班雄作为北军中候，在明白了马续的从军之志之后，也是欣然接受这位将门虎子的后人，将其安排在长水校尉马钜麾下。
原本马续的请求是随军出征凉州，在沙场上建功立业，承袭先祖荣光，而此刻身在章德殿，班雄望着御前君臣议事的场景，鼻尖似嗅到了另一重更难得的机缘，心底快速权衡盘算。
马融与班昭师生情谊匪浅，马续又是明德皇后族亲、马援之后，若能借此举荐将其拉入天子近侍体系，既卖了马家人情，又能为陛下添一位家世清白，才学兼备的宿卫人手，一举两得。
略一思忖，班雄便打定主意，要借机提携马续，为他争取这份御前近侍的机缘。
“陛下，臣所举荐之人，正是明德皇后族亲、伏波将军马援从孙，当朝大儒、东观令马融的胞弟......马续。”
“马续？”
闻此，刘隆轻咦一声，突然眼睛一凝，回忆道：“朕此前驾临仁寿阁查阅典籍，曾见过此人伏案校勘《汉书》，治学功底极深，朕对他尚有印象。只是此人一身儒生做派，终日与竹简笔墨为伴，骤然充任宫禁宿卫，怕是难以胜任披甲执戟、巡防卫戍的要务。”
话音落罢，刘隆的脑海中已翻涌起层层思绪，权谋算计飞速流转。
从班雄提及马续到开始，他的内心就在揣摩为何这等举荐不是马融亲自前来，而是选择了班雄？
他深知马融、马续兄弟与班昭的深厚渊源，几乎一瞬便断定，兄弟二人定然早已登门拜谒过班府，托请班昭从中周旋。而班雄敢在御前直言举荐，想来马续绝非甘心埋首故纸堆的腐儒，心底定然藏着投笔从戎、建功沙场的执念。
这样来看，马续和马融却是大不相同，竟然想要恢复马援之时的将门荣光。
此刻，刘隆隐隐也是猜出了个大概。
就在这时，邓凤脸上却是闪过一丝若有若无的笑意，顺势入场，接着道：
“陛下，儒生士子能在仁寿阁校勘国史，才学自然超群绝伦。何况他是大儒马融的亲弟，又有班将军居间举荐，家世、才学、品行皆无可挑剔。若是陛下身边的贴身宿卫一时难以胜任，归入郎官三署历练，做个中郎或侍郎，慢慢打磨心性、熟悉宿卫规制，倒也是极佳的人选。”
“万万不可！马续早已弃笔从戎，现下便在臣所辖的北军长水营中当差！”班雄连忙拱手躬身，轻叹一声，随即将马续矢志沙场报国的心愿，以及安置在长水营的前因后果，一五一十地向刘隆细细禀奏。
听罢，刘隆方才豁然恍然，紧锁的眉头徐徐舒展，眸中泛起真切的赞许微光，由衷叹服马续弃文从武，投笔报国的赤诚风骨。
“家有诤子不绝其嗣，国有诤臣不亡其国，不愧是伏波将军之后，难得有这般舍文从戎的志向......”他略一沉吟，当即拍板道：“既然马续一心愿执鞭策马驰骋沙场，便不必屈才调入宫内充任宿卫，暂且留于北军五校潜心历练。待朕亲征凉州之时，随军出征，在沙场上一展所长，建功立业！”
班雄闻言会心一笑，悬着的心彻底落地，躬身朗声应道：“陛下圣鉴！马续自幼精习骑射，弓马娴熟、臂力过人，此番随驾西征，定能在凉州沙场斩将夺旗、大破羌敌，为陛下立下赫赫战功，不负伏波将军的将门威名！”
事实上，班雄此番举荐马续，本就并非执意要将其塞入宫内宿卫体系，即便马续未能入宫宿卫，班雄心中也毫无芥蒂与遗憾，他要的就是让天子知晓马续这员将门之后的才干与志向。
只要眼前的天子知晓马续这个人，那便足够了！
......
