“养！怎么不养？大老爷说了，鸭子能吃蝗虫，还能卖钱。这好事，上哪儿找去？”
媳妇犹豫了一下：“可大老爷说了，第一批鸭苗是免费的，第二批……要收钱了。”
王安理所当然道：“收钱也养。十只鸭子，本钱才多少？养大了卖出去，赚的比本钱多好几倍。这账，你算不过来？”
媳妇瞪了他一眼：“就你会算账。行行行，你说了算。”
……
李大婶卖了鸭子，拿着钱去布庄扯了几尺棉布，给三个孩子每人做了一身新衣裳。虽然是最便宜的青布，但孩子们穿上还是高兴得满院子跑。。
孙老汉家的情况最让人眼热。他家三伢病好了以后，养鸭子比谁都上心。别人家鸭子一天喂两顿，他喂三顿；别人家鸭子就在田里散养，他还专门去捞螺蛳砸碎了喂鸭。结果他家的鸭子长得最快、最肥，卖的钱也最多——十只鸭子，卖了七百二十文，比别人多了一百二十文。
消息传开，左邻右舍都来取经。孙老汉也不藏着掖着，把诀窍全部都说了出来。
第一批领养鸭苗的百姓卖完鸭子以后，第二天纷纷来到了县衙。
陈大友站在门口：“都别挤！排好队！一个一个来！”
“陈典史，今天怎么还记账了？不是免费领吗？”
陈大友哼了一声：“免费？想得美！第一批免费，那是大老爷照顾你们。第二批开始，要收钱了。”
队伍里一阵骚动。
“收钱？收多少？”
“一只八文。十只八十文。”
“八十文？那也不贵啊。养大了能卖六七百文，赚翻了。”
“就是就是。八十文算什么？我昨天卖鸭子得了六百多文，拿出八十文领鸭苗，剩下的还够买米买布。”
陈大友见没人闹，松了口气。他本来还担心有人嫌贵，结果大家反应比他预想的平静得多。
孙文德在旁边捋着胡子，笑眯眯地说：“各位乡亲，大老爷还说了，要是有人手头紧，拿不出八十文，可以赊账。先领鸭苗，等鸭子卖了再付钱。不收利息。”
这话一出，队伍里更热闹了。
“大老爷真是活菩萨啊！”
“不光教咱们养鸭子，还让咱们赊账，上哪儿找这么好的官？”
“可不是嘛！倪家在的时候，恨不得把咱们的骨头榨出油来。大老爷来了，又是免税又是发鸭苗，这日子，总算有盼头了。”
陈大友心里默默记几句好词，他没读过书，平时说话不如陈县丞和孙先生会拍马屁。
“行了行了，要领的赶紧过来登记，鸭苗有限，先到先得！”
队伍立刻安静下来，一个接一个上前登记、交钱、领鸭苗。王安领了十只，用竹篮提着，小心翼翼地从人群里挤出来。
四月的历阳，是一年中最舒服的时候。
天气不冷不热，风吹在脸上软绵绵的，田里的秧苗已经长到膝盖高了，绿油油的一片。
方敬骑着马，带着阿福，沿着田埂慢慢走。他今天没事，想到处转转，看看田里的庄稼，看看百姓养的鸭子。
阿福跟在后面，手里提着个食盒，里面装着青鸢准备的茶水和点心。他一边走一边东张西望，忽然指着远处喊：“少爷！您看！”
方敬顺着他的手看过去，只见前面一片水田里，几十只鸭子在游来游去。
一个老汉站在田埂上，手里拿着一根竹竿，嘴里“哦哦哦”地吆喝着。鸭子们听见声音，从田里游过来，围在他脚边，仰着头嘎嘎叫。
方敬下了马，走过去。老汉看见他，先是一愣，然后赶紧跪下磕头：“大老爷！小民不知大老爷驾到，有失远迎……”
方敬赶紧扶住他：“别跪别跪。本官就是随便转转，看看庄稼，看看鸭子。”
老汉一脸憨笑：“大老爷，您看看这鸭子，长得可好了！比第一批还壮实！”
方敬低头看了看那些鸭子，果然毛色光亮，个头也不小。他点点头：“不错。养得好。”
老汉嘿嘿一笑：“都是大老爷教的好。以前咱哪知道鸭子还能治蝗？更不知道养大了还能卖钱。现在好了，田里的蝗虫少了，鸭子还能换银子。”
方敬笑了：“是，一举两得。”
“对对对，一举两得！大老爷是探花，说话就是有学问！”
方敬惭愧，我只能在你们面前冒充有学问了。
老汉忍不住开始唠叨：“以前苦啊。地少，收成不好，交了税就不剩什么了。前年蝗灾，庄稼全毁了，一家人喝粥都喝不饱。幸亏大老爷来了，免了税，又教我们养鸭子。现在好了，有饭吃，有衣穿，还能攒下几个钱。大老爷，您是我们家的救命恩人啊！”
说着又要跪下。方敬赶紧拦住：“别动不动就跪。还有，免税是陛下免的，别乱说。”
老汉连连点头，眼泪在眼眶里打转。
方敬拍了拍他的肩膀，转身上马，继续往前走。
傍晚的时候，方敬回到县衙。徐妙锦正在院子里浇花，青鸢在厨房里忙活。
