握着强大力量的龙誓圣武士。
第230章 新生（二）
不知不觉，一行人已经来到道路的尽头，面前就是那钢铁铸成的主殿。
这座宫殿与北地贵族向来的样式格格不入，并没有所谓的贵族奢华，而是充满了简单直白的暴力美学，给人以极强的视觉冲击感与压迫感。能让凡人在宫殿门前瑟瑟发抖，深深感受到自身的渺小。
弗雷德回头观察着这些精心选拔出的少年，却发现安东尼又有些走神。
“各位，回过神来。”
“你们即将见到的，可是这片土地唯一的主人。”
他其实对这位名叫“安东尼”的少年颇为看好。
就在七个月前，在提夫林军队的进攻下，以布兰登伯爵为首的卡文家族尽数覆灭。而当提夫林们追击布兰登伯爵的二子索利.卡文时，这位男爵却被发现死在男爵府的地下室中，浑身衣衫不整。
一根削尖的木刺深深地卡在他的喉咙里。
而与尸体一同被发现的，还有一位年仅十三岁的少年。
他裸露着上半身，手中紧紧握着断裂的木棒，身体因为极度的紧张而颤抖着，那张清秀的脸上满是鲜血，眼神中流露出与年龄不相匹配的坚决——那就是曾经的安东尼。
弗里德不得不承认自己有几分私心，对安东尼予以了额外的关注。
因为曾经待他如兄长一般的“白狮骑士”塔里克，也是这样将人面兽心的院长杀死，带着他从孤儿院逃离的，那段记忆是如此的刻骨铭心，以至于他现在都仍然记得，而安东尼的遭遇无疑是唤起了他的回忆。
还好安东尼并没有辜负他的期望，凭借着不要命的训练，成为选拔中最出色的少年。
“不过，这又与我有什么关系呢？”
“不过是完成任务罢了。”
弗里德微不可察地轻笑一声，这样想道。
随着沉重的响声，那主殿的大门也缓缓向他们敞开。
“跟上。”
弗里德领着走在最前面，少年们跟在他的身后，小心翼翼地排成整齐队列。
弗里德半跪在台阶前，恭恭敬敬地说道：“主人，我已经依照指示，找出了符合要求的、能够接受伟大恩赐的人选，还望您能够满意。”
而随着他半跪下去，身后的少年也按照先前的教导，齐刷刷地跪在地上，低垂下头颅。
安东尼的呼吸急促，他似乎闻到了硫磺味的气息。
殿内的空气比室外燥热许多，让他的额上淌下一串串汗水，但他依然保持着跪姿，不敢有丝毫动作。
“不错，都抬起头来吧。”
充满威视的声音从上方响起，回荡在空旷的宫殿内。
跪在地上的安东尼微微抬头，小心谨慎地抬起头来，终于再次看到那早已铭刻于记忆中的巍峨身影——那庞大而强壮的龙躯正颇为慵懒地盘蜷在钢铁王座上，其表面透出岩浆流动般的波纹。
而在那狰狞的龙头颅上，金色的竖瞳中充满威严，后掠的大角如同一顶王冠。
那是绝对的力量象征，也是打破了北地旧秩序的存在，王国秩序的缔造者——燃烬之王，凯修斯。
安东尼的心脏砰砰直跳，他从来没有如此近距离地接触这位强大的存在，而想到即将拥有强大的力量、无上荣光的身份，彻底克服屈辱的过去，他的内心又炽热起来，充满野心和期待。
上方的声音再度响起。
“你叫什么名字？”
似乎感受到了来自上首的审视目光，安东尼的心脏顿时狂跳起来，心中无比激动地想道：“他，他在叫我吗？”
曾经的屈辱遭遇，让深深的自卑埋藏在他心底，也让他几乎不敢相信自己得到了这位陛下的关注。
他连忙低头回答道：“陛下，我叫安东尼。”
“哦？你就是安东尼？”
凯修斯的语气中透出一抹诧异。
他知道安东尼的遭遇，这个故事被王国的文化宣传部门作为“北地贵族残害平民，王国秩序拯救平民”的典型案例，出现在王国向北地各国投放的宣传单上，成为舆论宣传的重要武器。
但安东尼本人显然并不知道这一点。
这位少年此刻内心无比狂喜，甚至有些受宠若惊：“他竟然知道我！”
