众人不解其意，连忙围上来，高洋却挥退他们，喊上杨愔一起，离开了此处宫殿。
等他们走后，高演高湛等人忍不住大笑起来，即便是侍者和宫女，都在掩嘴偷笑。
高绍德不明就里，问向高殷：“大兄，他们都在笑什么？你也是，有什么这么好笑的？”
高殷脸上也带着笑意，说：“杨令公为父皇守厕门。”
高洋这个人很抽象，在政务上非常相信杨愔，几乎是将国政托管给他了，但又很看不起杨愔，经常轻侮他，只要杨愔在，高洋去上大厕的时候就一定会叫上他，让高贵的杨尚书帮忙递擦屁股的篾片。
不过，要是比起高洋在城墙上拉屎，其他大臣在下边用嘴接的遭遇，那杨愔也算是极受宠爱了。
“殷儿，来姊姊身边！”
高绍德跑到母亲的身边，向母亲撒娇，娄昭君向李祖娥身旁的华贵女子低声说了几句话，女子再向李祖娥传话，李祖娥便也招呼高殷过来。
在娄昭君和蔼的目光中，高殷款款走来，向几名长辈先后问安，得到一阵浮夸的称赞。
与晋阳关系密切的几人则站在娄昭君身侧，不出片语，默默注视着太子。
斛律金远在晋阳，斛律光说是染疾，没参加此次家宴，斛律光的长子、十五岁的斛律武都搂着他的妻子义宁公主，对高殷报以微笑。
“道儿，也是好久不见。”
在娄昭君和李祖娥之间，还有一名姿容艳丽的华贵女子，她名为段华秀，是前朝重臣段荣之女、开国名将段韶之妹，同时还是娄太后的外甥女，甚至是当年的皇后大热门。
当年许多臣子请求将段华秀立为皇后，高洋坚决不允才最终作罢，但段华秀并未因此失去宠爱，不仅被拜为昭仪，受到的礼遇也等同于皇后李祖娥，是齐国第三尊贵的女人，仅次于太后、皇后。
段华秀虽然怀孕过两次，但全都流产，至今没能为高洋生下子嗣。
许多人便认为，是皇帝和皇后在暗中做了手脚，对太子高殷也有了一些腹诽，认为段华秀若是生下皇子，那高殷未必就是太子。
高殷不知事情真相，但他敢确定，娄昭君一定是喜欢这种猜测的。
李祖娥已经抱着高绍德和其他两个弟弟，身边已无空位，段华秀拉过高殷的手，示意他坐在自己身边。
高殷坦然入座，隐约传来幽悠的香气，是来自段华秀的发香。
段华秀单手搂着高殷，抚摸高殷的脸庞，对娄太后笑道：“我虽无缘人母，却也有天伦可享，算起来，却是少了许多苦。”
她见过李祖娥生育儿女的模样，当时听着揪心，现在想来也怕，自己也经历过两次终身难忘的折磨。
段华秀认为上苍不公，用尊贵的地位、优渥的生活换走了她的两个孩子，作为女人，她是幸运的，有无限的荣华与帝爱可享，但作为母亲，却不如一个卑贱的村姑。
于现实而言，她作为高洋后宫的重要棋子，却生不下皇子，在娄太后那的用处大大减弱，人生的意义毁掉大半，因此在娄太后处的地位大不如前。
她始终认为自己是有孩子的，只要有属于她自己的孩子，她的人生将会大不一样。
不知从什么时候开始，她将这种情感寄托在了高殷身上。
外人无从发现，因为段华秀的感情非常克制，有时只是路过的闲聊，又或者是惯例的请安，她只是多问了几句，别人也不会在意，就连高殷自己都觉得十分正常，毕竟他只是一个十二岁的孩子，礼教也让他不做别想。
直到高音接管了这具身体，才在成人的视角下发现那双美目下流转的情愫，并且十分轻松。
因为女人的感情是藏不住的，即便抿紧红唇，也会从眼眸和耳垂流露。
“姨姊关爱，殷儿是知晓的，哪日姨姊不开心，殷儿就会穿着彩衣，作歌跳舞逗姨姊开心，才不负姨姊平日关切。”
听见这话，段华秀更高兴了，用指甲刮了刮高殷的鼻子：“道儿可真会说话！”
