伊蒙学士盲眼望着天花板，他的耳力敏锐，就好像正常人的眼睛。
“山姆！渡鸦来信！”老学士喊道，声音并不大。
“是，老师！”山姆威尔的声音从图书室里高声的传出来。
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伊蒙学士曾有两名事务官守夜人服侍在身边，照顾他的生活起居，收发书信和喂养渡鸦。
如今，两个事务官已经不在，生死不知，接替他们的是一个来自河间地的大胖子：山姆威尔·塔利。——被魔山灭杀的蓝道·塔利的长子。
曾经的两名服侍伊蒙学士的事务官已经不知所踪。他们也许被异鬼杀死了，也许被寒冷冻死了，也许被野人抓住了，也许已经逃过绝境长城，在某处隐姓埋名，不敢公开露面。
时至今日，但凡出行的游骑兵都还在执行追捕那两个家伙的军令。
事情的起因还要从一年前首席游骑兵班扬·史塔克在鬼影森林里失踪的事件开始。
为了找寻接连在鬼影森林里失踪的游骑兵，首席游骑兵班扬·史塔克带着一个小队出外找寻手下的兄弟们。三个月过去了，班扬和他的兄弟们自己也成了失踪者。
这是个很不祥的信号。
根据多方的信息综合，野人大举南下，班扬·史塔克的失踪极可能跟野人们的频繁活动有关。
绝境长城总司令莫尔蒙于是动员了所有的守夜人，发起了守夜人远征，学士的两个服侍他的事务官也被莫尔蒙调走。
后来，在瑟恩河畔，在先民拳峰的山顶上——山顶有个过去守夜人修建的石头堡垒，供守夜人来到这里安营住宿——先民拳峰的山顶营地上，守夜人遭遇到了异鬼的突袭，死伤惨重，大多数守夜人战死。
少数从异鬼的攻击中逃脱的守夜人在莫尔蒙总司令的率领下撤退到了卡斯特的堡垒，因为天寒、地冻、无食、异鬼来袭、野人大举进犯等诸多原因造成了一部分守夜人的绝望，他们不再忠诚于守夜人的责任，这部分人希望离开绝境长城，做自由人，于是在卡斯特堡垒发生了兵变。
老学士的两名事务官齐特和雷斯特参与了兵变，反叛的守夜人占据了上风，他们杀死了容留他们借宿的主人卡斯特、再杀死了总司令杰奥·莫尔蒙，犯下了不可饶恕的死罪，成了整个守夜人和七国任何军团的公敌。
山姆威尔·塔利也参加了守夜人的那次远征，他遭遇了先民拳峰的异鬼的突袭，再经历了卡斯特堡垒可怕而血腥的兵变，他在带着卡斯特的女儿吉莉逃跑中遭遇了异鬼，慌乱中，山姆威尔抽出了身上唯一的武器——他曾经跌倒大雪中发现了两袋先民们埋藏下来的黑曜石匕首，当时他并不知道这些黑曜石匕首有什么用，他看上了这黑色岩石打造的锋利匕首，于是带了一把在身上，就是靠着这把黑曜石匕首，山姆威尔杀死了一只异鬼而最终带着吉莉逃得性命。
回到黑城堡的山姆威尔·塔利就成了老学士伊蒙的新学徒，吉莉被黑城堡收留，大学士伊蒙为她看病并照顾了她。
山姆·威尔是第一个杀死异鬼的守夜人，也是因为他，守夜人知道了杀死异鬼的关键武器：森林之子们打造的黑曜石匕首和箭矢。唯一可惜的是，山姆威尔在逃命中，就仅仅带了一把黑曜石匕首，那两袋珍贵的黑曜石匕首依然埋藏在先民拳峰的山脚下
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山姆威尔·塔利从渡鸦的腿上取下信，他看着上面的蜡封：“伊蒙老师，是临冬城的来信。”
山姆威尔出身名门贵族，熟读各种书籍，是守夜人中很难得的认识很多字的文化人。
“写给艾德·史塔克大人的吗？”伊蒙学士盲眼白色，望着天花板。这是他一贯的生活习性，仿佛他在谛听什么神秘的声音。
“是的，老师。”
“把信送去盾牌厅，我想艾德·史塔克大人应该在那里。”
“遵命，老师。”
山姆威尔性格温和，师从伊蒙学士后，他如鱼得水，每天过得很充实，虽然常常夜里被噩梦吓醒，噩梦里都是异鬼的影子。除了看书学习的乐趣外，山姆威尔的休息时间都给了卡斯特的女儿吉莉。吉莉姑娘已经怀孕，她既是卡斯特的女儿，也是他的老婆。死于兵变中的野人卡斯特有十九个老婆，其中大多数都是他的女儿。
山姆威尔从学士塔出来，走在白雪皑皑的雪地上，头顶，是陷进了灰色天空的几乎看不见顶的魔幻般的绝境长城。
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绝境长城，世界九大奇迹之一。它横跨维斯特洛大陆北部，长一千余里，高两百余米，有穿越魔山世界里的七十层楼房那么高。全部由焕发着晶光的冰雪筑成。
绝境长城是七大王国最北端的边疆，将塞南的王国与塞北的野人土地分割开来，被七国人民视为文明与荒蛮的分界线。
