……
莉莉抱着暖烘烘的大花，用钥匙打开了家门。
系着围裙、手里还拿着锅铲的珊娜从厨房门边探出头，看到是莉莉和大花，脸上露出了惊奇的神色：“莉莉？我还以为你和……和大花已经去上班了呢？”
她顿了顿，关切询问，“怎么这个时间回来了？脸色看起来不太好……稍等，妈妈再给你煮个蛋，吃点热乎的。”
莉莉没有立刻回答，目光下意识地飘向客厅的窗户——昨晚那只恐怖怪物撞碎闯入的地方。
然而，那里一切如常。玻璃完好无损，在晨光下反射着柔和的光；窗框也没有任何破裂的痕迹，仿佛昨晚那惊心动魄的一切，都只是她的一场噩梦。
她迅速压下心中的惊悸，脸上绽开笑容，对珊娜说道：“没事的妈妈，就是有点累，老板让我回来休息一天。谢谢妈妈，给大花也煮一个吧。”
“喵呜~（谢谢莉莉~谢谢阿姨~）”大花乖巧地叫了一声，虽然它觉得有点亏——
刚才明明听见老板让鼠小弟们准备早餐了！鼠鼠们做的早餐有香喷喷的肉糜、脆生生的小鱼干、还有甜滋滋的果仁……种类又多又好吃！(?﹃?)
吃早餐的时候，莉莉状似无意地询问珊娜：“妈妈，你昨晚睡得好吗？有没有听到什么……特别的声音？”
珊娜拿起一片面包，脸上带着一种久违的平静，点了点头：“嗯，挺好的，不知道怎么了，好像很久没有睡这么沉、这么安稳了，一觉到天亮，什么梦都没做。”
莉莉握着勺子的手指微微收紧，脸上却保持着微笑，低下头静静吃着早餐，没有再说话。
大花可没工夫听她俩聊什么，它正埋头苦干，秉持着“绝不浪费一粒粮食”的崇高信念，把碗里的食物消灭得干干净净！
(??`?)
……
另一边，舒书带着躯干蛇“盘盘”和刚刚换岗回来的专业抬蛇鼠，来到了城东莱尔斯街，亚瑟·皮尔斯家对面的监视点。
“昨天我睡着那段时间，那个家伙，除了看书，还干了什么？有没有和外界联络？”舒书问昨晚替他盯梢的灰鼠。
灰鼠用小爪子挠了挠头，努力回忆着：“吱吱。”
（老板，他中途换了几次书，后来他离开过窗户一次，从床底下拿出一个箱子，换上了那本后来用来施法的书。除此之外，没有看到他和任何人接触。）
「换书……从床底的箱子拿出来的……」舒书的猫眼眯成了两条缝，也就是说那本邪书是预先藏好的…但依旧没有解决最核心的问题——莉莉身上的标记，到底是怎么被种下的？
“做得不错，回去休息吧。”舒书用尾巴尖温柔地扫了扫灰鼠的小脑袋。
随后，他带着盘盘和抬蛇鼠，前往迪格贝街。
……
【康斯坦丁】敲响了夏洛特侦探事务所的大门。
华森·夏洛特打开门，看到门外的【康斯坦丁】，脸上掠过一丝惊讶。
他侧身将【康斯坦丁】让进屋内，调侃道：“康斯坦丁先生，距离您上次来访可没过去多久，看来您的‘业务’相当繁忙。”
【康斯坦丁】径直走到房间中央，开门见山：
“调查我当铺的职员，莉莉·霍华德。我要知道她过去一个月内，接触了哪些人，做了哪些事，去过哪些地方。有任何可疑之处，特别是与……超凡领域相关的蛛丝马迹。”
华森·夏洛特闻言，惊讶地挑高了眉毛，取下嘴里的烟斗：“调查您自己的员工？而且是一个月内的全部行踪和社交？康斯坦丁先生，您应该清楚，这工作量……”
“十个金镑。”【康斯坦丁】打断他。
华森沉吟了一下：“鉴于目标的特殊性和潜在的风险，预付五成，不过分吧？”
【康斯坦丁】没有说话，只是取出三枚亮闪闪的金镑金币，放在旁边的桌子上，“这是定金。尽快给我消息。”
