顾宝安脸色立刻沉了下来，从鼻子里哼了一声，将俞禄家的那二十两银子拨到一边，冷冷道：“我的工夫可是有限的。既如此，你速去速回。只提醒你一句，若迟了，我便只递这一家的帖子了。规矩所在，可怨不得我。”
旺儿家的又羞又急，连声应着，忙不迭地出了这间门房，脚步匆匆地出了角门，来至王熙凤、平儿乘坐的马车旁，隔着窗帘唤了一声“奶奶”，声音里带着几分急切。
王熙凤从内掀起车帘，忙问道：“如何了？”
旺儿家的喘了口气，压低声音，将方才的经过一五一十地说了出来。如何见了那太监顾宝安，如何先孝敬了五两银子却被嫌弃，那顾太监又如何狮子大开口，定要每人再添十五两，凑足二十两方肯递帖递话，俞禄家的如何爽快添了，自己又如何窘迫返回……
王熙凤听完，两道精心描画的柳叶吊梢眉倏地蹙紧，一双丹凤眼里寒光一闪，银牙暗咬。
想她王熙凤昔日作为荣国府的管家奶奶，挥金如土，何曾将二十两银子放在眼里？就是打赏人，有时手松些也不止这个数。
可如今她被休出府，虽带出不少体己，却如同无源之水，坐吃山空，手下还有一干下人靠她养活，每一两银子都要计算着使。
这二十两银子，竟要用来填一个阉奴的贪壑，只为递帖递话！
她心下暗骂：“好个作死的太监！狗一般的东西，也敢这般敲诈！仗着主子势派，狐假虎威，贪得无厌！哼，凭姜念……凭这府上郡公爷那般厉害角色，府里岂容得下这等蛀虫？早晚有一日要揭了他的皮呢！”
心下虽如此骂，眼前这道门槛却不得不过。她深吸一口气，压下心头火气与酸楚，转头对平儿低声道：“取十五两银子来。”
平儿默默点头，从随身的一个小包袱里取出了十五两银锭，递与旺儿家的。王熙凤看着那银子，眼神复杂，终是挥挥手：“快去快回，别误了事。”
旺儿家的接过银子，转身快步流星又进了东角门，重回那间门房。
顾宝安依然在房内吃茶，俞禄家的尴尬站在一旁。
旺儿家的忙将十五两银子奉上，赔笑道：“劳顾爷久等，银子取来了，万望顾爷周全。”
顾宝安慢腾腾伸出手，将银子在手中掂了又掂，神色满意。连同俞禄家的那二十两，转眼间四十两雪花银便到手了。
“嗯，这还像个求人办事的样子。”他慢条斯理地站起身，整理了一下袍袖，“你二人在此稍候，我这就亲自去给夫人回话。”
说罢，他揣好银子，拿起两份拜帖，踱着方步出了门房。
事实上，按袁易立下的规矩，这传递拜帖、禀报外来访客之事，本就该由顾宝安这守门太监亲自负责。
别看顾宝安在旺儿家的、俞禄家的面前摆足了大爷的谱，他却不能擅自进入内宅。袁易立了家法，明令太监不得擅自踏入内宅。
顾宝安来到内仪门，寻了个在此值守的宫女。宫女得知情况后，携着两份拜帖，进了内仪门。顾宝安则在内仪门的门檐下等候。
宫女穿过正堂大院，直往东耳房去。因知郡公爷正在正堂午睡，她脚步轻悄，生怕扰到了郡公爷。
东耳房内清凉静谧，元春正斜倚在临窗的炕床上，穿着一身家常的绫缎衣裳，手中捧着一本琴谱正看得入神。贴身大丫鬟抱琴坐在一张楠木椅上，也捧着一卷书默读。
元春虽也常午睡，却故意将自己的午睡时间与袁易的午睡时间错开，以便于亲自伺候袁易更衣等事。
宫女至东耳房门口，见锦帘低垂，内里悄无声息，压低了声音，轻轻唤道：“夫人。”
里面传来元春温和低沉的声音：“进来。”
宫女这才掀帘而入，上前屈膝行礼，将拜帖呈上，待元春看过了拜帖，宫女低声道：“夫人，门上传话，尤氏与王氏正候在府门外求见。”
