更让他绝望的是，两红旗的防线正以肉眼可见的速度崩塌。
他们原本占据的半个城池，如今只剩核心街巷的数百米阵地，身边的士兵也从最初的两万余人，锐减到不足三千。
而原本被劫掠与杀戮点燃的士气，也随着伤亡的剧增、粮草的断绝，一点点消散殆尽，只剩下深入骨髓的恐惧。
“放下武器！明军不杀降！”
不知是谁先喊出了这句话，紧接着，城中的明军各个扯开嗓子大喊：
“放下武器！明军不杀降！”
“放下武器！明军不杀降！”
在绝境之中，这不杀降的承诺，顿时动摇了不少人心。
一名海西女真出身的镶红旗士兵，颤抖着扔下了手中的弯刀，双膝跪地，朝着明军的方向缓缓挪去。
有了第一个，便有第二个。
那些原本就对大金认同感不高的海西女真、东海女真兵卒，此刻早已没了抵抗的念头，纷纷放下兵器，跪在雪地里求饶。
他们本是被征服的部落，跟着代善作战不过是为了利益，如今活路渺茫，投降成了唯一的选择。
渐渐地，连建州本部的精锐也开始动摇。
一名跟着代善征战多年的正红旗老兵，望着身边倒下的同乡，又看了看不断逼近的明军，眼中满是挣扎。
他想起家中的妻儿，想起赫图阿拉的田宅。
他坚持到现在，是盼着努尔哈赤的援军能带来活路，可如今援军迟迟不到，眼前只有无尽的死亡。
最终，他长叹一声，扔下顺刀，举起双手，朝着明军走去。
投降的浪潮如同瘟疫般蔓延，片刻之间，巷口的士兵便少了一半。
代善看着眼前的景象，心中涌起一股彻骨的悲凉。
完了，两红旗彻底完了！
这些士兵不是不勇，而是求生的本能压过了忠诚。
他们跟着他拼杀到现在，早已耗尽了所有力气，当最后一丝希望也破灭时，投降成了唯一的生路。
“你们……你们怎能投降！”
代善声音沙哑地嘶吼，却没人再理会他。
他弯腰捡起地上的顺刀，看着身边仅剩的数百名亲兵，眼中满是绝望。
这些人都是他的族人，是两红旗最核心的力量，此刻却个个面带死灰，连握刀的手都在微微颤抖。
明军的脚步声越来越近，喊杀声也渐渐清晰。
代善靠在断墙上，望着抚顺城上空灰蒙蒙的天，心中只剩下一声悲凉的呼唤：
“父汗……你要是还不来，儿子就要战死了！”
他不知道努尔哈赤此刻是否在赶来的路上。
他只知道，自己守不住了。
这座城，这支军队，还有他自己，都快要走到尽头了。
另外一边。
红河谷外的八旗大营。
努尔哈赤端坐于主位，手中攥着一叠斥候传回的塘报，眼神随着情报内容的变化。
自清晨起，派往红河谷的斥候便陆续传回消息。
“谷内明军正在搭建木栅栏，构筑简易防线，未见大规模火器营调动”
“谷中烟尘虽大，却只发现两处炊烟，按炊烟规模估算，兵力不足万人”
“明军骑兵多在谷口巡逻，未见深入谷内布防，似在刻意掩饰兵力空虚”。
每一条情报都像拼图的碎片，在努尔哈赤脑中渐渐拼凑出真相的轮廓，可他仍有一丝犹豫。
直到黄昏时分，派往抚顺方向的斥候终于传回消息。
去时十几人的小队，归来时只剩一人，且浑身是伤，左臂被箭贯穿，右腿更是血肉模糊，刚踏入帐内便“噗通”跪倒在地，声音嘶哑地喊道：
“大汗！抚顺……抚顺方向被明军彻底封锁了！奴才拼死靠近，只看到明军大营外布满鹿角与拒马，连一只鸟都飞不进去，弟兄们……弟兄们都折在半路上了！”
“封锁抚顺？”
努尔哈赤猛地站起身，眼中满是震惊与恍然大悟。
他之前所有的疑虑瞬间消散。
若明军主力真在红河谷，熊廷弼只需牢牢守住谷口即可，为何要费尽心机封锁抚顺？
答案只有一个：红河谷中的根本不是明军主力，甚至连半数兵力都不到！
熊廷弼故意在此摆阵擂鼓，制造主力拦截的假象，目的就是拖延时间，让真正的明军主力全力攻打抚顺！
“该死的熊蛮子！”
努尔哈赤怒喝一声，猛地将手中的情报摔在地上，纸张散落一地。
“竟敢用这等奸计蒙骗本汗！”
他心中又急又怒。
