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扬州府高邮县，盂城驿。
这座始建于洪武八年的驿站，是南北运河之上的交通要冲，规模形制自然不是寻常驿站所比。
孟城驿内，正厅、后厅、送礼房、库房、厨房一应俱全，亦有常见的马神庙、马房、前鼓楼。
驿北为驿丞宅，驿旁秦邮公馆，堤上有迎宾房的皇华厅，东南有马饮塘……
原锦州总兵官吴襄和他家人寄居于此，已经快有两年了。
明代驿站可供过往使臣投宿，相当于现代的招呼待所或宾馆。
凡持有“驿关”腰牌的，可按官阶高低及仆从多寡免费享受驿站提供的住宿、膳食、舟车、夫马。
吴襄作为靖难之役中对抗“刘贼”的辽西将门代表，虽然不幸兵败，现在回到高邮老家，却受到一群江南官员的优待和尊重。
自从来到孟城驿暂住，隔三差五便有当地豪绅闻风上门，或资助银钱，或畅谈勤王除贼之事。
短短一年，这位辽西最著名的长腿将军，俨然已成王师北定的灵魂人物。
吴老爷在辽西做官时积聚万贯家财，所以这种举家浮宅的漂泊生涯，对他家影响不大。
好几次，本地乡绅大户延请吴总兵去城中居住，吴襄表示“国贼未除，当枕戈待旦”为由，和他的亲兵家丁坚守孟城驿。
其实是做好随时跑路准备。
正厅中央，十二岁的吴三桂恭恭敬敬给父亲递上茶水，吴襄接过，忍不住瞟了眼英气逼人的吴三桂，微微点头。
他挥手让儿子坐下，轻轻喝口茶，便迫不及待对跪在地上的师爷模样的仆人问道：
“张春怎么说的？河间府人马何时出动？还有哪些人接应咱们？”
“老爷，老……”
薛老三刚乘快马八百里加急赶回孟城驿，还没调整好时差，生物钟也有些紊乱，便被老爷从马房叫到前厅问话。
吴家奴仆上气不接下气：
“张春那厮，收了老爷的三千两银子，劝说咱们不要轻举妄动，等形势明朗再动说！”
吴襄强压住怒气，继续问道：
“你把银子白白送了？就这样回来了？我不是让你先留在北直隶吗！”
薛老三连忙磕头道：
“老爷，那狗贼说现在不要幕僚，还说怕刘招孙发现，收了银子就把小人赶走了。”
“混账！废物！”
吴襄骂了两句，强压怒火道：
“没给他说桂王的事？现在连福建的商人都支持桂王。”
得知开原军入陕西剿贼，吴襄知道，报仇的机会终于来了。
“老爷我是做买卖的，这次咱们挑头儿，让江南官员士绅推举桂王称帝，以后天大的功劳，这样赚钱的买卖，张春就看不出？”
薛老三望着老爷亢奋神情，迟疑片刻，支支吾吾道：
“老爷，张春说桂王下场会很惨，狗东西还说，我们执意造反，他便去刘招孙那里告发··”
吴襄抡起茶杯狠狠砸在地上，五彩青瓷釉茶杯顿时摔得四分五裂。
“瘪犊子玩意儿！这些年他从吴家拿了多少好处，当初他那个举人，还是老子花三千两银子给他买的！现在辽西败了，吴家失势了，就翻脸不认人！白眼狼！”
吴三桂朝薛老三使了个眼色，让老薛退下。
正厅里就剩下父子两人。
吴三桂刚要开口劝说父亲，吴襄忽然上前，拍打儿子肩膀，大声对吴三桂道：
“三桂，尔其勿忘乃父之志，一定要杀了刘招孙！杀了他！”
注：
1、巴洛克风格：1600年至1750年间在欧洲盛行的一种艺术风格。基本特点是打破文艺复兴时期的严肃、含蓄和均衡，崇尚豪华和气派，注重强烈情感的表现，气氛热烈紧张，具有刺人耳目、动人心魄的艺术效果。
2、佩特林使团：1618（万历四十六年），沙俄年向明朝派出非正式代表团，由来自西伯利亚的哥萨克人伊万-佩特林带队。出访目的主要是与大明建立睦邻关系，开启贸易谈判。由于明朝上下正为即将到来的萨尔浒大战焦头烂额，再加上哥萨克人没携带足够礼物，双方贸易谈判并无实质性进展。
第355章 玩火者
京师乾清宫西暖阁。
一身皮弁服的朱由检快步走向正厅，两个小太监打着明角灯走在前面，周围映照出一圈淡黄色的光晕。
明角灯造型奇特，上下尖而中间椭圆，其形如枣。中间灌注鲸油，比普通蜡烛燃烧更长，光亮也更通透。
小太监将两盏明角灯挂在墙壁上，宫女上前献茶，王承恩挥退众人，一脸祥和望向天启皇帝。
朱由检举起茶杯，用宽大的龙袍袖子挡住，假装喝了一口，立即将茶杯放回案几上。
再抬头时，正好和王承恩四目相对，君臣两人相视一笑，气氛有些尴尬。
“陛下，奴婢尝过了，没人下毒。”
朱由检一阵感动，微微叹息：“刘招孙眼线遍及宫廷，不得不防。”
王承恩满脸愁苦，他抬头望了眼天启皇帝两鬓略显斑白的头发，越发心疼这个操劳过度的少年天子。
“陛下又有白头发了。”