元春放下拜帖，顺手拿起炕几上一个核桃大小的金表，瞧了一眼时辰，问道：“她们是坐轿来的，还是乘车来的？”
宫女回道：“皆是乘车而来。”
元春点了点头，吩咐道：“让门上太监引她们的车进来吧，至侧门处下车。你便去那儿等着，引她们到我院里去。”
宫女会意，应了声“是”，悄然退了出去。
元春将目光再次投向那两份拜帖，若有所思……
……
……
两辆半新不旧的马车，在郡公府门外候了半晌，终于得了允准，一前一后，由东角门缓缓驶入，进了正院，来至仪门东侧的侧门前，方稳稳停住。
车甫停，第一辆车上走下平儿，她神色谨慎，不敢张望，转身伸手搀扶。车内探出一只纤手，搭在她腕上。王熙凤扶着她的手，款款下车。
几乎同时，后一辆车上也下来一个大丫鬟，名唤金花，亦是忙不迭回身搀扶主子。尤氏扶着她的手，缓缓下了车。
王熙凤站定，目光向尤氏望去。二人目光一触，王熙凤嘴角牵起一丝笑意，微微颔首。尤氏也回以一笑，点了点头。二人竟无一句寒暄，既因彼此都尴尬，也因此间乃郡公府邸，气象森严，眼前又有宫女、太监。
引路的宫女亦不多言，只轻声一句“请随我来”，便在前引路。
尤氏、王熙凤忙敛容跟上，金花、平儿、俞禄家的、旺儿家的紧随其后。
一行人进入内宅，经过袁易的内书房“立身斋”，紧接着便来至“立身斋”后面的元春院。
这元春院，便是以前尤氏在宁国府做管家奶奶时的居所，王熙凤以前也常来的。今日尤氏却要以卑微之身，来此求见求助她需仰视的元春。
王熙凤不由侧目看了尤氏一眼。尤氏正自心神激荡，感怀身世，忽觉王熙凤目光扫来，慌忙低下头去，假意整理衣袖。
金花、平儿、俞禄家的、旺儿家的，没再跟着了，宫女继续引着尤氏、王熙凤二人，来至元春院的正房明间。
明间内布置典雅清贵，不少器物非凡品，透着天家气派。
元春正坐在上首，并未戴大妆，通身气度却雍容华贵，不怒自威，身旁侍立着抱琴、袭人两个丫鬟。
王熙凤与尤氏不敢怠慢，忙抢上前，齐齐敛衽跪下。
尤氏先开口，声音微紧：“民妇尤氏，叩见夫人，给夫人请安。”
王熙凤随即跟上：“罪妇王氏，叩见夫人，给夫人请安。”
因尤氏丧夫，且丈夫贾珍生前无官无爵，按大庆礼仪，她在元春面前自称“民妇”。王熙凤更惨，因她是休弃之妇，在元春面前自称“罪妇”。
这“民妇”与“罪妇”的自称，如同两根细针，刺在各自心头。
元春虚抬了抬手，笑道：“快起来罢。不必多礼，坐下说话。”
二人谢了恩，方才起身，却不敢实坐，只斜签着身子，挨了半边。袭人捧上茶来，二人又忙起身接过，连声道“不敢”，再三谢了，方重新坐下。
元春目光在二人身上细细打量，视线落在王熙凤面上，唇角含笑道：“前番曾与你说过，择个日子，专为你设一席，请你过来。谁知迁入这府里后，诸事繁杂，一直不得闲空。”
王熙凤忙欠身笑道：“夫人言重了！夫人如今极尊贵，统领偌大家事，原是应当的。今日蒙夫人不弃，赐见一面，已是感激不尽。”
她顿了顿，取出一份礼单，双手奉上：“罪妇已听闻郡公爷归宗封爵的旷世恩荣，今日特备薄礼，恭贺郡公爷与夫人，万望夫人笑纳。”
元春示意抱琴接过，亲自瞧了瞧礼单，发现并非“薄礼”，笑道：“你总是这般周到。前番乔迁已让你破费了，今日又来。”
她知道王熙凤如今处境不好，这份不薄的贺礼怕是掏摸得心疼。已打定主意，今日王熙凤离去时，必要回一份更厚重的赏赐。
