如此一来，顾如秉手中可用于前线直接对抗曹操的兵力，骤降至不足十万人。
曹操的阳谋，如同一条无形的绞索，成功地改变了顾如秉的战略部署，迫使他从主动进攻转为了被动防守。
消息传回曹操耳中，他抚掌大笑，志得意满。
“刘备已入吾彀中矣！传令全军，加速前进，兵围绵竹！”
曹军浩浩荡荡，将绵竹城围得水泄不通。
前期的一切，似乎都在按照曹操的剧本进行——奇兵已派出，援兵被调走，眼前只剩下这座“孤立无援”的城池。
然而，当曹操真正开始攻城时，他才发现，事情远没有他想象的那么简单！
顾如秉对绵竹城的防御经营，投入了巨大的心血。城墙被加高加厚，护城河被挖深拓宽，城头布满了密密麻麻的箭楼、砲位。守城器械充足，滚木礌石、热油金汁堆积如山。
更重要的是，守军在顾如秉、张飞、马超、邓艾等人的率领下，士气高昂，同仇敌忾！
曹操先是驱使士卒，扛着简陋的云梯，发动悍不畏死的冲锋。
第897章 助我破城
然而，迎接他们的是城头如同暴雨般倾泻而下的箭矢和巨石，曹军如同割麦子般倒下，尸体很快填满了护城河的一角。
接着，曹操调来了沉重的冲车，试图撞击城门。
但守军早已用巨石从内部将城门堵死，并从城头倒下炽热的火油，将冲车连同推车的士卒烧成焦炭。
曹操又命人挖掘地道，企图潜入城内。
然而邓艾早有防备，命人在城内挖掘深壕，注入污水，并放置空瓮监听地下动静，曹军的地道作业数次被识破，要么被灌入烟水，要么被守军从地面挖开截杀。
无论曹操使用何种方法——强攻、夜袭、火攻、地道——绵竹城就像一颗砸不烂、敲不碎的铜碗豆，巍然屹立！
城下曹军尸积如山，伤亡惨重，而城墙却依然坚固，守军的意志丝毫没有动摇的迹象。
曹操站在帅旗下，望着那座久攻不下的坚城，脸色铁青，拳头紧握，指节因用力而发白。
他原以为调走了刘备的援军，绵竹便可一鼓而下，却没想到，攻城这一步，竟成了他完美计划中最大的意外，远远超出了他最初的想象！
这座城池，以及城内的那个人，比他预料的要难缠十倍！
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绵竹城下，战事陷入了令人焦灼的僵持。
顾如秉手中那神鬼莫测的火药，成为了曹军挥之不去的梦魇。
每当曹军组织起凶猛的攻势，眼看就要攀上城头或撞开城门时，总会有震耳欲聋的爆炸声响起，火光与硝烟吞噬着勇敢的士卒，将密集的阵型炸得七零八落，士气也随之跌入谷底。
几次三番下来，曹军士卒对那未知的爆炸物产生了深深的恐惧，攻势不可避免地变得疲软和犹豫。
曹操站在中军高台之上，看着又一次被爆炸和箭雨击退的部队，脸色阴沉得能拧出水来。
他攥紧拳头，指节发白，胸中充满了无力与忿怒。
这绵竹城，就像一只蜷缩起来的钢铁刺猬，让他无从下口，反而被扎得满手是血。
就在曹操苦思破城之策，夜不能寐之际，顾如秉却并未一味死守。
他深知，久守必失，必须适时出击，打击敌军士气，扰乱其部署。
“文长”
顾如秉唤来以勇猛胆大著称的魏延。
“末将在！”
魏延踏步出列，眼中闪烁着好战的光芒。
“本王予你两千‘燕云十八骑’精锐，今夜子时，开门突袭，目标——曹军中军大营！不必求斩将夺旗，但求制造混乱，焚其粮草，挫其锐气！让那曹孟德，也尝尝被兵临营下的滋味！”
顾如秉下令道，眼中闪过一丝厉色。
“末将领命！定搅他个天翻地覆！”
魏延兴奋地抱拳。
是夜，月黑风高。子时刚过，绵竹城西门悄无声息地打开，魏延一马当先，率领着两千名最擅长骑射和突袭的燕云十八骑精锐，如同暗夜中扑食的群狼，悄无声息地潜出城外，借着夜色掩护，直扑曹军联营！
他们动作迅捷如风，精准地找到了曹军防御相对薄弱的结合部，猛然突入！
一时间，曹营内火光四起，喊杀震天！
魏延手持长刀，左冲右突，见人就砍，逢帐便烧，麾下骑兵更是将火箭射向各处粮草辎重堆放点。
曹军果然大乱！许多士卒刚从睡梦中惊醒，根本不知道来了多少敌人，只顾着四处奔逃，自相践踏者不计其数。
然而，曹操毕竟是曹操！
他并未安睡，一直在中军大帐内研究地图。听到外面骚动，他立刻披甲持剑而出，见状虽惊不乱，立刻登上指挥车，厉声喝道。
“不要慌！是敌军小股部队袭扰！各营依建制结阵自保！亲卫营，随本王稳住中军！”
在曹操的亲自坐镇和指挥下，混乱的曹营开始逐渐恢复秩序。各级将领也纷纷反应过来，开始收拢部下。
尤其是一直护卫在曹操左右的夏侯惇、夏侯渊两兄弟，听到中军附近杀声最烈，立刻意识到敌将可能在此。
