高斌瞪眼：“看你连几步路都走不像，老爷能让你管钱么？”
小刀子看着高斌：“可老爷您这几步路也走得不像，走的是官步！您看，街上的人都躲着您呐！”
高斌笑起来：“是么？这么说，咱俩换换，我把腰勾着？”
他不再理会小刀子，径直走向一个挂着顶篷的露天茶点铺。
7．茶点铺。
高斌四平八稳地坐下，对着伙计吆喝了一声：“上壶热茶！四个牛肉包干！”
小刀子也在高斌一旁坐了，学着高斌的口气，大声喝道：“上半壶热茶！两个牛肉包子！”小伙计欢快地应着，从老龙壶里沏了滚烫的香茶，又上了两笼包子。
小刀子大口吃着，嘴角淋着油：“高掌柜，从京里这么一路下来，我觉着您老人家像一个人。”高斌慢慢地喝着茶：“像谁？”小刀子：“像我死去的爷爷！”
高斌沉下脸：“这么说，你死去的爷爷活了？”小刀子压低声音：“我是说，我爷爷活着的时候，像您一样，也是朝廷的命宫。可您老人家是正二品的总督大员，我爷爷却是个从四品的知府大人。”高斌：“哦？看不出，你小刀子有过个做官的爷爷。”小刀子的脸挂下了：“可咱家的官运挺背的，别人做官，是越做越往上做，我爷爷做官，是越做越往下做。”
高斌：“有你爷爷这么做官的么？”
“有啊！”小刀子丧着脸说，“那一年。我爷爷连掉了四回。春日里还在从四品的官椅上坐着，夏天一到，就掉在从五品了，成了州里的一名知州；秋天刚到，他又往下掉了，掉成了从七品的州判；冬天一到，我爷爷想，莫非还要掉么？不会吧，背运总不能老跟着一个人走啊！得换换呀！可没曾想到，越怕蛇咬蛇越咬。天一下雪，我爷爷又掉了，这回干脆一掉到底，成了从九品的县衙门的一名巡检。唉，我爷爷直到死也没明白过来，他这脑袋上的顶戴，怎么就越戴越轻了。”
高斌：“你爷爷是贪官吧？”
小刀子：“要是贪官倒也罢了，好歹我爷爷也贪了一回，喝过香吃过辣了，再怎么掉也不冤。可我爷爷这辈子清得没法再清！怎么说呢？他连只鸭蛋都没吃全过！
一只鸭蛋他得切成四瓣，分四天吃。有一回他请京里下来的一位老爷吃饭，在饭铺里要的下酒菜是一碗螺一碟盐水豆，那老爷吃完了，对我爷爷说：怎么，不把这螺蜘壳和盐汤儿也带回家去，往锅里煮一煮，那晚饭的菜肴不也就省下了？——你猜我爷爷怎么说？“
高斌听得饶有兴味：“怎么说？”
小刀子：“我爷爷说：这主意好哇！当真让店小二把桌上的螺壳连着盐汤儿一块送到家去了。”
高斌笑起来：“那他的俸银是怎么花的？”小刀子：“别提了！有句话叫做‘劫富济贫’，是不？可我爷爷是劫己济贫。”
高斌：“什么叫‘劫己济贫’？”
小刀子：“就是自己打劫自己呀！见着谁家穷得揭不开锅了，他就把自己的俸禄银子送去，要不了几天，他一年的俸银都这么折腾光了。”高斌：“如此说来，你爷爷做官做得挺得人心的？他最后掉成了县衙门的巡检，落脚归根在哪里？”
小刀子：“就在这清河县。”高斌：“如果我没猜错，你爷爷死后，清河县有人给他盖了一间庙。”
“对啊！”小刀子叫起来，“您真神了！在黄河帮道的口子上，有座我爷爷的庙！不过，庙挺小的，只有两张桌面大。”
高斌感慨：“有两张桌面大的庙供着你爷爷，他够了。”
“是够了！”身后猛地有人插话，“山不在高，水不在深，庙也不在大！——这不高、不深、不大，恐怕就是做人为官的至理！”
说话的是米河。高斌回头，打量着坐在桌边吃着包子的这位英俊书生：“见过那庙么？”
米河：“没有。”
高斌：“若是我想给这间小庙敬一把香，阁下以为如何？”
米河：“这要看先生敬的是什么香。”
高斌：“若是高香呢？”米河笑起来：“那就委屈了庙里的供神。”
高斌眉头一跳：“此话怎说？”米河：“先生的一炷高香，难道能送那位一年连贬五级的老人再入高云么？”
高斌站了起来；抱拳一拱，眼里闪着光彩：“敢问阁下高姓？”
米河起身还礼：“晚辈姓着个天下第一姓，先生能否猜出？”
高斌一愣。他平生出京人府，阅人无数，却是从未遇到过自谓姓着个“天下第一姓”的人，更没人敢如此失礼地要他猜度姓氏。他重又打量了一会米河，见此人一双点漆的双眼中透着一股无比雄桀的狂放的光彩，而那开阔的眉间却是隐隐包纳着一种丰蔚坦荡的君子风范，不由对此人的深浅难以琢磨起来。他知道，不论怎么说，今日是遇上不同凡响之人了。“老夫只听说过‘天下第一山’、‘天下第一泉’诸如此类之说，却是从未听说过还有个‘天下第一姓’！”高斌试探道。
米河一笑：“请教先生，天下何事最为重要？”
高斌：“天下以社稷为重！”
米河：“这是帝王之言，也是官话。我请教的是市井之言，也就是民话。”高斌笑了笑：“若是依天下百姓之说，这最为重要的事，莫过于吃饱肚子了。”
米河眼里闪出笑影：“先生已把我的姓给道破了！”高斌一怔，哦了一声，恍然大悟：“阁下姓着一个‘谷’字或‘麦’字？”
米河笑：“我可是江南钱塘人氏！”
高斌又是一悟：“江南出稻米，这么说，阁下姓‘米’？”
米河向高斌深深一揖：“在下米河失礼了！”
8．黄河故道。日。
高斌和米河走在黄尘飞扬的于洞河道上。小刀子紧跟在后。
高斌：“米秀才是钱塘人氏，怎么到清江浦来游学了？”
米河：“我是替一位瞎眼的女子寻找治眼良医，才落脚在此地。”
高斌：“是么？找到良医了么？”
米河的衣襟在大风中哗哗作响：“没有。”
高斌：“对了，你来了几天了？”
米河：“不少日子了。”
高斌：“这么说，阴兵借粮的事，你也听说了？”
米河：“岂止是听说！而是亲眼所见。”
高斌一震：“你亲眼看见阴兵了？”
米河：“不仅我看见了，连那位瞎眼的姑娘也看见了！”
9·长街茶点铺。
手中拿着剑的卢蝉儿和小梳子走进铺子。
小梳子手里拎着一串纸钱，喊：“米少爷！米少爷！你要的纸钱买到了！这么大一个清江浦，只有一家香烛铺子！”