除了一层和二层，仍然供这里的领主，以及驻扎在此的巫师起居之外。
其余三层被确立为艾维领军事委员会的办公地点。
凡是在艾维领内，小到物资补给、情报收集，大到战略决策、战术决策，各种军机要务都会在这三层堡垒中商谈，并定下基调。
贝里并不是对委员会这样的布置有什么意见。
反倒认为如今委员会的场地有些小了。
反正如今艾维领，都在遵从克劳家族的律法，向他这样的指挥官，已经不把这些领主放在眼里了。
既然如此，不罢免这领主的位置，还把这城堡留给他继续住干什么？
让他连人带巫师，卷铺盖从这里滚蛋不好吗？
这样多出来空间不说，还省去了机密情报被他听去的风险。
不但是弗里城，据罗伯特对自己说的话：全艾维领的城镇中，当地的领主一个都没有被罢免掉，哪怕他们如今只是个空架子。
哼，令人费解。
没再想那些自己管不到的事情，贝里不咸不淡地回应：“没你的事，回去睡觉去。听到什么动静也别出来。”
“是，是。”领主是敢怒不敢言，灰溜溜地回到自己房间关上房门。
贝里顺着螺旋的石制阶梯向上，爬到了最后一层。
他站定后，严肃敬礼，高喊：“百夫长贝里，向军事委员会报到！”
沙哑的声音在大厅中间响起：“嗯，过来吧，贝里长官。闲言少叙，为之后的谢肉总祭，想出最佳的战术决策来。”
“是。”贝里抬头扫视大厅。
只见尚算宽敞的石制大厅内，几十个高矮不一的人身穿军服，沉默地围在一张大桌旁，神情无不显露出严肃，凝重之色。
桌上是用细沙、泥土、各种染色的纸垒成的一个个起伏不定的小土丘，每一个土丘之上，还插着标示高度用的小木棍。
贝里知道，眼前长桌上的东西叫作沙盘。它可以通过观测出的数据，将一个地区内的地形，道路，河流走势，等比例复刻到这个沙盘上。
而围着沙盘的一众人等，有贝里的老相识们。
包括扶着下巴沉思的独眼巴利斯坦、看着沙盘不断点着脑袋的小白鼠、以及同样面色凝重的罗伯特。
但更多的是贝里在这十年间，新认识的，来自各个地方的同僚。
而尤其是众人中间，那高大的，用黄铜头盔遮住面部的男子，沙哑开口道：“嗯，既然没人提意见，我这个军团长就先起个头吧。各位也知道，卡特家族的谢肉总祭即将在艾维领的荒野内举行。”
“而我们的战略目的，就是趁此时机，彻底剿灭卡特家族在艾维领内的势力，将艾维领的荒野，重新夺回来！”
他抬手指了指面前的沙盘：“摆在我们眼前的，是艾维领的秩序领地边境，到艾利维庄园为止的荒野地形。”
“罗伯特保民官。”他看向一旁的罗伯特。“请复述一下——如果要达到我们的战略目的，摆在面前的难关都有哪些？”
“是。”罗伯特躬身应道：“第一个难关，便是如何在谢肉总祭的时间内，瞒过驻守的巫师并进入荒野。”
“毕竟卡特家族，对延续自己后代的谢肉总祭非常重视。为此他们很可能动用人脉或者利益，去雇佣一些高级巫师保障总祭的有效进行。”
“嗯。”军团长点了点头。“关于如何度过第一个难关，委员会之前讨论出来的对策是什么？”
“无需对策。”罗伯特说。“谢肉总祭需要卡特的新生代族人去吞噬海量的血肉。我们只需将军团士兵包装成需要贡献的血肉，就可以顺理成章地混入荒野。根据现有对于谢肉总祭的情报，即使他们全副武装地进去也是可以的。”
军团长点头：“嗯。如果各位都对此没有异议，这个决策就正式被采纳了。那么第二个难关是什么？”
“我们该如何吸引并应对卡特家族的新生代子嗣。毕竟我们的任务，便是与它们战斗，并尽可能地操控谢肉总祭的胜者。”
罗伯特沉声道：“贝利亚尔·卡特，会在总祭的尾声出现，为最后的胜者加冕鲜血王冠。因此，让我们预期中的指定族人成为胜者，就可以控制其出现的时机与地点，并一举讨伐。”
“关于这点。”军团长扫视众人。“灌注巫术的灵性物品，以及相关的对策方针都准备到位了吗？”
“到位了长官！”瓦莱莉站在桌上，严肃立正。“我们保证——任何一位新生代的卡特族人，都无法战胜三个准备充裕的百人队！”
