姜修点头：“嗯……倒是有点意思。”
两人忙活着，士卒们陆续排队领取粮草，空气中弥漫着一股紧张而兴奋的氛围。每个人都小心翼翼地搬运粮袋，又互相打量着，试图从中察觉主人的意图。
不远处，姜耀站在窗前，透过格子望着院中忙碌的人群，眼神锐利。他轻声自语：“五万石，只是开始。等曹操回应，剩下的筹码，就看谁运用得好。”
霍峻的身影出现在身旁，低声提醒：“主公，孙毓已准备好，随时可派遣送信。”
姜耀点头：“好，就在此刻。无论曹操如何回应，咱们都必须稳住手中的筹码，稳住穰城，稳住士卒，也稳住这些兄弟。”
霍峻拱手：“主公英明。”
姜耀嘴角微微上扬，眼神中闪过一丝冷笑：“稳住一切，才能看清下一步的棋局。”
风吹过院落，竹叶簌簌作响，士卒们的喊声与粮草的磨擦声混杂在一起，形成一股低沉而有序的节奏。姜耀看着这一切，心中暗暗盘算着，下一步，如何将这局棋走得更稳，更深。
门外，孙毓等人已经整装待发，信件稳妥地卷在手中。他们在姜耀身旁低声请示：“大帅，何时出发？”
姜耀手指轻敲桌面，眼神锐利：“现在，就出发。记住，一路上不要与任何人交谈，不论是谁，都不可泄露半点内容。”
孙毓领命，退到门外，整装待发。院中士卒搬运粮草的声音持续不断，而这一切，只是镇东军下一步布局的开端。
穰城的天色渐晚，黄昏的余晖洒在整座城池上，街道上的行人匆匆而过，带着一丝紧张的气息。姜耀站在府门口，目光远远地望向城外，仿佛在等待什么。霍峻站在一旁，神色也显得格外凝重。
“主公，信使送往曹操那边已经有些时日了，是否有消息了？”霍峻低声问道。
姜耀微微皱眉：“应该差不多了。曹操也许已经看到信了，随时可能有回音。不过，我们这边还得做准备。”他停顿了一下，转头看向霍峻：“你觉得，曹操会怎么回应？”
霍峻缓缓说道：“曹操为人深思熟虑，若信中言辞得当，恐怕他不会轻易拒绝。即便他心中有所怀疑，也会先试探后再作决定。若果真是这样，我们的粮草问题，或许会得到缓解。”
姜耀点点头，眼神微暗：“我也觉得如此。他向来精于权谋，这次虽然是应急粮草，但未必能轻易拿到。我们的目的，不仅仅是粮草，更是要让他认识到我们不可忽视的存在。”他顿了顿，目光微微闪烁：“如果他答应了，接下来怎么办？”
霍峻不假思索地答道：“那便是我们的机会。粮草到了，士卒的士气就会提升，百姓的民心也会得到稳固。到时候，镇东军的地位自然也能稳固。”
姜耀沉默了一会儿，伸手将桌上的一卷兵书翻开：“如果曹操不同意怎么办？”
霍峻的目光闪烁了一下：“那便要想办法让他改变主意。若他真的拒绝，那么我们就得主动出击，让他认识到我们不仅仅需要粮草，更需要得到曹操的支持。这不仅是粮草问题，更是生死存亡的问题。”
姜耀轻轻一笑：“我倒不怕曹操的拒绝。若他拒绝，那便是另一场博弈的开始。”他微微挑起眉，目光锋锐：“若曹操拒绝，我们就得找办法让他后悔。无论如何，我们绝不能让自己陷入困境。”
这时，门外传来急促的马蹄声，打破了书房中的沉默。霍峻与姜耀同时转头，看着院子门口一名士兵急匆匆走来，手里紧握一封信。
士兵恭敬地将信递给姜耀：“大帅，曹操那边的回信已到。”
姜耀接过信，眼神锐利地看了一眼信封上的字迹。他没有急于打开信，而是沉思片刻，突然开口道：“霍将军，如何看待这封信？”
霍峻微微一怔，接过信，目光迅速扫过信上的内容。片刻后，他缓缓道：“信中言辞简练，曹操提到‘边疆士卒粮食不足’的确有一定的道理，他并没有直接拒绝，只是表示目前粮草不足，且要分批调拨。估计他是在试探我们的底线。”
姜耀轻轻点头：“试探我们的底线……”他低声自语，“果然不愧是曹操，心思深沉。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“那么，我们的下一步，便是回应。”
霍峻微微皱眉：“主公的意思是……”
姜耀目光一沉：“曹操既然愿意分批调拨，那就表明他不想完全撕破脸。而我们，正可以在这过程中，争取到更多的支持。”他站起身来，步伐坚定：“既然他愿意分批给粮，那么我们便要让他意识到，我们所需的，不仅仅是眼前的五万石，而是长期的支援。”
