“虎豹骑？”霍峻刚带人回来，听到这话，眉头紧锁，“大帅，虎豹骑是曹操的精锐亲军，怎会出现在穰城附近？莫非…他们早就盯着咱们了？”
姜耀眯起眼，沉吟片刻，缓缓道：“虎豹骑…看来，曹操对咱们的动作了如指掌。这伙人，怕是早就埋伏在附近，等着咱们自投罗网。”
李谭一听，脸色更白了几分，忙道：“大帅，属下办事不利，请大帅责罚！只是…那伙张济残部趁乱跑了，属下没能完成招安的任务…”
姜耀摆摆手，示意他闭嘴，转身看向霍峻：“霍将军，你带人守住城门，严防曹军偷袭。我去书房一趟，信的事不能再拖了。”
霍峻点头，带着人重新登上城头。姜耀则带着李谭回到城守府，进了书房。他坐下后，盯着李谭看了片刻，语气平静却带着几分寒意：“李谭，你说实话，山林里的事，到底有没有隐瞒？”
李谭一愣，连忙跪下：“大帅，属下句句属实，绝不敢隐瞒！那曹军来得太突然，属下真是措手不及！”
姜耀冷哼一声，起身背着手踱了几步：“措手不及？哼，我看你是太急着立功，忘了查探清楚就一头扎进去！若不是你运气好，今日怕是连命都丢了！”
李谭低头不敢吭声，心中却暗暗叫苦。他原本想着借招安张济残部的机会，在姜耀面前露一手，谁料竟撞上曹军，折了大半人马不说，还差点把命搭上。
姜耀见他不说话，语气稍缓：“罢了，这事暂且不追究。你先下去养伤，回头我再跟你算账。”
李谭如蒙大赦，连忙谢恩退下。书房内只剩姜耀一人，他坐在案几前，拿起昨晚与霍峻定下的信稿，目光沉沉。曹操的虎豹骑突然出现，显然不是偶然，穰城的局势远比他想的复杂。他必须尽快把信送出去，稳住曹操，否则镇东军刚占下的这点基业，怕是要保不住。
与此同时，城外的曹军骑兵并未撤退，而是在距离城门一里外扎下营寨，摆出一副长期驻扎的架式。为首的黑甲将领站在营前，眺望着穰城的城墙，嘴角露出一丝冷笑。
“将军，咱们为何不直接攻城？”身旁一名副将低声问道，“镇东军刚占穰城，根基未稳，趁现在一鼓作气，定能拿下！”
黑甲将领摆摆手，沉声道：“攻城？哼，穰城虽小，却易守难攻。咱们这点人马，硬攻只会白白折损。况且，主公的命令是监视，不是强攻。镇东军这帮乌合之众，敢占穰城，迟早会露出破绽。”
副将点点头，又问道：“那张济的残部怎么办？他们逃进山林，怕是还会生乱。”
黑甲将领冷笑道：“一群丧家之犬，成不了气候。传令下去，派人盯着山林，别让他们跑远了。主公说了，穰城的事，咱们得慢慢玩。”
穰城内，姜耀并未闲着。他召来几名亲信，商议应对之策。霍峻、李谭、姜修等人围坐在议事厅内，气氛凝重。
“大帅，曹军既然来了，怕是不会轻易退去。”霍峻率先开口，“咱们得早做准备，免得他们突然发难。”
姜修挠了挠头，瓮声瓮气道：“怕啥？曹军就那两三百人，咱们城里有几千人，拼也能拼死他们！”
姜耀瞪了他一眼，没好气道：“拼？拼光了咱们的家底，拿什么守城？姜修，你这脑子，什么时候能长点心眼？”
姜修被训得缩了缩脖子，讪讪道：“大哥，我这不是…想着替你分忧嘛。”
“分忧？”姜耀冷笑一声，“你若真想分忧，就给我老老实实守好东门，别让曹军钻了空子。”
姜修连忙点头，拍着胸脯道：“大哥放心，东门交给我，保准一个苍蝇都飞不进来！”
李谭在一旁听着，心中却有些不服。他咳嗽一声，低声道：“大帅，属下倒有个主意。不知当讲不当讲？”
姜耀瞥了他一眼，淡淡道：“说。”
