平儿心中唏嘘不已，五味杂陈，有物是人非的苍凉，有对往昔的复杂追忆，也有对命运无常的感慨，种种情绪交织翻涌，难以用简单的言语来形容。
静静伫立原地，夜风吹动她的衣摆，也仿佛吹动了积满尘埃的往事。
“侯爷！”
就在这时，一声空灵飘渺、仿佛从极远处传来，又似在耳边轻唤的女声，突然打破了院落的死寂。
也将平儿从沉湎的唏嘘回忆中猛地拉了回来，心头一跳，急忙循声扭头看去。
只见在院落中那片最浓重的阴影里，一个半透明身着素白衣裙的身影，如同水中的倒影，又似月光凝结的雾气，缓缓浮现出来，逐渐清晰。
见其身姿婀娜，面容绝美却带着挥之不去的哀愁与苍白，正是秦可卿。
秦可卿原本是打算夜里飘去沈蕴府邸附近等候、伺候，没想到刚准备出荣国府，就敏锐地感知到沈蕴的气息出现在了，便忙不迭地赶了过来问安。
秦可卿的灵体轻盈地飘近，在沈蕴和平儿面前停下，朝着沈蕴，恭敬地、姿态优美地福了一礼，声音空灵悦耳：
“妾身见过侯爷，恭请侯爷安！”
礼数周全，一如生前大家闺秀的风范。
沈蕴见她出现，并不惊讶，虚抬了一下手，语气平和：
“可卿不必多礼，起来吧。”
而一旁的平儿，在秦可卿身影完全清晰、面容映入眼帘的瞬间，如遭雷击。
顿时满脸惊骇，血色瞬间从脸上褪去，变得惨白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖。
下意识地后退了半步，瞪大了秀眸，死死盯着秦可卿，仿佛看到了世间最不可思议、最令人毛骨悚然的事物，声音带着难以置信的颤抖和恐惧，惊呼道：
“你……你…你是小蓉大奶奶？？你……你不是已经……已经殁了么？怎么会……怎么会在这里？！”
眼前这女子的容貌，分明就是几年前风光大葬、早已香消玉殒的宁国府长孙媳妇秦可卿。
那她是鬼魂？活生生的鬼魂？！
沈蕴早有预料平儿会是这般反应，见状连忙伸臂，稳稳地搀扶住微微发颤、几乎站立不稳的平儿，将她半护在怀中。
又低头看着她惊惶失色的脸，用极其温柔带着安抚力量的语气低声解释道：
“平儿，别怕，她确实就是已经去世的秦氏，也确实是阴灵之体，但是，她并非恶鬼，也无害人之心。”
“如今，她已投入我麾下，算是我……的属下，她是个可怜人，也是个好人，你不用害怕的。”
这话言简意赅，却清晰地表明了秦可卿的身份、现状以及自己的态度。
听着沈蕴温柔而笃定的解释，感受到他手臂传来的坚实支撑和胸膛传递的温暖，以及他话语中不容置疑的信任，平儿剧烈的心跳渐渐平缓下来，惊骇的目光也慢慢恢复了清明。
深吸了一口气，又缓缓吐出，努力平复着翻江倒海的心绪。
凝视着沈蕴关切而坚定的眼睛片刻，终于轻轻点了点头，低声道：
“嗯……妾身，不怕。”
话虽如此，她还是忍不住又飞快地瞥了秦可卿一眼，只是这次，眼神里的恐惧被好奇和一丝残留的惊疑所取代。
既然沈蕴说无害，且是他的属下，平儿便也强迫自己镇定下来，自己站稳后，朝着秦可卿，依着规矩，也福了一礼，声音虽还有些微不稳，但已尽力保持平静：
“见过……小蓉大奶奶。”
秦可卿见状，连忙侧身避了半礼，也回了一礼，声音空灵中带着一丝感慨和释然：
“平姐姐太客气了，我…已是殁了的人，往事如烟，早已不是什么宁府蓉大奶奶了。”
“平姐姐若不嫌弃，直呼我名‘可卿’便是，或是唤我秦姑娘也可。”
这话说得清晰明白，既是谦辞，也是明确地告诉平儿，过去的身份已经随着死亡而终结，站在这里的，是一个全新的、不同的存在。
平儿本就聪慧，立刻明白了秦可卿话中的深意。
这是在告诉她，原来那个宁国府风光又悲情的少奶奶秦可卿确实已经死了。
而站在她面前的，是保留了记忆、却已脱离过往身份束缚的某种存在，或许是鬼魂，或许是灵体，但已非旧人。
