“爹，怎么了？”
“还不是燕逆造反闹的。济南是山东的北大门。燕王在北平起兵，朝廷在这边拼命征兵征粮。今年秋税比往年加了两成，你爹我倒是不怕这个，咱家家底厚，多交几石粮不算什么，咬咬牙就过去了。但是咱家的这些佃户不好过啊，今年秋收，我没给他们加租子，冬天还花了一大笔钱。唉，想想你爹我在金陵浪费的咱家的浮财，真心疼啊。”
“爹，我正要跟你说这件事。”
方晟放下了筷子，看着他。
“爹，我在北平。跟着燕王。”
方晟脑子明显宕机了一下，一时没反应过来，只是下意识重复：“你跟着燕王？”
话一说出口，他反应过来了。
“你……你投靠燕逆……不是不是，投靠燕王了？”
方敬苦笑，点了点头。
方晟摸摸脑袋，说：“好。”
轮到方敬不自然了，这啥反应啊这是？
“爹，您就不劝劝我？或者骂我一顿？”
方晟说：“我骂你干什么。我只问你一句，你在北平，干的事，你觉得对不对？”
方敬想了想：“对。”
方晟无所谓道：“那不就得了。你是我的儿子，你选择了什么路，我还干涉你不成？你爹这辈子没什么本事，当年考个功名都考不上，折腾这些年还是只会撒钱。但你不一样。你比我聪明，比我有主见。你要是觉得跟着燕王是对的，那它就是对的。爹不懂那些大道理，但爹会做一件事：全力支持你。恩？需要我支持什么呢？钱？虽然在金陵亏了一点点，但家底还在。你要多少钱，爹给你调。”
方敬愣了一瞬，然后笑了。
第二天一早，方敬还没起床，听见阿福在院子里喊：“少爷！少爷！焦公子来了！”
“喊什么喊！让他等着！敬儿昨天赶了一天的路，让他多睡会儿！”
方敬把被子掀开，半天没反应过来。济南的早晨比北平安静得多，没有校场上的马蹄声，没有宣文司里催稿的催促声，他穿好衣裳走出房门，
正堂里，焦兰舟坐在客座上，拐棍靠在椅子旁边。他听见脚步声，拄着拐棍站起来，恭恭敬敬拜下：“恩师。”
方敬后来知道了焦兰舟的事情，所以也不奇怪，过去和他寒暄了起来。
焦兰舟一肚子苦水，跟方老爷打工，实在太痛苦了！
他慢慢说着自己在方府这段时间的经历。方老爷只要出门一趟就得花不少钱，下乡就免租子，在济南城门口被一个卖身葬父的姑娘骗了银子，方老爷蹲在那儿哭得比人家还惨，结果第二天看见那姑娘又在另一个街口卖身葬父，方老爷犹豫了很久，给她再葬了一个爹。
方老爷不会是傻子吧？
焦兰舟心里默默想。
“兰舟，我马上离开以后，要交给你几件事去办。我爹我不太放心。”
焦兰舟点了点头，没有问什么事，只是把拐棍往旁边挪了挪，坐得更直了些，等着恩师往下说。
“第一件，把家里所有地窖全清出来。不管原来堆了什么，能腾的都腾空。腾出来之后，全部装满粮食——能装多少装多少，装到地窖口合不上为止。”
“第二件，让老宋从现在开始就去收粮。周边的庄子、集市，哪儿的粮都收。不要怕花钱，他收了粮你不用管，全拉回府里。不要让外人看见，不要让外人知道。老宋是庄子上的人，他收粮别人不会多想；但你要控制量，不能一下子把市面上的粮全扫光，那样会让人起疑。”
焦兰舟终于开口了：“恩师，是不是济南这边……要出事了？”
方敬没有直接回答这个问题。他沉默了一会儿，然后说道：“现在燕王跟朝廷还在打。将来会打成什么样，谁也说不准。朝廷在拼命征兵征粮。我走之后，你替我给我爹多看顾一些。打仗的事情自有前线的人操心，但家里的粮，是我们自己的底气。”
