刘统勋牙帮一紧，挪腿。
“不，挪的是那条腿！”巡检官道。
刘统勋换了条腿，挪开。竟然腿下无物！
巡检官看着刘统勋的眼睛：“刘大人！给您身后的张大人送一句话：多多保重！”
说罢，巡检官转过脸，朝另堆官员中巡检过去。显然，他是放了刘统勋一码。
张廷玉和米汝成长长吐了口气，脸色松了下来。
刘统勋的脸却没有松弛，垂着眼睛，低声道：“你本可以现在就置我于死地。”
他在对身边的田文镜说。
田文镜发出一声冷笑：“你也太小看我田文镜了！”他松开手掌，将那块饼子扔还给刘统勋。不用说，这饼子是被他悄悄藏下的。
刘统勋：“你是在保我？”
田文镜：“不，是保皇上的体面！”
刘统勋：“可你别忘了，你留住我刘统勋的顶戴，自己的顶戴却早晚会丢在刘统勋手中！”
田文镜冷哼一声：“较量不是才刚刚开始么？”
刘统勋沉声：“好吧！那就让咱们骑驴看唱本吧！”
说完，他看了眼田文镜，闭上了眼睛，从嗓子深处吐出一句话来：“我不会谢你！”田文镜的眼睛也闭上了，嗓子深处也清晰地吐出一句话来：“可我得谢你。
你让我又有了对手！“
10·乾清宫殿坪。夜。
宫灯盏盏，殿坪上一片金红的灯光。刘统勋的脸在灯光下一闪一闪的，低声对着明显体力不支的张廷玉说：“这是我刘统勋为官以来，头一回负了皇上！”他把饼子悄悄递给张廷玉，“天黑之后，吃了它！”
张廷玉接过饼，收入怀内，眼睛渐渐湿了。
11．养心殿膳房。日。
乾隆喝完碗里的五谷汤，轻轻放下碗，抬起有些虚肿的脸，问张六德：“今日是第三天了，乾清宫那里，还坐着几个人？”张六德欠身：“回主子爷，奴才去看过了，乾清宫那殿坪上，还坐着七十来位官员。”乾隆笑了笑：“是么？朕还以为没人了。对了，那为朕推耕的耕牛，也是饿了三天么？”张六德：“回主子爷，那耕牛也是主子的臣子，主子不进食，它也不敢进食，已是断了三天草料了。”乾隆：“也难为那耕牛了。对了——张廷玉还坐着吗？”
张公公：“还坐着。”
乾隆动容：“不容易啊！三朝老臣，三日忍饥，这不是常人能办到的。六德，你把朕的寝宫里那条厚毯子给他送去，让他坐在毯子上，再给他送一碗热奶茶去，让他喝了。明日大典，朕得靠他给支着！”李小山：“主子爷，明日大典，您得亲自下田耕地，再这么饿着，万一要是……”“多嘴了不是？”乾隆道，“告诉御膳房，准备好佳肴鲜果，等耕籍大典的事办完了，朕要好好开一回御宴，让臣工们都吃得饱饱的。”李小山：“奴才这就去御膳房传旨。”乾隆感叹：“饱汉不知饿汉饥。饿了三日，方知饥为天下第一难事！”
张公公大声：“传旨！——饱汉不知饿汉饥，饿了三日，方知饥为天下第一难事！”
12．乾清宫殿坪。日。
坪上已是稀稀拉拉地散坐着七十来个官员，个个面有菜色，提声唱颂：“圣上日！饱汉不知饿汉饥，饿了三日，方知饥为天下第一难事！”
一群鸽子抱着鸽哨声在殿坪上空飞过。鸽哨嗡嗡，仿佛在拖带着冲天而起的声音：“……第一难事……第一难事……第一难事……”
13．北京城南先农坛。日。