议事既定，章德殿内紧绷的朝务氛围稍稍松弛，班雄也因为手中的政务，提前告退。
此刻。
邓凤揉了揉发胀的眉心，转而露出几分哭笑不得的无奈，对着刘隆倒起了满肚子苦水。
“陛下，您日后可得好好管束管束桓良那小子......他自州郡回京这阵子，三天两头往臣的官署跑，张口便是索要巨额钱粮，少府库藏本就既要支应宫廷用度、又要拨付北军军械耗材，再经他这般支取，金库怕是要被掏空了！”
“这臭小子回京都这么久了，还不来见朕......”刘隆挑了一下眉头，问询道：
“朕记得此前拨给永隆的钱粮，足以支撑凉州物资转运，如今又有何等开销，需得这般大手笔？”
“陛下不提还好，一提臣更是头疼。”
邓凤叹了口气，细细说道：
“桓良在司州、关中关西、河东河西各郡四处奔走，仍在持续征召流民整编为更卒。原先的转运队伍，本已足够保障凉州前线粮草、军械、药材的输送，可他偏说要未雨绸缪，在各州郡交通要隘搭建转运仓、设立驻点，搭建起贯通京畿至西北的全域后勤体系，还扬言要专门成立‘永隆更卒运输司’，专管军资民料的长途调运、仓储管护。
不止如此，永隆建造司也是同样的情况，除了修缮洛阳至凉州的官道，他还着手营建驿站、冶铁工坊、木料场，说是为日后西征大军修筑营垒，乃至战后凉州屯田修路做储备......因为人员不断扩充，钱财所需甚大！”
刘隆听罢缓缓颔首，眸中非但没有不满，反倒泛起赞许的微光。
桓良此举绝非铺张滥支，而是着眼于凉州征战与战后经略的长远布局，这份高瞻远瞩，让他愈发笃定桓良是难得的实务干才。
“你这般为难，为何不直接回绝他？”刘隆看着邓凤愁眉不展的模样，忍不住打趣道。
“哎......陛下哪里知道，那小子滑头得很，但凡臣面露难色，他便立刻抬出您的圣谕做挡箭牌。一会儿说凉州远征是国朝大计，一会儿说后勤体系是陛下经略西北的根基，一会儿又说修路造坊是为万世基业铺路，臣拿着朝廷规制卡他，反倒被他拿着陛下先前的计划说得理亏，半分回绝的余地都没有。”
邓凤摊手苦笑，满是无奈。
刘隆自然知晓邓凤身兼光禄勋与少府两职的重压，前者掌宫禁宿卫分毫不能懈怠，后者管国库钱粮需锱铢必较，当即温声宽慰道：
“你放心，日后朕定好好敲打他这‘拿鸡毛当令箭’的性子。不过永隆各司的布局皆是为西征与西北长治久安谋划，但凡开销合理，仍要全力支持，不可掣肘。”
说罢，刘隆沉吟片刻，又道：
“你如今已是光禄勋，总揽宫禁五大宿卫系统，事务繁杂远胜往昔，不能再被少府庶务分心。如今张衡已经回归少府，你可将少府的政务全面移交给他执掌，专心打理光禄勋事宜，也能松快些。”
邓凤闻言如释重负，连日来紧绷的神色终于舒展，脸上漾起真切的笑意。
“陛下圣明！平子原本就是少府尚方令，又博学多识，精于历算，打理财政、规制工坊更是条理分明，待臣将郎官三署、虎贲羽林的宿卫排班彻底理顺，便会将少府印信、账册、属官悉数交接，绝不耽误少府庶务。”
刘隆思索片刻，又补充道：“你要提醒平子，让他定要每月稽核永隆各司的钱粮开销，既保障供给，又严防滥支......如此一来，你掌宫禁、张衡掌国库、桓良掌后勤，各司其职、互为制衡，京畿的钱粮与宿卫大局，便稳如泰山了。”
邓凤躬身应诺，心中最后一块大石落地，只觉浑身轻松。
就在此时，殿外黄门尖声奏报，永乐宫的曹腾求见。
刘隆内心咯噔一声，眉头紧皱，一丝烦躁与无奈翻上心头，却还是强作镇定，对身侧的蔡伦挥了挥手。
“蔡伦，你去看一看！”
说罢他便强行转回目光，继续与邓凤议事，掩去眼底一闪而过的异样。
“陛下，您怎么了......是不是身体有恙？”邓凤心思细腻，一眼便捕捉到他脸色的变化，当即躬身凑近语气关切道。
刘隆轻咳一声掩饰窘迫，摆了摆手，淡然道：“咳咳……朕无碍，只是有些头大罢了。”
近来也不知是何缘由，永乐宫那边隔三差五便遣人传召，邀他前往叙话用膳，刘隆内心清楚这都是母后邓绥的意思。
可一想到赴永乐宫，便免不了要见到邓灵那小丫头，邓绥又屡屡有意撮合二人，言语间尽是提点，他便满心踌躇，百般不愿......