徐妙锦放下水壶，走过来，帮方敬解下披风：“方郎今天去哪儿了？一出去就是一整天。”
“去乡下转了转。看看庄稼，看看鸭子。”
“你这个知县，当得可真闲。”
方敬在石凳上坐下，长出一口气：“不是闲。是该做的事都做了，不用我操心了。百姓自己会养鸭子，自己会种地，自己会过日子。我这个当官的，看着就行。”
徐妙锦在他旁边坐下，轻声说：“方郎，你知道吗？你今天说这话的样子，很像一个人。”
“谁？”
“我父亲”
方敬愣了一下：“中山王？”
徐妙锦点头：“父亲在世的时候，常说一句话：‘为将者，不是要把所有的仗都自己打，是要让士兵学会打仗。’方郎今天说的，是一样的道理。”
方敬挠挠头：“我哪敢跟中山王比。”
徐妙锦摇摇头：“不是比。是说，方郎在历阳做的这些事，不只是治蝗、养鸭、免税。你是在教百姓，怎么靠自己过上好日子。这比给他们发钱发粮，管用得多。”
院子里的老槐树开了花，香气一阵一阵飘进来。几只麻雀在树枝上跳来跳去。
远处的田野里，水塘边，鸭子在嬉水，嘎嘎地叫。
炊烟从村庄的屋顶上升起来。
这日子，真好。
第一百零四章 蝗神来了
舒城县，在庐州府的最东边，紧挨着巢湖。南边是大别山的余脉；北边是巢湖平原，一马平川，土地肥沃。
一片麦田里，几个庄稼人正光着膀子弯着腰除草。今年的庄稼长势不错，庄稼汉侍弄得更加用心。
董大有也在田里，今年要是顺利，看这长势，收成应该不错。
他干了好大一会儿，才直起腰，稍微休息片刻，但是很快又蹲下来继续干活。
但是，没一会儿，董大有忽然觉得脸上有点痒，像是有什么东西在爬。
他随手在脸上抹了一下。没在意，继续拔草。
又干了会儿活，他又觉得手背上有点痒。董大有低头一看，一只虫子趴在他手背上。
那虫子不大，通体黄褐色，比一文钱还要略小一圈。
董大有眼睛突然睁大了。
他吓得一屁股坐进了田里，直愣愣地盯着那只虫子。
那虫子被甩在地上，“嗖”地一下跳走了，消失在麦田深处。
董大有嘴唇哆嗦着：
“天呐！蝗……蝗神来了！”
旁边几个庄稼人听见他的喊声，纷纷直起腰。
“大有叔，你咋了？”
“蝗虫！有蝗虫！”董大有说话都打哆嗦了。
几个人脸色一变，扔下手里的活，围了过来。
“在哪儿？”
“我刚才拍死一只，还有一只跑了，跳到田里去了！”
几个人面面相觑。一个年轻人蹲下来，扒开麦秆，往里看了半天，什么也没看见。他站起来，松了口气：“大有叔，你是不是看花眼了？哪有蝗虫？”
董大有带着哭腔说道：“我六十二了，跟庄稼打了半辈子交道，我能认不出来？那就是蝗虫！蝗虫长什么样，我比你们清楚！”
年轻人还要说什么，被旁边人拉住了。
“大有叔说看见了，那就是看见了。别争了。”
年轻人不信邪，再次蹲了下来，也扒开麦秆看了看。看了一会儿，他的脸色也变了。
麦秆上，趴着一只蝗虫。
不止一只。他顺着麦秆往下看，又看见了两只。再往深处看，麦丛深处，密密麻麻的，全是黄褐色的身影。它们安静地趴在麦秆上，一动不动。
密密麻麻，年轻人甚至起了一身鸡皮疙瘩。
几个人的脸色同时白了。
董大有从泥水里爬起来，腿还在抖。他看着那片绿油油的麦田，嘴唇哆嗦着，忽然“扑通”一声跪了下去，朝着麦田磕了三个头。
“蝗神爷爷，小民给您磕头了。求您高抬贵手，别吃小民的庄稼。小民一家老小就指着这几亩地活命啊……”
旁边几个人也跟着跪下了。几个人跪在田埂上，朝着麦田磕头，嘴里念念有词。
麦田里一片寂静。那些黄褐色的身影趴在麦秆上，一动不动。
但所有人都知道，它们没死。它们在等。等更多的同伴到来，等一个信号，然后——
铺天盖地。
县衙里，知县周明义正在后衙睡午觉。
“老爷！老爷！不好了！”师爷五十多岁，跑起来却比年轻人还快。他一口气冲进后衙。
周明义揉着眼睛从床上坐起来：“什么事？慌慌张张的。”
“蝗虫！南边发现蝗虫了！”
周明义脸色瞬间苍白。
“多少？”
“不知道。有百姓说，他扒开麦秆，看见了好几十只。还只是幼虫，没长翅膀。”
周明义掀开被子，下了床，光着脚在地上走了两步，忽然停下来。
“去，让人去南边看看。看清楚有多少，多大，在哪个村。快去！”
师爷应了一声，转身就跑。
周明义站在屋子里，光着脚，头发散着，脸色铁青。他站了一会儿，忽然一屁股坐在床上，叹了口气。
他在舒城县当了三年知县。三年里，闹了两次蝗灾。