数月前，南朝大将檀道济虽然带兵撤回了青州，但在撤回青州之前把齐州所辖地盘全部占领，让齐州成为一座孤城。
此后，每隔十天半个月就带兵来攻打一次，经过五次围攻之后，齐州城墙营被打得残破不堪，摇摇欲坠，司马楚之麾下的兵力损耗殆尽，从最开始的一万两千多人，到现在只剩下不到三千人。
城内的粮草和守城物资基本上消耗一空，整个齐州城内找不出一粒粮食，牲口家禽早就被宰杀吃光了，饿得皮包骨头的百姓们在城里到处抓老鼠和蟑螂充饥，有时为了争抢一只老鼠或蟑螂大打出手，打得头破血流。
城内的树木也被砍伐一空，树皮被饥饿的百姓啃光，木料被抬上城墙防守，城内所有房屋的门板全部拆掉、包括司马楚之的府衙，全城找不到一扇门板和一条板凳，但凡是木料和铁器都被搜走制作成守城器械了。
再一次猛攻结束后，南朝大军依旧未能攻破齐州城，在檀道济的带领下，大军缓缓撤向青州。
南朝大军撤走的第二天，一支船队从黄河北岸划到了南岸，从船队上下来一支商队，一辆辆马车从船队上来到岸上，马车满载粮食，足足有三百车。
满载粮草的商队从岸边向南走不久就遇到了一支南朝巡逻兵。
南朝巡逻兵发现这支商队护卫不少，自己这边只有十来人，若是动起手来难免吃亏，于是立即派人去向城里报告情况。
不久，一支多达三百人的南朝兵将赶了过来挡在了商队的去路。
“站住！”随着一声大喝，商队停了下来。
南朝兵将在领军大将的带领下压了上来，商队的主事拱手询问：“不知将军带兵拦住我等去路所为何事？”
领军大将乃是檀道济的心腹薛彤，他冷声询问：“你们何地商人？不知齐州正在打仗吗？”
商队主事说：“将军，我等乃是幽州商队，商队不会管打仗不打仗，只要有钱挣，无论是何地，商队都愿意前往！”
“嘿，你们真是要钱不要命了，胆子不小啊！本将军怀疑你们是敌军细作，专为来探查我军军情的。来人，把他们全部拿下！”薛彤下达了命令。
“且慢！”商队主事大喝一声，对薛彤说：“将军要抓捕我等，我等无法反抗，但有一些话小人还是
要跟将军说清楚！我等是幽州的商队，如今幽州与南朝虽然没有交情，却也没有交恶，将军若扣留了幽州商队，就是敌视幽州，如今燕王正愁没有借口出兵救援齐州攻打南朝，将军抓人杀人事小，给你家主人惹了麻烦才是事大，将军可要考虑清楚才行！”
薛彤听得脸上杀机一闪，“你好大的胆子，敢威胁本将军！”
“小人不敢，将军手握重兵，而小人只是商队主事，手无缚鸡之力，怎敢威胁将军呢？小人只不过是提醒一下将军而已，免得做错了事情到最后追悔莫及！”
薛彤死死地盯着商队主事，手握着剑柄，似乎随时都要拔剑砍人。
良久，薛彤挥了挥手，南朝兵马退了开来，让出一条通道。
商队主事见状扭头对后面大喊：“我们走！”
直到商队通过南朝军队的包围，薛彤才出声询问周围的部将：“这些车上装的是何物？”
“若末将猜得不错，应该是粮食！”
薛彤考虑了一下，招来一个亲信吩咐：“你速速赶去青州向大帅禀报这件事情！询问大帅，倘若这支商队是去往齐州的，末将该如何处置？”
“遵命！”
信使走后，薛彤带着大军跟着商队后面，紧紧盯着这支商队，只要檀道济回复让他抓人，他就会毫不犹豫的带人扑上去。
消息很快就送到了青州，檀道济听到报告之后询问幕僚们如何处理此事，幕僚们都建议在这个时候还是不要与燕王赵俊生交恶，以免节外生枝，就算那支商队是把粮食运去齐州，也让他们去，齐州城已经残破不堪了，随时会被攻破，就算司马楚之得到了粮草也支撑不了多久。