“我爹心善，想事情总是往好处想。你跟着他，比我会照顾他。家里的账，你经手之后每一笔都记得清清楚楚，我放心。收粮这件事，我知道你能办好。”
“恩师放心。学生在方府一天，就替恩师守住这个家一天。”
第一百九十五章 第一届北平军民春节联欢晚会
从济南到北平，官道因为战事断了大半，沿途的关卡盘查比往常严了数倍。不过方敬手里有李景隆亲笔签发的路引和通行凭证，身后还跟着几个曹国公府的亲兵。每过一道关卡，护卫把凭证一亮，对面看见上面鲜红的曹国公大印，态度立刻从盘问变成恭迎。一路畅通无阻。
数日后，方敬出现在燕王府的书房里。
“殿下，李景隆那边，他应该能放水了，不过，好像放不放没啥区别的样子……”
朱棣没听明白他的意思，但是知晓了李景隆愿意配合，大为振奋：“我倒不奢求他当内应，他不要跟朝廷交代吗？他不会那么明目张胆的，比如孤出兵，他缩回去，就已经很够了。”
方敬在济南没待几天，这让方老爷其实很不满，因为快过年了。
洪武三十三年的除夕，如约而至。
这是燕军起兵后第一个不枕戈待旦的除夕。
北平城里依然热闹，方敬让宣文司在城门口贴了告示，今晚在城中几处空地有除夕军民联欢会，有吃有喝有戏看。
北平百姓带着板凳从四面八方涌来，很多人提前半个时辰就在寒风里搓着手等。鼓楼、什刹海和燕王府前校场同时搭起戏台，三台大戏轮流上演。
最大的会场设在燕王府前的校场上。正中间是一座巨大的篝火，校场四周摆满了长条桌，桌上铺着大红布，物资李景隆馈赠不少，朱棣也不是小气的人，燕王府的厨子们从三天前就开始准备这场年夜饭。
校场上的除夕大会，是方敬一手编排的。名字叫第一届北平军民春节联欢晚会。
晚会的舞台搭在校场，方敬从宣文司拨了专款，把北平城里能找到的艺人全请来了;唱戏的、说书的、变戏法的、拉二胡的、吹唢呐的，甚至还有一个专门耍皮影的老汉，被方敬特意安排在儿童区。老汉受宠若惊，说自己在瓦子里摆了几十年摊，头一回被官府请来演，激动得把皮影擦了三遍。
方敬还请来全北平最好的焰火匠人，在校场四角架起了焰火架。晚会到一半，焰火冲天而起，把整座北平城照得如同白昼。
现场还准备了抽奖环节，每一个入场的士兵都能领到一张竹签，签上写着编号。奖品从棉靴、手套到免除一次值夜、免费回家探亲的凭证，还有可以转赠战友的“瞌睡券”，凭此券可请战友代值夜哨一班。
最后还有全员参与奖，不限量：凡到场者均可在散场时从伙头军那边领用肉馅饺子一份，外加一碗热腾腾的羊杂碎汤。
最大奖是殿下亲手题写的“忠勇传家”匾额
和十两纹银。
后面那个小意思啦，主要就是能拿到伟大的燕王殿下的题字，这可是一辈子的事情，还能传家的！
普通观众自然也有份，不过奖品更实在，肉是节庆刚需，军中伙房宰了几十头猪羊，抽中肉券的百姓可以当场领走一条五花肉或一整块羊腿肉。盐更是硬通货，抽中粗盐包的人抱着盐包往家走的路上，更是得意洋洋。
校场的篝火渐渐暗了下去，炭火在夜风中忽明忽灭。士兵们扶着喝醉的战友，百姓们提着板凳和吃剩的饺子，三三两两地往家的方向散去。
太阳落山时分，朱棣带着三个儿子，带着几车酒肉，穿过城门，走进军营。
朱棣走进第一座营帐的时候，骑兵营的老兵们正在围着火堆烤干粮。他们看见朱棣掀开帐帘走进来，都被吓了一大跳。
“殿下……这……”
