几天后，姜耀派出的探子回报，刘备在益州开始征兵，似乎在准备应对曹操的下一波进攻。姜耀听后，沉声道：“刘备这家伙，果然不老实。志才，派人继续盯着，别让他背地里搞小动作。”
与此同时，江东的孙策也没闲着。他在吴郡召集周瑜、太史慈等人商议对策。孙策拍着桌子道：“公瑾，姜耀这家伙三番两次坏我好事！上次蒋钦被黄忠射杀，这口气我咽不下！”
周瑜摇扇道：“主公，姜耀的荆州兵强马壮，咱们贸然进攻，怕是占不到便宜。不如等曹操再次南下，咱们再找机会。”
太史慈皱眉，“都督，曹操刚败，短时间内怕是不会再来。咱们总不能一直等着吧？”
孙策点头，“子义说得对！总等着也不是办法。公瑾，你说怎么办？”
周瑜沉思片刻，“主公，不如派人联络刘备。若能说服刘备一起夹击姜耀，咱们的机会就大了。”
孙策眼睛一亮，“好！就这么办！派谁去？”
周瑜道：“派鲁肃去。刘备那人，最爱装仁义，鲁肃性子稳，适合跟他谈。”
几天后，鲁肃带着孙策的书信，悄悄前往益州。姜耀的探子很快发现了这一动静，回报到襄阳。姜耀听后，冷笑，“孙策和刘备想联手？哼，做梦！”
戏志才道：“主公，孙策和刘备若真联手，对咱们可是大威胁。得早做准备。”
姜耀点头，“嗯，派魏延带兵去南边，盯着孙策的动静。黄忠守襄阳，我亲自带人去北边，防着曹操。”
安排妥当，姜耀开始加紧练兵，囤积粮草。襄阳城内一片忙碌，士兵们日夜操练，城墙上箭矢堆得像小山。秋霜也忙着帮后勤，组织民夫运送物资。姜耀看着她忙碌的身影，心里一暖，“秋霜，这仗要是打赢了，我给你盖座大宅子。”
秋霜笑着摇头，“主公，我不要宅子。只要您平平安安的，就够了。”
姜耀哈哈一笑，“好！那我一定平平安安回来！”
就在这时，探子急报：“主公，曹操的兵马又在北方集结！夏侯惇带着五万兵，朝咱们这边来了！”
姜耀一拍桌子，“来得好！兄弟们，准备迎敌！这回，我要让夏侯惇有来无回！”
魏延带兵北探，接连小胜，心中颇为得意。他回到军中，对姜耀道：“主公，曹操的兵马气势不如从前，咱们正好趁机扩张，不如再进兵。”
姜耀笑了笑，“好！魏延，你果然胆识过人。再给你三千兵马，往宛城方向探探。”
戏志才却摇头：“主公，且慢。魏将军虽勇，但曹军余威尚在。若轻进，恐有埋伏。”
魏延不服，“军师，你是不是看不起我？我魏延从来不怕埋伏。兵法云‘兵贵神速’，错过时机，曹操便缓过气来。”
戏志才冷冷一笑，“兵法也云‘多算胜，少算不胜’。将军此行，只凭匹夫之勇，岂能久战？”
姜耀看着二人，摆手道：“都别吵。魏延，你带兵小心行事，不可贪功。志才，你再派人暗中掩护。”
魏延得令，带兵而去。
夜里，姜耀与戏志才在灯下议事。姜耀低声道：“志才，你说魏延能否平安？”
戏志才摇扇，“主公，魏延勇而无谋，若遇夏侯惇，恐怕要吃亏。”
姜耀沉思片刻，“我倒想看看，魏延能不能闯过去。”
数日后，前方传来急报：魏延果然在宛城外遭遇夏侯惇，双方激战，魏延拼死杀出，但损兵过半。
魏延狼狈归来，满身是血。他怒气冲冲走进大帐：“主公，夏侯惇那厮，果然厉害！若不是我命大，差点交代在那！”
姜耀叹息，“我早说要小心。幸好你活着回来。”
魏延把枪往地上一戳，“主公，给我五千兵，我要杀回去，把夏侯惇的人头砍下来！”
戏志才冷笑，“夏侯惇不是易与之辈。将军若再去，恐怕连命也没了。”
魏延火冒三丈，“戏志才！你是不是巴不得我死？！”
姜耀连忙喝止，“住口！魏延，你先歇息。志才也是为你好。”
魏延甩袖而去，心中怨气难消。
姜耀皱眉，对戏志才道：“魏延虽粗鲁，却也是一员猛将。志才，你可别把他逼急了。”
戏志才淡淡一笑，“主公放心。他虽有怨气，但离不开您。”
