“啊——！”屠夫发出了一声不似人声的惨叫。
“告诉我，你们怎么知道‘方舟’的突击艇会在这里？”陈木的声音很轻，却比屠夫的惨叫更让人心寒。
“我……我说……我说！”剧痛之下，屠夫的心理防线彻底崩溃，“是……是一个神秘的卖家……他卖给我们消息……说有一艘‘方舟’的飞船会在这里坠落……船上有……有我们无法想象的财富……”
“卖家？”陈木的眼睛眯了起来，“他长什么样？怎么联系？”
“我……我没见过他……一直都是加密通讯……声音是处理过的……”屠夫痛苦地呻吟着。
一个知道“方舟”动向，并且能同时将消息卖给屠夫这种势力的神秘卖家。
陈木的心中，一个巨大的谜团正在形成。
“老板，手术完成了。”这时，他的耳麦里传来了医疗兵的声音，“那个女人……醒了。”
陈木没有理会屠夫的惨叫，脚下的力道却丝毫未减。骨骼错位的摩擦声，比任何哀嚎都更具震慑力。他俯视着这张因剧痛和恐惧而扭曲的脸，声音平静得像是在讨论天气。
“沙鼠现在没空，不代表他以后也没空。你和他，还有那几个部落，是怎么联系的？除了他卖给你的消息，你们之间还有什么交易？”
屠夫的身体筛糠般抖动着，汗水和血水混在一起，让他看起来狼狈不堪。
“没……没有了……真的没有了！我们只是临时的利益联盟……沙鼠想吞掉我的地盘，我需要‘方舟’的东西来壮大自己……我们互相提防……这次也是他主动联系的我……”
陈木的脚尖轻轻碾动，屠夫的惨叫立刻变了调。
“细节。我要的是细节。通讯频率，接头暗号，交易方式。”
“我说！我说！”屠夫彻底放弃了抵抗，竹筒倒豆子般将所有信息全盘托出。他只是一个在戈壁上凭着狠辣和运气爬起来的匪首，在陈木这种深不见底、手段层出不穷的对手面前，他引以为傲的凶悍和狡诈，脆弱得像一层窗户纸.
第三千二百四十四章 缓缓抬起了脚
问完了所有想知道的东西，陈木才缓缓抬起了脚。他从腰间拔出那把沾染了匪徒血迹的战术匕首，在屠夫惊恐的注视下，蹲下身，用刀尖挑断了固定屠夫那条完好右腿的作战裤。
“你……你要干什么？”屠夫的声音里带着哭腔。
陈木没说话，只是用匕首的侧面，不轻不重地拍了拍他的脸颊。然后，他站起身，将匕首插回鞘中，转身就走，仿佛身后只是一团不值得在意的垃圾.
“老板，这家伙怎么处理？”铁锤走上前来，瓮声瓮气地问。他的眼神扫过地上的屠夫，就像在看一块案板上的肉。
“不用处理。”陈木的脚步没有停下，“我刚才对他的手下说过，放下武器，滚出我的视线。我这人，说话算话。”
铁锤愣了一下，随即明白了陈木的意思。他看了一眼屠夫那条彻底废掉的左腿，和另一条暴露在空气中、虽然完好但无法支撑他走远的右腿，又看了看这片一望无际、危机四伏的戈壁。夜晚的掠食者，白天的酷热，没有水，没有食物，没有代步工具……这种“不杀”，比一枪毙命要残忍百倍。
“明白了。”铁锤点了点头，嘴角咧开一个残酷的笑容。他转身对着身后两名战士挥了挥手，“把他身上的通讯器和武器都卸了，吃的喝的也别留下。然后我们走。”
屠夫眼睁睁地看着陈木的背影消失在“开拓者”号的车门后，又看着铁锤的人粗暴地扒光了他身上所有有价值的装备，最后，所有人登车离去。引擎的轰鸣声逐渐远去，直到天地间只剩下风声和他自己粗重的喘息声。绝望，如同戈壁的夜色，无声无息地将他彻底吞噬。
“开拓者”号内部，与外面的死寂截然不同。
“老板，这次咱们可是发了笔横财！”扳手一边熟练地操作着控制台，让“开拓者”号进入平稳的巡航模式，一边兴奋地嚷嚷，“屠夫那老小子攒的家底可真不少，光是那几辆改装战车拆下来的零件，就够我把‘开拓者’的备用件仓库填满一半了！还有那些武器，虽然落后了点，但拿去黑市上，能换回不少好东西！”