龙鳞凤隆、垄亩纵横的先农坛，此时春阳高照，太岁庙前，祈谷坛高筑，五色春旗耸然如林，一派吉祥庄重气氛。宫乐声中，那高搭着彩棚的一块平整如镜的水田两侧，次第走来三王五卿、内阁大臣、文武百官。官员们个个身披蓑衣，头戴雨笠，在这块专供皇上躬耕的田亩旁排班序立。张廷玉身着礼官彩袍，急步奔向祈谷坛，向着高坐在坛上的乾隆啪的打下马蹄袖，山呼毕，高声颂道：“乾隆元年，耕籍大典！吾皇亲耕，岁岁丰捻！”
二十四名身穿绿色春服的宫女唱起了颂禾之歌。乾隆接过燃着的大香，插人一口巨大铜鼎，对着东方深深一拜，款步走下祈谷坛，向着籍田走去。颂禾之歌高唱人云。乾隆穿上了蓑衣，戴上了斗笠。
刘统勋站在田边的官列中，见张廷玉心沉气定地指挥着，便与米汝成相视一眼，两人会心地笑了笑。张廷玉高唱：“吾皇面南而立，春风浩荡而来！”
乾隆面向南方。张廷三高声传：“户部尚书跪进锄！”
户部尚书田文镜肃然出列，向乾隆跪进了一支锄。
张廷玉高声传：“顺天府尹跪进鞭！”
顺天府尹出列，向乾隆跪进了一条鞭。
张廷玉提声高唱：“耕牛下田——！”
田里水声响起，两位老农牵着一条硕壮的耕牛步下田去。
但见这牛了得！毛色正黄，身披黄缎，一束黄丝绳笼着牛头，双角正中竖着一块厚厚的金牌，牌上嵌着一颗鸡蛋大的红宝石！耕牛身侧，另有二农夫扶着铁犁，后头便是顺天府尹捧着青箱，负责在耕后播种的户部尚书则背着一只扎黄绸的谷笼。
紧站在耕牛身边的是锦衣侍卫总管，手里端着一只金漆便桶，随时准备盛接牛粪。
见一切合礼，张廷玉深深运了一口气，屏力大唱：“吾皇……亲耕——！”
鼓乐颂歌大起。太常寺、銮仪卫的六位堂官步下田去，引导着乾隆人田。哗- -！乾隆双脚溅起田水！
几乎与此同时排班序立着的三王五卿、内阁大臣高声唱起了先帝雍正所作的躬耕诗章：犁烨推进三圈，祈天赐我丰年。迎来五风十雨，农时不乖不想。天降甘霖丰沛，普洒万顷农田。皇上心情愉悦，永享福禄平安！此歌甫停，文武百官接唱：龙犁圈圈转动，春风拂面而生。皇帝亲手耕种，供奉天地神灵。劝勉百姓勤俭，督促万民力耕。教化得以推广，百谷得以生存！
在颂唱声中，年轻的乾隆扶着犁，耕开了他这代王朝的第一垄田浪。滚滚的田浪在乾隆面前翻动。
身后，户部尚书将第一把秧谷抛撒人田。
乐曲冲天！在远处观瞻的万千百姓欢声雷动！庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉、刘统勋、田文镜、米汝成、孙嘉涂眼里闪着激动的泪花。铁犁滑行，犁尖上泥浪如花。乾隆扶着犁，耕得兴致勃勃。突然，犁缓慢下来了。
乾隆打鞭。牛蹄干脆停下了。
牵牛的农夫急起来，吆牛。牛还是不动。乾隆对耕牛笑道：“朕还未累，莫非你已累了？”
那牛的前蹄一屈，跪倒了。乾隆大惊！
这猝然之变，使得震耳的乐声和颂唱声都停了下来。籍田上下一片寂静。啪的一声响，田埂上，田文镜跪倒了。仿佛是无声的命令，站在田埂上的官员们纷纷跪倒。乾隆放下犁和鞭，瞪着泥水，走到牛面前，和悦地问：“牛，此跪为何？”
牛不语。乾隆顿了顿又问：“牛，你跪田不起，究竟为何？”
湿润的牛眼看着乾隆。乾隆抬起脸，目光停在头顶的彩棚上，道：“朕明白了！
天下农田都无彩棚为顶，唯独朕的亲耕籍田盖着这么华丽的篷顶用于遮阳避雨，想必是让耕牛替天下农夫伤心了！“
田文镜大声喝道：“还不快快拆去彩棚！”
銮仪卫的堂官惊恐地应声：“喳！”