说完，他不再多言，转身离开了侦探事务所。
华森·夏洛特拿起那三枚金币，在手中掂了掂，目光投向窗外【康斯坦丁】渐行渐远的背影，眼神变得深邃而专注。
“超凡领域，康斯坦丁先生，您可真会给我找麻烦……”
第137章 “埃德加沃尔特”在行动
“先从最常规的开始吧。”华森夏洛特掐灭烟斗，戴上礼帽，拿起手杖，“去拜访一下霍华德家的邻居，还有旧物街那些消息灵通的‘老鼠’们。”
他推开事务所的门，步入艾尔福德新城依旧有些清冷的晨光中，身影很快融入了街道上逐渐增多的人流……
……
与此同时，沃尔特工厂的动物车间里，正上演着一幕温馨又忙碌的童话剧。
鼠鼠们排排坐，小爪子按住刀片胚，在砂轮上发出整齐划一的“嚓嚓嚓”声(★ω★)；
汉斯和弗朗茨扭动着闪闪发亮的鳞片身躯，认真操控着改造后的冲压机——
哐当！哐当！
有节奏地吐出新的刀片胚，随着新员工的加入，两条傻蛇终于结束了无所事事滚“蛇球”的悠闲时光(??ω?`)。
杰瑞抱着心爱的小本本，小爪子灵活地拨弄着算盘珠，胡子随着呼吸一翘一翘，活像一位掌管着全世界的大管家(｀?ω??)！
影子则像一位矜持的指挥官，蹲在高处的货架上，猫眼扫视着下方井然有序的“童话生产线”，毛茸茸的尾巴尖满意地轻轻摆动(=￣ω￣=)。
「该去看看两脚兽工友们了~」影子跃下货架。角落里的铁鞭与抬蛇鼠早已准备就绪，随着无形的力量牵引拼接，“埃德加·沃尔特”先生再次凝聚成型。
“埃德加·沃尔特”迈着从容的步伐走向人类车间。门一推开，蒸汽机雄浑的轰鸣、传动轴规律的转动、皮带摩擦的声响就交织在一起。
“上午好，沃尔特先生。”工人们纷纷停下手中的活计，向这位给予他们工作和希望的老板致意。
“埃德加·沃尔特”微微颔首：“大家辛苦了，请继续。”
他的目光缓缓扫过生产线：冲压成型的剪刀胚闪着冷光，厨刀雏形在流水线上传递，打磨工位上飞溅的火星如同节庆的烟火……一切都在有序运转。
巡视完毕，他对领班老师傅简单交代了几句注意安全的话，便转身离开。
回到办公室，“埃德加·沃尔特”提起精致的手提箱，里面装着最新款的剃须刀和脱毛器样品。他再次走出工厂，朝着城中区那家最早合作的理发店走去。
……
“沃尔特先生！日安！”理发店老板阿尔弗雷德热情地迎上来，脸上的笑容像绽开的菊花，“您的产品真是太受欢迎了，不少绅士都指名要用它修面呢~”
“埃德加·沃尔特”脸上露出礼貌笑容：“能为您和您的客人带来满意体验，是我的荣幸。”
寒暄过后，“埃德加”话锋一转。
“关于合作条款，我有了新想法。为感谢您的支持，从下一批货开始，只要贵店累计售出百柄剃须刀，后续所有产品的提成，将从百分之八提升至百分之十。”
“百分之十！”阿尔弗雷德的眼睛瞬间亮得像探照灯，“您真是太慷慨了！”
“埃德加·沃尔特”微微颔首：“我的目标从来不只是售卖一款剃须刀。我看重的是更长远的合作。”
他的目光扫过店内陈设，声音似乎有种引人入胜的魔力：“阿尔弗雷德先生，您是否想过，理发行业本身也蕴藏着巨大的变革潜力？”
他微微前倾，压低声音：“想象一下，我们能否携手打造一种全新的、连锁式的理发美容体验？”
阿尔弗雷德的心跳漏了一拍。他亲眼见证“沃尔特剃须刀”如何风靡全城，此刻这位创造奇迹的先生，竟要与他探讨整个行业的未来？
