四个男子，一个老者三个青年，七歪八扭地在罗伯特面前站成一排，有的看着就像是刚缺了胳膊，有的衣服破个大洞，连脚上的鞋都丢了一只。
但共同点是都面露菜色，明显饿了接近两天了。
“你们来自哪里？”罗伯特先朝那个老巴里认出来的安德鲁问起。
“我，我们两个来自铜山镇。”安德鲁明显也认出了乔尼队伍里的老巴里，但只是向其瞟了两眼，便畏惧地看向面前的罗伯特。“他们两个来自酸蜜镇，大人。”
“两个地方的队伍？你们刚刚发生了什么？”其实他也能猜到个大概。
拿起他们散落在地的长矛端详着，罗伯特发现矛尖处都沾着些许鲜血。
这四个人有一个右臂刚断，断口处还有鲜血。
而其余人的手臂上，也或多或少有着被长矛戳刺的伤痕。那伤口非常集中，好似要将胳膊从那里给生生刺烂捅断一样。
“大人，我们的队伍饿了快两天，便想着去庄园或许能找到些吃的。就在今早，正好碰上了他们铜山镇的队伍。”抢话的是那酸蜜镇的红发青年，他哽咽而颤抖地说着。
“我们也是。昨天队伍里的杰克饿到受不了，烤了这地上的肉吃下了肚，结果没多久就口吐白沫没动静了。”安德鲁悲怆道。
这地上的肉都敢吃，看来是真的饿极了。罗伯特想。
这些腐败的肉芽肉瘤，与最烈性的毒药没什么区别。这是进入荒野时，领队都不需要提醒的常识。
“我们同行了一上午，实在没力气走了，便想着，想着互相交换，各自的胳膊来充饥，呕！”青年干呕，却什么也吐不出来。
“但我们手里没有趁手的刀具，只能拿木矛硬捅！”铜山镇的那青年抬了抬自己断掉的右臂。“最后我们队伍的简，还是没撑住，被长矛刺到，就尖叫崩溃起来，畸变成怪物了！”
他们争先恐后诉着苦，言语神色也不乏哀求，哀求着乔尼的队伍能挽救他们。
“啧，唉！”老巴里皱了皱眉，扭过头去，弗里城的贝里和汤姆，也露出了不忍之色。
“呸，这秩序领地，那帮管事的真不是个东西！”汉克走过来叫骂着，朝地上肉瘤啐了一口。
“真要觉着耗材没用了，一刀剁了多痛快！何必这样折腾，搞得这么惨！”朝地上啐了一口，汉克看向正作思索的乔尼，压低声音道。“怎么说伙计？你要看不下去了，我来送他们去英灵殿，走得包无痛无苦！”
他们没救了，几乎在场所有人都这么认为。
且不说自己队伍的食物即使得到过补充，也只能撑过剩下的几天时间，没有匀给这四张饥肠辘辘的嘴的空间。
更何况他们胳膊上，那得不到及时救治的伤口，暴露在满地腐败的荒野外，导致的感染又能撑过多久？
“大人，我认为汉克大人的建议是正确的。”罗伯特脸色沉重地走过来，嘴上说这话，语气却也低落着。“如今我们自己队伍的物资尚且捉襟见肘，能做到的，只能是帮他们减轻痛苦而已。”
这建议看似残忍，然而罗伯特深知，若换做一般的巫师，连理会这些苦奴难民的余裕都不会有。
只会随意地迈过步伐，任其在苦痛中自生自灭。
而经过近两天的相处，罗伯特就觉得乔尼不太一样。
他在乔尼身上看到了一种品质，对凡人生命保持着尊重的品质。
因此，他也认为，乔尼会同意这个建议。
“哈，我做事有一个准则，罗伯特先生。”摸了摸肚子，乔尼叹了口气，掏出了匕首和水袋。“一件事情，要么不做。要么，我决不会空手而归。”
罗伯特抬头，茫然看着他。
“如果能够挽救他们，你能把他们带成我们的人吗，罗伯特先生？”
“如果有，我尽力而为，大人！我在弗里城带领过更多身体残疾的奴隶同胞！”罗伯特挺直腰杆。他不知道乔尼要怎样做，但既然他都这么说了，自己也决不能退怯。
毕竟，该怎样将他们发展为同胞，自己心里是想过办法的。
可乔尼会怎样挽救他们？罗伯特是完全想不到。
“伙计，你真有法子？”汉克也好奇地凑过来。