“好。”军团长点头。“接着，最后一个难关是什么？”
此言一出，本就沉默的会议现场，气氛更加凝重起来。
是啊，说了这么多，这里最大的难关该怎么解决？所有从艾维领外来的指挥官，纷纷冒出疑虑。
是，他们作为奴隶被卖到这里，结果克劳家族并未把他们当奴隶用，而是给他们工作，让他们能有自己的房屋，以及目前的地位。
尤其是目前的军团长，更是深受其恩惠，克劳家族重视人才，甚至让他做到了最高指挥官的位置上。
但你说要他们去挑战卡特家族？
不是他们不想拼命。这些原本是奴隶之身的人，为了守住自己的财产和孩子，当然敢于拼上这个性命。
但前提是，他们认为自己拼得这条命有意义。
贝利亚尔·卡特不除，一切的计划都如同梦幻泡影。
可他们从没见过，克劳家族存在能与其匹敌的巫师。
这贝利亚尔，该怎么除？所有担忧这点的，包括军团长在内心中都泛起焦虑，只是碍于扰乱军心，都心照不宣罢了。
罗伯特挺胸道：“讨伐贝利亚尔·卡特，以及其代行者的任务，将由克劳家族亲自指挥的渗透小队去完成。而除了带队的克劳大人外，渗透小队的名单，我如今也可以透露给各位。”
“请各位指挥官放心——以克劳家族的名义承诺，只要你们忠于自己的岗位，我们终将带来胜利！”
军团长好奇道：“渗透小队？名单都有谁？”
“保民官罗伯特、百夫长贝里、百夫长瓦莱莉、指挥官巴利斯坦、巫师汉克、猎魔人麦克。”
罗伯特深吸口气，喊道：“以及巫师李察！他们将承担讨伐贝利亚尔·卡特以及其代行者的任务！”
“什么！李察大人也在名单里？”听到名单中最后一个名字，贝里瞪大眼睛，惊叫起来。
第278章 回家
经过了十年安稳发展的河林镇，新开垦出的田地早已延伸出了原本的镇门，如今的耕地面积，足足扩大了三倍都不止。
站在新修建的河林镇大门口，李察张开双臂高声欢呼道：“我回来啦，河林镇的大伙！今天我过得真开心，在酸蜜镇做了大好事，又在弗里城跟维拉耍了几招剑式。可惜没在那里碰到瓦莱莉姐姐，好想跟她玩！”
顺着李察脚下，笔直的混凝土硬路看去，远处的一幢幢高大房屋依稀可见，虽然这些房屋都看不清具体样貌，但从每一幢的高度上看，远比十年前，人们普遍住的茅屋气派。
道路两边，则是划分清晰的一块块条状田地。
道路左边的田地，种着一排排的，枝条上挂着累累的殷红色小果实的树。
李察当然认得这是咖啡豆的果树。小时候偷喝父亲用它们研磨出的咖啡粉，结果苦得自己直咧嘴，不理解父亲为什么每天都得喝上三杯这玩意。
果树前方则是一排排同样不矮的绿色长杆，杆子上下结着累累的金黄色棒状物。
李察知道这是玉米。而且老师教导过他，这些种植出来的玉米根据品种不同，具有完全不同的作用。
当作食物直接吃、当作饲料喂给家禽、甚至于用理械学派制造的机器，将其制成齁甜的糖浆。
道路右边的田地，则种着他爱吃的炸土豆、白花花的，填充自己暖和被子的棉花。
“咦？”李察叫了好久，才放下双臂左顾右盼起来：“怎么没人来欢迎我们啊？”
一旁的维拉撇着小嘴：“太阳都快下山了，谁会在田地里干活？”
另一旁的李维扶了扶眼镜，表达了不同看法：“这个时间还不至于全都回家休息。应该是镇子里有事。”
“有事？”维拉一听来劲了，迈起步子就要往镇子里跑。“是荒野的恶魔入侵了吗？”
“那还不至于。我的意思是说，镇子里的居民可能在广场集会。”
李察跟着迈步喊道：“管他的，进去看看就知道了！”
“看，果然！”走近河林镇中心的广场，维拉指着站在看台上，大声诵唱的老者：“古德温爷爷在念经，大伙都在听！”
“他赐下了自己腹中的食粮，拯救了行将饿死的受难之人。”
“他献出了自己的手臂与腿脚，只为让你们免于被怪物吞噬的命运。”
“他又播洒出了珍贵的作物之种，使你们家家户户，如今得以富足安康。”