李谭清了清嗓子，试探着道：“大帅，曹军既然只来了两三百人，说明他们并无意强攻。依属下看，不如派人出去，跟他们谈谈。咱们刚占穰城，根基不稳，若能拖延时间，稳住曹军，未必不是好事。”
霍峻闻言，皱眉道：“谈？跟曹军有什么好谈的？他们若是肯谈，早就派人送信了，哪会直接扎营？”
李谭忙道：“霍将军有所不知。曹军虽强，但咱们手里有穰城，他们也不敢轻举妄动。咱们若主动示好，送点礼，许点好处，说不定能让他们退兵。”
姜耀听罢，沉吟片刻，缓缓道：“李谭这主意，倒也不算离谱。只是，送礼谈和，怕是会让曹军看轻咱们。依我看，不如反其道而行之。”
霍峻一愣，问道：“大帅的意思是？”
姜耀嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑：“曹军既然来了，咱们就得让他们知道，镇东军不是好惹的。霍将军，你带五百人，今晚偷偷出城，绕到曹军营后，烧他们的粮草。别硬拼，打了就跑。”
霍峻眼睛一亮，点头道：“好！烧了他们的粮草，定能让他们乱了阵脚！大帅，这事交给我，保准办得漂亮！”
姜修一听，也来了劲，嚷道：“大哥，我也去！烧粮草这活儿，我最在行！”
姜耀瞪了他一眼：“你给我老实待在城里！东门若出了差池，我拿你是问！”
姜修撇撇嘴，只得悻悻坐下。
李谭见状，心中暗暗不爽。他原本想借“谈和”的事，在姜耀面前再立一功，谁料姜耀却选了更激进的法子。他低声道：“大帅，烧粮草虽能乱敌军阵脚，但万一曹军狗急跳墙，强攻穰城，咱们怕是…”
姜耀摆摆手，打断道：“李谭，你的心思我明白。放心，曹军若真敢强攻，我自有办法应对。你下去准备，派几个机灵的探子，盯着曹军营寨的动静，有消息立刻回报。”
李谭只得点头，退了下去。
当晚，夜色深沉，穰城东门悄然开启。霍峻带着五百精锐，趁着夜色掩护，绕过曹军营寨，摸向他们的后方。月光下，曹军营地灯火稀疏，巡逻的士兵来回走动，丝毫未察觉危险的逼近。
霍峻趴在草丛中，观察着营地后方的粮草堆，低声道：“兄弟们，点火后迅速撤退，别恋战。听我号令！”
他身旁的副将低声应道：“将军放心，咱们人熟地熟，烧了就跑，曹军追不上！”
霍峻点点头，挥手示意。几名士兵悄悄摸向粮草堆，点燃火把，迅速扔了过去。火光冲天而起，瞬间吞没了堆积如山的粮草，浓烟滚滚，喊声四起。
“敌袭！敌袭！”曹军营内一片混乱，士兵们惊慌失措地冲出营帐，试图扑灭大火。
霍峻见状，低喝一声：“撤！”五百人迅速退入夜色，消失在山林间。
曹军营地内，黑甲将领冲出营帐，望着熊熊燃烧的粮草堆，脸色铁青。他咬牙道：“镇东军！好大的胆子！传令下去，全军戒备，追击敌军！”
副将忙道：“将军，夜里追击，怕有埋伏。不如先救火，稳住营寨？”
黑甲将领冷哼一声：“救火？粮草已毁大半，救又有何用？镇东军敢烧我粮草，我定要让他们付出代价！”
他翻身上马，带着百余骑兵，追向霍峻等人消失的方向。然而，夜色茫茫，山林复杂，霍峻早带人绕道而行，早已没了踪影。
穰城内，姜耀站在城头，远远望着曹军营地方向的火光，嘴角露出一丝笑意。他转头对身旁的亲兵道：“去，告诉霍将军，干得漂亮！让他回来后好好歇着，明日还有硬仗要打。”
与此同时，城守府内，李谭独自坐在房中，手中握着一盏酒杯，目光阴沉。他低声自语：“姜耀啊姜耀，你真以为烧了曹军的粮草，就能稳住局势？哼，穰城的麻烦，才刚开始…”
