战斗往往在接触的瞬间便达到了白热化的高潮，刀光剑影，血肉横飞，又在极短的时间内伴随着敌人的溃散而宣告结束。
大军如同冰冷的钢铁碾过，只在身后留下满地狼籍的尸体、破碎的兵甲以及一些仍在诡异燃烧的残骸，然后毫不停留地继续向着西方，向着姑臧的方向亡命奔驰！
日夜兼程，风餐露宿。白天顶着荒原上毒辣的日头和弥漫的邪气灰尘，夜晚则借着稀疏的星月和远处总坛方向隐隐传来的诡异光芒艰难赶路。
饿了就啃几口冰冷干硬的干粮，渴了便抿一小口早已变得温热的清水。
将士们的体力消耗巨大，眼皮沉重得如同挂了铅块，双腿麻木得仿佛不再属于自己。
许多士卒的旧伤在剧烈的奔波中崩裂，鲜血渗透了包扎的布条，却无人吭声，只是用布条再紧紧勒住，继续跟上队伍。
支撑着他们的，是一股顽强的、近乎执拗的意志，是对主帅顾如秉毫无保留的信任，是对胜利那渺茫却无比炽烈的渴望！
他们知道，停下来就是死，唯有向前，才有一线生机！
或许是他们的决绝和速度超出了敌人的预料，或许是蓬莱内部正在忙着消化新占领的凉州各地，一时难以调动足够的兵力进行有效围堵。
从后方以及两侧试图追击、包抄的敌军，似乎也被他们这种不顾一切、狂飙突进的亡命势头所震慑，几次试图合围的行动都慢了一步，最终未能在这片广袤的荒原上形成有效的包围网。
终于，在离开据点后的第五日，一个血色弥漫的黄昏。
如血的残阳挣扎着将最后的光芒投射在这片死寂的大地上，将天空中的云彩染成了凄艳的紫红色。
冲在最前方的斥候骑兵，带着满身的尘土和疲惫，疯了一般打马回奔，冲到中军顾如秉马前，因为激动和缺氧，声音都变了调，嘶声喊道。
“主……主公！姑臧！姑臧城！看到了！就在前面！”
顾如秉以及身旁的关羽、张飞等人精神猛地一振，所有的疲惫仿佛在这一刻被瞬间驱散！
他们不约而同地催动战马，奔上前方一处稍高的土坡，举目向西望去——
就在那被血色夕阳映照得一片模糊的地平线上，一座巨大城池那扭曲而诡异的轮廓，如同蛰伏在大地上的远古巨兽，赫然出现在了众人的视野尽头！
那正是他们此行的最终目标，凉州州治，也是蓬莱魔军如今在凉州的核心巢穴——姑臧城！
随着大军在血色残阳下终于抵达姑臧城外五里处，那座矗立在荒原尽头的巨城，也将其全貌狰狞地展现在众人眼前。
此时的姑臧，比顾如秉记忆中、乃至比任何情报描述的都要更为骇人，它已不再仅仅是一座城池，更像是一个活着的、不断散发出浓郁恶意的巨大邪物。
原本青灰色的厚重城墙，此刻几乎完全被一种深绿近黑、仿佛拥有生命般的邪异苔藓所覆盖。
这些苔藓并非静止，而是在缓缓地、令人头皮发麻地蠕动着，如同巨兽皮肤下的脓包在起伏。
苔藓的间隙和城墙的关键节点上，无数扭曲的、散发着幽绿或暗红光芒的符文如同呼吸般明灭不定，将一股股邪异的能量注入城墙本身，使得整段城墙都仿佛在微微搏动。
最为惊人的是，一道混合着灰、黑、暗红三色的冲天邪气，如同支撑天地的丑陋支柱，从姑臧城最中心的位置升腾而起，在高空中形成一个缓慢旋转、覆盖了方圆数十里的巨大邪气云旋。
这云旋低沉地压下来，连那如血残阳奋力投下的最后光芒，都无法完全穿透，只在云旋边缘勾勒出一圈诡异的光晕，将大地映照得一片昏沉暧昧。
空气中弥漫的，是浓烈到几乎化为实质的腐臭气味，混杂着一种能量过度聚集后产生的焦糊味，吸入一口，便让人喉咙刺痛，胸闷欲呕，几乎窒息。
“速速扎营！布置简易防御工事，斥候队立刻前出侦查！”
顾如秉强忍着生理上的不适，厉声下令。声音在压抑死寂的环境里显得格外清晰。