与此同时，曹营之中。夏侯惇大帐里，身上仍有血迹未干。他对曹操道：“主公，姜耀那魏延，好生勇猛。若不是兵力不足，我还真奈何不得他。”
曹操点头，“我早听说魏延悍勇，今日果然见识。只是姜耀此人，狡诈如狐，不可轻视。”
贾诩拱手，“主公，姜耀固守襄阳，曹军难以速取。不如以荆州南部为饵，引孙策与之交战，坐收渔利。”
曹操眼中闪过寒光，“文和此计甚妙。孙策性急，必然中计。”
贾诩笑了笑，“只需暗中传言，说姜耀欲南下夺江东之地，孙策必不甘示弱。”
曹操点头，“去办。”
果然，不久后，江东军营传来流言，说姜耀密谋夺江东。孙策拍案大怒，“好一个姜耀！区区荆州小将，竟敢窥视我江东！”
第562章 稳住鲁肃！
周瑜皱眉，“主公，消息是否可信？”
孙策冷笑，“不管真假，我都要先下手为强！”
周瑜劝道：“主公，曹操未必无计。咱们若仓促出兵，恐怕正中其计。”
孙策不耐烦，“公瑾，你总是瞻前顾后。若任姜耀坐大，他迟早威胁江东！”
周瑜叹息，却也无奈。
很快，孙策整军备战，打算渡江北上。
消息传到襄阳，戏志才得知后，冷冷一笑：“果然如我所料。曹操动不得，便挑动孙策。主公，此事须防。”
姜耀却哈哈大笑，“正好！孙策若来，咱们先收拾他。只要打退江东，荆州便无后顾之忧。”
黄忠抱拳，“主公，此战老将愿为先锋！”
魏延冷声道：“不必！先锋自当是我魏延！”
两人对视，火花四溅。
姜耀摆手，“黄老将军，你镇守襄阳不可动。魏延，你带兵五千，先去江边阻击。”
魏延一听，心中暗喜，立刻领命而去。
夜晚，秋霜悄悄走到姜耀身边，轻声道：“主公，您近日夜夜未眠，可要小心身体。”
姜耀望着远方火光，握住她的手，“秋霜，这天下谁能安稳？我若不争，迟早被人吞了。”
秋霜眼中闪过一丝担忧，却没多说。
数日后，魏延在江边与孙策先锋军遭遇，双方激战。魏延一枪挑翻敌将，杀声震天。但江东水军突袭而来，魏延措手不及，只得退守岸边。
他急忙派人传信：“主公，江东水军利害，单凭我等难以抵挡！”
姜耀得报，立刻召集众将。戏志才摇扇道：“主公，江东水师素来强盛，陆战难敌，水战更难。不如以火攻。”
姜耀眼睛一亮，“好！谁能办成此事？”
黄忠起身，“老夫愿意一试。”
姜耀点头，“老黄，你率弓箭手伏于江岸，待夜风起时，放火箭焚之。”
当夜，江风骤起。黄忠带弓箭手埋伏江边，待江东战船靠近时，万箭齐发，火光冲天。江面顿时大乱，江东士兵惊慌失措，四散而逃。
魏延趁机杀出，大破敌军。
孙策在船上大惊，连忙下令撤退。他回到营中，气得咬牙切齿，“姜耀！迟早要与你算账！”
周瑜摇头叹息，“主公，此人不容小觑。”
魏延凯旋，兴冲冲回到襄阳。他大声道：“主公，江东之兵被我打得落花流水！哈哈！”
姜耀拍手大笑，“魏延果然勇猛！这回立大功了。”
魏延昂着头，看了戏志才一眼，心中暗想：“看你还能说我无谋么？”
戏志才只是摇了摇扇子，未发一言。
就在此时，曹操军中，贾诩得知孙策吃了亏，微微一笑：“果然如此。主公，如今孙策与姜耀已生嫌隙，咱们正好渔翁得利。”
曹操点头，“待时机一到，我必取荆州！”
夜深，襄阳城中，姜耀独自一人站在城头，望着北方星空，沉声道：“曹操，孙策……你们都想要我的荆州？哼！只怕到最后，这天下，还是要归我姜耀！”
他手指狠狠一握，指甲都陷进掌心。
襄阳城外，秋风渐紧，北方的官道上尘土飞扬，夏侯惇的五万大军缓缓逼近。姜耀站在城头，眯眼看着远处的旌旗，嘴角挂着一丝冷笑。他转头对身旁的戏志才道：“志才，夏侯惇这家伙来得挺快。曹操这是不甘心上次败退，想再试试咱们的斤两？”
戏志才摇着羽扇，目光沉稳，“主公，夏侯惇勇猛，但性子急躁。曹操派他来，怕是想速战速决。咱们只要守住襄阳，拖他几天，他的粮草就得吃紧。”