“而今，荒野之上的恶魔，即将践踏并毁灭你们得之不易的这一切时，他又站了出来号召你们迷途的羔羊——”
头发花白的古德温，拿着手里的书低头深吸一口气，喊道：“拼死抵抗吧，奋力反击吧！不要像那些羔羊一般，面露迷茫地任人宰割。为了守护你们的家园，为了保卫自己的田地，勇敢地与那群恶魔作斗争吧！”
“扫平那群恶魔！”围观的人群爆发了激烈地吼声，而李察看到，有一位老妪表现得最为激烈，虽然她的嗓门不是最大的，但神情之扭曲，手臂之颤抖，其情绪有多激昂可见一斑。
她吼完，又颤抖地掩面哭泣：“我的孩子，我可怜的孩子！在荒野上活活变成了那扭曲的恶魔！我再也不能活着见到他了！呜呜呜——”
而那又哭又怒的老妪，李察也认识，于是遥遥招着手，对其打招呼：“我回来啦玛丽奶奶！”
“柯里！”掩面哭泣的玛丽听到这声音立马不可置信地抬头回看。
下一刻，玛丽又转悲为喜，张开双臂激动地朝李察扑去：“柯里！哈哈我的柯里，你回来啦！在外面学习有没有伤着哪？”
“哈哈没有玛丽奶奶！”李察笑着，任由其双手搭在自己肩上反复摸索，没有表露不耐。“酸蜜镇的大伙对我都很好很热情！”
“噢，你没冻着吧？”玛丽好像想起了什么，惊叫之后连忙站起，往广场外跑。“在这等着柯里！我在家织了一件羊毛衣，你试试合不合身！”
“好的玛丽奶奶！”李察笑着挥手。
随后他扫视广场片刻，眼睛一亮，朝一个方向挥手道：“啊，尤娜阿姨，巴里叔叔和巴里爷爷，你们都在啊！”
只见他口中说的三人，站在广场无人的角落攀谈着什么，见李察朝这里打招呼，纷纷看了过来。
“嗯。”头发有些花白的老巴里，扶着下巴点头：“乔尼这小子的大儿子，很像那么一回事。这下咱们就更有把握了。”
而显得有些成熟的小巴里，抹了抹下巴上的胡须摇头道：“父亲，还说不准呢。你孙子今天找他妹妹珀尔玩，结果又吃了闭门羹，爱夏找借口说她在睡觉。”
老巴里轻拍了自己儿子的后脑勺笑道：“哈哈，我孙子不就是你儿子？小姑娘脸皮薄，不喜欢见人是正常的，还需慢慢磨嘛。你说是不尤娜？”
而一旁的尤娜，容貌依旧是十年前的模样没有变化。
岁月改变所改变的，是她的性格。在听到老巴里的玩笑后，她只是“哼”了一声，瞟个白眼就不予理睬了。
老巴里大笑着拍了拍自己儿子的肩膀：“哈哈哈，你看！我说小姑娘家脸皮就是薄吧！你看，人家尤娜堂堂一个巫师，瞅了自己心上人十年还没死心，还得表现得满不在乎，一直对那小子冷眼相待——喔哦哦！”
李察刚走近，就不自主地驻足，额头渗汗。
因为他看到了尤娜阿姨可怕的一面。
只见她面无表情地一手一个，将巴里父子的后衣领给提到了半空。
她毫无情感地说道：“巴里叔叔，您去把自己的孙子接回家，今天不要让他骚扰爱夏和珀尔了。您孙子心心念念的珀尔今天确实在睡觉，爱夏不是故意阻拦他们见面的。”
接着她胳膊轻轻一甩，就是两声“噢！”的坠地声。
小巴里爬起，眼神促狭地朝其竖大拇指：“嘶，力气真大！不愧是能在母猪屁股底下救压死小猪的尤娜！嘿嘿，我们父子这就滚蛋！”
她淡淡看着李察，微微叹气后，语气平缓地开口：“李察，玛丽阿姨如今患有精神疾病，导致情绪和认知太不稳定，经常乱认人。你今后要尽量少跟她接触。”
“为啥啊尤娜阿姨？”李察歪着脑袋疑惑。“我发现玛丽奶奶跟我说完话，精神头都足了很多。”
“因为你姓克劳。。。唉。”尤娜刚想解释，说到一半便又放弃，转身离去了。“算了，随你便吧。我走了，老师找我有事。”
“呵呵，吵什么呢？”三小只又听见身后响起了温和的女声。
“啊，老师！”这回，是李维瞪大了眼睛，转头看向坐着轮椅驶过来的凯瑟琳。
第279章 会客
李察看见了凯瑟琳，难得面露拘谨地说道：“老师，您怎么来了？”
凯瑟琳笑眯眯地看着他：“呵呵。对自己的学生家访难道不可以吗？我已经见过乔尼先生了，我们对李维你今后的学习环境，做了很多角度的商讨。”