两人对视一眼，各持兵刃，怒吼着便朝着魏延所在的方向冲杀过去！
“魏延狗贼！安敢袭我大营！纳命来！”
夏侯惇独眼圆睁，长刀带着恶风劈向魏延。
夏侯渊更是张弓搭箭，连珠发射，封堵魏延的退路。
魏延虽勇，但面对夏侯兄弟的夹击，一时也感到压力巨大，更何况周围曹军正在不断合围。
他见袭扰的目的已经达到，不敢恋战，虚晃一刀，逼退夏侯惇，大声呼哨。
“风紧！扯呼！”
燕云十八骑闻令，立刻脱离战斗，如同潮水般向着来路退去，来得快，去得也快，转眼间便消失在黑暗之中。
清点损失，魏延此次夜袭造成的实际伤亡并不算大，约千余人，烧毁了一些帐篷和少量粮草。
但这场突如其来的袭击，尤其是在曹操眼皮底下如入无人之境，极大地羞辱了这位枭雄！仿佛一记响亮的耳光，扇在了整个曹军的脸上！
“顾！如！秉！魏！延！”
曹操看着营中尚未完全扑灭的火焰和惊魂未定的士卒，从牙缝里挤出这几个字，心中的怒火几乎要将他吞噬。
就在曹操强压怒火，下令全军整备营地，严加戒备，以防敌军再次偷袭之时，两名不速之客，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了谋士荀彧的营帐之外。正是童飞与于吉。
守卫的士兵甚至没看清他们是如何出现的，只觉得眼前一花，两人已然站在帐前。
“劳烦通传，故人来访，欲见荀文若先生。”
童飞的声音平淡无波。
士兵不敢怠慢，连忙入内禀报。
荀彧此时也因夜袭而未能安寝，正在灯下沉思，闻报心中一惊。
“故人？是谁？”
他起身来到帐外，当看清童飞和于吉的容貌时，饶是他心性沉稳，也不由得脸色骤变，瞳孔微缩！
“是你们？！”
荀彧的声音带着难以置信的惊愕。
他自然认得这两人，蓬莱的使者！
他们怎么会出现在这里？
“荀令君，别来无恙。”
于吉微微颔首，脸上带着一丝高深莫测的笑容。
“帐内说话？”
荀彧深吸一口气，侧身将二人让进帐内，并屏退了左右。
“二位仙长大驾光临，不知有何指教？”
荀彧开门见山，语气带着戒备。
童飞直接开口，声音依旧冷漠。
“顾如秉据城而守，火药犀利，魏王久攻不下，想必甚是苦恼。我蓬莱，可助魏王打破绵竹城。”
荀彧心中一震，但面上不动声色。
“哦？如何相助？代价又是什么？”
于吉接话道。
“我蓬莱自有妙法，可破那火药与坚城。至于代价……很简单，魏王需与我蓬莱合作，共图大业。
而非如现在这般，若即若离。”
果然！荀彧心中冷笑，蓬莱这是要彻底将曹操绑上他们的战车！
他想都没想，直接断然拒绝。
“此事绝无可能！二位仙长应当清楚，如今四方诸侯虽彼此攻伐，但若有外部势力，尤其是蓬莱这等超然力量直接介入，他们立刻便会摒弃前嫌，再次联手对抗！
届时，魏王将成为众矢之的，恐有灭顶之灾！此议，恕彧不能同意，魏王也绝不会答应！”
对于荀彧的拒绝，童飞和于吉脸上没有丝毫意外的表情，仿佛早已料到。
童飞淡淡地瞥了荀彧一眼，缓缓从袖中取出一封密封的信函，放在了荀彧面前的案几上。
“荀令君不妨先看看这个，再做决定不迟。”
荀彧疑惑地拿起信函，当他拆开火漆，看到那熟悉的家族徽记和笔迹时，整个人的脸色瞬间变得无比难看，握着信纸的手甚至微微颤抖起来！
这竟然是他颍川荀氏宗族寄来的亲笔信！
信中的内容，更是让荀彧心如沉石。
家族长老在信中直言不讳地指出，曹操近年来发展受阻，尤其是在与顾如秉的争斗中屡落下风，前景堪忧。
当初荀家将重注压在曹操身上，如今看来，收益远低于预期，甚至可能血本无归。
若非荀彧、荀攸叔侄早已与顾如秉交恶，家族早就考虑改换门庭了。
而信的末尾，则明确告知荀彧，颍川荀氏，经过慎重考量，已决定与蓬莱达成某种程度的“合作”与“谅解”。
要求荀彧在此关键时刻，务必“以家族利益为重”，尽力促成曹操与蓬莱的联盟！
荀彧呆呆地坐在那里，脸上血色尽褪，心中掀起了惊涛骇浪！
他一直以来都知道家族内部对曹操有所不满，在暗中观望，甚至可能与其他势力有所接触。
但他万万没想到，家族竟然会如此决绝，直接倒向了神秘而危险的蓬莱！
一边是侍奉多年、寄予厚望的明主曹操，以及他所坚持的“士人之道”与对未知力量的警惕；另一边是生他养他、代表着宗族延续与利益的庞大家族，以及那不容违逆的意志……
荀彧陷入了前所未有的巨大挣扎与痛苦之中，整个人仿佛被撕裂成了两半。营帐内的空气，仿佛都因他内心的剧烈冲突而凝固了。
童飞和于吉则静静地站在一旁，冷漠地看着他，等待着他的最终抉择。