姜耀点点头，目光扫过城墙上的弓弩手，“好，那就拖！传令下去，全城戒备。黄忠，你还是守东门，魏延守西门，我守北门。谁要是让夏侯惇的兵摸上城墙，提头来见！”
黄忠哈哈一笑，拍着胸脯，“主公放心！有老黄在，东门就是铜墙铁壁！”
魏延也咧嘴道：“主公，西门交给我！夏侯惇要是敢来，我让他吃不了兜着走！”
姜耀摆摆手，“行了，别光说大话。下去准备吧，这仗可不好打。”
夜里，姜耀在府中与戏志才继续商议。堂中烛火摇曳，地图摊在桌上，标着夏侯惇大军的行进路线。姜耀指着地图道：“志才，夏侯惇这五万人马，走的是官道，补给线拉得长。咱们要不要派人去骚扰他的粮道？”
戏志才点头，“主公此计可行。断他粮草，夏侯惇不战自乱。我建议派魏延带一队轻骑，夜里偷袭他的辎重。”
姜耀沉思片刻，“好，就这么办。魏延这小子，干这种事最在行。让他带两千精骑，找机会烧了夏侯惇的粮车。”
次日清晨，魏延领命，带着两千骑兵悄然出城，趁着夜色掩护，绕到夏侯惇大军的后方。姜耀则在城内加紧布置，命令士兵在城墙上堆满滚木礌石，箭矢也运了数车，准备迎接大战。
夏侯惇的大军在襄阳城外十里处扎下营寨。他站在中军帐前，望着远处高耸的城墙，冷哼一声，“姜耀这小子，仗着襄阳城高墙厚就敢跟我叫板？哼，待我破城，定要让他好看！”
身旁的副将李典拱手道：“将军，姜耀此人狡诈，襄阳城防严密，硬攻怕是损失不小。不如先派人试探一番？”
夏侯惇摆手，“试探什么？直接攻城！姜耀不过是个毛头小子，我就不信他能挡住我五万大军！传令，明日一早，全军攻城！”
当夜，魏延带着骑兵摸到夏侯惇的粮草营地。月黑风高，魏延一挥手，身后士兵点燃火把，猛地冲向粮车。火光冲天，喊杀声震耳，夏侯惇的守军猝不及防，乱作一团。魏延一马当先，挥刀砍倒几个敌兵，大喊：“烧了粮车！一个不留！”
火势迅速蔓延，数十辆粮车被烧成灰烬。魏延见势得手，立马带人撤退，消失在夜色中。夏侯惇得到消息，气得一拍桌子，“姜耀！又是这小子搞的鬼！传令，派人追击！”
李典劝道：“将军，夜里追击，恐有埋伏。不如先清点损失，稳住军心。”
夏侯惇咬牙，“好，先查损失！明日攻城，我要姜耀血债血偿！”
次日清晨，夏侯惇大军推着云梯和冲车，直逼襄阳城下。姜耀站在北门城头，看着黑压压的敌军，沉声道：“来了！兄弟们，准备迎敌！”
黄忠在东门拉满弓弦，箭矢如雨，射倒一片敌兵。魏延在西门指挥士兵泼下热油，点燃后烧得攻城兵鬼哭狼嚎。姜耀则在北门亲自督战，手持长矛，指挥弓弩手精准射击。夏侯惇的先锋部队刚靠近城墙，就被滚木礌石砸得头破血流，惨叫连连。
夏侯惇在中军帐前看得目眦欲裂，“姜耀！你这缩头乌龟，有种出来单挑！”
姜耀在城头哈哈大笑，“夏侯惇，你急什么？有本事攻上来，我在城里等着你！”
夏侯惇气得脸红脖子粗，挥手道：“继续攻！给我把城墙轰开！”
攻城战持续了一整天，夏侯惇的兵马损耗惨重，襄阳城却依然固若金汤。夜里，夏侯惇召集众将商议，李典皱眉道：“将军，姜耀的城防太强，硬攻不是办法。昨夜粮草被烧，咱们的存粮只够五天。得想个法子。”
夏侯惇沉声道：“姜耀这小子，狡猾得很。你们说，怎么办？”
谋士满宠进言：“将军，不如派人夜袭，绕到城后放火，扰乱姜耀军心。”
夏侯惇点头，“好！就这么办！满宠，你带一千精兵，今晚去试试。”
当夜，满宠带人悄悄绕到襄阳城后，准备放火。谁知姜耀早有防备，城后埋伏了数百弓弩手。满宠的部队刚点燃火把，就被箭雨覆盖，损失大半，满宠狼狈逃回。
姜耀在城头得知消息，笑道：“夏侯惇这老家伙，还想玩夜袭？哼，志才，咱们再给他加把火！”
戏志才点头，“主公，我建议再派魏延出城，骚扰他的营寨。夏侯惇粮草不济，军心不稳，咱们多闹他几次，他非撤不可。”