皇帝将注意力从城墙转到身前，他望向大纛下一名侍立的戈士哈，对那个强壮的建州武士命令道：
“鳌拜，”
“奴才在！”
“你去一趟宽甸，催一催李舜义，多带几个白甲兵，他再敢耍滑头，你也不妨学刘招孙，刘招孙怎么对付姜弘立的，你知道吗？”
鳌拜像一头刚刚冬眠醒来的棕熊，摇晃着大山般的躯体，单膝跪地，杀气腾腾道：
“回主子，奴才知道，奴才这就去办！”
~~~~~~
杜度安排鳌拜去宽甸催促朝鲜盟友时，康应乾也在忙着催促大齐的盟友们。
武定元年七月十二日黄昏，沈阳永宁门。
“布尔杭古的骑兵何时能到？还有科尔沁骑兵！”
刘兴祚迟疑了一会儿，硬着头皮对首相道：
“康大人，西城贝勒在抚顺和正蓝旗对峙，难以增援，科尔沁骑兵让林丹汗拖住了，布木布泰说派来五百骑。”
齐国骑兵在京师全军覆没，三千精骑连同主官王增斌一起，在流贼、鼠疫、大爆炸的接连打击下伤亡殆尽，最后逃回辽东的不过堪堪八百骑
西征军团倒是还有两千骑，不过远水解不了近渴，而且邓长雄他们是死是活还不知道。
指望八百马兵去和清军骑兵对阵，显然是不太现实的，这也是康应乾他们选择收缩防线的重要原因，失去骑兵支持，步兵作战半径大大缩小，本来兵力就少，出去浪战只会被清军分割包围，各个击破。
“五百就五百吧，派哨马去接应他们，让蒙古人务必今日日落前渡过辽河，民政准备好粮草补给，另外，给这些骑手每人再准备两匹马，免得临战时马力不济。”
康应乾知道布木布泰很不容易，她现在既要防止林大汗偷袭，又要控制各部人马，不让蒙古人劫掠边境。
康应乾舒展肩膀，长长叹了口气，他现在身为首相，代替小皇帝每天发号施令，不当家不知柴米贵，各项开支浩繁，所有人都找他要钱，要粮食，要军需武器，虽然有其他顾命大臣帮着分忧，然而所有事情最后都需要康首相拍板决定，各种杂务加起来几乎耗尽了这个小老头的全部精力，每当累的不行时，他才会体会到刘招孙的不易。
刘兴祚从怀中掏出另一份情报，急促念道：
“建奴中午起攻打静安堡，负责主攻的是艾尔礼统率的镶蓝旗，约三千人马，还有三百多包衣，申时左右，静安堡还在守军手中。”
“郑一石打得不错，他再多守几个时辰，蒙古骑兵就来了，”
戚金忧心忡忡道：“一千人马，怕是守不了多久，鞑子也有火炮。”
康应乾语气变得坚定，宛若武定皇帝附体，白花花的胡须抖动着道：
“守不住，也要守！守住了才有援兵！”
他望向静安堡位置，语气激动道：
“咱也学学武定皇帝，今晚来个夜袭镶蓝旗，给阿敏的儿子一个惊喜。”
康应乾说到这里，眉宇之间显出一丝得意，仿佛一下子年轻了七八岁，回到了万历四十七年和刘招孙并肩作战的萨尔浒战场上。
他一把夺过卫兵手中的茶壶，仰着脖子灌下一口。
“闸门修的怎么样了？”
谢广坤上前一步，向康首相回道：“好了，河水已经上涨，鞑子想要过河攻打平虏堡，便更难了。”
“老谢，你们民政做的好，这回打退了建奴，我让你做个工部尚书，你可知前明陋习，非翰林不能入阁，不过我大齐却没这个规矩····”
康应乾放下茶壶，便开始喋喋不休的给谢广坤画大饼。
旁边站着的乔一琦看不下去，哈哈大笑，拍拍谢广坤肩膀，哈哈大笑道：
“谢司长，康首相已把这工部尚书之职许诺给两个人了，分别为工坊主官雷匠头、商会总掌柜刘月儿，你，是第三个·····”
谢广坤无语。
～～～～
康应乾口中的闸口其实就是蒲河上的水闸。
蒲河发源于铁岭东南响龙山，西南流向，从望滨乡进入沈阳。