次日清晨，曹军营地一片狼藉，粮草被烧毁大半，士兵们士气低落。黑甲将领站在营前，脸色阴沉如水。他对副将道：“传信给主公，镇东军烧我粮草，穰城不可久留。咱们得加快动作！”
副将点头，犹豫道：“将军，那封信…要不要再提提？”
黑甲将领冷笑一声：“提？当然要提！镇东军既然敢玩火，那就让他们知道，曹军的火，可比他们烧得更旺！”
同一时间，穰城内，姜耀收到探子回报，得知曹军并未撤退，反而增派了人手，似乎在筹划更大的动作。他坐在议事厅内，手指轻轻敲击案几，眼中闪过一丝寒光。
“看来，曹操的耐心比我想象的要少。”他喃喃道，随即抬头看向霍峻，“霍将军，信送出去了吗？”
霍峻点头：“昨晚已派快马送往许都，估计三五日内，曹操就能收到。”
姜耀点点头，沉声道：“好。接下来，咱们得做好两手准备。若曹操肯送粮，咱们就借机壮大；若他不肯…”他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑，“那就让他看看，镇东军的骨头，有多硬！”
在穰城的城头，姜耀和霍峻目送曹军的大规模行动逐渐展开。就在这个关键时刻，李谭的脸色却愈发阴沉，心中的焦虑感并未因昨夜的“成功”行动而稍有缓解。
“将军，曹军是否真会放弃？”李谭语气沉重，眼中闪烁着一丝不安。
姜耀冷笑：“放弃？曹操虽然聪明，但他并不知情。”他一边看着远方一阵阵的烟雾，似乎脑海里已展开了一场新的博弈。“他敢与我对抗，就要做好损失的准备。”
霍峻走进来，简单地报告了曹军追兵的情况：“将军，曹军昨夜的追击毫无进展。我们已经准备好迎接下一步的攻击。”
“很好。”姜耀点了点头，随即转向李谭，“你准备得如何？”
李谭一脸沉默，他从没曾真正把握住姜耀的心思。姜耀每一步都显得深不可测，李谭不知道他是不是已经算计了曹军接下来的动向。毕竟，在这个局面下，曹操的选择，已经变得极为复杂。
忽然，一名侍卫急匆匆走入：“报告，大帅，曹军的使者已经抵达城下！”
姜耀一愣，随即笑了：“看来，曹军的粮草还未解决完。”他站起身，神情平淡，“李谭，带人迎接。”
李谭心头一动，明白姜耀已决定与曹操再博一场。他默默点头，转身离去。
不久后，曹军的使者便进入了议事厅。使者身披曹军甲胄，神色严肃。他没有过多寒暄，直接开门见山：“我家主公命我带话，镇东军所作所为，虽说让人忌惮，但不如直接面对面说清楚。若姜大帅愿意退兵，我们将补偿贵军的粮草损失。”他话音一落，抬头盯着姜耀。
姜耀并未直接回应，而是望着李谭，似乎在等待他给出什么反应。
李谭低声道：“不如将计就计，迫使曹军再次暴露弱点。”
姜耀眼中闪过一丝光芒，他笑道：“使者，请回去转告曹操，我并非对粮草感兴趣。曹军若真有诚意，便来我镇东军见面商议。否则，镇东军绝不会轻易让步。”
第589章 曹军的使者？
使者一愣，显然未料到姜耀会提出这样的要求。但他很快反应过来，冷冷一笑：“既然姜大帅如此讲究，那么我家主公自然不会推辞。”他转身而去，带着一丝不悦离开。
李谭看着姜耀，似乎想说些什么，但最终只默默摇头。
一日之后，曹军的大军如约而至，营地的布置气氛凝重。黑甲将领也在一旁督促部署，而姜耀的镇东军也早已布下了诸多伏兵。双方的对峙，似乎进入了最后的决战时刻。
姜耀站在城头，眼神深邃：“现在，我们只能等曹操的一步棋。”
霍峻皱眉道：“大帅，这样一直等下去，是否会显得我们过于被动？”
姜耀笑了笑：“霍将军，主动出击固然是好，但更需要耐心。让曹军自乱阵脚，才是我们真正的机会。”
