说到此处却欲言又止。
邱姨娘凤眼微挑，含笑追问：“只是什么？”
小南绞着手中帕子，轻声道：“不敢瞒姨奶奶，前几日姜大人曾说，待老爷与姨奶奶进京后，便……便要向姨奶奶讨了我去。”
“原来如此。”邱姨娘轻笑，“这倒省了我一番口舌。”
略一沉吟，邱姨娘又正色道：“不过，他虽是年轻公子，终究是朝廷命官，更兼三任钦差的身份。这等事，原不该等他开口来讨，合该我主动相赠才是。”
这邱姨娘是会体贴爷们体面的，是会巴结爷们的，这也是林如海喜爱她的原因之一。
若非当年林如海与贾敏伉俪情深，贾敏又出身荣国府这等勋贵之家，林如海早将邱姨娘扶正了。
如今邱姨娘虽居妾位，在林家却已相当于主母一般。
……
……
姜念已将两淮盐政尽数交给了林如海及新任两淮盐运使詹坦麟，已专心在景宁帝身边随驾侍奉。
这日傍晚时分，扬州城浸在蒙蒙烟雨之中，远山近水皆笼着一层轻纱也似的雾气。
姜念自景宁帝行宫归来，刚踏入盐院内宅，便见四并堂内灯火通明，待入了堂内，又见一桌精致酒席已然齐备，林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃都在。
楠木八仙桌上铺着锦缎台布，当中一个掐丝珐琅火锅正咕嘟咕嘟冒着热气。四围摆着时令佳肴：春笋炖鸡色如琥珀，清蒸鲥鱼银鳞未褪，蟹粉狮子头莹润如玉，另有几样点心，做得甚是精巧。
原是因明日姜念便要随扈景宁帝前往江宁，而林如海尚需暂留扬州交接公务，待新任两淮巡盐御史到任后方才进京。今日林如海特备下这桌家宴，专为姜念饯行，并未邀外人作陪。
林如海身着家常石青缎褂，见姜念进来，忙起身相迎，笑道：“贤侄来得正巧，酒菜刚上齐。”
姜念拱手还礼：“姑丈见外了，不过暂别而已，京中自当重聚。”
林如海执其手道：“话虽如此，这饯行酒却是少不得的。”
说话间二人已至席前。
林如海、姜念落座，姜念又坚持请邱姨娘与林黛玉同席，林如海点头允了，二人这才入座。
小丹、小南、紫鹃等丫鬟在旁伺候。
小南一双杏眼时时偷觑姜念，斟酒布菜格外殷勤。
因林如海病体初愈，姜念又素来不喜饮酒，席间二人不过略饮几杯应景。邱姨娘与林黛玉见二人如此，也便跟着浅酌而已。
宴罢，姜念携小南回桃花泉轩。
此时轩外雨丝如织，打在泉边几株桃树上，但见残红点点，暗香浮动，别有一番清幽之致。
不多时，邱姨娘带着小丹冒雨而来。
邱姨娘指着小南，对姜念笑道：“小南自十一岁起便跟了我，已有六年了。这丫头既标致又伶俐，因而当初你来时，我特特地派她伺候。展眼她已伺候你二三个月了，实乃莫大的缘分，我又瞧她已对你存了心思，不该再叫她离了你，故而特将她送给你。”
饶是小南已提前知道这一出，此时还是不禁羞红了脸。
姜念正色道谢，又道：“只是目今随扈太上皇南巡，带着女眷不便。待姑丈与您进京后，我再接小南。”
邱姨娘笑道：“如此也好。”
小丹在旁绞着帕子，眼中满是艳羡。
邱姨娘携小丹刚出桃花泉轩，忽见林黛玉携紫鹃正从芙蓉馆方向袅袅而来。
两下里撞见，林黛玉顿时慌了手脚，做贼心虚似的，上前福礼时连声音都有点发颤。
邱姨娘心知林黛玉必是来向姜念道别的，但没有这般点破，点破了林黛玉会不好意思，甚至可能怨她。