尤氏因住得近，早已遣人来送过贺礼了。
元春将目光转向尤氏，笑容依然和煦，问道：“你今日倒是稀客。不知过来见我，可是有什么事儿？”
尤氏登时如坐针毡。她今日所求之事，本就难以启齿，原指望私下恳求，或能周全几分颜面。不料竟与王熙凤撞在一处，这叫她如何开得了这个口？
一时间，话未出口，她倒先红了脸。
第269章 睹其英姿，心生敬慕
此刻，尤氏如坐针毡，颊上飞红，直烧到耳根后面。
她唇瓣嗫嚅了几回，恳求的话却吐不出口，心下百转千回，恨不得立时请王熙凤回避了才好。然而，她偷眼觑了觑端坐上首的元春，见其气度沉静，不怒自威，又思及自身卑微处境，岂敢在这位极尊贵的夫人面前肆意妄为，提出此等非分失礼之求？
元春慧黠，已将尤氏的窘迫尽收眼底。她也不催促，只依旧含着和煦如春风的浅笑，一双明澈凤目宁静地凝视着尤氏，耐心等候。
王熙凤亦将尤氏的窘迫看在眼里，她昔日身为荣国府管家奶奶时，与尤氏虽多有往来，却也暗藏机锋，此刻见尤氏狼狈，心下不免生出玩味，但她自身亦是浮沉之人，那点讥诮之意旋即化作一丝同病相怜的怅惘。
尤氏僵坐了一会儿，自知躲闪不过，把心一横，暗想今日既舍了脸面而来，断无空回之理。
她倏地站起身，步履微颤走至元春座前，“噗通”一声双膝跪倒在地，未曾开口，泪光先已泛出：“好夫人！实不相瞒，今日民妇豁出这张脸皮求见夫人，实是有难事，求夫人慈悲垂怜！”
元春微微倾身，虚扶道：“这是做什么？有何难处，起来慢慢说便是。”
尤氏却不肯起，泣声道：“自民妇家中大爷并蓉哥儿撒手去了，便没个顶门立户的爷们。这一年来，民妇一个寡妇苦苦强撑，又有蔷哥儿帮衬，方才勉强维持，不至立时散了架。可如今……如今……”
她说到此处，悲从中来，哽咽难言，缓了一缓，方续道：“如今为着家中浮财，闹出天大的是非！蔷哥儿没了，西府大老爷革爵拿问，贾族上下，如今皆视民妇如祸水灾星，指摘非议。民妇一个无依无靠的寡妇，听得那些言语，真是惶恐惊惧。这还不算，今日有刑部衙役持票上门，传唤民妇明日往刑部大堂回话！民妇一介女流，又逢家破人亡，如今竟要独对刑部威严公堂，叫天天不应，叫地地不灵！”
她泪眼望着元春，哀恳之色溢于言表：“思来想去，满京城里，也只有夫人您，或许还能念及往日些许情分，念及民妇好歹是贾家长房嫡媳，肯发慈悲，护持民妇一二。民妇愿将家中现存家财，分出一半来给予四姑娘，求夫人能在此危难时，为民妇说一句话，遮一片天！”
若王熙凤还是曾经那位荣国府的当家奶奶，她见尤氏如此涕泪交加、跪地求告，难免暗中嗤笑。然而，时至今日，她自己亦是从云端跌落泥淖，尝尽世态炎凉，此刻见尤氏这般情状，同为失势妇人的兔死狐悲之心油然而生，竟觉鼻尖微酸。
尤氏跪在原地，也顾不得擦拭满面泪痕，任凭泪珠滚落在衣襟上，浸了深色。她只仰着脸，一双泪眼朦胧，饱含哀求与希冀，牢牢望着元春。
元春沉吟片刻，方缓缓开口，声音依然平和：“你且起来说话。你的难处，我已知了。”
她略顿一顿，目光清亮，直视尤氏：“护你一二，并非不可。至少，保你不被逐出贾氏，这一点，我尚可做到。至于你愿分一半家财予惜春……”她微微颔首，“此乃你公公的意思，亦是惜春应得之份。只是眼下刑案未结，并非料理这些俗务的时机，且待风波平息之后，再行商酌不迟。”