念及于此，平儿心中稍安，从善如流，客气地改口：
“是，秦姑娘。”
秦可卿对平儿也算是颇为熟悉，昔日两府往来，王熙凤身边这个温柔妥帖、行事周全的大丫鬟给她留下过不错印象。
眼见如今连平儿这般温柔善良、曾是凤姐心腹的人，也早已脱离贾府，归于沈蕴麾下，成为他身边亲近之人。
秦可卿心中既感慨于沈蕴的魅力与手段，能吸引并庇护如此多的优秀女子，也唏嘘于命运的无常与翻覆，昔日主仆、妯娌，如今竟在这样的情境下，以这样的身份重逢。
秦可卿按下心中感慨，转向沈蕴，疑惑而关切地询问，目光在沈蕴和平儿之间转了转：
“侯爷，此时您带着平姐姐来此是为何事？”
沈蕴微微一笑，说道：
“可卿，此前我们都忽略了一个关键——平儿是王熙凤身边最得力、最信任的助手，几乎知晓王熙凤所有的大小事务和秘密。”
“王熙凤若当真知道《海棠春睡图》的下落，或者经手过，平儿自然也极有可能知情。因此，我回府后特意询问了平儿，没想到还真问出了极为关键的线索。”
“此时带她来，就是为了验证线索，寻找那幅画的确切下落。”
第565章 平儿百感交集 恍如隔世
听完沈蕴所言，秦可卿绝美的脸上顿时露出欣喜之色，灵体似乎都因情绪波动而明亮了一分：
“真的吗？那真是太好了！”
说着，她满脸嫣然笑意，充满期待地看向平儿，声音也轻快了些：
“平姐姐，你真的知道那幅《海棠春睡图》可能的下落？”
平儿则先看了沈蕴一眼，见沈蕴朝她微微点头，目光中带着鼓励和信任，这才定了定神，转向秦可卿，开始简述自己所知的情况。
秦可卿听完平儿所言，原本就带着希冀的脸上，笑容更盛，眼中光华流转，抚掌轻叹：
“果然，果然是凤姐的手笔，她那般精明，那画若真在天香楼，被她看见，定是当作值钱体己收了起来！”
说到最后，她转眸看向沈蕴，那双秋水般的眼眸中满是激动与期盼的亮光，仿佛已经看到了找到画卷的希望。
沈蕴和她对视一眼，彼此都看到了对方眼中的志在必得。
嘴角微扬，勾起一抹成竹在胸的弧度，随即摆手，对平儿说道：
“平儿，既然线索明确，事不宜迟，快，带我们去那个隐秘的隔间搜查看看！”
平儿轻轻点头，压下心中再次翻涌的、对这个熟悉又陌生环境的复杂情绪，深吸一口气，指向正房方向：
“嗯，爷，秦姑娘，请跟妾身来，那隔间的入口，就在奶奶所居正房内室的紫檀木立柜之后。”
说罢，她率先迈步，朝着那黑洞洞曾经是她主子卧室的房门走去，沈蕴和秦可卿的灵体紧随其后，三人的身影，融入了正房浓郁的黑暗之中。
沈蕴和秦可卿跟着平儿，踏入了原本属于王熙凤与贾琏的正房内室。
因为已经有一段时间无人居住打理，屋中充斥着一股混合着灰尘、木头腐朽、以及隐约霉味的淡淡气味，空气凝滞而沉闷。
窗扉紧闭，厚厚的灰尘覆盖了所有家具表面，华丽的帐幔如今颜色暗淡，无精打采地垂着，在火折子微弱光亮的映照下，到处影影绰绰，显得格外阴森空寂，仿佛时间在这里停滞，只留下繁华褪尽后的森然骨架。
沈蕴拿着火折子，找到桌上一盏半凝固的残烛和窗边一盏蒙尘的绣球灯，先后将它们点亮。
橘黄色的灯火逐渐驱散了角落的黑暗，照亮了整个屋子，也照亮了积尘下依稀可辨的昔日奢华。
精美的雕花拔步床、镶嵌着螺钿的梳妆台、高大的木衣柜……
换做其他时候，突然点亮早已无人居住的屋子，或许还要担心灯火会引来巡夜者的怀疑和探查。
但此时的荣国府早已衰败不堪，管理松弛到了极点，众多值夜的婆子丫鬟要么躲懒睡觉，要么聚赌吃酒，根本无人认真巡查，更别说会特意关注这个主子已亡、早已荒废空置的院落了。
这一点，沈蕴前夜探查时已深有体会。