故而这段时日，他始终借口以凉州备战、宫禁改制、司隶整肃等军国政务繁杂为由，一次都未曾踏足永乐宫。
邓凤见刘隆神色讳莫如深，更是疑惑了。
“头大？陛下究竟有何心事，不妨告知臣，臣或能为陛下分忧。”
“无妨，不必多问......接着刚才的事情继续说！”
邓凤虽满心诧异，猜不透帝王突如其来的异样缘由，却也恪守臣规，不再追问，敛神继续禀奏日后对虎贲、羽林两军的改制。
可商议未过片刻，蔡伦便领着曹腾步履匆匆地走入殿内，衣袂带风，径直打断了两人的议事。
“奴婢曹腾，拜见陛下，圣安。”
曹腾恭敬揖礼，便又说道：“陛下，太后特遣奴婢来请陛下移驾永乐宫一同用膳。太后还说，陛下已有多日未曾入宫请安，是不是忘了她这个母后了......”
片刻间，刘隆脸色一黑。
邓凤也是敏锐的察觉气氛有些不对劲。
一旁的蔡伦察言观色，立刻站出来道：“曹腾，你怎么说话呢，陛下面前成何体统！”
“陛下，这是太后的原话......”曹腾一脸委屈，颤微伏地道：
“太后说了，让我一个字也不要漏说给陛下听！”
“好了，起来吧。”
刘隆心底暗自苦笑，面上却丝毫不露，板起脸沉声回绝道：“没见朕正与邓凤处置宫禁宿卫、两军改制的紧要政务？今日军务繁杂，千头万绪，实在分身乏术......你回去回禀太后，朕改日处理完要务，再专程前往永乐宫请安陪膳。”
“陛下，这......太后那边......”曹腾不敢起身，欲言又止道。
“行了，没眼力见的家伙，别在这里扰了陛下的大事！”蔡伦给曹腾使了个眼色，拉着他径直朝着殿外走去。
见状，刘隆也是叹息一声，起身迈步朝着章德殿外走去，步履沉稳间带着帝王独有的威仪。
这章德殿，今日算是呆不下去了，刚好趁此，去做后续要办的事情。
“邓凤，朕要出宫前往北军五校！”
军队乃为帝王手中的剑，万千士卒便是这柄长剑淬血的锋刃，想要挥斩这柄护国利剑，平定凉州羌乱，那便要熟悉这把剑，通晓其筋骨，与这把剑契合心神。
刘隆所求的，远不止士卒听命征战，是要让北军五校乃至整个大汉的将士凝聚起忠君卫国的军魂，生出誓死追随的信仰，方能在沙场之上无坚不摧。
如今不论是外朝还是禁中，皆都已经诸事妥当，接下来的时间刘隆已然决定要将心思放在军营之中，与士卒们一起操练，鼓舞士气。
他内心明白，距离御驾亲征前往凉州的日子越来越近了......
“今日难得无事，陪朕一起去北军五校视察一番，顺便看看你阿耶，朕听说最近这段时间一直呆在营中，操练士卒，很是辛劳......朕也该去好好慰问他一下了......”