说到此处，她语气转为郑重：“至于明日刑部问话一事……此案既已惊动天听，列为钦案，你更须谨言慎行，去了堂上，不必惊慌，亦不可妄语，只将你所知所历，据实禀告便可，不会无故为难你一介妇人。”
尤氏听得此言，忙不迭地叩首谢恩：“多谢夫人大恩！民妇永世不忘！”
她这番感激倒有七八分是真。此番贾赦闹得失了荣国府的世爵，与她有干系。而元春可是荣国府大姑娘出阁的，不仅未对她迁怒报复，反而肯护她一二。
元春再次让尤氏起身，尤氏方才起身，重新斜签着身子坐了，兀自用帕子拭着泪痕。
元春看向一旁静默的王熙凤，唇角含笑道：“你呢？今日过来，可还有别的事要说的？”
王熙凤敛衽欠身，脸上堆起伶俐笑容，只是这笑里难免带了几分时过境迁的涩意：“回夫人的话，今儿罪妇过来，首要自是恭贺夫人与郡公爷天大的喜事。再者，有些日子没见着夫人了，心里头怪想念的。也不知夫人今儿是否得闲？若蒙夫人不弃，罪妇真想与夫人多说会子话，聊聊体己家常。”
她这话自然是刻意地攀附，也自知有些厚颜，却顾不得了。
元春听了，且不回应，取出一个核桃大小的金表，看了一眼时辰，略一沉吟，才对王熙凤笑道：“也罢，我原也有些话想同你说。只是不巧，眼下这时辰，府里的郡公爷快要午睡起身了，我需得过去伺候着。你便在这屋里稍坐片刻，吃杯茶，我安置了那边即刻便回来。此外，我也还有东西要给你。”
王熙凤听得“郡公爷”三字，心中不由一动。她今日前来，巴结元春固是首要，心里何尝不存着指望，盼能侥幸得见那位郡公爷一面？
只是，这心思她不便表露，她忙按下悸动，脸上笑容愈发殷切：“夫人请便！罪妇在此等候便是。夫人与郡公爷夫妻和睦，事事亲力亲为，真真是贤德无双，堪为世范。”她顺势又奉承了几句。
元春微微一笑，不再多言，站起身来。
尤氏与王熙凤见状，忙跟着起身垂手而立。
元春对尤氏笑道：“你既已无事，便随我一同出去吧。我正好要往隔壁正堂去，顺路送你一程。”
尤氏受宠若惊，连声道：“不敢劳动夫人，民妇自行出去便是。”
元春却已移步，尤氏只得恭谨跟上。抱琴随侍在元春身侧，三人便出了明间，往穿堂行去。
……
……
今日袁易午歇，不到半个时辰便醒来，香菱伺候他换上了一身玄色杭绸劲装，便于习武。
袁易觉神清气爽，信步出正堂，直往元春院，在院内见到了金花、平儿、俞禄家的、旺儿家的。
平儿四人慌忙跪倒在地，口中称颂：“叩见郡公爷！给郡公爷请安！”
袁易目光扫过，淡淡道：“都起来罢。”眼神在平儿身上停留，见这丫鬟遍身绫罗，虽非艳妆，自有一段风流态度，容貌俊俏，眉眼间透着温顺，在这几名丫鬟仆妇中宛如珠玉在侧，不由得多打量了两眼。
平儿见袁易打量自己，羞得低下头去，脸上泛起了红润。
袁易问道：“平儿，你怎在此处？”
平儿忙恭谨回道：“回郡公爷的话，奴婢是随我家奶奶前来拜见夫人的。”
袁易点了点头，正欲再问，忽见穿堂处人影晃动，元春领着抱琴与尤氏走了出来。
元春见到袁易，微微一怔，随即加快步伐上前，笑道：“四爷今日怎地这般早就起身了？”
袁易笑道：“今日睡了不到半个时辰便醒了，过来瞧瞧你。”
他目光转向元春身后的尤氏。
尤氏见他目光投来，心头一紧，忙上前两步，深深跪拜下去，声音微颤：“民妇尤氏，叩见郡公爷，给郡公爷请安。”
袁易神色淡然，只略一抬手：“不必多礼。”随即又对元春道，“你既有客，自去招呼。我去正院习武。”
说罢，转身便欲离去。