大军如同精密的机械，尽管人困马乏，依旧以最快的速度行动起来，利用随身携带的简易材料和周围的地形，开始构建一个临时的、简陋的营盘。
然而，营地的栅栏尚未完全立稳，土垒也才堆起一半，派出的精锐斥候便已带着一身更加浓重的邪气尘土和凝重的神色，疾驰而回。
“报——！”
斥候校尉单膝跪地，语速极快。
“主公，姑臧城防极其严密！护城河已被彻底污染，河水漆黑粘稠，不断冒着毒泡，散发出的毒瘴肉眼可见，根本无法靠近，更别提填埋或泅渡！”
他喘了口气，继续汇报，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“城头之上，守军密密麻麻，几乎看不到缝隙！全是装备精良、眼中幽光炽盛的神行军精锐，其间混杂着大量手持法杖、周身环绕邪能波动的黑袍邪术师。
另外，城垛上架设着大量改造过的、弩臂上刻画着符文的巨型守城弩炮，以及一些形状怪异、不断散发不祥光芒的法器，能量波动强烈，威胁极大！”
斥候校尉的脸上忧色更重。
“更麻烦的是，城外并非一片坦途。依托地形，建立了至少三座大型营寨，彼此间相隔数里，互为犄角，呈半月形拱卫着主城。
每座营寨规模都不小，旗帜招展，巡逻队伍往来不绝，驻扎的蓬莱军队数量恐怕不下数万！想要直接攻打姑臧城，必须先拔除这些钉子！”
顾如秉默默听完，挥手让斥候退下休息。
他再次登上一处稍高的土坡，远眺那座被邪气笼罩的巨城，面色凝重如水。斥候的情报印证了他最坏的预想——姑臧，果然是一块被蓬莱经营得铁桶一般、极难啃的硬骨头！
城防坚固，守军精锐，更有外围营寨互为支援。
若是选择强攻，即便能侥幸攻下，他麾下这支本就损失惨重的孤军，恐怕也要在此地流尽最后一滴血，损失将难以估量。
但是，他没有时间犹豫，更没有时间在这里与敌人长期对峙！
每拖延一刻，后方益州鲁肃面临的压力就增大一分，北方边境抵抗孙坚的守军就多一分危险！
他必须尽快打破眼前的僵局！
“传令！”
顾如秉深吸一口气，压下心中的焦躁，声音恢复了冷静。
“第一，加派所有机敏斥候，分为数队，轮流监视城外三座敌营的兵力调动、巡逻规律，特别是探查其粮草补给线路和大致的物资囤积点！”
“第二，命军中略通阵法、感知敏锐者，轮番靠近观察姑臧城墙及护城河的能量波动，尤其是那邪异法阵，寻找其可能存在的能量流转规律、强弱变化，甚至是极其短暂的间歇期！”
“第三！”
他的目光扫过身后那些虽然疲惫却依旧站得笔直的将士。
“其余各部，除必要的警戒人员外，立刻抓紧这宝贵的时间休息，进食，处理伤口，恢复体力！恶战，随时可能开始！”
“末将遵命！”
众将轰然应诺，各自领命而去。
夜幕，如同浸透了墨汁的厚重帷幕，缓缓降临这片被邪气笼罩的大地。
姑臧城在那灰黑色邪气云旋的衬托下，仿佛一头彻底苏醒的、蛰伏在黑暗中的太古巨兽，城墙上的蠕动苔藓和明灭符文是其狰狞的皮肤，那冲天的邪气是其粗重的呼吸，散发着令人灵魂战栗的危险气息。
与之相对，顾如秉军的临时营盘中，则是灯火通明。
为了防止邪气侵蚀和可能的偷袭，营地周围插上了不少特制的、燃烧着驱邪药草的火把，跳动的火焰在昏沉的夜色中顽强地撑开一小片相对“干净”的区域。
中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
顾如秉居中而坐，关羽、张飞、赵云、黄忠、马超等核心将领以及几位主要的谋士、校尉齐聚一堂。油灯的光芒将众人脸上那混合着疲惫、凝重和思索神情的阴影不断拉扯。
“强攻绝不可取。”
一位年长的谋士率先开口，声音干涩。
