“死地？还两难起来了？意思是怎么选都没好下场呗？”泰图斯又感到自己的喉咙，涌起一股火烧感，连忙拿起水袋“咕咚咕咚”喝下了一大口水。
高塔平静下来，说道：“先扫清你脚下的地板，直到看见密文为止。然后踩到最左边的那圈密文上。”
泰图斯照做，没一会，就浮现出来各色的昆虫肢体。
泰图斯面露恶心之色：“噫！好家伙，这是夏盖虫的手臂？但貌似还混杂了其他生物的基因？难道我们家族，捕捉到了它们的幼年体，并饲养起来了？”
高塔继续解释：“你如今点燃了血脉，因此必须要在升变仪式中，选择【潘】路径来修复损伤。”
“哦，【潘】？”泰图斯听到这个名字若有所思。“然后呢？”
高塔说：“然而乔尼在之前的阿图幻境中，已经半只脚踏上了另一条升变路径了。就在昨晚，隐者的幻境中，他服下了【萨斯拉】路径，三分之一的升变药剂。”
泰图斯皱眉：“【萨斯拉】？好家伙，以我的取名习惯，这些药剂都不简单啊。”
“这不是重点。你知道，一个已经踏入一条升变路径的族人，再服下另一条路径的升变药剂，会发生什么吗？”
“我猜猜啊，药剂的力量在体内互相冲突，最后全身膨胀炸成碎片？”
高塔说：“对，很惨，这种禁忌事件，甚至凄惨到没有留下任何档案。但万幸的是，他只服下了一部分，所以说只是半只脚踏入。”
泰图斯道：“只是半只脚，改换路径就没那么严重了？”
“这个没有实验过。但据我推测，后果应该不会改变，只是会推迟十到十五年。”
“没办法解决？”
“我说过，这是两难的死地。”高塔深沉地开口。“要么，你继续已经选择的【萨斯拉】路径或者不选择，然后在剩下的几天因血脉燃烧而化为干尸。要么，你选择【潘】路径修复损伤，然后在接下来的十到十五年内，等待爆体而亡。”
“好家伙，有够糟糕的，这小伙子真可怜。”泰图斯不由皱眉。
“所以，我才选择强行进行受肉仪式。”高塔恳切道。“一个注定短命的马车夫，不可能完成建立家族的重任，但你不一样，我的本体。”
“我会将受肉仪式传授给你。你只要安稳地，继续以乔尼之前的身份生活下去，娶妻生子，便可以在其后代中，再挑选更合适的受肉目标，继而重振我们的家族！”
“高塔。”泰图斯平静开口。“那么乔尼如今的意识，去了哪里？”
“你在担心，作为原躯体的主人，他有可能回来与你抢夺身体？这是多余的，他的意识如今被困在诸多的阿图幻境中。只要你还占据这躯壳，他就回不来。”
“哦。”泰图斯淡淡道。“那开始吧，你教我升变仪式的具体步骤，先让这躯体活下去再说。”
————
深邃、粘稠、无边无际的黑暗……这便是乔尼意识存在的全部。
不知煎熬了多久，乔尼突然发现，自己正不自主地用陌生的青年声音开着口：“我是【阿图】计划的参与者与正式成员之一，代号【宝剑骑士】。我接下来将进行属于我个人的第十二次，也很可能是最后一次实验，实验内容为：报告并记录，我、女皇、以及隐者的生存状况。”
说完，感到自己坐在冰凉地板上的乔尼，无力地靠在同样冰凉的墙壁上滑落，同时叹道：“呼，我们安全了，暂时的。我们成功逃离了普罗布斯·卡特的追捕，来到了艾利维庄园顶端的观星室。”
“你伤刚好，就别多说话了宝剑骑士。”女皇干练的声音从不远处传来。
“我昏迷了多久？”乔尼睁开眼睛，不自主地问道。
同时心里震惊。
这就是观星室？
所处的圆柱形房间，面积大小比之前的餐厅也不遑多让。
房间内，摆放着各种形形色色的仪器。这些仪器，大多都在某处装着圆形的玻璃镜片，任何一件，乔尼都没有见过，叫不出它的名字。
而且从天花板，到墙壁，再到屁股底下的地板，余光中能看到的这些，几乎全部都是由一整块一整块剔透的巨大玻璃构建而成！那是种透亮感，让人感觉自己悬浮于高空之中。
乔尼看到，站在自己面前不远处的女皇瞟了眼天花板说：“大概一晚上，加一上午吧。这么久，那卡特家的肉山怪胎还没追来，看样子是没把握突破这里的防卫措施，想在外面跟我们干耗。”
当空的烈日，照得乔尼不自主低头。接着，又通过自己脚下透明的地板，看到了下方缓缓飘过的云朵，之前在庄园外看到的那根高耸的塔尖，正支撑着整幢房间保持在空中。