霍峻听了，点了点头，虽然心中还有些疑虑，但姜耀的眼神让他感到一种无言的信任。
就在这时，曹军的大军终于集结完毕，黑甲将领带着一队骑兵亲自登上了城墙。
“姜耀，你究竟想做什么？”黑甲将领声音低沉。
姜耀从容不迫，缓缓开口：“曹将军，粮草的事情已经过去，你们若想继续北上，就必须答应我们的条件。”
“条件？”黑甲将领冷哼一声，“镇东军如今不过是一座孤城，若没有我们曹军的支持，你们的粮草怎能维持？”
“哈哈，曹军的粮草固然重要，但镇东军所能提供的，也不比你们少。”姜耀语气淡然。
曹军将领似乎对姜耀的言辞有些不屑，冷冷一笑：“你倒是有些胆量。”
姜耀没有理会他的挑衅，而是直接朝着李谭示意：“撤回兵力。”
李谭会意，命令马上传达下去，镇东军的兵力迅速隐匿于周围。这个时候，曹军终于开始发觉到，他们的后方渐渐失去了控制。
姜耀淡然望着黑甲将领：“曹操若真有诚意，便立下字条，我们再做商讨。否则，我不介意让你们的粮草再度失火。”
黑甲将领眼中闪过一丝怒色，但面对姜耀的冷静，他心中渐生忌惮。毕竟姜耀一直是个深不可测的人物，连曹军的粮草都敢轻松放火，哪里还能轻易退让。
他咬牙道：“你若能坚持如此，那就等着看我的行动。”说完，他转身带队离去。
姜耀望着曹军渐渐远去的背影，冷笑道：“曹操，不简单。”
霍峻走上前来，眼中也充满了疑虑：“大帅，曹军若真发起进攻，我们如何应对？”
姜耀一脸冷静：“我们也不妨试一试，曹军是否能够承受我们镇东军的怒火。”
次日，阳光照耀大地，曹军的阵营依旧笼罩在一片阴霾之中。黑甲将领站在营帐前，望着远处的穰城，眉头紧锁。他心中充满了怒火，但也深知，眼下曹操的态度已经非常明确——曹军不会轻易放弃。
“将军，前方有探子回报，镇东军未见大规模调动。”副将小心地提醒道。
黑甲将领冷哼一声：“镇东军的胆子真是不小，居然敢这样与我对抗！”他顿了顿，又低声道，“传令全军，不得掉以轻心，做好随时应战的准备。”
“是！”副将迅速去安排。
与此同时，在穰城内，姜耀站在城头，望着曹军营地的动静，目光深沉。他已经预见到，接下来的局面，将不仅仅是一次简单的对峙，而是一场双方心智的较量。
霍峻走到他身旁，低声道：“大帅，曹军似乎准备开始进攻了。我们该如何应对？”
姜耀微微一笑：“进攻？他们敢吗？如果曹军真敢轻易动手，那么这场战争便不再是我们之间的较量，而是他们自作自受。”
霍峻眉头一皱：“什么意思？”
姜耀转身望向远方：“我们现在不必急于应战。曹军若敢进攻，那正是他们最大的失误。让他们冲过来，正好我们可以借机对其薄弱之处发起致命一击。”
霍峻听后，眼中闪过一丝明悟，点了点头：“大帅的意思是…”
姜耀没有再多说，只是淡然一笑：“让他们先来。”
曹军的进攻终于在当日下午如期而至。随着战鼓响起，曹军的大军开始缓缓向穰城推进。黑甲将领率领的铁骑在前，步兵紧随其后，整齐的队伍如同一条巨龙，气势汹汹地朝城池逼近。
穰城的城墙上，姜耀站得笔直，望着曹军的进攻，脸上没有丝毫慌乱。他的手指在城头轻轻敲打着石壁，似乎是在等待什么。
霍峻在一旁紧张地看着敌军的逼近，忍不住问道：“大帅，敌军已经这么近了，咱们是不是…”
“你急什么？”姜耀轻声说道，“若是曹军真敢进攻，我自然有办法。”
就在这时，李谭快步走上前来：“大帅，前线传来消息，曹军已经开始尝试从东南方进攻！”