“哈哈，孤听说，北平守卫战，当时南军差点冲破张掖门，打开内城的时候，是你们这个小队，拼死抵住了？”
“殿下，这都是卑下们的职责。”
朱棣走过去，从朱高炽手里接过一坛酒，放在桌上：“今晚不分尊卑。孤和世子来跟弟兄们一起喝一杯。你们在怀来城下守住了燕军的荣耀，在真定城下打断了朝廷的脊梁。这碗酒，孤敬你们。”
他把碗举起来，整座营帐里的士兵齐刷刷站起来，很多人都热泪盈眶。
北人喝的都是烈酒，才能抵抗严寒，碗里的酒溅出来泼在火堆上，火苗呼地蹿起三尺高。
“燕王万岁！”
“燕王万岁！”
所有士卒激动万分，忍不住高喊出来。
若是平时，朱棣自然会紧张万分然后打断他们，这毕竟是忌讳的，但是此时自己反都造了……不对，是难都靖了，还在乎这个？
他笑吟吟地看着激动的士兵们。
朱高炽站在父亲身边，把另一坛酒的泥封拍开，一碗一碗地斟满，端到每一个士兵面前。有个年轻的骑兵接过碗时手在发抖，酒洒了半碗在袖子上，朱高炽什么也没说，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
朱高煦在回王府的路上忍不住开口了：“父王，我真不明白。大过年的，让弟兄们好好歇一天不就完了？又是搭戏台子又是抽奖又是您亲自去敬酒，这要是传出去，朝廷那边还不笑我们燕军只会搞这些花架子？”
“高煦，你觉得没必要？”
“不是没必要。是不值得您亲自去。打仗靠的不是搭台唱戏。”
朱棣看着眼前这个比自己高半头的儿子，眼前人这几年的肌肉越来越结实，眉目间那股锐气也越来越藏不住。
“你以为他们打仗是为了什么？是为了燕藩？为了北平？都不是，他们也不知道自己为了什么，领头的叫打他们就打，孤就是这个最大的领头的，孤要让他们心甘情愿地为了孤而战。他们把脑袋别在裤腰上跟咱们并肩作战，我们和他们喝口酒，又怎么了？”
“仗，不会只打一仗。以后面对的敌人会越来越多，越来越难打。真正能咬碎牙往肚子里咽、替孤守住北平的，是那些拿着最少的军饷却冲在最前面、除夕夜还在帐篷里啃干粮的人。但这些弟兄们会记住这顿年夜饭，记住这碗酒，记住孤今晚对着他们举碗的样子。将来再上战场，他们跟着你往前冲的时候连眼皮都不会眨一下。”
朱高煦沉默了片刻，然后低下头：“父王，我懂了。”
第一百九十六章 机智的李景隆
李景隆最近心情很不好。
自从郑村坝兵败、退守德州以来，他就隐隐觉得身边的人对他没有以前那么尊重了。倒也不是说谁敢当面给他脸色看，他是曹国公，是征虏大将军，是太子少师，谁敢？
但是吧，轻视却隐隐在，比如前几天他去中军帐议事，属下行礼的时候手抬得比以前慢了半拍。慢半拍，不算不敬，但你挑不出毛病，你就是不舒服。还有参将们看他的眼神，以前是“大帅请吩咐”，现在是“大帅您确定吗”。
李景隆坐在帅案后面，把这些事翻来覆去复盘好几遍，越想越不是滋味。他知道这些都是小事，甚至可能是他的错觉。
一个输了那么惨的仗的主帅，不但没有受惩罚，反而加授了太子少师，这件事本身就足以让所有人闭嘴了，谁敢说曹国公不行？曹国公不行，陛下能给他升官？曹国公不行，黄太常和齐尚书能力保他？
李景隆咬了咬牙。