邱姨娘只是笑道：“姜大人明儿便随驾去江宁了，这一去不知何时再见。他既对你父亲有大恩，这二三月又待你亲厚，你若愿意，可与他道个别罢。”
这么一说，便给了台阶下，林黛玉不是很尴尬了，心头一松，低眉顺目道：“我听姨娘的。”
紫鹃在旁险些笑出声来，暗想：分明是姑娘自己急巴巴要来桃花泉轩向姜大人道别，倒成了“听姨娘”的。
邱姨娘也不点破，自携小丹去了。走出十余步，忍不住回眸，但见林黛玉已走进桃花泉轩，灯光的映照下，背影如弱柳扶风，说不尽的袅娜。
邱姨娘心中忽然暗叹：“可惜，姜念早早娶了正室，不然黛玉这丫头若嫁给他，倒是天大的福气了！”
……
……
林黛玉携着紫鹃踏进桃花泉轩时，见姜念正在灯下收拾行装，烛影摇红，映得姜念侧脸轮廓分明。
小南见林黛玉造访，连忙捧茶伺候。
林黛玉则忽然取出一个香袋，纤指微颤，对姜念轻声道：“你明儿远行，这个……给你带着。”
姜念双手接过香袋，就着灯细看。
这香袋不过掌心大小，却绣得精巧：一面是朵水芙蓉，亭亭玉立；另一面绣着“平安”二字。针脚细密匀称，显是费了不少功夫。
事实上，这香袋是林黛玉耗费近一个月才绣成，那“平安”二字更是姜念身陷囹圄时她一针一线特意添上去的。
“小南、紫鹃，你们先退下。”姜念忽然道，“我有正事与林妹妹说。”
两个丫鬟对视一眼，虽满心好奇，却也不敢多言，只得乖觉退出。
林黛玉耳根烧得通红，手中罗帕绞得如同麻花一般。因几日前姜念也是这般作态，支开丫鬟说有正事相商，结果却说那《烟雨唱扬州》是专为她所作。这等事儿算得什么正经事？
想到这里，林黛玉更是羞得抬不起头来，只盯着自己的绣鞋尖儿发怔。
然而这回，姜念却神色一肃，道：“林姑丈病体初愈，又恐进京路远伤身，因而进京后仍需仔细调养，否则易再染沉疴。妹妹作为独女，年纪也不小了，待你随姑丈进京后，理当继续侍奉膝下，不该再寄居荣国府了。”
林黛玉听完，先是一怔，没想到姜念会忽然说这种事，继而心乱如麻。
其实，她自己本就已在考虑此事了。
她是犹豫的。一方面，如姜念所言，她进京后确该继续在林如海身边侍奉。另一方面，她对荣国府有些眷念，荣国府里有她的外祖母，有她的一群姊妹，还有贾宝玉……而且，老太太必会叫她依旧住在荣国府的。
她本对此犹豫不决，打算请示父亲林如海的。
现在姜念竟这般说了。
见林黛玉犹豫，姜念眉头一皱，沉声道：“难不成你随姑丈进京后，还要依旧寄居在荣国府，做个不孝女？”
“谁要做不孝女了！”林黛玉急得眼圈都红了，“我……我随父亲进京后，继续在父亲身边侍奉便是！”
话一出口，又有些懊悔，可望着姜念灼灼目光，竟再难改口。
姜念嘴角微扬：“这才像话！”
心中暗自得意：贾宝玉啊贾宝玉，往后你再想与你的林妹妹住一块儿，可是不能了！
林黛玉则已在心里悄悄想着，届时自己与父亲进京后，不继续寄居在荣国府，老太太该会伤心，甚至可能会怨他，而那个整日厮混内帷的宝玉哥哥，必是要怨她的，也不知会闹出什么事儿来呢……
室内一时静极，衬托出了窗外的雨声。
林黛玉忽觉得委屈，背过身去，嘀咕了一句：“你管得倒宽，哼！”
这句嘀咕甚轻，姜念却是听清了，嘴角划出一抹笑意，心里暗道了一句：“我家住海边的！”