而乔尼俯瞰到的大地，是如此的渺小。
以至于正下方的庄园，看上去都没有巴掌大小。
“不，他不会的。”乔尼此时不自主开口。“卡特家族的巫术方向，使他们对这观星室里的东西没有半点兴趣。他们灵魂深处，只有对优质血肉，本能的终极贪婪。因此，庄园内与此无关的设施与房间，他们也不会耗费力气，破开房门去拿。”
女皇此时惊叫起来：“优质血肉？那我算吗？昨晚在餐厅，他就有机会吃掉我啊！”
乔尼不自主地说：“你当然算，但那也得看跟谁比。对他而言，显然是消化自己的亲弟弟这件事，更加紧迫。”
“等会！消化谁？那肉山吃了自己的亲弟弟？”
“对，就是你们在昨晚，看到的那颗突然窜出来的山羊头，他叫贝利亚尔。”
“你怎么知道？”
乔尼发现，宝剑骑士继续说道：“昨晚，那普罗布斯把我也吃进了肉山，是他体内的一颗鹿头告诉我这些的。我本该也被顺便消化掉，是贝里亚尔主动向他的兄长送出一颗牛头，才使其没有余力消化我。”
女皇皱眉挠头：“你是说，是那肉山的亲弟弟救了你？嘶，为什么？”
“贝里亚尔的那颗马头说，救我的命，也是为了救他自己。”
“哎呀！”伴随着一阵跌坐声，隐者的惊叫也不知从什么地方传入了乔尼耳中。
“你在干啥啊族弟！”女皇走到不远处的空木架子旁，那用白纸堆成的小山中，伸手将隐者从里面提溜起来。“昨晚上来后，你就在这乱翻，好歹休息一下！”
“分秒必争女皇！”乔尼看到，隐者神情前所未有的认真，即使被提起来，眼睛也仍在手中的纸上专注地游走。“乔尼很危险，需要我们去救命！”
第70章 观星室
女皇困惑道：“乔尼需要我们去救命？怎么突然说这个？”
“我也是推断出来的。”隐者甩掉手中的纸，又在架子上翻找。“逃到这里，我才有闲心思考昨日白天，与我父亲的对话过程，结合之后餐厅里发生的事情，才厘清了事情的全貌。我们计划中的成员——高塔想要对乔尼进行受肉仪式。”
“哦，受肉仪式。”女皇恍然点头。“完全不懂！总之听你的就行了！让我帮忙吧，你要找什么？”
隐者抬手阻止：“你别乱翻！这是我小时候，女祭司亲口告诉我的秘密！她说，如果未来，我带着自身无法解决的困境抵达这观星室时，就让我一个人亲自来找她的星象手稿，那里写着解决我目前困境的办法！”
“哦，讲话神秘兮兮的，确实符合小姨的作风。”女皇闻言作罢。
乔尼附身的宝剑骑士，此时开口道：“受肉仪式，这个我了解，族长跟我详细说明过。但我认为，就算我们掌握了拯救那个乔尼性命的办法，我们也不应该去救他。”
“你说什么！”女皇拧眉暴喝，猛然上前提起他的衣领。“隐者说乔尼有危险，那肯定不会有假。而你竟不想要我们的族人脱离这个危险？”
乔尼不自主地，攥住了女皇手腕，沉静开口：“首先，他是你们的族人，不是我的。我只是你们家族的扈从贵族。其次，作为【阿图】计划的参与者，这建议也是忠实地在为你们家族考虑。”
乔尼发现，自己所附身的宝剑骑士，力量比女皇还大，以至于自己攥着女皇的手腕一甩，便强行将她逼退两步。
宝剑骑士接着说：“你们家族迄今为止，出过不知多少的天才巫师，他们其中很多，都仍在物质世界的各行各业发光发热。”
“而我相信你们，女皇和隐者。相信你们如果能得到成长起来的时间，也会像他们一样，名声响彻巫师领域。但你们现在没有那个时间了。你们不得不参与到这个所谓的拯救家族的【阿图】计划中。知道为什么吗？”
“吓，下面！”女皇正要发作，突然发现了什么，指向地板。
乔尼不自主低头，看到下方渺小的庄园主楼，从中渐渐生长出了一根根血红色的丝线。
一开始只是缕缕一点，看不真切。
但没过一会，这些丝线便越长越大，越长越多，直到爬满了庄园主楼的墙壁，并顺着主楼的黄铜色尖针顶，向着观星室爬来。
待其爬至较近处，乔尼终于看清了这些血丝的可怖外貌——不断鼓涨，收缩的同时，其上盘结的，大小各异的暗红色肉瘤也在不断跳动。
女皇见状大怒：“这卡特家的畜生！这么迫不及待就要将我们的庄园，开垦成他们恶心的血肉田地了！隐者，这观星室的保卫措施怎么启动！”