“别高兴得太早。”陈木坐在副驾驶位上，正在用战术平板检查着从屠夫那里拷问出的信息，“这些东西，很快就会变成烫手的山芋。”
“什么意思？”扳手不解。
“沙鼠，还有和他联合的那几个部落，不会善罢甘休。屠夫倒了，他留下的地盘和资源就是一块肥肉，谁都想咬一口。更何况，我们还截胡了‘方舟’的突击艇。”陈木的指尖在平板上划过，“现在，我们成了所有势力的眼中钉。”
“怕他个球！”扳手把胸脯拍得砰砰响，“来一个，我们干一个！来两个，我们干一双！有‘开拓者’在，谁来都不好使！”
“你以为‘开拓者’是无敌的？”陈木瞥了他一眼，“这次屠夫的人装备差，战术落后。如果来的是一支训练有素，装备精良，甚至拥有重型反装甲武器的队伍呢？你能保证在他们的集火下，‘开拓者’能撑多久？”.
第三千二百四十五章 再加固一下
扳手脸上的兴奋劲儿顿时消散了不少，他挠了挠头，有些讪讪地说：“呃……这个……我会尽量把‘开拓者’的装甲再加固一下的。”
“这不是加固装甲就能解决的问题。”陈木关掉平板，揉了揉眉心，“我们需要一个稳固的据点，一个能让我们休整、补给和发展的基地。而不是像现在这样，开着‘开拓者’在戈壁上到处流浪，成为一个移动的靶子。”
车厢里一时间陷入了沉默。铁锤和幽灵等人也意识到了问题的严重性。他们虽然战斗力强悍，但人数太少，终究是双拳难敌四手。
就在这时，陈木的耳麦里传来了医疗兵“针筒”的声音，打破了沉闷的气氛.
“老板，手术完成了。那个女人……醒了。”
陈木的精神为之一振。他站起身，穿过狭长的通道，走向位于车厢中后部的医疗隔间。
医疗隔间不大，但五脏俱全。各种监护仪器规律地闪烁着微光，空气中弥漫着淡淡的消毒水味。
那个从突击艇里救出来的女人，正半躺在医疗床上。她已经换上了一套干净的灰色作战服，剪裁合身的衣服勾勒出她远超普通女性的健美身形。
她的脸色依旧苍白，但眼神却不再是昏迷时的涣散。
那是一双怎样的眼睛？
清澈，冷静，甚至带着一丝审视的意味。当陈木走进来时，她的目光第一时间就锁定了他。
没有寻常人劫后余生的惊慌失措，也没有落入陌生环境的恐惧不安，只有一种纯粹的警惕，像一头看似安静、实则随时准备亮出爪牙的雌豹。
她的短发利落，五官深刻，鼻梁高挺，嘴唇的线条显得有些倔强。即便身处病榻，依旧能看出她身上那股久经训练的军人气质。
“你醒了。”陈-木拉过一张椅子，在她对面坐下，开门见山，“感觉怎么样？”
“死不了。”她的声音有些沙哑，但很清晰，语气平淡得像是在陈述一个事实，“我身上的伤，是你们处理的？”
“我的医疗兵给你做了手术，取出了你体内的弹片，缝合了伤口。”陈木点头。
“谢谢。”她道了谢，但眼神里的警惕丝毫未减，“这里是哪里？你们是谁？”
“戈壁，无人区。至于我们……”陈木顿了顿，“你可以叫我陈木。我们是一群在这片土地上讨生活的人。”
“讨生活？”女人咀嚼着这三个字，目光扫过陈木身上那套价值不菲的作战服，以及他不经意间流露出的上位者气息，显然不相信这个说辞。“袭击我们的人，是你们的同伙？”
“不。”陈木摇头，“他们叫屠夫匪帮，是这片区域的地头蛇。我们到的时候，他们正在攻击你们的飞船。我们解决了他们。”
女人沉默了片刻，似乎在判断陈木话语的真伪。监护仪上，她的心率一直维持在一个平稳的区间，显示出极佳的心理素质。
“那艘突击艇……我的同伴呢？”她终于问出了最关心的问题.