代善还在抚顺城内苦苦支撑，若是被明军攻破城池，大金在辽东的根基都将动摇！
愤怒过后，努尔哈赤反而冷静下来。
此刻不是追究的时候，必须立刻撕破红河谷的防线，全速驰援抚顺。
多年征战养成的果决在此刻爆发，一套战术迅速在他脑中成型。
“莽古尔泰！”努尔哈赤高声唤道。
“儿臣在！”
莽古尔泰立刻上前，虽左臂还缠着绷带，却依旧挺直腰板，眼中满是战意。
“你率五千步卒，携带楯车与双层牛皮盾，沿红河谷东侧山道推进。”
努尔哈赤手指指向舆图上的山道。
“让儿郎们多举旌旗，每百步设一面鼓，一路擂鼓呐喊，制造主力强攻的假象，务必将谷内明军的火力与注意力全部吸引过来！”
莽古尔泰心中一凛。
他瞬间明白，自己这是要做诱饵，深入明军可能存在的伏击圈。
这可能有丧命的危险。
可危险背后，亦是天大的立功机会。
若能成功牵制明军，为主力穿插争取时间，此战之后，或许，父汗又会觉得，汗位他还是适合坐的。
思及此，莽古尔泰当即单膝跪地，高声应道：“儿臣遵令！定不辱使命！”
“何和礼、扈尔汉！”
努尔哈赤没有耽搁时间，又看向帐下两位老将。
“末将在！”
两人齐声应道。
“你们二人率一万五千骑兵，全部轻装简从，卸下重甲，只带刀枪与弓箭。”
努尔哈赤的手指转向红河谷西侧的封冻河面。
“今夜三更，沿河面快速穿插，绕到明军伏击圈侧翼。记住，速度要快，动静要小，待莽古尔泰吸引住明军火力后，立刻从侧翼发起冲锋，撕开明军防线！”
“末将遵令！”
何和礼与扈尔汉对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
轻装骑兵虽快，却缺乏防御，若是熊廷弼真有大军囤积在红河谷，他们一旦被明军发现，后果不堪设想。
可他们深知，此刻唯有冒险，才能为驰援抚顺争取时间。
努尔哈赤最后扫视帐内众将，语气带着破釜沉舟的狠厉：
“剩下的人，随本汗坐镇中军，待何和礼撕开防线后，即刻率军直扑谷内明军中枢，务必一举击溃熊蛮子所部！”
“嗻！”
“遵汗王命！”
帐内众将齐声领命，转身快步出帐准备。
努尔哈赤望着舆图上的红河谷，心中有些忐忑。
这套战术，核心便是“牺牲三成兵力换全歼”，用莽古尔泰的五千步卒做诱饵，吸引明军火力，再以主力骑兵迂回包抄，不计较小规模伤亡，只求以最快速度撕开防线。
这正是他一贯的用兵哲学：“不计小损，唯求速胜”。
毕竟，此刻时间就是生命。
抚顺的代善必定已陷入绝境，明军主力在全力攻城。
而红河谷的熊廷弼，定会拼死阻拦。
就看，谁的刀更利了。
就看，谁杀得更快了。
很快。
时间便到了晚上。
夜幕像一块厚重的黑布，将红河谷彻底笼罩。
狂风卷着鹅毛大雪，在谷中呼啸肆虐，天地间一片昏沉，连星月的微光都被吞噬殆尽。
就在这极端恶劣的天气里，红河谷外的战争，毫无征兆地爆发了。
“咚！咚！咚！”
率先打破沉寂的，是莽古尔泰率领的五千步卒。
他们推着数十辆楯车，每辆楯车外侧都裹着厚实的牛皮，士兵们手持双层牛皮盾，紧紧跟在楯车后方，沿着红河谷东侧山道缓慢推进。
队伍中插满了旗帜，黄色的镶黄旗与蓝色的镶蓝旗在风雪中猎猎作响，每百步便有一面战鼓，鼓手们拼尽全力擂鼓，鼓声沉闷却有力，隔着风雪都能传到谷内明军的耳中。
“敌袭！建奴主力攻山了！”
谷口的明军哨兵发现动静，立刻高声示警。
熊廷弼此刻正在临时营帐中查看舆图，听到警报后，当即披甲冲出帐外。
他举目望向东侧山道，只见风雪中旌旗密布，鼓声震天，密密麻麻的人影正朝着谷内推进，看起来至少有上万兵力。
“果然是主力强攻！”
熊廷弼心中一紧，当即下令：“传令神机营，所有火炮转向东侧山道，务必挡住建奴的进攻！骑兵营随时准备支援，绝不能让他们突破防线！”