随着相对稳定的灯火光芒照亮了整个熟悉又陌生的房间，平儿站在屋子中，目光缓缓扫过每一处陈设，神情有些怔然，仿佛被拉入了时光的漩涡。
尘封的往事，带着鲜明的色彩和声音，一件件不受控制地浮现在她的脑海中。
王熙凤在此发号施令的朗朗笑声，贾琏在此与丫鬟调笑的轻浮模样，她自己在灯下默默做针线或整理账册的侧影，还有那些无数个或忙碌、或压抑、或提心吊胆的日日夜夜。
恍惚间，她甚至产生了一种幻觉，看到那个恍若神仙妃子、总是神采飞扬的绝美少奶奶王熙凤，正坐在临窗的暖炕上。
一只手随意地撑在炕几上，另一只手端着茶盏，转过头来，用那双顾盼生辉的丹凤眼，似笑非笑、带着惯有的精明与亲昵看着她，仿佛下一秒就要吩咐她去办什么事，或是与她商量什么私密话。
“平儿……”幻听般的呼唤几乎就要出口。
突然，平儿感觉自己的手，被一只温暖而有力的大手紧紧握住。
那真实的触感和温度，像一道闪电，劈开了迷蒙的幻境。
让她浑身一颤，猛地惊醒过来。
眼前哪还有什么王熙凤？只有空荡荡、覆盖了厚厚灰尘、甚至在角落结起了蛛网的旧炕，炕几上什么都没有，只有一层灰。
平儿也马转首，就见沈蕴不知何时已来到她身边，正微微侧身看着她，握着她的手。
眼神中没有丝毫对环境的阴森感到不适，反而满是能抚平一切不安的柔情和沉稳的安抚，仿佛能看透她的内心，知道她此刻正被什么样的回忆和情绪所缠绕。
平儿凝视着沈蕴在灯火下显得格外深邃温柔的眼眸，心中那瞬间翻涌起的复杂悲凉，被一股更强大的暖流所取代。
满心的幸福和甜蜜感涌了上来，冲散了阴霾。
秀眸不由自主地蒙上了一层薄薄的水光，嘴角轻轻嗫嚅了一下，带着无尽依赖地唤道：
“爷……”
千言万语，都包含在了这一声低唤里。
沈蕴将她的双手轻轻拉起，置于两人之间，用自己的双手合握住，感受到她指尖的微凉，便用自己掌心的温度温暖着她，用极其柔和的声音，缓慢说道：
“平儿，看这里，过去的，无论是好是坏，是喜是悲，都已经是过去了，你不必再为之过多纠结、伤感，甚至困缚自己。”
说话间，沈蕴目光扫过这间充满回忆的屋子，语气带着引导平儿超脱的力量：
“你更应该往前看，就把这里，只当作是你前世生活过的一个地方而已，如今，你已‘转世’，脱离了旧日的身份、境遇和枷锁，有了全新的生命和归宿。”
“你的身份早已不同，你是沈府的平娘子，是我沈蕴看重的人。此后的生活，有我在，也必将平安顺遂，美满幸福！”
这话像是一道阳光，照亮了平儿记忆的灰暗角落，也指明了她现在和未来的方向。
听了这话，平儿心中更为触动，鼻尖酸涩，眼眶中的水光更盛，却不再是悲伤，而是感动与释然。
紧紧凝视着沈蕴，仿佛要将他的面容和这番话深深镌刻在心底，然后用力地、重重地‘嗯’了一声，嘴角努力向上扬起，绽开一个带着泪花的、却无比明亮幸福的笑容。
一旁的秦可卿静静地飘在一旁，将这一幕尽收眼底。
心中既感慨万千，又不禁生出浓浓的羡慕。
沈蕴对身边的女子，都是如此温柔体贴，细心呵护到她们内心最细微的颤动，难怪他身边会凝聚、吸引如此之多性情各异的优秀红颜，心甘情愿地追随他。
同时，亲眼见到沈蕴如此对待平儿，秦可卿也更加坚定了要追随沈蕴的心意。
连平儿这样一个曾经的丫鬟，沈蕴尚且能够如此在意她的感受，如此体贴入微地开解她、珍视她，给予她全新的身份和承诺，那么对于其他人，他必然只会更加尽心。
跟随这样的人，还有什么可迟疑的呢？
半晌，平儿突然意识到，秦可卿还在旁边看着，自己方才的情动失态都被瞧了去，霎时觉得脸颊发热，有些羞赧起来。
急忙眨了眨眼，用手背快速而轻柔地抹了抹眼角，略显慌乱地移开与沈蕴对视的目光，忙岔开话题说道：
“爷，秦姑娘，让你们见笑了……那隐秘的隔间就在这边，请随我来。”