李祖娥哼了一声：“就听他说呢，平日可没对我说过这样的话，唉，姊姊老了，比不上年轻漂亮的姨姊咯！”
李祖娥像是玩笑话，又像意有所指，高殷便回过身来对几个弟弟说：“姊姊生气了，我们这就先穿上彩衣，给姊姊唱一段，好不好？”
高殷有四弟一妹，分别是绍德、绍义、绍仁、绍廉、宝德。其中绍德和宝德十岁，最小的幼弟绍廉才六岁，听大兄这么说，当然一起应和。
高殷唱着诗经中的《周南·芣苢》，做出采集芣苢的动作，五个孩子排成一排，学着高殷的动作，口中呀呀作语。
孩童们临时起意的舞蹈，自然毫无章法可言，绍仁、绍廉一个不稳，蹲坐在地上，高殷连忙将两弟扶起，拉着他们一起跳舞，绍德和宝德没了高殷的指引，跳错了动作撞到一块儿去，互相吸凉气一边揉搓头皮，剩下绍义一人，既不知道学谁又不知道怎么跳，发愣待在原地，混乱的场景像是一幕喜剧，逗得众人哈哈大笑起来。
一个三岁的幼童迈着步子，想要跑到高殷他们身边去，很快被高演抱起，他的儿子高百年才三岁，就这么过去，怕是不小心被一脚踩扁。
高湛伸出手指，对着女官怀中的长子高纬打趣：“想不想一起去玩呀？想不想？”
高纬还不会说话，指着高殷他们咿咿呀呀地说着“阿你”，高湛笑着问女官：“乾阿你，纬儿说什么呢？”
女官陆令萱是高纬的乳母，乾阿你便是干奶婆的意思，她笑着说世子也想跳舞，高湛哈哈大笑：“再多长几岁，你想玩的就不只是跳舞啦！”
这种话周围的妇人都微微皱眉，段华秀更是露出不悦神色，看向高殷才眉头舒展。
她打趣道：“道儿兄弟作歌跳舞，的确好玩，但彩衣呢？这可是你说要穿的！”
她穿着红色的圆领窄袖短袍，李祖娥穿着青色的汉服，娄太后穿的则是紫色的圆领缺骻长袍，高殷便抹去头上的细汗，一本正经：“大母是紫衣仙子，姊姊是青衣仙子，姨姊是绯衣仙子，我们都是仙子的孩子，天生就穿着三色彩衣！”
这个回答连娄太后都为之一乐，高湛拍着手，大笑着说：“按道人这么说，那我们也都穿着彩衣啦！阿母，步落稽给您跳一段！”
他拉着高演在娄太后面前手舞足蹈，高演一脸无奈的配合他的演出，娄太后终于忍不住大笑起来。
第10章 难胜
高洋许久未归，娄太后有些不悦，去那么久，必是偷偷去饮酒。
高演和高湛在旁宽慰许久，才逗得她开心，她也因此有了心情含饴弄孙，对高殷这样十岁以上的大孩子们，就好生勉励。
“哟，身子骨还是这么弱，要多吃点饭，长得壮实些。”
娄太后捏着高殷的手臂，时不时感慨：“汝父近日可有再打你么？”
这话问出来，气氛顿时有些尴尬，高殷连忙摇头：“雷霆雨露，莫非天恩，父亲训子，君王责臣，都是常理，我等谨受之。”
太子回复得体，令众人连连点头，齐声称是。
娄太后似乎也很满意这个回答，瞥向高湛：“汝看汝，气度还不如侄子沉稳，以后侍卫汝兄可要再尊敬些！”
高湛赶忙陪笑，娄太后又招招手，唤来斛律武都：“来，许久未见，武都虽然只大汝三岁，也是汝叔了。”
高殷连忙行晚辈礼，斛律武都笑着说：“能结成皇家之亲，实在是幸事，既是一家人，太子可要对我关照一二呀！”
高殷心下就有些不喜，觉得斛律家有点跋扈了：“既已成为一家人，我等更要用心侍佐父皇，辅弼国事啊。”
武都没想到太子说的是官腔，连连改口：“嗯、是如此，是如此！”
他悻悻然看向娄太后，微微耸肩，觉得自讨了个没趣。
他的妻子，义宁公主高永馨只比高殷大一岁，是高殷的小姑姑，和高殷还是少时玩伴，算得上青梅竹马，如今小姑姑已为人妇，两人感慨良多。
