天下粮仓 第58节

沈石:“每日派运到粥厂来的赈粮,都在锅里!”

刘统勋冷冷一笑,大步朝那高架着的大锅走去。

沈石紧紧跟上。

刘统勋走到一口锅边,对着灾民道:“各位先让一让!把你们手里的筷子借我一用!”

灾民们抬手递上筷子,纷纷退开几步。刘统勋一双双收着筷,收了十来双,紧紧握成一把,示意那站在木架上的衙役和掌勺的衙役也退开。沈石纳闷:“刘大人,您这是……”

“你站到锅边来!”刘统勋大声道。沈石毫不迟疑地走近大锅。“你睁大眼睛看好了!”刘统勋抬起手,重重地将筷子扔进锅里!

筷子在粥面上漂浮了起来!刘统勋勃然作色:“沈石!我问你,让你设粥厂施赈之前,户部衙门的司官有没有告诉你粥厂的施赈法章?”

沈石点头:“告诉了。”

刘统勋:“怎么说的?”

沈石:“所施赈粥,必须厚可插筷!”

刘统勋:“你自己往锅里看,筷子插住了么?”

沈石挤出笑来:“没……没有。”

刘统勋一把从掌勺衙役手中夺过大勺,往锅里一捞,高举起勺,将勺里的米汤往锅里淋去:“这也是粥么?别说插得住筷子,就是想捞几颗米粒都办不到!这么一锅清汤寡水的东西,给饿得连站都站不稳的饥民吃,还算得上是救命粥么?还算得上是皇恩浩荡么?还算得上是施赈的父母官么!”

沈石涨红了脸,眼里满是委屈:“刘大人!人多米少,要是锅锅都是厚粥,那粥厂就办不下去了!我沈石,也是替朝廷分忧啊!”

“住口!”刘统勋暴喝一声,一把抓住沈石的衣领,往那倒毙着老妇人的芦墙边拖去,“你给我好好看看,这躺在地上的,是怎么饿死的!”

沈石突然跪倒,哭了起来:“刘大人!我沈石真的是在替朝廷着想啊!朝廷拨下那么些赈米,我要是锅锅都煮出厚粥来,不出三天,这粥厂就办不下去了!”

刘统勋痛楚地摇着头:“堂堂大清朝的粥厂,竟连乡间粥厂都不如啊!你们,对得起朝廷么?对得起这些端着碗求一条活命的灾民么!啊?你们说呀!说呀!!”

施赈的衙役们个个跪了下去。

沈石抬起脸,大声喊:“我这就去扛米!这就煮出一锅锅插得住筷子的厚粥!

——弟兄们,跟我扛米去啊!“

“迟了。”刘统勋沉声。

“迟了?”沈石猛地打了个寒战,“迟了是什么意思?”

刘统勋:“按大清律,粥厂施粥,筷子浮起,人头落地!”

“什么?”沈石一屁股惊坐在地上:“筷子浮起,人头落地?”

刘统勋:“对!筷子浮起,人头落地!这就是皇纲皇宪!——来人哪!”

衙门亲兵齐声:“在!”

刘统勋大声:“请出皇命旗牌!”

亲兵齐声:“是!”

四个亲兵高举起旗牌,旗牌上黄龙威猛万状!

沈石的脸陡然煞白,惊看着刘统勋:“刘大人……你真的要……要杀我?”

刘统勋:“真的杀你!”

沈石突然大笑起来:“刘大人,你……你这是在炼我沈石的胆吧?”

刘统勋:“皇命旗牌之下,岂有儿戏?——来人!将这些施粥的衙役也一并绑了!”

亲兵拥上,将跪在地上的衙役一个个绑了起来。

衙役哭喊:“沈大人,快救救弟兄们吧!”

沈石这才真正惊呆了,身子打起抖来,喊:“刘大人,我沈石和弟兄们都冤枉啊!冤枉啊!”

刘统勋脸上泛着青,重重地吐出一句:“一个不留!斩!”

亲兵把沈石和近二十个衙役拖到芦墙边,高高举起了砍刀。

围看的人群惊得退开。

“慢!”沈石慢慢抬起了脸,看着刘统勋,“刘大人,能让我沈石跟老母亲见一面么?”

刘统勋:“行刑在即,你怕是见不到了!”

“不!”沈石喊起来,“我的老母亲就在这粥厂里!-一你看,老母来了!”

众人默默地让开一道人缝。一位身穿百衲破衣的白发苍苍的老妇人,一只手端着一只碗,一只手拄着杖,颤巍巍地走了过来。沈石大喊一声:“亲娘——!”两股泪水从沈石眼里涌出。

刘统勋突然感到自己的眼睛在发酸。

沈石跪步爬向老母亲,一把将母亲抱住,放声大哭:“亲娘!儿子不孝,让亲娘端着碗,在粥厂领粥吃啊!”

老母亲抖着手,抚着儿子的脸:“儿子,你孝了,孝了……你已经说了,从今日起,往锅里多放米,煮出厚粥来给娘吃……有这句话,你孝了……”

“不!儿子对不起亲娘!儿子让亲娘喝的是清水粥啊!”沈石哭喊着,突然抬起手,将左边膀子上的袍服往胳膊下一退,露出手臂,猛地对着臂上重重地一口咬了下去!

他抬起头来时,嘴里已经有了一块血淋淋的肉!

人群中发出一声惊叫。

刘统勋震惊。

沈石双手取过老母亲手上的碗,头一沉,扑的一声,一大块咬下的臂肉落在了碗里。

“亲娘!”沈石双手捧着碗,递到母亲面前,嘴里喷着血沫,“亲娘!儿子把自己的肉咬下来给你老人家果腹了!”

白发苍苍的老母亲没有接碗,在儿子的脸上抚了抚泪,从挎着的破竹篮里取出一双筷子,在儿子面前摇摇晃晃地盘腿坐倒,抬起手,突然将筷子插进了自己的喉咙!

“老母亲——!”发出喊声的是刘统勋!

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