霍峻微微皱眉：“此举若被曹操识破，恐怕他会更为谨慎，甚至可能减少后续的支持。”
姜耀冷笑一声：“他既然愿意给粮，那就说明我们已经占据了主动。我们不能停留在五万石上，而是要让他看到，镇东军需要的是长远的支持。既然他在粮草上有所松动，便要让他知道，若此事办不好，可能引发更大的后果。”
霍峻眼神闪动，似乎有所领悟：“您是说……通过加大粮草需求，反而能让曹操更为重视我们的存在。”
姜耀点头：“正是如此。我们不能轻易满足于眼前的五万石，我们要让曹操明白，镇东军的需求远远超过他目前能提供的粮草，而他若想获得我们的支持，就必须做出更大的承诺。”
霍峻深吸一口气，点点头：“明白了，主公的意思是，先加大需求，再通过与曹操的博弈，让他知道我们需要更多。”
姜耀眉头微挑：“曹操虽然精明，但我们也不能低估他的反应。如果他没有足够的底气，恐怕会有所犹豫，但若我们给他足够的压力，或许能逼得他做出更大的让步。”
霍峻沉声道：“若曹操答应了，那接下来便是将粮草运送到位。届时，士卒与百姓都会更为团结，镇东军的实力必定大增。”
姜耀淡淡一笑：“不仅如此，曹操若答应，我们的地位就更稳固。但若他拒绝，我们也必须准备好一条退路。”他顿了顿，又道：“霍将军，你去安排一下，让信中提到的粮草调拨问题做出具体回应。”
霍峻立即点头：“是，主公。”
信件的内容已大致定下，姜耀的心中清楚，下一步的动作才是真正的关键。他转身望向窗外，天色已经完全暗了下来，月光洒在大地上，给整个穰城披上一层银白的面纱。
“接下来，是时候让曹操知道，我们的底气。”姜耀低声说道。
曹操的回信发出后，镇东军在穰城的行动愈加紧密。姜耀紧跟其后，又一次召集了所有重要将领，商讨接下来的部署。
“主公，信中提到的粮草调拨，将会分批进行。根据曹操的意思，第一批粮草将在三天后送到。第二批要根据情况而定。”霍峻低头汇报。
姜耀轻轻一笑：“三天？他倒是给了我们三天的时间，看来曹操也没把握立即给出足够的粮草。”他顿了顿，眼神闪过一丝狡黠：“不过，这三天的时间，正好给我们准备。”
霍峻皱眉：“准备什么？”
姜耀眼中闪过一抹寒光：“准备逼他做出更大的承诺。”
“主公的意思是……”霍峻沉声问道。
姜耀嘴角微微上扬：“我们不能等，不能站在曹操的立场上等着他给予支持。我们要让他明白，若粮草不足，镇东军就会采取行动。曹操既然给我们三天，那我们便要让他在三天之内，认识到，镇东军不仅仅是粮草问题，更是整个南方的局势问题。”
霍峻点头：“明白了，主公。若是粮草不够，我们便以实际行动向曹操展示我们的决心。”
姜耀缓缓说道：“不过，所有的行动，都得保持低调。我们不能让曹操知道我们的底牌，否则，他会更加谨慎。”
霍峻深吸一口气：“是，主公。所有部署都会在三天之内完成。”
姜耀坐在后宅的书房内，面前的案几上铺着一张空白的竹简，旁边放着笔墨和一方砚台。烛火摇曳，光影在墙上跳动，映出他和霍峻相对而坐的身影。窗外夜色已深，穰城渐渐沉入一片寂静，只有偶尔传来的更夫敲梆声，提醒着时间在缓缓流逝。
霍峻低头看着竹简，眉头紧锁，手中握着的毛笔迟迟未落。他抬眼看向姜耀，语气中带着几分疑惑：“大帅，这封信到底要怎么写？咱们刚夺了穰城，断了曹操的粮道，这时候管他要粮食，怕是比登天还难。”
姜耀靠在椅背上，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，手指轻轻敲击着案几，发出低沉的“笃笃”声。他没有直接回答，而是反问道：“霍将军，你觉得曹操是个什么样的人？”
霍峻一愣，略一思索，答道：“曹操嘛，雄才大略，奸诈多谋。治军严谨，赏罚分明，是个不好对付的主儿。”
“不错。”姜耀点点头，眼中闪过一丝精光，“但你漏了一点——他是个极要脸面的人。尤其是在士大夫和天下人面前，他最爱摆出一副仁义的模样。你说，若是咱们这封信写得巧妙，让他觉得送粮食能让他名利双收，他会不会送？”
霍峻闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。他低声道：“大帅的意思是，咱们得在这封信里给曹操一个台阶，让他觉得送粮食不是被咱们逼的，而是他自愿的？”