隐者闻言头也没抬，仍旧兀自在纸堆中翻找：“不用启动，它是自主防卫的！”
话音刚落，乔尼便感到眼前的沿着房间墙壁边缘，再到脚下的黄铜色尖针，爬过一道刺眼的白光。
接着听到“轰隆——”一声巨响之后，乔尼看到，所有爬在尖针上面的肉芽，全部都变成了干黑的焦炭，并接连破碎开来，向下坠去。
“呼，看来，它确实威胁不到我们。”女皇见状松了口气，叹道。“我也明白宝剑骑士你的意思了。卡特家族的人进犯我们的庄园，结果除了我们俩小孩，竟抽不出其他人手前来抵挡。看来家族确实到了捉襟见肘的地步。我们的家族没落了。”
宝剑骑士摇头：“你说的仍是表象。家族得以屹立至今，培养出那么多的伟大巫师，全仰赖泰图斯族长支撑着整个家族。而今，他甚少在外界露面，全身心地投入于【阿图】计划中，无暇顾及族中大小事务。没了他，家族也自然而然被风雨刀剑所摧残。也可以说，没有了他，才是家族没落的根本原因。”
“而且你以为，这庄园里的灾难到此为止了？你接着看吧，把观星室里的灵镜之眼调出来。”
“啥是灵镜之眼？”女皇挠着后脑勺，然而话音未落，房间内某处角落的仪器突然“咔咔”作响，并转动了起来。
没一会，一个金属臂的多个关节弯曲转动着，便将一颗幽蓝色的半透明球体端到了女皇面前。
那球体中心，还有着一簇金色，缓缓跳动着的，竖直火焰状的物体，让其无论从哪个角度看，都像是一颗竖瞳眼球。
“这怎么用？”女皇拿过那颗球，递给乔尼。
乔尼不自主地接过来，凑到眼前。
不一会，就感到眼前的场景变化起来。
乔尼看到自己的视野，又回到了庄园的地面上，还能在前面看到，一排排整洁漂亮的房屋，远处，那被肉丝肉条爬满的庄园主楼。
还有朝这个方向奔逃的，面色惊恐的一大群人，以及人群身后，追逐他们的诸多肉芽！
乔尼还能看到，那吊在队伍后面的某个老者被肉芽追上并卷住。
在被肉芽刺入身体后，其浑身的肌肉便不断鼓涨变形，最后四肢着地，并在背上长出了扭曲的肉瘤。
乔尼看到，他赫然变成了一头大山羊！此刻，还“咩咩”地怪叫着。
将手中球体从眼前拿开，并将其抛给女皇：“你自己看吧。”
“他还闯入我们庄园的居民区，畸变那里的居民！”女皇盯着球体，越看越咬牙切齿。
“惨吗？是的，这很惨。”乔尼不自主开口。
“因此，让未来的乔尼，进行受肉仪式，令泰图斯族长掌控他的身体，必将能重建家族，从而避免这样的惨状发生！”不自主地，乔尼所附身的宝剑骑士越说越狂热激昂起来。“有他，就有家族！只有他，才能让这一切回到正轨！”
女皇冲乔尼大叫：“你放屁！那乔尼怎么办！”
宝剑骑士耸肩道：“一个资质平平的族人，牺牲就牺牲了。坦白说，我觉得你们的想法才奇怪。不要说他了，就是换作是我这样资质的天才，去交换伟大的泰图斯族长归来，那我也是心甘情愿。可惜我不是你们的族人，没法进行受肉。”
“找到了！”一旁隐者惊喜的叫声，打断了两人的对话。
“怎么了？找到拯救乔尼的办法了？”女皇抛开宝剑骑士，连忙走向隐者。
隐者举起了手中，一张破旧的泛黄纸张，高兴道：“我找到【女祭司】留下的手稿了！”
第71章 女祭司
女皇奇道：“什么，你找的就是女祭司小姑留在这里的星象手稿？这跟解救乔尼有什么关系吗？”
隐者举着手里泛黄的纸道：“不但跟解救乔尼有关系，还跟我们眼下的困境息息相关。”
“嗯。。。嗯！”乔尼看到女皇拿过那张纸，瞅了瞅后，又回过头看着自己。“看不懂，你看看！”
“唉。如你所愿。”乔尼语气无奈，不自主地站起来走过去。
拿过那张纸，乔尼不自主地阅读其上的内容：
亲爱的隐者：
若你想要解救困境中的族人们，自己便必须做好，迈向通往地狱道路的准备。
于午夜时分，观察这颗星星吧。
你的小姑，女祭司留。
在纸张最底下，还写了三串数字，每串数字都好长一大段。
乔尼不自主皱眉：“这三串数字，是一个坐标？”
隐者向天花板上的某处高喊：“调用塔维尔望远镜！”
天花板上的某支机械臂便弯曲扭动，架着一根银白色金属长筒来到了众人面前，长筒指向天花板上的那端较粗，指着众人方向的那端较细。