艾德尔抬起下巴，语气毫不让步：
“你是不是在宫里待太久，忘了军队里——平民的血也能染上荣耀？”
—
沉默。
长久的、刺耳的、带着刀尖临身感的沉默。
—
奥利昂没有再回嘴。
他只是转过身，走到那扇镶金的高窗前，盯着远处城市上空正缓缓升起的雾气与报纸交织的晨光。
他声音冷得像冰层下的熔岩：
“他们说，雾是保护，是遮掩。”
“可若雾里藏着蛇，那就该——烧掉整片雾林。”
他缓缓转头，金纹星图在他眼底一闪而过，像是一页正被点燃的剧本：
“艾德尔。”
“你若真要管这些小报，就别怪我——动用禁忌兵团，清洗城内所有‘纸语者’。”
—
艾德尔没动，亦未言怒。
只是转身离开，步伐沉稳。
在临出门时，他停下，低声回了一句：
“你要清洗的，不是纸张。”
“是人心。”
第306章 鲸墓回响
“他们说鲸墓是一场梦，
可当你醒来，发现自己正在它的骨头里吃饭，
你会不会开始怀疑——
谁才是被吃掉的那一个？”
——晨星时报·街头版边角笔记
帝国第十三行政圈，雾带外缘高地，一座庄园沉睡在玫瑰与灰尘之间。
这座庄园名为赫兰登谷地别院，属于索尔·巴列塔子爵的世袭领地。自旧王朝时代起，
便为特瑞安王室效力，代代追随，其家族之长女，正是现任皇长子奥利昂·特瑞安的正妃。
今夜，这座庄园灯火通明。
金箔贴顶、鲸脂燃灯、风琴伴奏。
一切都为迎接这一场“庆典”。
—
贵族间流传着一句话：
“巴列塔家的红酒能洗净命纹上的低等记号。”
说这话的人从不觉得可笑，反而说得津津有味，仿佛其中真有一种可将出身血统酿成“高贵”的酶。
宴会厅如同一座还未沉没的深海神殿，被鲸脂油灯染上一层仿佛水下世界的微蓝色调。
光从穹顶垂落，照在一块块白石地砖上，将整个空间映得宛如海骨铺陈。
空气中飘着香水与玫瑰酒的气味，宾客三三两两穿行其间，谈笑声与水晶杯撞击声交织，如暗流漩涡。
—
索尔·巴列塔子爵立于高台，灰蓝披风上绣着玫瑰金的命纹曲线，
肩章斜佩一枚鲸尾骨章，正是“鲸墓号军政联络事务”参与官的标志。
他举杯，笑容温和，声音清晰，带着长年政客特有的抚慰与骄傲：
“愿我们都能在命运之海中，选择沉眠，而非挣扎。”
“哪怕是死去，也要——死在王座的酒杯中。”
宾客们起身附和，举杯之声如潮水轻颤，无人质疑，无人诧异。
这不是荒诞。
这是“理所当然”。
—
可在庄园最深处，有一处被厚重藤蔓覆盖的小径。
小径的尽头，有一扇无标识的灰色金属门。
门内没有灯光，没有宴会。
只有沉默。
十几名身着破旧军服的人影整齐排列，笔直站立在漆黑石砖之上，像一队被冻结时间的士兵。
他们的眼神空洞，毫无焦点；脸色惨白，无血色；呼吸细微，几近无声。
编号烙印遍布他们的身体——
有人肩膀上刻着“鲸墓号编制”，有人手背写着“α-F/3”。
他们不吃饭，不睡觉，不说话。他们只是站着。
像一把把尚未开刃的武器，随时等待“指令激活”。
他们不是人。
他们是“沉眠奴仆”。
是从鲸墓号运来的“耗材”。
而这座庄园，是他们的“使用场地”。
—
与此同时，宴会厅内。
贵族们正品酒、轻笑，毫无避忌地谈着这些“编号”。
“听说最近运输有延迟，好几个朋友都抢不到‘新鲜的’。”
“我上次请一位伯爵来家中做客，他看见我门前那两名沉眠骑士，还以为我晋升高阶裁判了呢！”
“我更喜欢鲸墓提供的α型，动作利落，适合马术演示，也不会出汗。”
笑声回荡，杯盏交错，香水遮盖血腥，仆人随侍而立，女眷遮唇掩笑，
孩子们甚至在地毯上学着沉眠奴仆走路的样子，蹒跚模仿。
全厅氤氲着一种柔软、甜腥、仿佛温水煮血的气息。
—
而在厅堂四角，始终站着两名黑袍“管家”。
他们高大、沉默，双手交叠在腹前，倒酒与换杯的动作每次都在同一秒完成。
他们从不与人目光交汇。
也从不开口说话。
因为他们也不是人。
他们，是“同步编程型沉眠体”。
是为了这场宴会“视觉一致性”而定制的人形傀儡。
—
而此刻，在窗外的玫瑰篱笆中，夜风微动。
黑夜轻轻吹动枝叶，仿佛也在低语：
“他们喝着鲸脂酿的酒，说着沉眠者的编号和用法。”
“可当鲸墓再度浮出海面时——”
“他们，是否准备好献出自己的骨头？”
“我就知道你要挑最贵的。”
司命站在一座三层庄园的铁栏门前，眉头紧皱，语气像个刚被扒了口袋的抠门老会计。
他身上还带着昨夜报社油墨的味道，风一吹，连衣角都显得有点心疼。
而站在他旁边的塞莉安，则仰着头，神情专注得如同在评估一座战地古堡的可改造性。
她的视线扫过主楼——复古鸢尾尖顶、玫瑰石铺成的小径、后庭那座仿旧王宫式圆形祭台，甚至连花墙的走势也没放过。
“这道石柱太短，悬挂不了血纹旗。”她冷哼一声，目光微冷，“后花园结构不对称……勉强能看。”
“这是这个价位里最完整、最便宜的了！”司命一边压低声音抱怨，一边瞥着她那副“血族王女视察行宫”的神态，只觉脑壳都在叫苦。
“你挑剔成这样，住进来的可是我，不是你。”
“你？”塞莉安挑眉看他，“你连卧室都不会布置的家伙，当然得听我的。”
司命一摊手，无奈叹气：“我只是想要一个安静点、不太起眼的地方。能放纸、能印报、不被贵族打扰就够了。”
“你这是要在战场中心建印钞机。”她语调慵懒地嘲笑，“那当然得挑一座‘不会炸’的房子。”
—
两人身旁，中介身穿剪裁得体的黑西装，拎着一叠案卷，满脸恭敬却带点油腻地陪笑推销。
“二位贵客，这庄园原属第三世代门镜术士，主结构以门内石构加固，命纹隔离极佳，适合文书处理、炼金调试或秘诡静修。”
“别再推销了。”塞莉安抬手拂开空气，披风微荡，发出羽纹交错的轻响，“说价。”
中介略一迟疑：“挂牌价目前为……八十九万特瑞安银索可币。”
司命脸色一垮。
八十九万！他三次门世界任务换来的全部秘诡金币，折算后也才凑出四十九万不到。他心底哀嚎：这哪是买房，是把未来几年晨星时报的利润直接烧成灰。
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而这时，塞莉安转头。
她笑了。