“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”
霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”
“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”
霍峻接过笔，沉吟片刻，试探着问道：“那具体如何落笔？总不能直说咱们缺粮，求他施舍吧？”
姜耀哈哈一笑，摆摆手道：“当然不能直说。霍将军，你先写着，我说一句，你记一句。开头得客气，先恭维他一番，比如‘魏公雄才，威震天下，镇东军仰慕已久’之类的话。接着再说穰城之事，语气要凄惨些，但不能太夸张，免得他看出破绽。”
第603章 埋伏！
霍峻点点头，提笔在竹简上写下几行字，边写边念：“魏公雄才大略，威德兼备，镇东军虽僻处一方，然久仰公之仁义。今穰城新定，民心未稳，百姓饥馑，军粮匮乏，惟恐有负公之威名…”
姜耀听着，满意地点点头：“不错不错，这开头已经有了七八分意思。接下来，你得点出咱们的‘诚意’。比如说，镇东军愿与魏公修好，守住穰城，不让外敌染指，同时也愿意为朝廷效力云云。曹操最在乎的是朝廷的名分，咱们得在这上面做文章。”
霍峻一边写，一边忍不住问道：“大帅，若是曹操真送了粮食，咱们当真要跟他修好？还是说，这只是个幌子？”
姜耀闻言，眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑道：“修好？当然是暂时的。咱们镇东军现在根基未稳，穰城刚到手，兵马不过数千，粮草也只够支撑数月。曹操若送粮食，咱们就先拿了，养精蓄锐。将来是战是和，还得看形势。”
霍峻听罢，心中暗暗佩服。他原本以为姜耀只是个武夫，靠着勇猛和几分运气才占了穰城，可如今看来，这位大帅的心思之深，远超自己想象。他提笔继续写，语气越发流畅，竹简上的字迹渐渐密实。
就在二人商议信稿之时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。姜耀皱了皱眉，抬头道：“谁在外面？”
门被轻轻推开，一个亲兵探头进来，躬身道：“大帅，外面有个叫李谭的，说有要事求见。”
不一会儿，李谭快步走进书房，脸上带着几分急切，行礼后道：“大帅，属下有件要紧事禀报！”
“说吧，什么事？”姜耀放下手中茶盏，目光锐利地看向李谭。
李谭咽了口唾沫，低声道：“大帅，属下刚得到消息，城外十里处的山林里，藏着一伙人，约莫百余人，像是张济残部的流兵。他们似乎在暗中窥探穰城，意图不明。”
霍峻一听，顿时站起身，皱眉道：“张济的残部？他们不是早就散了？怎么还敢在穰城附近晃荡？”
姜耀却不急不躁，眯着眼问道：“李谭，你怎么知道这消息的？可有确凿证据？”
李谭忙道：“大帅，是属下手下一个探子发现的。他今日巡查城外时，瞧见山林里有炊烟，悄悄靠近后，发现一群人正在扎营，身上还穿着张济旧部的甲胄。属下怕他们对穰城不利，特来禀报。”
姜耀沉吟片刻，缓缓道：“百余人，不算多，但也不算少。若真是张济的残部，怕是来寻仇的。霍将军，你怎么看？”
霍峻想了想，沉声道：“大帅，这些人若真是张济旧部，多半是想趁咱们立足未稳，搞些小动作。依我看，不如派兵去清剿，免得夜长梦多。”
姜耀却摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑：“清剿？太浪费了。咱们刚占穰城，正缺人手，这些人若是能收服，岂不是一举两得？”
霍峻一愣，随即反应过来：“大帅的意思是，招降他们？”
“不错。”姜耀站起身，背着手道，“张济已死，他的旧部不过是群无头苍蝇。若能收服这百余人，咱们就能多些兵力。况且，他们既然敢在穰城附近徘徊，说明还有几分胆量，这种人，留着有用。”
李谭却有些犹豫，低声道：“大帅，这些人毕竟是张济旧部，怕是心怀怨恨，未必肯降。万一他们诈降，暗中搞乱子…”