燕王现在以为他李景隆是内应，是盟友，是帮他演戏的人。既然如此，为什么不趁此机会，打燕王一个措手不及？燕王以为他还是在放水，但他这次不放。他这次动真格的。只要赢一次，哪怕只赢一次，局面就完全不同了。那些说他靠祖荫的人，那些觉得他是绣花枕头的人，那些表面上毕恭毕敬、背地里却未必没有暗自嘀咕的人，全都会闭嘴。
至于和燕王的交易，还是要继续的。他认同方敬的判断：削藩之后，陛下动手的对象一定是勋贵。汉大明朝的勋贵们，曹国公李家也好，魏国公徐家也好，都是一条绳上的蚂蚱。所以交易要维持，所以燕王不能死。但交易归交易，威望归威望。燕王多输他一次，他李景隆在朝廷面前就多了一分立足之地。这两件事并不矛盾。
也不怕燕王怪罪：你自己菜了怪谁？我已经演戏了，但是你还是打不过我，而且，战场上瞬息万变，演戏也没那么容易的。
他无数次后悔当初把张掖门的兵马叫回来。就差那么一步。当时南军的先锋已经突入了瓮城，守军正在拼命堵缺口，预备队还没顶上来。如果他当时不鸣金，再压一个时辰，也许北平城就破了。破了北平，燕王就是流寇，没有根基，没有粮草，没有城池，只能往草原上跑。到时候是搓是扁，全凭他李景隆高兴，现在他知道了，他那一步退让，燕王就趁势把朵颜三卫收编了，回过头来在郑村坝来了个狠的。
当然，后悔也没用。仗打完了就是打完了，撤了就是撤了。世上没有后悔药，只有下一仗。
他现在重新招募了六十万大军。六十万。这个数字让他心里踏实了不少。上一次是五十万，这一次是六十万，多了十万。就算燕王收了朵颜三卫，就算燕王有骑兵优势，六十万人压上去，总有压垮的一天。
他现在秣马厉兵，就等春暖花开之日，全军北上，再攻北平。到那时候，他要让所有人都看看。李景隆不是只靠祖荫。
到时候朝堂内外谁不说他曹国公的好话？
想到这里，李景隆忍不住兴奋起来。
他想得正起劲，帐帘忽然被人掀开，李景隆抬头望去。
“大帅。”平安抱拳，恭恭敬敬行礼问候。
李景隆点了点头，笑道：“是叔父啊啊，坐。”
平安，太祖皇帝养子，济宁卫指挥佥事平定之子，与李景隆父亲李文忠同辈。
“末将不敢，大帅，军中只有将帅，没有叔侄。”
李景隆严肃一点：“那，平将军，来找本帅有何事？”
平安走到舆图前面，伸出一根手指，点在了白沟河以北不远的一个位置：“末将此番北上，沿途实地踏勘。苏家桥东北有一段浅谷，南北两侧是缓坡，树密草深，谷底官道狭窄，是伏击的绝佳之地。此地距燕军南下必经之路不出十里。末将已经命人将火药弓弩提前搬运至预设阵地，伪装到位，如果燕军主力从北边南下，必走这条官道。”
“末将请命，率本部精锐提前在此设伏。瞿能父子已率前锋营请缨随我同往，待燕军主力进入伏击圈，我军从两翼同时发起突击。燕军猝不及防，就算朱棣亲自坐镇中军，也来不及展开。”
李景隆仔细思索了平安的建议，他不是不懂兵，很快就判断出，这是一条绝佳的计策。
对不起了，燕王殿下，我必须先赢一场，才能跟你合作呢。
“准。”
“还有，大帅，新制火器‘一窝蜂’成型了！”
李景隆大喜。
“一窝蜂”这东西前身是洪武年间宝源局试制的“百虎齐奔”，图纸后来被齐泰收进了兵部武库。平安听说了，找到齐泰，把图纸调了出来，又让匠人往箭身上加铁蒺藜碎末和浸透桐油的麻絮，用多层竹管箍成蜂窝状绑上轻便木架，战时发出，威力无比。
李景隆跟着平安走出帅帐，穿过几排临时搭建的军械棚，见后营深处一块空地上整整齐齐架着几排木架，架子上绑着几十支黑黝黝的铁筒。