第三千二百四十六章 唯一的幸存者
“你是唯一的幸存者。”陈木的回答很直接，也很残酷。
女人的瞳孔猛地收缩了一下，放在身侧的手也瞬间握紧，指节因为用力而发白。但很快，她就松开了手，只是眼神暗淡了下去。那是一种巨大的悲伤，但被她用钢铁般的意志强行压制在了心底。
“我叫林晚。”她深吸一口气，重新看向陈木，“方舟安全理事会，第七特遣队，上尉。”
方舟安全理事会？这个名词让陈木心中一动。
“方舟……是什么？”他不动声色地问.
林晚的眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他会问出这种问题。她反问道：“你们不知道‘方舟’？”
“我们只是一群被世界遗忘在戈壁里的流浪者。”陈木的回答滴水不漏，“我们知道的，只有黄沙、辐射，还有为了活下去，必须不停地战斗。”
这段半真半假的话，似乎触动了林晚。她看着陈木，眼神中的戒备似乎松动了一丝。她或许无法理解陈木的身份，但她能理解“生存”这两个字的重量。
“‘方舟’是人类文明最后的火种，一个在轨道上运行的巨型空间站，是旧时代崩溃后，人类精英建立的最后避难所。”林晚的声音低沉了下去，“我们的任务，是执行‘火种计划’，返回地面，寻找合适的地点，建立新的聚居点，重建文明。”
陈木的心脏猛地一跳。
他一直以为，地面上这些挣扎求生的聚落，就是人类文明的全部了。没想到，在他们头顶那片被污染的天空中，还漂浮着一个如此庞大的幸存者组织。
“那你们的突击艇，为什么会坠落在这里？”陈木追问。
“我们遭到了背叛。”林晚的眼中燃起一簇愤怒的火焰，“在我们进入大气层后，突击艇的导航系统和武器系统被远程锁死，我们收到了来自内部的加密警告，只有两个字——‘陷阱’。紧接着，我们就遭到了不明身份的防空火力攻击，被迫紧急降落。”
内部的背叛，远程锁死系统，不明火力攻击……再加上那个向屠夫和沙鼠泄露消息的“神秘卖家”。
无数线索在陈木的脑海中交织，一个巨大的阴谋轮廓，正变得越来越清晰。
“那个神秘的卖家，告诉屠夫，你们的船上有‘无法想象的财富’。”陈木缓缓说道。
林晚闻言，脸上露出一丝夹杂着悲哀和嘲讽的苦笑。
“财富？或许吧。”她看向自己的手腕，那里有一个嵌入式的个人终端，屏幕已经碎裂。“我们携带的，是‘方舟’的基因库，包含了数万种动植物的基因数据和样本。以及……一台‘盖亚’系统核心。”
“‘盖亚’系统？”
“一套可以terraform的微型生态改造系统。”林晚一字一句地说道，“只要有足够的能源和基础材料，它可以在十年内，将一百平方公里的荒漠，改造成可以耕种的绿洲。”
陈木的呼吸，在这一刻，停滞了.
第三千二百四十七章 荒漠变成绿洲
“开拓者”号的车厢内，气氛凝重得像是灌满了铅。
扳手张着嘴，半天没合上，脸上的表情介于震惊和狂喜之间。“把……把荒漠变成绿洲？我没听错吧？老板，这玩意儿……是真的？”
不只是他，连一向沉稳的铁锤，呼吸都变得粗重起来。幽灵那张隐藏在阴影下的脸，也第一次有了明显的情绪波动。
在废土上，什么最珍贵？不是黄金，不是武器，甚至不是旧时代的科技。是干净的水，是能种出粮食的土地。这是所有幸存者刻在骨子里的渴望。
一个能将一百平方公里荒漠变成绿洲的系统，这已经不是“财富”能够形容的了。这是神迹，是足以让任何势力、任何人为之疯狂的圣物。
陈木没有回答扳手，他的目光依旧锁定在林晚的脸上，大脑在飞速运转.