嘉靖中期，朝廷曾在蒲河修建水利闸门，利用浦河之水阻止敌兵侵扰沈阳，后来闸门年久失修，起不到提高水位御敌的作用，敌人骑兵越过蒲河如履平地，常常瞬间就出现在沈阳城西，肆意抢掠，袭扰民众，明军抵御不及。
万历一朝，地方官员几次欲修复该闸门，但均因工程费用巨大，难以筹措资金，致使修复闸门工程一直搁浅。
上月戚金带人视察之后，认为该闸门对抵御建奴进攻十分重要，是沈阳北部的生命线，他建议立即修复。
在民政与辅兵联合之下，新闸门在旧闸门基址上修建，比旧闸门更加坚固耐用。新闸门位于平虏堡，门高1.5丈、宽2.5丈，河水积聚后，将水面抬高，防止敌兵从此逾越。
此外，谢阳还带人在闸门边建造了一座高五丈多的敌台，一旦建奴从北边侵犯，守军便可从闸门敌台，或者附近的望平台、小黑林台出兵御敌。
康应乾还想着再骑马随戚金一起去蒲河水闸看看，看看还有什么缺漏，眼前一阵昏花，一个踉跄差点摔倒，裴大虎和魏昭连忙上前，扶住首相，乔一琦急忙上前给老搭档喂了口水。
康应乾忽然发觉，自己已经老了。
他强撑着站直身子，准备走下瓮城，抬腿时候，一阵酸痛。到底是六十多岁的人，想起那个不争气的儿子，不知道隔壁老王生下的康光绪，现在在宽甸怎么样了······
簇拥着康首相走下瓮城，忽听远处传来个熟悉声音。
“康监军，多日不见，你又高升了！”
康应乾循声朝城下望去，等看清那人，浑浊的眼睛顿时变得明亮起来，惊叫道：
“你回来了，太好了！”
第403章 王师
阔别多日的马士英从库页岛回来了。
当初带去的八百多人，一年半后，就剩下百十号人。活着的人面黄肌瘦，衣衫褴褛，看不出一点神采，走在路上很容易被人当成是流民。
这队人马原本要去库页岛援救李三光他们——第一批探险队——没想到成了葫芦娃救爷爷，第二波队员接着被敌人袭击。
袭击他们的，不仅是罗刹鬼，还有建州部派出的白甲兵。
八百多人在罗刹鬼和建奴的夹击下，伤亡惨重，逃跑时队伍分成几支，最大的一支人马簇拥着主官马士英。
一路风声鹤唳，历经半年惊险逃难，才终于回到辽东。
康应乾和马士英关系匪浅，当年在开原时，两人臭味相投便称知己，在一起总有说不完的话题。
马士英口才了得，见多识广，既不像乔一琦那般口无遮拦，也不像孙传庭那样心狠手黑。
和康应乾一样，马士英身上总是带有一点人间的烟火气。
当晚，康应乾不顾老迈身躯，亲自前往马士英坐塌，和这位昔日好友秉烛夜谈。
听到说王二虎、沈炼战死，武定皇帝在京师失踪，袁崇焕在九州殉国等事情之后，马士英陷入了沉思，康应乾见状，正要宽慰这位老友，却听马士英问道：
“老康，你说爆炸是哪日发生的？”
康应乾对那个日子刻骨铭心，脱口而出道：
“五月初六日夜里寅时。”
马士英诧异道：“怪哉！初六日那晚，我和江流儿在苦夷岛上，望见西边天际飞来一大玉盘，仿佛满月，悬停空中，然后绕岛盘旋数圈，朝京师飞去···”
康应乾对这些怪力乱神之说向来不感兴趣，刘招孙生前便总在他面前神神叨叨，一会儿招魂一会儿求仙，老康也是受够了。
没想到马士英也变成这样。
“老康，不止我一人看见，好多人····”
见康应乾不信，马士英信誓旦旦辩解，康首相岔开话题。
“就是当年在沈阳杀死丁碧那个江流儿吗？”
马士英被这一打岔，忘了大玉盘的事，回道：
“是啊，转眼七八年光景，这个小孩儿都长大成人了，跟着大清宫的道士们学功夫，长得虎背熊腰去，身手好得很，还养了头老虎····”