“说起来，殷儿可有了婚配？”
段华秀这么提起，勾起一道兴趣和些许不满。
李祖娥对长子的婚配极为上心，身为太子，高殷的妻族便是未来的外戚，到底是会助长她的权势，还是形成阻碍，这个结果对李祖娥十分重要，因此她为高殷挑选了一个绝对有利于她的妻子。
不满来自于娄太后，她对高殷的婚事故意搁置不提，就是不希望高殷得到奥援，无论是斛律家、段家还是其他家族，都会强化高殷的太子地位，让他在未来有更多筹码，因此娄昭君更希望在尘埃落定以后，再给高殷寻一户人家。
这个“尘埃落定”，指的可是次子驾崩之后，三子高演接替继位。如果是高殷接了次子的班，那就不必费心替他张罗婚事了。
娄太后正盘算着，听见李祖娥说：“正巧呢！我长姊和侄女今日都在宫中，我让她们在外边等候，不如叫我的侄女进来给诸位看看，可与殷儿相配？”
她是皇后，自然无人能拂她面子，除了太后。
李祖娥也只惧这老妇，见太后微微颌首，便高兴地一拍手：“那便让她们进来吧！”
没让众人等太久，在侍者的传唤下，一名美妇携着少女进入宫廷。
比起宫内诸妃，两人衣饰朴素，甚至不如一些受宠女官，但气质出众，美妇颇有姿色，略显妖艳的脸颊配合她沉香一般的优雅，就像焰火在酒液上燃烧，烧到了男人们的心里去。
高演多看一眼，随后瞥向别处，高湛就不行了，口中竟流出些许涎水，被高演踢了一脚才晃过神来，用衣袖捂脸擦拭。
斛律武都还是小年轻，经不住熟女的气质，目光像是探照灯一样随着美妇的动作游走，义宁公主默默坐了回去，更显得武都呆愣，娄太后气得甚至伸出拐杖打了他，他才如梦初醒，被高演生拉硬拽地扯回义宁公主身边，心中生出一股后怕。
美妇李祖猗是李祖娥的长姊，原先是乐安王元昂的妻子，但现在是寡妇。成为寡妇的主要原因是姿色被高洋所看上，高洋幸了她几次，觉得很不错，于是虐杀了她的丈夫元昂，打算纳李祖猗为昭仪，皇后李祖娥为此绝食，每天啼哭不止，说干脆把皇后的位置让给长姊，娄太后又劝了劝高洋，高洋才不提这事。
此花虽美，却不可摘，否则不知皇帝要如何报复。
由此可见，皇后这次是下了重本，不惜拉上自己的长姊领侄女入宫，也许姐妹之情不及母子，不知李祖娥相较当日啼哭之时，心态发生了多少变化。
李祖猗拉着的女孩叫做李难胜，原先世界的她的确成为了太子妃，随着高殷的登基成为了皇后，又随着高殷被废而降为济南王妃。乾明政变后，高殷是不可能在齐国留下后代的，因此李难胜也没有子嗣，在高殷被高演杀害之后，李难胜进入妙胜寺削发为尼，十年后郁郁而终，年仅二十二岁，以尼姑身份落葬。
此时的李难胜年仅九岁，还未领教大人的复杂世界，对未来的遭遇一无所知。
她还是个孩子，只听说二姑母召她入宫觐见，家人连忙为她整顿了新衣，李难胜虽然小，但不笨，从大人的只言片语中猜出自己似乎要有夫婿了，她不清楚这个词代表着什么，却红着脸颊生出小小的期待。
进宫后，她和大姑母在宫外游玩，大姑母未解释，李难胜也渐渐忘了入宫的缘由，赏花扑蝶，玩得尽兴，皇宫此刻在她的心中就是仙境，如果能在这里度日，不知有多快乐。
直到有侍者前来，李祖猗才带着依依不舍的李难胜进入那座不时发出笑声的宫殿中。
李难胜早就对那儿好奇了，她忽然想起今天来的目的，连忙整理头发，拍打花瓣和汗水，学着大姨母的样子挪进了宫殿。