第227章 甄府接驾，薛家观驾
四月初一这日，天公作美，扬州雨过天晴。
码头上，太上皇景宁帝的銮驾启程。
水面波光粼粼，数十艘官船张灯结彩。
最当中一艘龙舟，金漆朱栏，桅杆上明黄龙旗猎猎作响。
两岸杨柳依依，似在送别这帝王行伍。
景宁帝身着常服，由袁晳搀扶着登上龙舟，精神恢复了矍铄。
苏天士挎着药囊紧随景宁帝登上龙舟，这位神医如今已像是****一般，连忠顺亲王见了都要拱手问安。
姜念身着二等侍卫冠服，也随着景宁帝登上了龙舟——他已被景宁帝安排为御前侍奉之人。
齐剑羽、邹见渊、蒙雄及十名姜念的亲兵，登上了其他官船。
而随姜念下扬州的任辟疆、戴士蛟及另十名亲兵，则不再跟随姜念，而是负责将姜念此番在扬州取得的财物押运进京。
姜念此番在扬州整顿盐政，取得了价值近五百万两银子的财物，由任辟疆、戴士蛟负责押运，泰顺帝放心，姜念也放心。
“起锚——”
随着一声长喝，船队缓缓离岸。
姜念立在龙舟之上，望着渐远的扬州城，不由想起昨晚林黛玉道别的情形，于是伸手取下腰间一个绣着水芙蓉和“平安”二字的香袋，嗅了嗅，散发出淡淡的幽香。
船队浩浩荡荡向江宁行进，旌旗蔽空，蔚为壮观。
因昼夜兼程，且圣驾南巡，运河及长江畅通无阻，仅耗费了一日有余，四月初二的午后时分，船队便抵达了江宁码头。
这日江宁晴空万里。
码头早被清水泼街，黄土垫道。
旌旗招展，仪仗森严。
一群文武官员按品级肃立，包括了两江总督陈弼纳、江宁节度使唐吉纳、江宁织造甄应嘉、江宁知府贾雨村。
忽听一阵炮响，龙舟缓缓靠岸。
朱漆跳板刚刚搭稳，忠顺亲王便领着一群侍卫亲兵率先登岸。
金瓜钺斧映日生辉，龙旌凤翣遮天蔽日。
袁皙、姜念、戴权等人簇拥着景宁帝缓步出龙舟。
景宁帝一身明黄常服衬得威仪不凡。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼之声震耳欲聋。
景宁帝微微颔首，目光扫过跪迎的众官员。
江宁节度使唐吉纳跪在陈弼纳身边，偷眼打量姜念，见姜念身着侍卫冠服，立在身着蟒袍玉带的皇长孙袁晳下首，且气度较之袁晳更胜，一张肃穆的面容，让唐吉纳不禁觉得颇似年轻时的泰顺帝。
“皇四子袁历已在扬州暴毙，姜念又这般贴身随扈太上皇，这位四爷的民间儿子，估量着是要认祖归宗了！”
唐吉纳心内暗道。
礼毕，景宁帝准备登上明黄銮轿，姜念随侍在侧。
此时的码头上，艳阳高照，江风习习。
薛锦、薛蟠叔侄二人，正挤在迎驾的商贾队伍中，虽不及官员们靠前，却也占了处视野开阔的好位置。
薛蟠今日精心打扮过，身着大红箭袖，腰系五色宫绦，颇有些豪门公子哥的气派。
此刻薛蟠正伸长脖子张望，忽地扯住薛锦衣袖，嚷道：“锦叔快看！那不是姜念兄弟么！跟在太上皇身边呢！”掩不住得意，“不愧是我的好兄弟好妹夫，真真给我长脸呢！”
薛锦哭笑不得。
姜大人是你的好兄弟好妹夫？还给你长脸？
薛锦拍开薛蟠的手，悄声道：“蟠儿噤声！惊扰圣驾可是大罪！”
薛蟠缩了缩脖子，难得老实下来。饶是他是呆霸王，也知道这种场合非比寻常，自己须安分才是。只是他那双眼仍滴溜溜转着，紧盯着銮驾方向，盯着他的“好兄弟好妹夫”姜念。