“敌军势大，城防诡异，更有外围营寨呼应。我军兵力有限，疲惫不堪，若强行攻城，无异于以卵击石。”
“那难道就在这里干等着？”
张飞烦躁地一拍案几，震得油灯的火苗一阵晃动。
“益州和边境可等不起！俺看，不如集中兵力，先挑一座城外营寨打掉，煞煞他们的威风！”
关羽抚髯沉吟道。
“三弟所言，虽显急躁，却也不无道理。若能速破一寨，或可打击敌军士气，亦可获取些许补给。
然，需防其余营寨及城中守军出援，需有万全之策。”
赵云则更显冷静。
“城外营寨与主城犄角相依，强攻任何一寨，都必然面临两面夹击之险。
当务之急，仍是找到其防御体系，尤其是那护城邪阵的弱点。若能破其邪阵，则攻城难度大减。”
众人你一言我一语，商讨着破敌之策，但无论哪种方案，都面临着巨大的风险和不确定性。
空气仿佛凝固了，大战前那种令人喘不过气的压抑感，如同无形的大手，紧紧扼住了帐内每一个人的心脏。
听着众人的争论，顾如秉的目光越发锐利。
他深知，常规的方法在此刻都显得缓慢而低效。
他必须行险一搏，在敌人认为他们只会休整或者试探的时候，出其不意！
“好了。”
顾如秉终于开口，声音不高，却瞬间压过了所有的讨论声。
他目光扫过帐内，最终落在站在末尾的几名气息精悍、眼神灵动的校尉身上。
“李敢，王擎！”
他点名道。
“末将在！”
两名校尉立刻踏前一步，抱拳应道。
他们皆是军中以机敏、胆大、善于潜伏侦查而闻名的好手。
“命你二人，即刻从军中挑选最为机敏、最擅潜行、胆大心细者，组成一支二十人的精锐斥候小队。”
顾如秉的命令清晰而冰冷。
“趁此夜色掩护，深入姑臧外围，避开敌军巡逻队和明哨暗桩，尽可能靠近护城河，甚至……尝试抵近城墙观察！”
第933章 突然
他顿了顿，语气加重。
“你们的任务有二！第一，仔细观察那邪异护城法阵的能量流转，记录其光芒强弱变化的规律，寻找任何可能存在的、哪怕是极其短暂的间歇期或者能量相对薄弱的节点！
第二，设法探查清楚城外那三座营寨的大致布局，特别是观察其内部粮草、军械等物资的囤积区域，以及运粮队伍的来往路线！”
“记住！”
顾如秉的目光如同实质，落在李敢和王擎脸上。
“此行凶险异常，一旦暴露，十死无生！但此情报，关乎我军生死存亡！你等务必小心，以探查为重，绝不可轻易暴露，更不可恋战！”
“末将明白！必不负主公重托！”
李敢和王擎没有丝毫犹豫，眼中反而燃起一种被委以重任的决然火焰，重重抱拳领命。
片刻之后，一支二十人的小队便已集结完毕。
他们换上了深色的夜行衣，用特制的、混合了草木灰和某些驱邪药草的泥浆涂抹在裸露的皮肤和衣物上，以掩盖自身的气味和微弱的热源。
每个人只携带了短刃、弓弩、钩索以及少量用于标记和记录的物品，轻装简从。
没有豪言壮语，只有相互间无声的眼神交流。
斥候小队在队长李敢的带领下，如同二十道紧贴着地面的阴影，在弥漫着腐臭与邪能的夜色中艰难前行。越是靠近姑臧城，那股令人窒息的压迫感就越是强烈。终于，他们潜行至护城河的外围区域。
那护城河早已不复旧观，河水中流淌的不再是清水，而是一种浓稠得如同浆糊、泛着令人作呕的墨绿色幽光的诡异液体。河面之上。
“咕嘟咕嘟”地不断冒起一个个巨大的、破裂时散发出刺鼻酸腐气味的气泡，浓郁的、带着强烈腐蚀性的恶臭雾气从河面升腾而起。
形成一道天然的毒瘴屏障，使得周围的空气都扭曲模糊起来。仅仅是稍微靠近，皮肤就能感受到那股灼热的腐蚀感，眼睛也被刺激得泪水直流。
李敢打了个手势，小队成员立刻分散隐蔽，借助着地面上稀疏的、早已枯萎扭曲的灌木丛和起伏的土坡掩护身形。