这间金碧辉煌的大屋子像是一座仙宅，不仅装满了人间难得的宝物和装饰，里面的人也都华贵异常，与市井中的俗人都不太一样。
它又像是一座魔屋，从迈入的那一刻开始，李难胜的身上就背负了莫大的压力，那感觉无法诉说，就像隐形的仙人们站在这座屋子的各处，对她评头论足，稍有不敬就会把她拖入幽冥之中，因此李难胜极为拘谨，就连呼吸都气若游丝，仿佛再大点声就会被捉去。
在这重压之下，她艰难地来到了一群人的面前，想必这些人就是真正的仙人了吧，因为她的二姑母就在这群仙人之中，皇帝是天子，那皇后就是天女，能和天女待在一起的，也不是凡人。
二姑母微微招手，李难胜便觉得自己受了仙封，足下生云，走路都飘然了三分。然而周围的目光都聚集在了她身上，灼热得像是要把她看透，她拘谨、甚至是畏惧地生出冷汗，战战兢兢地走到二姑母身前，唤出：“二姑母安好。”
她的大脑接近空白，话已出口，才想起大姑母教过自己要称呼皇后，不可以叫出家中的称呼，重要的是，要先向那位最老的妇人行礼。
似乎听见大姑母的叹息，李难胜更加不安，她感觉脚上的地砖正在坠落，自己无处可躲，似乎从一开始她就错了。
“好，好！”
李祖娥一把把她揽入怀中，笑呵呵的摸着她的脑袋，孩子就是这样，虽然说错了，毕竟是孩子，而且先向自己行礼，这让李祖娥非常欣喜。
她安抚着李难胜，一边问向太后：“这是我侄女，名唤难胜，太后觉得如何？”
娄太后闭目，还未开口，便有人替她答了话：“祖母难以回答，因为礼仪未成。”
第11章 婉拒
娄太后睁开眼，颇有些意外。
李祖娥则不敢相信，长子居然不向着自己。
“请难胜先向太后行礼。”
高殷走过来，拉着李难胜走到娄太后身前：“学着我做一遍。”
说着，高殷撩起青袍的衣摆，双膝跪于地上，他的空顶黑介帻低垂于地、表示臣服，稳健又不失庄重的跪拜向娄太后，围绕在娄太后身边的高演、高湛兄弟自觉地避开。
“孙儿拜见太后，愿太后福寿齐天，长乐无极。”
在高殷的示范下，李难胜跟着做了一遍，娄昭君的脸色才缓和了许多，叫李难胜道：“转身来与我看。”
李难胜害羞的转了一圈，接着娄昭君问起她一些事情，像是读过什么书，家中哪些人，问得并不深，主要是看看这个孩子的回答。
李难胜依然羞怯，一开始不知怎么回答才好，又不敢转头看向二姨母，一旁的高殷便重复娄太后的问题，和颜悦色的安慰她，李难胜渐渐恢复到正常的说话语态，她本质就是一个单纯可爱的小姑娘。
娄太后微微点头，时不时笑笑，似乎颇为满意。她唤来李祖猗略略夸奖，命女官赏赐了些许东西，便让李祖猗带着李难胜退出去了。
段华秀笑问：“太后觉得如何？”
“是个得体的孩子，就是腼腆了些。”娄昭君说着，饮了口茶，吊足众人的胃口，才继续说道：“不过就这么决定，似乎有些早了——汝觉得如何？是否恋上了这孩子？”
众人适时地发出笑声，高殷也不例外，他笑着回应道：“国子助教的许先生，孙儿曾问过他靠什么在这世上谋生。先生告诉我，他从年轻以来，就不上姣美男童的床，不进入少女的房间，沉迷图书典籍的研究，就连身体衰老都不自知。”
“孙儿认为，颜渊缩进屋子号称贞节，柳下惠坐怀不乱，都不如这位白首也未娶妻的许先生啊。”
虽然高殷年纪小，但在场除了燕子献等少数汉人儒者，就都是粗通诗书的妇人和粗通人性的鲜卑人，听得一头雾水，但明白了高殷的意思，他没把这种事放在心上。
听他说的这么复杂，娄昭君就不喜，她就是讨厌汉人这种说话一套套的感觉，不知在哪儿就夹枪带棒，暗讽一顿。