绝境长城由古老而荣誉的军团——守夜人镇守，长城建立的初衷并非为了防备野人，而是负责保护南面的七国土地免遭异鬼的侵袭。
长城兴建于8000年前的长夜结束后，当时的城墙并无千里，也没有如今这么高。是守夜人的工匠们世世代代从鬼影森林的冰冻河流中挖出巨大的冰块拖回到长城，经过数千年的不断加固修筑才有了当今的规模，并最终成为世界九大奇迹之一。
八千年前，当先民联合森林之子在黎明之战中打退异鬼后，为了抵御异鬼再次入侵并守护七大王国，由英雄纪元时期的传奇人物北境王——筑城者“布兰登·史塔克“借助巨人的帮助筑造了长城，并由一支被称为守夜人的大陆各民族联军组成的人类军团宣誓终生驻守护卫。
巨人和森林之子并非人类，而是类人。巨人巨大，最矮小的身高者也在三米以上；而森林之子非常矮小，相当于人类的侏儒。小恶魔提利昂·兰尼斯特就拥有森林之子的身高。
巨人、森林之子，都是维斯特洛这个世界里的原住民。他们一万年前被人从狭海对岸通过连接两片大陆的一段‘长臂’入侵维斯特洛，这就是先民的到来。使用铁器的先民取得了连续不断的胜利，巨人、森林之子被迫撤离到了北方的冰天雪地中。
而八千年前，异鬼从最北方的永冬之地入侵人类和类人的世界，屠杀所有的生命。这迫使巨人和森林之子、先民联合起来，和异鬼作战。
战斗最后取得了胜利，异鬼被赶进了最遥远的永冬之地的无人区，而巨人、森林之子和先民们也达成了和解协议，他们在如今河间地的神眼湖中间的千面屿上订立了和平协议，直到今天，有传言说千面屿上依然还有最后一支森林之子的人在守护着千面屿。
在巨人的力量和森林之子的魔法的帮助下，先民中的王——北境王布兰登·史塔克修建了这一座举世闻名的绝境长城。
长城从维斯特洛大陆西部山脉中的大峡谷一直延伸至大陆东部沿海的海豹湾，在建造中被施予了森林之子的绿先知的古老咒语与魔法，可以屏障异鬼等魔法生物通过。
然而，随着八千年来人们对长夜异鬼的逐渐淡忘，绝境长城与守夜人在人们心中存在的意义也从防御异鬼入侵变成了防御塞北野人南下。
时光是一只无形的手，能把历史上发生的很多真实的事情变成故事和传说，而令人们忘却了真相。时至今日，人们早已经忘记了长城真正的作用，异鬼和尸鬼也变成了故事和传说，没有人再相信这个世界上竟然还有异鬼的存在。
绝境长城的真正作用被人们完全忘记后，守夜人受重视的程度也很自然的大幅度减少，兵力严重缩水，限制了长城的日常维护。
依长城而建的19座军事堡垒中，以前是每一个军事堡垒里都住了士兵，并且是七国最英勇的骑士在这里驻守。而如今，只有最西边濒临大峡谷的第二座军事堡垒影子塔、居中的军事堡垒黑城堡、最东边的军事堡垒东海望仍驻扎有守夜人的小小队伍。其余的十六座军事堡垒，已经全部荒废，里面长满了野草、灌木，房顶和院子积满了皑皑白雪。
过去的守夜人成员都是有身份地位的正规军队，成为守夜人对于七国的骑士来说是最荣耀的事。而现今的绝境长城成了七国流放犯人的灰色地带。守夜人都是由流放者、死刑犯、私生子、偷盗者、诈骗犯、抢劫犯等地位卑微者组成。
长城的顶端很宽，足以让十二名全副武装的骑士并肩共骑，底部则更加宽阔，犹如山峰的底座。
长城的墙体内编织了古老的咒语，以加固它防止异鬼和尸鬼穿越。长城自黑城堡向东至东海望都笔直如同一把剑，而向西至影子塔则弯曲如同一条蛇。在夏季日晒之下，长城侧面有时会有少量冰雪融化，在远处看起来就好像长城在哭泣一般。
绝境长城没有真正意义上的城门，仅开凿有一些贯穿墙体的幽深隧道。这些隧道由数道沉重锁链锁住的铁栅栏阻拦，隧道侧壁也建有射击孔和杀人洞以便防御。如果需要废弃城堡，或者城堡处于危险时刻，隧道会被工匠用冰雪与砂石永远封堵住。当然，最便捷的方式是注水，水很快就会被冻成冰，从而堵死整个隧道。
长城成为世界九大奇迹之一，这种举世公认的美名来自著名旅行家“长腿”洛马斯所著的《人造奇迹》一书中。在书中，维斯特洛的绝境长城同瓦雷利亚大道、布拉佛斯泰坦巨人、瓦兰提斯长桥、魁尔斯三重城墙、诺佛斯三座大钟和沙那斯千室之宫、吉斯的金字塔、河间地的赫伦堡一起被名列为“九大人造奇迹”。
值得一提的是，书中写到了旧镇的参天塔，那世界第一高塔也是书中所推崇的人造奇迹之一。
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艾德·史塔克果然在盾牌厅。
盾牌厅的一面墙壁上，密密麻麻挂着剑带，剑带上挂着长剑，每一条剑带的旁边，有一面小圆盾。
盾牌厅是黑城堡的军事、政务、选举、聚餐的地方。也是守夜人放武器的地方，最方便放置的东西主要是盾牌。