他没想到自己这样卑微、低贱的，在北地旧秩序中甚至只能算的上牲口的家伙，也能被这位陛下记住，而其他的少年更是对此艳羡不已。
这就是上位者对下位者的施舍，当地位、力量的差距过大时，上位者一举一动都会被视为无上恩赐，不过凯修斯对此已经颇为习惯。
如果仅凭三言两语就能让手下忠心耿耿，那他又何乐而不为呢？
在象征性地询问夸赞几句后，凯修斯打了个哈欠，命令道：
“弗里德，开始仪式吧。”
“是，主人。”
弗里德起身向前一步，面朝着这些少年，平静地念出誓言：
“熄灭敌人希望之火，以铁腕贯彻秩序，龙主高于一切。”
少年们朗声说出誓言。
队伍中的安东尼也心潮澎湃，他按照心中早已演练过无数次的步骤，跪在地上一字一句地念出誓言：
“熄灭敌人希望之火，以铁腕贯彻秩序，龙主高于一切！”
“很好。”
感受着契约的力量，凯修斯这样说道。
他身体表面岩浆般的波纹流动着，释放出一颗颗微光火种。
如今。坐拥祖代龙血统的他早已不需要通过“滴血”这种原始的手段进行恩赐，他只需要消耗微不足道的力量，释放出具有魔法本质的血脉火种，便能赋予凡物暴烈的红龙血脉。
那些跳动的火苗进入少年们的身体。
它们将凡人的血液转化为充斥元素力量的龙血，在血管中肆意流淌。
尽管早已做好心理准备，在龙血转化的刹那间，安东尼还是猛然咬紧牙关，快要把牙齿咬碎，他甚至听到周围的同伴忍不住疼痛，发出一声声惨叫。
热，实在是太热了！
身体仿佛被浸泡在岩浆中，快要燃烧起来。
安东尼疼得蜷缩在地上，来回翻滚着，浑身皮肤发红，冒出滚烫的白烟。
顷刻间，安东尼仿佛回到了那个令他刻骨铭心的下午，他的面前再次浮现出索利男爵，而那个男人正向年幼的自己伸出魔爪。
“但是.我需要这股力量！”
“就算是变成怪物又如何？成为巨龙的信徒又如何？至少不会被人当作发泄欲望的牲口”
“我要做真正的人啊！”
他在心中怒吼道。
这次，安东尼并没有如同现实般被侵害，而是喷出熊熊的烈火，将那个可憎的家伙焚烧殆尽。
他的皮肤下浮现出隐约的鳞片，背后出现一遛鳞角，那原本瘦削的身体贪婪地吸收着周围的能量，变得强壮起来。
待到烟雾散去，安东尼依稀能看出是人类，但已经变成带有龙脉特征的模样。
而剩下的那十一位少年也是如此。
这接受恩赐的十二人，竟然无一例外，全部成功转化为龙誓圣武士。
只是除安东尼外的其他人，他们的精神都承受不住这强大力量的冲击，无法掌控崭新出炉的龙脉躯壳，暂时昏迷过去，已经不省人事。
只有安东尼用带着龙鳞的手臂支撑着身体，缓缓地爬起来，紧接着又半跪在地。
他的嘴唇微微煽动。
“龙主.”
此刻，他终于重获新生，与曾经那个蜷缩在黑暗角落里的少年彻底告别。
第231章 竖琴手同盟（一）
望着下方十二位崭新出的龙眷圣武士，凯修斯吐出一口硫磺味的烟气，随口称赞道：
“弗里德，你的眼光还不错。”
毕竟作为凡人，能够接受红龙的狂暴血脉而不被撑死的，绝对是百里挑一的佼佼者，而此次十二位候选者全部成功，也远远超出他的预料。
弗里德低下头颅，语气平静地回应道：“能得到您的赞誉是我的荣幸。”
他很是清楚，自己的唯一任务就是替凯修斯寻找并培养龙誓圣武士。作为曾经效力于敌人的“黑狮骑士”，又不像梅卓拉什般足够的利益捆绑，即使是有血脉的绝对压制，凯修斯也不会放心把龙誓殿堂的全部权力交予他的手中，让他成为直接掌权人。
所以弗里德非常识相，甚至向王国方面主动交出手中的权力，刻意淡化自身影响，一心一意地培养候选人。
凯修斯满意地微微颔首，又将目光转向安东尼。