门声一响，庞旺领着医官进来。庞旺：“老爷，医官请来了。”
米汝成张着合不拢的嘴，沙哑着声音问：“医官，告诉老夫……老夫我……还有几个……时辰？”
医官摸了摸米汝成的脉象，又看看铜盂里的血，道：“米大人请宽心，眼下正是春回之时，米大人的病定然会有转机的！”
米汝成的颧骨闪着肿亮，艰难地笑笑：“谢你金口了。——庞旺，拿纸笔来！”
庞旺看看柳含月。柳含月给他丢了个眼色，庞旺急忙取过纸笔，递到米汝成手上。米汝成握笔的手颤得厉害，在纸上晃着，久久落不下墨。
柳含月：“老爷，写吧。”
米汝成顺从地点点头，笔尖往纸上戳去，歪歪斜斜地写下了四个字：“我儿速来”。哇的一声，一口血喷在纸面上！
17．清河县驿馆高斌房内。日。
高斌在看着一封封京里来信，手在微颤着。
叠印画面——刘统勋目光严厉：“二十八颗人头为何迟迟不落？高大人如何向朝廷自圆其说？”
张廷玉痛心疾首：“右文，你这是在玩火哇！”
鄂尔泰满脸焦虑：“高大人！莫要再与自己的脑袋打赌了！”
信笺一页页从高斌手中落地。高斌长叹了一声，跌坐到椅子上。高斌内心的声音：“……玩火也好，打赌也罢，那清河县令，确是为百姓办了好事的，咱们身为朝廷重臣，不能不念其功啊！可你们……今儿个都是怎么了？开口就是一个‘杀’字，而且片刻不饶……”
叠印画面——米河重声说着：“借阴兵之名打劫皇粮的那些人，就是死上一千回，也不为过！因为，此风若长，国无宁日！”
高斌摇了摇头，自语：“米河啊米河，你若是为官，天下百官必将人人自危！”
米河的声音：“不自危者，何能为官？你高大人这也不懂么？”
高斌一怔，寻望四周，却是见得自己孤坐在屋内，便突然笑了起来，笑得老泪横流。
18．清江浦高高的石拱桥旁。日。
一声长长的刑号猝然响起！桥上桥下，观斩的百姓人山人海。大锣重击，两列兵了冲出一条通道，囚车一辆接一辆驶来。监刑台上，刀枪如林，正中坐着高斌，两旁是表情肃然的众官员。刑号一遍又一遍地吹着，将人的心一次次地揪紧。高斌脸色苍白，抬头看看太阳。太阳青如铜镜。
报斩官出列，喊：“时辰已到！将犯官二十七人押往河边刑台！已死犯官方轩良，抬尸受刑！”
囚笼打开，背上插着斩标的二十七个官员被拖了出来，冲上那座临河而搭的高高的刑台，-一按跪下去。一块门板抬来，两个兵卒将方轩良的尸体挟了，也拖到刑台上。
百姓们无声地涌动着，泪眼望着刑台跪着的死囚。
三声炮响，惊心动魄！高斌的额头淌起了汗。他的手指在颤着。
报斩官俯身，低声：“高大人，下斩令吧！”
高斌艰难地咽了口唾沫，牙帮一咬，突然抬手一挥，吐出一个字来：“斩！”
报斩官厉喝：“开斩——！！”
斩鼓急响！那刑台上，二十七颗活人脑袋和一颗死人脑袋被齐刷刷地按上斩墩。
行刑的亲兵举起了二十八把砍刀。桥上桥下的百姓跪倒了，哭声震天！刀光一闪，一道鲜血喷射而出！李忠的人头第一个从高高的刑台直落运河！人头在水中溅起一朵通红通红的水花，高可逾丈！几乎在人头落下的同时，一把把纸钱从桥顶往河里撒落！刀光又起，又一颗人头落河。沿河的百姓将大把大把的纸钱抛向河中，河上河下纸钱飞扬，飞得漫天皆是。人头一颗接一颗落水，纸钱像飞雪般地飘起，飘得漫天一片黄色……
二十八颗人头浮在了河面。撒落的纸钱几近封河！
清河的百姓涌动在河边，呼唤着李忠等官员的名字，泪眼目送着那一颗颗人头被纸钱簇拥着向北缓缓流去。
河岸边，米河、小梳子、蝉儿站在明灯法师身旁，默默地望着。
米河：“这是乾隆朝最大的一场雪！”
“是啊，好大的雪！”明灯法师双手合十，长吁一声，“杀戒不开，天下不宁！
但愿雪后天晴！——阿弥陀佛！“
纸钱片片如雪！一匹马奔来，策马急驰的是黄衣传旨官，百姓纷让。传旨官举着圣旨盒，高喊：“高大人接旨——！”
满街上下，除执器兵丁外，官民闻声下跪。
监刑台上，高斌咚的一声重重地跪倒了。
19．冷寂的路面。
满地黄纸翻飞，缠人鞋脚。
蝉儿走得沙沙响：“米公子没有说错，高大人有结局了。”
明灯法师：“不，不是结局，这只是高大人轮回的开始。”
“对了，米少爷呢？”小梳子四顾，喊起来：“米少爷呢？”
20．荒沙荡荡的黄河故道上。日。
两溜黄烟，一双布鞋。米河快步走在故道的高岸上，头顶是那轮青铜般的太阳和一只孤飞着的苍色大鸟。大鸟的影子在地上横移。米河抬起脸，看那大鸟。大鸟盘旋。米河大声问：“你也在找你自己的影子么？”大鸟无语。米河对着大鸟说：“我也在找自己的影子！可我找到了！因为我在地上！我和我的影子都在地上！”
大鸟俯冲而下，落地。米河指着远山、远村和那远远的黄河高堤，对大鸟道：“你看，这世上原本就有那么多影子！山影，树影，堤影，……这些山、这些树，还有这黄河高堤，它们始终与自己的影子不离不散。其实，你的影子也与你不离不散，你和影子就在一起！”
大鸟仿佛听懂了似的，振翼起飞。米河眯着被阳光直射着的眼睛，目送着大鸟远去，大声道：“我还该告诉你，影子，就是你自己的灵魂。若是灵魂驱使着你必须办一件事的时候，你无法抗拒！”
大鸟越飞越远，渐渐凝缩成一个小小的黑点。
21．土庙里。
小小的黑点渐渐化大，原来是一个墨字。
一块木牌上写着：“李忠之位”。
米河将木牌插在供案上。他对着供牌深深作了一揖，弯腰取过已经扎好的束草，点着，插在炉里。草烟升腾。
米河望着供牌，动情地说道：“李忠大人！钱塘秀才米河，结草为香，供奉在你的灵前！此香，是供你的人品，不是供你的官德！你拯救清河百姓而冒死开仓，这是你人品有望！你托借阴兵之手而盗走皇粮，这是你官德无存！此香，也是供你的仁慈，不是供你的险恶！你痛心清河县的三万六千座新坟而放声悲哭，这是你的仁慈！你无视大清国的三千二百里运河而悬挂阴旗，这是你的阴险！李忠大人，我米河的这束草香，你收受得了么？倘若你收受得了，你就将此满庙的青烟随你而去！”
庙窗霍然洞开。青烟涌出窗去，散向青天。米河望着头顶的流烟，渐渐笑了。
庙门重重地响了一下。米河回头。白得刺目的阳光中，站着一具肥硕的人影。