“诺！”邓凤躬身应了一句，快速跟上刘隆的步伐，心底虽有疑惑但也没有多问。
自升任光禄勋掌理宫禁宿卫后，他终日埋首三署军务，已是多日未曾出宫，此番随驾巡察军营，恰好能见一见自己的阿耶。
就这样，两个人便匆匆离开宫城而去......
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第343章 少女春心，看来有戏
刘隆带着邓凤‘逃’出宫的消息，很快便传到了永乐宫。
此刻，永乐宫大殿门口。
“一天到晚地忙着......孤看这就是推脱，不想来给孤请安！”
邓绥她斜倚在铺着雪白狐裘的紫檀木摇椅上，看着面前跪趴在地上的曹腾，脸色很是难看，明显已经有些上火。
她抬手揉了揉发胀的太阳穴，语气里添了几分怅然与无奈。
她也记不清给章德殿下过多少道诏令，或传他来叙话，或邀他来用膳，可每一次，都被刘隆以军务繁杂、政务缠身为由搪塞过去。从前那个还只会依偎在她身边听她说话的少年天子，如今羽翼渐丰，竟连见她一面都这般难了。
邓绥转头看向立在身侧攥着衣角低头不语的邓灵，那一脸乖巧的样子，也是让她语气软了几分，但却依旧带着对刘隆的嗔怪。
“哎！真是长大了，翅膀硬了，孤也管不住了……灵儿你看看他，这般薄情寡义的臭小子，半点都比不上你懂事贴心。”
邓灵闻言，赶紧玉手抬起，放在邓绥的肩膀上帮其按跷。
“姑母你就别生气了，朝中事情那样繁重，都需要陛下一一过目，他肯定是忙的脱不开身。”
俏皮可爱的声音如同天籁一般落下，十分治愈，让邓绥也是缓和了下来，升起了笑意。
“你这小丫头，每回都帮着隆儿说话，可真是心疼他。你呀......也不为自己多想想......”
此刻，阶下的曹腾早已吓得浑身瑟瑟发抖，膝盖抵在冰冷的青砖上，额头沁出细密的冷汗，连呼吸都变得小心翼翼，生怕触怒太后。
“太后，灵儿姑娘说的是，陛下是真有政务机要处理，奴婢在章德殿亲眼所见，陛下正与光禄勋邓侍郎商议大事，殿内侍从都不得靠近，绝非奴婢妄言啊……”
“哦？”一旁的江京斜睨了曹腾一眼，眼底闪过一丝戏谑与挑拨，当即上前一步，躬身对着邓绥行礼，故意拔高声音，一副“忠心护主”的模样，尖声细语道：
“难道这些琐碎军务，还能比太后您更重要？陛下再忙，也绝不会屡屡推脱太后的召见......依奴婢看，怕是曹腾你办事不力，没把太后的心意真切传达到吧？”
“这……这绝非奴婢的意思！太后明察！奴婢句句都把太后的话原原本本传给了陛下，半分都不敢遗漏啊！”连连磕头，额头撞在青砖上咚咚作响，声音带着哭腔辩解。
此时，他心底早已怒火翻涌，恨不得将江京碎尸万段。
这般故意挑拨，将矛头引到自己身上，简直是其心可诛，要害死自己。
可如今他曹腾身为低位宦官，压根不敢与得了太后势的江京抗衡，只能硬生生受下这栽赃，满心委屈与恨意却只能压在心底，连半句反驳的狠话都不敢说。
江京见状，心中暗自得意，又趁热打铁，对着邓绥躬身补刀，语气愈发谄媚。
“太后，依奴婢看，定是曹腾办事不周到，要么是没把太后的牵挂说透，要么是言语间得罪了陛下，才让陛下屡屡回绝。陛下素来孝顺，怎会明知太后挂念，还一再推脱呢？”
这话恰好戳中了邓绥的痛处，也让她的情绪有了一个宣泄的出口。
“连句传召的话都传不明白，孤养着你还有何用！”
“太后饶命......臣对太后是忠心耿耿啊......”曹腾吓得浑身瘫软，趴在地上连连磕头求饶，连一句辩解的话都说不出来。