“对，但请给我一点隐私空间，汉克先生。”乔尼拿匕首在水袋边缘小心地割下来一个角，又在自己衣服上割下来一片，便拿着它们走到了远处一个大号肉芽的背面。
“嘶！他到底要怎么做？”汉克看着那肉芽，是抓耳挠腮。
罗伯特没说话，只是期盼地看着那个方向。
背对着肉芽，乔尼放下那水袋和衣服的碎片。
正好趁此机会，也可以顺便做个实验。
乔尼想着，同时手往嘴里抠了起来。
“哎，有了！”汉克灵光一闪。“不能看，我还不能听吗！”
站在原地，手竖在耳旁，努力捕捉着那边发出的声音。
“呃。”没一会，汉克面色变得古怪起来。“这声音，怎么那么像晕船时的呕吐声？这是某种神秘仪式吗？噢，他要回来了！”
“嗤嗤”的脚步声传到近前，汉克瞧见乔尼小心地捧着一团墨绿色的絮状物走来。
“这是啥?”汉克瞅这玩意，怎么上面貌似还挂着别的肉屑，闻起来还泛酸气？
“别让它沾到你们身上的布料，不然衣服会被吃掉的，不过可以用皮质的东西装起来，这个它们不吃。”乔尼慢慢将手上的絮状物递到了罗伯特手上，提醒道。
“大人，这是？”罗伯特难以置信地看着手上这团绿絮，颤声道。
“可以吃的东西。而且用布料，包括亚麻在内的东西喂，它们还能再生。”乔尼说道。“记得留下一点，装到一个多余的水袋中存起来，它们在水里才能持续存活。皮革做的水袋它们是不吃的。”
第47章 隐秘
“啊哈哈，是吃的，是吃的！”铜山镇的安德鲁欢天喜地得叫着，一手拿着一团绿絮塞进嘴里，另一手还沾着其中一点抹在自己衣服上。
“沙沙”的声音响起，粘在衣服上的黏菌立时蔓延开来，吞吃着其全身的布料。
“而且味道美妙至极！”那酸蜜镇的红发青年泪眼婆娑得吞吃手上的絮团。
“尔等食物与性命，乃圣人所赐！”罗伯特的声音，从一旁的山丘顶端响起。
“圣人赐汝等二次生命，为的乃是让汝之余生，当做‘活的公器’去服务他人！”众人向山丘看去，升起没多久的太阳，发出的光芒从罗伯特脑后射来，照得其熠熠生辉。
铜山镇与酸蜜镇的队伍见此奇景，连忙跪了下来磕起头。
“站起来！你们在这里不论犯下了什么样的罪孽，都应谨记圣人所言。”罗伯特瓮声喊道。“活着偿还汝罪才是勇气，当受害者的伤口结疤，你们彼此的救赎方才开始！”
哈，我哪是什么圣人。乔尼扯起嘴角。
他自问目前所做的一切，主要都是为了将来积攒力量而考虑。不然，让他一个人回去面对这么多巫师学派的盘问吗？
假借圣人之名，他们还怎么成为自己的助力？
然而罗伯特劝告他，相比起一个巫师，人们更愿意相信，是一个路过的圣人拯救了他们。
他们或许有生以来从没见过圣人。但天天都会接触到巫师，明白这是个什么玩意。
而且利用信仰去团结民众，非常行之有效。这是弗里城长久以来总结的斗争经验。
“哈，能有作用就行吧。只是让我父亲知道了，非要从棺材里蹦起猛揍我，他生前可是三天两头就会去找古德温神父忏悔祷告的。”乔尼闭上眼，暗自念着刚刚得到的巫术咒语。
“罗伯特先生，我有一些事情，你帮我向他们问一下。”
“嗯？”罗伯特听到了乔尼清晰的声音，但没能辨认清楚是从什么方向传来的。
但话里的意思他还是听得懂，当即走下山丘，朝那四个人喊道：“如今圣人有些许疑虑，需要你们来解答！”
“您请说，大人。”安德鲁顺从俯首。
“你们的代行者去了哪里？”
两个队伍走到这里，都看不见领队的踪影，这点确实奇怪。
“大人，我们也不知道。”安德鲁诚恳地说。“就在两天前，我们露宿过夜。然后一晚上的时间，我们的领队就连人带着铺盖，没有半点踪影了。”
“大人，我们也是。”那酸蜜镇的红发青年说道。“不过我们是在昨天。我们的代行者，消失前还把我们的干粮给没收了，才害的我们饿到现在。”