“无妨，当年神宗皇帝也是少年白头。”
朱由检回想起年迈的皇爷爷，万历皇帝龙体康健，却被刘招孙这厮活活气死，当年还是皇爷爷提拔这武夫做辽东总兵，这厮竟然如此回报朝廷，真是狼心狗肺。
“不说这些无关紧要的事，朕交待你的事，都做好了吗？”
王承恩连忙道：“回陛下，这是张总兵亲笔书信。”
王公公从怀中递上一份火漆信封。
朱由检微微仰起头，接过密信，双手颤抖着，连忙将信封拆开。
满页潦草字迹映入眼帘，张春的书法，仍旧是一言难尽，充满野兽派风格。
朱由检此时顾不上责怪张春的无礼，低声念道：
“自刘贼猖獗，侵犯神京，至今一年有余，主辱臣死！臣无日无夜不思剪除元凶巨····刘贼入秦，京师空虚，臣当亲率三军，入京勤王，诛杀开原逆贼！”
朱由检连忙将信在鲸油灯上烧掉，充满疑虑道：
“你们何时和张春搭上线的，怎么没向朕禀报？”
王承恩连忙跪下：
“陛下，宫女太监多是刘贼细作，臣未有十分把握，不敢轻言此事。”
朱由检点点头。
如今在皇宫之中，除了王承恩和徐光溥，他再无其他人可以信任。
徐光溥本是信王府长史，是朱由检的心腹重臣，信王登基后，徐光溥升为东阁大学士，进入内阁，他在内阁中受杨镐等人排挤，被开原势力架空，也没什么权力。
天启皇帝沉思良久，最后摇头叹息道：
“前番刘贼在倭国征战，宣府、大同精兵千里勤王，亦不能击败刘贼，如今只靠一个张春，怕是也难成事。”
经历上次“勤王”惨败，朱由检受到打击太大，他身边心腹几乎被护国公一网打尽。
朱由检对刘招孙的实力，有了全新认识，深知单凭九边明军都不是开原军对手。
经过那件事后，刘招孙对朝廷的态度极为冷淡，坊间传言护国公有废掉天启，另立福王的打算。
“不能玩火，若不能一举歼灭此贼，后患无穷。”
王承恩见皇帝犹豫不决，也不再多说什么，起身缓缓退下。
刚走了几步，朱由检忽然叫住他。
“听闻倭国派来使者，被扣押在护国公府上了。”
王承恩望着皇帝斑白的鬓角，更觉感伤。
这位和自己一起玩泥巴长大的玩伴，自从登基后，便屡遭不幸。
殚精竭虑，耗尽心神，十八九岁的人，竟有些迟暮景象了。
王承恩决定告诉皇帝真相：
“圣上，其实来的不是什么使者，乃是德川氏的公主，名叫德川千姬·······”
王承恩说了一半便停住。
朱由检稍稍扬起的脸又低垂下去。
《牛关条约》的内容，天启皇帝当然知道，按条约规定，倭国须将德川女眷送往北京城，嫁于明国皇室。
朱由检知道，这个叫德川千姬的女人，应该属于自己，至少《牛关条约》白纸黑字是这样写的。
“圣上，臣看过了，那倭女其貌不扬，生长的颇为丑陋，个子也不高。”
王承恩连忙宽慰朱由检，让这位自尊心极强的君王感觉好受一些。
“留在他府上也好，反正刘贼肾虚，他现在有三个夫人，据说个个如狼似虎，现在又多一个倭国女人，四个女人，迟早让他精尽人亡！”
天启皇帝挥手打断王承恩，神色不悦：
“沉鱼落雁也好，其貌不扬也罢，刘招孙并非好色之人，他索要倭国公主，所图应该不是女色。”
王承恩诧异道：“那是？”
“他是想进一步控制倭国，做倭国的太上皇。布木布泰现在做了科尔沁的大汗，刘招孙就用她来遥控蒙古；朝鲜也在开原军控制之下····倭国、蒙古、朝鲜，他现在已是三个藩国的太上皇了，尤嫌不足，终于要把黑手伸向大明了。”
朱由检越说越觉恼怒，他语气急促，脸色潮红，王承恩连忙递上茶水。
天启皇帝喝了口热茶，情绪渐渐冷静。
从开原军占据京师到现在，中间一年多时间，刘招孙各种僭越行径，朱由检一忍再忍，甚至已经做好当汉献帝的准备，
只等刘招孙开口，朱由检便会主动行禅让之礼。
然而一退再退，一忍再忍，最后换来的却是无底线的羞辱。
刘招孙甚至要抢他的女人，虽说是倭国送来的女子，然而从名分上说，德川千姬应该天启皇帝的嫔妃，或者说是准嫔妃。
今天能抢夺准嫔妃，明日就会抢走皇后。
朱由检不敢再想下去，他长出一口气：
“刘贼身边的卫兵还有多少？”
王承恩连忙回道：
“圣上，刘贼穷兵黩武，四面树敌，各路大军处处分兵，现已是强弩之末。他为援救陕西，把京师驻军抽调一半，听说最近河南也不太平，又要分兵。眼下京师九门防卫只是个空壳。”
朱由检冷冷笑道：“他不准备僭越造反，还真把自己当成护国公了，四处救火。”
王承恩笑道：“可不是嘛，这武夫是个憨憨，连自己卫队都派到陕西协助平叛，身边只留下十几个卫兵，每日轮番戍守，有时候身边甚至没人。”
朱由检眼中神色变动，心中已然有了铲除刘贼的计划。