“这么重要的东西，为什么会由你们一支小队护送？”他问出了关键。
“因为这次行动是最高机密。”林晚的眼中掠过一丝痛苦，“‘方舟’内部，并非铁板一块。有人主张回归地面，重建家园，我们称之为主帆派。也有人认为地面已经无可救药，应该驾驶‘方舟’，前往星系深处，寻找新的宜居星球，他们是远航派。‘盖亚’系统，是主帆派耗费数十年心血的结晶，也是我们回归地面的最大依仗。这次行动，就是为了避开远航派的耳目，秘密在地面建立一个稳固的桥头堡。”
“但你们还是暴露了。”陈木一针见血。
“是的。”林晚的指甲深深陷入掌心，“远航派在理事会中的势力非常庞大，他们不可能让我们轻易成功。出卖我们的人，就在‘方舟’高层。”
陈木沉默了。他现在终于明白，自己无意中卷入了一场多么巨大的风暴。这不是戈壁上几个匪帮之间的小打小闹，这是人类幸存者两大顶级势力之间的博弈。而他，以及他脚下的这片土地，恰好成了棋盘。
“‘盖亚’系统的核心，现在在哪里？”陈木的声音很沉。
“坠落时，为了防止它落入歹人之手，我启动了应急预案。”林晚看着陈木，眼神复杂，“突击艇的主体部分坠毁了，但载有‘盖亚’核心的逃生舱被弹射了出去，它的降落地点是随机的，范围大概在坠机点周围五十公里内。同时，核心进入了休眠锁定状态，没有我的虹膜和基因序列双重验证，谁也无法开启。”
陈木点了点头。这是一个好消息，也是一个坏消息。好消息是，这件烫手的山芋暂时没有落在自己手上。坏消息是，要找到它，并且保证它不落入别人手里，将是一件极其困难的事情。
“你需要恢复。”陈木站起身，“在我们找到‘盖亚’核心之前，你必须保证自己活着。”
他的语气不容置疑，与其说是关心，不如说是一道命令。林晚愣了一下，随即明白了。在找到核心之前，她自己就是唯一的“钥匙”，她的命，和那个能创造绿洲的系统捆绑在了一起.
第三千二百四十八章 突击艇的残骸
“我需要突击艇的残骸。”林晚提出了自己的要求，“里面有备用的通讯增幅器和定位模块，或许可以帮我们缩小搜索范围。而且，我需要一些工具，修复我的个人终端。”
“可以。”陈木答应得很干脆，“扳手，这事交给你。”
“没问题老板！”扳手立刻来了精神，“保证把那堆废铁里所有能用的零件都给您拆回来！”
陈木走出医疗隔间，外面的天色已经完全黑了。他站在“开拓者”号的车顶，任由戈壁的冷风吹拂着他的脸颊。
他原本的计划，只是想找一个地方，带着手下这帮兄弟安稳地活下去。但现在，一个“盖亚”系统，一个来自太空的女人，将他推到了风口浪尖。
他低头看了一眼手中的战术平板。上面是屠夫招供出的，关于沙鼠联盟的所有信息。兵力构成，营地位置，常用补给线……这些情报，原本是他用来对付沙鼠的利器。但现在，他需要考虑的，已经不仅仅是沙鼠了。
那个“神秘卖家”，才是最大的威胁。一个能渗透“方舟”高层，能精准定位突击艇，还能同时将消息卖给戈壁上多个势力的存在，其能量之大，难以想象.
“老板，有发现。”幽灵的声音在耳麦中响起，他负责警戒和侦查，“屠夫的营地那边，有动静。”
陈木立刻调出幽灵共享的无人机侦察画面。屏幕上，热成像镜头清晰地显示出，几辆轻型越野车正小心翼翼地靠近屠夫帮覆灭的战场。他们没有开灯，行动很有章法，显然不是普通的拾荒者。