姜耀摆摆手，打断道：“李谭，你多虑了。人心都是肉长的，只要给足了好处，哪有降不了的道理？这样，你带上五十人，明日一早去山林探查，若真是张济旧部，就先礼后兵。告诉他们，镇东军愿意接纳他们，赏钱粮，封官职。若是不识抬举…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就一个不留。”
李谭连忙点头：“属下明白！明日一早，属下就带人去办。”
“等等。”姜耀叫住他，语气平静却带着几分威严，“李谭，这事儿你得亲自去，别假手于人。办好了，我记你一功。”
李谭闻言，眼中闪过一丝喜色，忙道：“谢大帅！属下定不负所托！”
待李谭退下后，霍峻忍不住道：“大帅，你真信李谭这消息？万一他弄错了，或者…故意夸大？”
姜耀笑了笑，重新坐下，拿起茶盏抿了一口：“李谭这人，心思活泛，但忠心不缺。他若敢在这事上弄虚作假，我有的是办法收拾他。眼下，咱们姑且信他一回，若真能收服那伙人，对咱们只有好处。”
霍峻点点头，心中却暗暗警惕。他总觉得，李谭此人似乎有些不安分，但既然姜耀如此信任，他也不好多说什么。
书房内的烛火渐渐燃尽，姜耀和霍峻继续商议书信的措辞，直到深夜才定下最终稿。信中言辞恳切，既表达了对曹操的“仰慕”，又点出了穰城的困境，最后还隐晦地提到镇东军愿为朝廷效力的“诚意”。整封信写得滴水不漏，既给了曹操面子，又留了后手。
次日清晨，穰城外的山林中，晨雾尚未散去，李谭带着五十名精锐悄然靠近那片据说藏着张济残部的林子。他骑在马上，手按剑柄，目光在林间扫视，耳边只听见风吹树叶的沙沙声。
“谭哥，前面有炊烟！”一个探子低声禀报道。
李谭眯起眼，顺着探子指的方向看去，果然见远处林间升起几缕淡淡的炊烟。他低声道：“都小心点，散开包抄，别让他们跑了。”
五十人迅速分散，呈半月形向林子深处推进。李谭亲自带了十余人，沿着小路摸了过去。没走多久，前面传来一阵低语声，夹杂着兵器碰撞的轻响。
李谭打了个手势，示意众人停下。他悄悄探头，透过树丛，看见一片空地上，果然有几十人正在扎营。他们衣甲破旧，兵器杂乱，但个个神情警惕，显然不是乌合之众。
“谭哥，咋办？直接冲？”一个手下低声问道。
李谭摇了摇头，低声道：“别急，先看看情况。这些人看着不像普通流兵，怕是有头领。”
他正观察着，忽听林子里传来一声低喝：“谁在那？！”
李谭心头一紧，知道被发现了。他索性站起身，大声道：“我乃镇东军李谭！奉大帅之命，前来招安！尔等若是张济旧部，何不弃暗投明，加入我镇东军？大帅说了，愿封官赏赐，绝不亏待！”
空地上的人群顿时一阵骚动，几十双眼睛齐刷刷看向李谭这边。片刻后，一个身材魁梧的中年汉子走了出来，手中握着一柄长矛，沉声道：“镇东军？就是你们杀了张将军，夺了穰城？”
李谭心中暗骂，这人上来就点明仇恨，看来不好对付。他强笑道：“这位兄台，过去的事，咱们就不提了。张将军已逝，穰城如今归我镇东军管辖。你们若还念着旧主，何不加入我们，继续为他报仇？”
那汉子冷笑一声：“报仇？你们这些趁火打劫的贼子，也配提报仇？老子宁死不降！”
李谭脸色一沉，知道这伙人不好忽悠。他压低声音，对身旁的手下道：“准备动手，别让他们跑了。”
就在这时，林子里忽然传来一阵急促的马蹄声。李谭一惊，扭头看去，只见一队骑兵从远处冲来，旗号上赫然写着“曹”字。
“不好！是曹操的人！”李谭心头一震，脑子里迅速转过无数念头。他咬牙道：“撤！快撤回穰城！”
可还没等他下令撤退，那队骑兵已经冲到近前。为首一人身披黑甲，手持长枪，厉声道：“镇东军？哼，胆敢擅闯我曹军地盘，活得不耐烦了？”
李谭强压下心头慌乱，拱手道：“这位将军，我等是镇东军李谭，奉命来此招安流兵，并无冒犯之意！”
那将领冷哼一声，目光扫过李谭身后的五十人，又看了看空地上的张济残部，沉声道：“招安？哼，少来这套！穰城刚被你们夺去，如今又想吞并张济旧部，当我曹军是摆设？”
李谭额头冷汗直冒，知道今日怕是撞上了硬茬。他正想再辩解几句，那将领却一挥手，喝道：“来人，拿下这伙贼子！”
话音未落，数十名曹军骑兵已然冲来，刀光闪烁，直扑李谭等人。空地上的张济残部见状，也纷纷抄起兵器，趁乱向林子深处逃去。