康应乾无语，再次打断马士英，他知老友这趟去苦夷岛伤亡惨重，得了失心疯，否则也不会刚说完会飞的玉盘，又扯什么老虎。
“那孩子人呢？若是光绪能有这孩子一半就好了。”
康应乾有个独子，名叫康光绪，这位康家大少爷自幼骄横跋扈，之前在开原便有恶少的名声。
“和我走散了，或许还在宽甸·····”
~~~~~
月色如水，照亮首相府邸前庭，空荡荡的院落中树影绰绰，只有值夜卫兵还在打着哈欠。
康应乾吹灭案头蜡烛，打了个小盹儿，恍惚间梦到自己正在主持小皇帝刘堪的亲政大礼，康应乾恭恭敬敬站在小皇帝身边，颤巍巍将象征最高权力的玉玺呈递给皇帝。这时，从大殿外闯进来个熟悉面孔，周围卫兵也不去阻拦，走近一些，才发现那是刘招孙。
“马兄，”
康应乾揉揉惺忪睡眼，发现对面坐着的马士英仍然精神抖擞、
“我有一事相求。”
马士英身体前倾，认真望向眼前这位须发洁白的老友。
“说吧，只要别再让我去苦夷岛，什么都行！”
康应乾呵呵一笑，盯着马士英那双小眼睛，云淡风轻道：
“好，去一趟南直隶，重金贿赂他们的阁臣，我知道你的路子广，务必要将刘宗周那老匹夫弹劾下来，不让他再北伐了。这刘起东（刘宗周字），没有岳武穆的命，却得了岳武穆的病！”
“老康，你可知我刚刚逃离虎穴，现在又要我一头扎进龙潭吗？”
“不怕，我以前在南直隶待过，那边的人，认钱不认人。对了，顺带去临清一趟，联系一下近卫第十四军的蒲刚……”
马士英：······
~~~~~
弘光元年五月，经历长达半年的徘徊观望后，南明朝廷终于不再等待，决心举兵北伐。
此时河南山东等地齐军残部都向临清聚集，流贼在北省的势力也不容小觑，加上各地结寨自保的大户，形势对大明变得越来越不利。
更要命的是，各方对以正统自居的南明朝廷都不怎么待见。
流贼残余兵力主要盘踞在河南，刘芳亮困守南阳，据说此人麾下还有上万人马。
不过既然整个长江中下游已经基本纳入弘光朝廷统治范围，督师刘宗周也不急于消灭刘芳亮部——虽然闯军也是叛逆——而是集中精力攻击齐军残部，为天启皇帝朱由检报仇雪恨。
在从扬州起兵时，刘宗周与幕僚诸将商讨北伐攻略，确定了北伐中原、恢复京师的决策和部署：
先取山东撤其屏障，再移兵由淮入河，拿下河南破其藩篱，接着拔关陇扼其户槛，最后攻下北京。
明眼人都看得出来，这条北伐路线和当年太祖北伐灭元的路线几乎完全一样。
这倒不是刘宗敏的幕僚们为图省事，只是为了绕开南阳刘芳亮残部，避免和流俦⒉槐匾某逋弧�
相比闯王李献忠等人，对南明朝廷来说，盘踞京师的伪齐皇帝刘招孙无疑更为可恶。
刘宗周遵从儒教，以忠孝节义为自己行为准则，督师下定决心，如果能逮住刘招孙这个乱臣贼子，不仅要将他进行千刀万剐，而且还要挫骨扬灰。
五月二十日，在王恭厂大爆炸发生后将近半个月，消息才从幸存流贼传回南阳，传到刘芳亮耳中，而北伐明军，知道这个消息是在五月底。
京师突然遭此大难，困于京师城中的上万齐军，连同围困京师的十二万流贼，几乎全灭。
这场疑似地外文明引发的超级大爆炸，威力是原本王恭厂大爆炸的十倍不止，爆炸造成京师百姓伤亡五十余万，仅有数万人侥幸生还，也已没了人样。
爆炸造成整个帝国的文官精锐——无论支持大齐或是大明——全部消失，连带着北漕河漕运彻底瘫痪，漕运的终点和消费城市已不复存在。
北地漕工失业者不下十万，权力真空下，失去生计的漕工或加入流贼，或加入残留的齐军。