反过来说，夏侯尚只要成功守住二城，逼迫关羽撤退。
那不论前期损失多少外围据点，都不能视作真正的失败。
而实际上，夏侯尚明显是个头脑清醒的主帅。
在初战不利之后，立即调整策略。
将分散于各地的兵马迅速往宛城、淯阳、新野等淯水一线的战略据点集结。
不求野战击溃关羽，只求以坚固的城池消磨敌军，并确保中原魏军能随时增援。
如此龟缩姿态，虽然看起来狼狈。
但效果却不差。
因为自夏侯尚代替曹仁主政南阳以来，一改过往严峻粗暴的做法，广施恩德。
经过数年努力，虽然仍旧拦不住有人南投关羽。
但留下来的人，多多少少已经归心。
于是，关羽派去劝降的各路使者，大都无功而返。
少数几个淯水重镇，更是直接送还使者的头颅，以示抵抗到底的决心。
关羽见此结果，不再奢望“不战而屈人之兵”。
一边督军继续北上攻城，一边继续联络北边山中的陆浑、梁、郏群盗，以迟滞中原魏军增援南阳。
同时也不忘观望淮南战场，以期孙权那一路能替他分担压力。
这一战，虽爆发于荆州，但牵动天下四方，却不能只着眼于一城一地。
……
“这一战，天时在吴，地利在南，优势在我！”
初夏暖风吹拂。
孙权登上将台。
望着坞外浩浩荡荡的上百战船，一时雄心勃发。
第183章 二手情报
孙权当然是充满雄心的。
自继承父兄留下的基业后，他励精图治了二十多年。
如今江东上下，无不尊他为主上。
虽无帝王之名，却早有帝王之实。
然而事关名位尊号，孙权相比起曹刘，却有先天不足。
曹氏在建安年间挟天子以令诸侯，靠军事征服一统北方，以此称孤道寡，理所当然。
更别说曹丕到底还是走了一套禅让的流程，做足了表明文章。
至少明面上，他这个皇帝是“合法”的。
而刘备更不必说。
同样靠军事手段跨有三州之地，更以刘氏宗室自居。
曹丕篡汉之后，刘备打出兴复汉室的旗号，以此上尊号，那更是合法合情合理。
相比起这两位对手，孙权既无宗室的名正言顺，也无保护天子的大义在手。
不论怎么算，他都没资格自称皇帝。
实际上别说是皇帝了。
孙权自称继承自兄长的大汉吴侯，其实一直未曾得到北方朝廷的正式承认。
一直到曹操差不多要死了，为了分化孙刘联盟，这才扭扭捏捏地封了一个“南昌候”，却依然不承认他是吴地的共主。
直到曹丕登基称帝，为了对抗日益壮大的刘备势力，才终于给了孙权一个足够分量的名位。
大魏吴王。
可到了此时此境，曹刘皆已称帝。
孙权怎还会满足区区一个王爵？
既然先天有缺，那便后天补足，以军事胜利来证明自己足以称帝。
毕竟自古以来，得位最正的方式，就是亲手打下江山。
昔年汉高帝刘邦以反秦复楚起家，后来何以效仿秦始皇，以“皇帝”尊号自居？
因为这大汉江山，就是他从无到有，亲手带兵打下来的。
思及此处，孙权迫不及待问同船的朱桓道：
“休穆，张辽果然还停留在合肥？会不会有诈？”
“臣亲自带兵到城下侦查，绝不会有错！”朱桓斩钉截铁。
“况且张辽素来视我等为无物，说不定还自以为是当年那个能止小儿夜啼的虎将呢。”
八年前，逍遥津，八百骑破围。
遂有张辽止啼之说。
想起那一战的狼狈，孙权不禁怒火中烧。
对另一位同行重臣吕范道：
“孤意已决。”
“合肥是江淮重镇，不取不足以在淮南立足。”
“正所谓天予不取，反受其咎。”
“今机会近在眼前，岂能因为些许阻碍，而畏缩不前？”
吕范一路上早已劝阻无数次。
此时早已麻木，只是淡淡应一声“臣必定誓死守护都城”，便转而道：
“昨日陆伯言来信，说蕲春王直与戏口守将晋宗有所龃龉，建议大王暂缓出兵。”
孙权闻言不置可否，看向另一侧的朱桓。
朱桓闻得陆逊名头，轻轻皱眉道：
“陆伯言是担心晋宗叛投汉军，让关羽有机可乘？”
吕范点头：
“不得不防。”
“蕲春一郡虽属扬州，却孤悬于江北，又与皖城隔着大别山。”
“真论起远近亲疏，倒是跟那邓芝邓伯苗更方便往来。难保晋宗这些年没有被关云长利诱。”
朱桓眉头又紧了一些。
但见孙权目光幽幽地看着自己。
想到最近所立的赫赫战功，风头盖过正副二督。
一咬牙，对孙权道：
“敢问大王，淮南与蕲春，孰轻孰重？”
“伐魏与讨汉，孰先孰后？”
孙权闻弦知音，哈哈大笑。
竟当场解下身上的镶金皮带，转手系在朱桓身上，道：
“孤愿与休穆先伐魏再讨汉，何如？”
朱桓当场感激涕零，振声道：
“固所愿也！”
……
……
“孙权兵出居巢，自施水溯游直上，已抵合肥城下……”
“合肥闭城固守，张辽或已病笃……”
“魏军除朱灵一部后镇于肥水一线，其余各部皆迟缓未至……”
“合肥指日可下……”
一封封战报自江夏鄂县溯江而来。
让坐镇江陵的麋威得以一窥千里之外的淮南战场。
不过说实话，“盟国”情报的可靠性，麋威心里是打了个大大的问号的。
这不需要预知历史。
从基本的外交逻辑就能推得。
诸葛瑾为什么主动跟自己分析东线战报？
往小了说，是在塑造孙权的军事强人形象，以便于后续在谈判东西称帝的问题上，增加筹码。
往大了说，孙权在淮南战场越有进展，关羽在南阳战场才越会卖力。
反过来说也成立。
合作北伐这件事，本来就该是互相借势借力的。
所以麋威还能怎么看？
理性看待呗。
“曹丕为什么不换一员大将镇守合肥？”
“是担心其他人不足以抵御吴……孙将军？”
诸葛乔看着战报上熟悉的字迹，青涩的面庞皱得跟个老大爷似的。
麋威有心考校，反问道：
“若你是曹丕谋士，会建议谁来替下张辽？”
诸葛乔稍稍回忆，掰指头盘点起来：
“曹魏宗室之外的将军，后将军朱灵名亚于张辽徐晃，或可代之？”
麋威摇头：“寿春亦是淮上重镇，朱灵不可动。”
“非要动，也只能与张辽互换。”