薛彤得到了檀道济下达的命令，只监视，不允许动幽州商队，他只能眼睁睁看着这支商队把粮食运进齐州城。
“小人幽州商贾陈百万拜见王爷！”商队主事见到司马楚之后下拜。
司马楚之抬头：“陈员外请起，你这是······”
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第618章 受封乾王
商人陈百万起身对司马楚之拱手说：“好叫王爷得知，小人是奉燕王之命给王爷送粮草的，如今粮草已送达，四千五百石，一共三百车，请王爷派人清点接收，写下回执，小人也好带回去向燕王殿下交差！”
司马楚之的年纪并不大，只有四十五岁，即便是在齐州城缺粮一个多月、遭到南朝大军长达数月进攻的情况下，他依然是全身上下打理得干净整洁，不过人却瘦了好几圈了，神情憔悴，精神似乎还不错。
司马楚之接过陈百万递来的回执单看了看，抬头问：“燕王这是何意？”
“小人就是一商贾，燕王殿下的想法，小人又如何猜得透呢？”
司马楚之从旁边一个文吏手里接过毛笔在回执单上签上了自己的名字。
“小人告辞！”陈百万接过回执单，行礼之后转身离去。
等陈百万走后，司马楚之看着堂上众将和官员问道：“诸位怎么看这事？”
司马道恭先站出来说：“我看赵俊生只怕是也知道我们没有粮草了，所以派人送来粮草让我们可以多撑一段时日，他的目的应该还是想逼迫王爷答应他的条件！”
司马楚之沉思了一会儿：“先不管赵俊生的目的了，以我们现在的情况来说，我们还可以支撑多久？”
司马顺民拱手回答说：“赵俊生派人送来的粮草若是只供应军兵，倒是可以支撑几个月，但若是供应全城百姓，最多只能吃二十天，但这又有何用呢？因为今年好几个月的战事，百姓们都被迁入城内避难，放弃了生产，就算南朝大军退去，这城里的三万百姓还是没吃的！”
“这么说本王除了投靠赵俊生，取得他的支持是唯一的出路？”
司马顺明迟疑了一下，没有出声。
司马道恭说：“王爷，杜超和杜贵那里没有一点动静，他们若是有可能派兵增援我们，早就派兵了，我怀疑这父子二人只怕早就与南朝方面勾结了，怕是指望不上他们！至于尉眷那边，更加不太可能，中间隔着杜超的地盘，尉眷就算想要增援我们也无法穿越杜超的地盘，而且派去尉眷那边的人直到现在也没有消息！”
次日，司马楚之正指挥人手出去砍伐树木运进城内，一骑快马跑过来在城下大叫：“王爷，大喜事，荥阳太守王慧龙带着五千人马乘坐船队顺流而下赶来增援，他们刚才还击退了檀道济手下大将薛彤的人马！”
司马楚之大喜，立即询问：“此言当真？你可看清楚了？”
“绝对不会错，小人还见到了王太守！”
司马楚之立即大声下令：“打开城门随本王出城迎接王慧龙！”
王慧龙小时后全家被刘裕灭门，他与南朝刘宋有着破家杀亲之仇，为了活命，十四岁的王慧龙逃到了北魏，刚开始不得拓跋嗣的信任，后来被任命为南蛮校尉，安排在司马楚之麾下当任安南大将军左长史。
王慧龙与司马楚之的遭遇有些相似，都是刘宋追杀的对象，两人年纪相仿，做搭档期间合作得很愉快，互相视为知己。
论才能，王慧龙并不输于司马楚之，甚至犹有过之，但要知道这世道是很看重出身和家世的，司马氏再怎么落没也是前朝皇族，司马楚之再怎么落魄也是晋朝宗室，而王慧龙的出身和家世虽也很不错，但却无法与司马楚之相比，当年的北魏皇帝拓跋嗣是很看重出身和家世的，所以司马楚之要比王慧龙受到重视和重用。
“惠龙兄！”
王慧龙立即勒马跳下来向司马楚之抱拳见礼：“王爷，惠龙救援来迟了！”