“那么你们的领队消失前，你们有发现过什么异常的情况吗？”罗伯特当然知道，在异常满地的荒野，问这个问题显得很奇怪。但他也要努力挖掘可能存在的一切信息。
“大人，如果硬要说的话，还是有的。”安德鲁苦思良久才抬头看着罗伯特。“就在我们领队失踪前的当天下午。我们碰到了一位隐秘修会的大人。”
“隐秘修会？”罗伯特皱眉。
附近城镇里的人，没有不认识隐秘修会这个巫师团体的。皆因其形象与行事风格招摇无比，与他们的组织名称大相径庭。
他们奔波于各个城镇中，无论是与其他巫师学派商议各种事宜，还是来向领主征收庇护税，没有哪次不是喊声震天，生怕全镇中，有哪个人不知道他们来了。
如果说他们的身上还有一丝与“隐秘”这个词相关的东西，可能只有他们被披在身上的青金色斗篷，所完全遮住的面容，以及从未在众人面前施展过的巫术神迹了。
“那隐秘修会的大人，远远朝我们的领队大骂，说一定要清算蔷薇学派的旧账，摘下其脑袋之类的狠话，接着转身就走了。”安德鲁挠头，没理解这是什么意思。
“对对！大人，我们那个白天，也碰到了这样的巫师。”那酸蜜镇的青年说道。
他们领队的消失，与隐秘修会脱不了干系。
乔尼在后面人群中，听到这些话后便确定了这点。
他是听山姆叔叔说过，隐秘修会的人在河林镇与蔷薇学派结下了恩怨的。
而铜山镇，酸蜜镇以及河林镇，同在蔷薇学派的管辖之下。
之后小心行事吧，虽然自己的领队已死，那隐秘学派的人未必能认出自己的队伍是来自河林镇的。
接着，既然碰到了铜山镇的铁匠，就顺便再问一个问题。
乔尼暗想，接着用念话术向罗伯特传递指示。
“那么最后一个问题。”罗伯特掏出身上那块灵性铁锭，展示给安德鲁看。“这个你认识吗？”
安德鲁仔细端详着其手上的铁锭，没多久就点起了头：“是的，大人。我们铜山镇打造的铁锭，用的都是这样的型制，我记得很清楚。”
“那你觉得，前几天，巴迪来你们镇子里进货的的时候。有可能偶然采购到，可以承载巫术神迹的铁锭吗？”罗伯特问。
乔尼问这个，是想去确认一件事情。
这世上的任何物体，都有可能承载着灵性。而即便是巫师，通常想要分清什么东西有灵性，都需要触摸并感受。
他能一眼看出有灵性的铁锭，还是因为老祖的特殊性。
那么，有没有可能是巴迪看漏了？即使他是巫师，采购的时候也很难去一件一件的检查每一个货物。
“不可能，大人。”安德鲁不假思索地猛摇头。“我们镇里的铁锭，在铁矿石刚开采出来的阶段，就会有代行者来仔细检查并挑走特殊的铁矿。我们镇子里，售卖的只会是普通铁矿。”
“这种铁锭流出的可能性，一点都没有吗？”罗伯特问。
“哎，大人，这个秘密我本想烂进棺材里的。如果能帮到您，我还是说出来吧。”安德鲁犹豫良久，咬了咬牙说。
“其实几年前，是有一位神秘的巫师，命令过我，将一柄断掉的短剑熔炼回一块铁锭的。他完全没露面，只是远远在我脑中说话，除了我谁都没察觉到。我想，能让一位巫师这么神秘去处理的东西，只能是您说的那种了。”
第48章 庄园边陲
果然是这样，乔尼在一旁确认了自己的想法。
因为之前巴迪说，自己欠他的债。这莫名其妙的话在他心中缭绕许久。
他思来想去，原因只可能是手上这块铁锭了。
以巴迪经商，秉持物价等值的风格，当初是不太可能将一块具有灵性的铁锭，以普通凡铁的价格卖给乔尼的。
除非他进货时看了漏，若真是如此，那就算是乔尼想岔了。
但如今已排除，看漏了这种可能，再加上有神秘巫师找这个铁匠加工过一块神秘的铁锭这档子事。
乔尼不难将这个巫师，与巴迪联想到一起，同时也不难得出一个结论。
这铁锭，相当于是巴迪故意给我的。