“我们可以开设不同层级的店面，”“埃德加”用平淡的语调勾勒宏伟蓝图，“一端是针对绅士名流的高端沙龙，提供全套护理和最新潮发型设计；”
他的目光仿佛能穿透墙壁，望向更广阔的街巷：“另一端，则是遍布街巷、收费低廉的服务点，只提供最基础的快速理发。比如……”
他吐出那个令人震惊的数字：“一次只需三便士。”
“三……三便士？！”阿尔弗雷德简直不敢相信自己的耳朵，“如今最蹩脚的学徒理发也要五便士啊！”
“埃德加·沃尔特”对他的反应毫不意外：“这三便士，只提供最基础服务：用我们的剃须刀快速修剪胡须鬓角。没有热毛巾，没有发型选择，没有护理，”
他加重语气，“甚至没有镜子。整个过程，不超过十分钟。”
“而这种低端快剪店只开在工人区和廉价市场周边，服务追求效率和最低价格的顾客；”
“高端沙龙则进驻繁华商业区，提供完全不同体验。女士盘发起价五便士，上不封顶。男士也能享受更周全私密的服务。”
阿尔弗雷德听得目眩神迷：“沃尔特先生，这……这想法太惊人了！但这里面的运作、管理、成本……天哪，这太复杂了……”
“具体的构思和可行性分析，我已有初步方案。”
“埃德加·沃尔特”适时抬手，止住对方更多疑问，“阿尔弗雷德先生若有兴趣，不妨来我的工厂喝杯下午茶，我们可以深入探讨，毕竟，您是这一行的专家，您的经验至关重要。”
阿尔弗雷德的心脏砰砰直跳，他已经看到了一条通往更大财富的阶梯，几乎没有任何犹豫：“当然！我非常感兴趣！您定时间，我一定到！”
“很好。”“埃德加·沃尔特”满意点头，“期待与您的会面。”他优雅欠身，提着箱子转身离去。
阿尔弗雷德站在店门口，望着那个远去的背影，脸上因兴奋而泛着红光，已经开始在脑中绘制未来的商业版图。
……
……
而在城市另一端被煤烟笼罩的街区，象牙帮小头目罗杰斯正在房间里焦躁踱步。
“沃尔特”先生那晚展现的力量与承诺，像野火在他心中燃烧，他渴望帮主之位，渴望将查克踩在脚下，渴望掌控权力与财富。
然而日子一天天过去，“沃尔特”先生那边却再无音讯。
这种悬而未决的状态快要把他逼疯。每晚他都在权力欲望中惊醒——梦中他坐上帮主交椅，手下簇拥；转瞬间查克狰狞的脸又将他拽回现实。
“不能再等下去了！”罗杰斯猛地停步，一拳砸在斑驳的墙面上，灰尘簌簌落下。
“先生那样的大人物，怎么可能时刻惦记我这种小角色？或许在他眼里，整个象牙帮都只是随手能捏死的蚂蚁……”
他需要主动出击，需要向“沃尔特”先生证明自己的价值！
眼中闪过一丝狠厉，罗杰斯走到门边拉开一条缝，对外面蹲着的瘦小青年招手——那是他最信任的心腹“小指头”。
“小指头，进来。”罗杰斯压低声音。
小指头敏捷溜进房间：“老大，有什么吩咐？”
罗杰斯盯着他，眼神灼热且危险：“去找人摸清查克最近的动向——他常去哪里，见什么人……特别是他和几个心腹之间，有没有可利用的矛盾。”
他重重拍了下小指头的肩膀：“做得干净点，别让任何人察觉。这是我们自己的机会，明白吗？”
小指头感受到老大的决心，用力点头：“明白！保证办妥！”
看着小指头悄然离去的身影，罗杰斯深吸了一口污浊的空气，眼中燃烧的火焰叫做孤注一掷……
第138章 就这帮家伙找麻烦？
码头的夜风里，货箱投下浓重的阴影，罗杰斯蜷缩在其中一道中，紧盯着赌坊那扇不起眼的后门，买通的两个亡命徒——杰克和比利，就潜伏在几步之外的黑暗里。
脚步声由远及近，查克腆着便便大腹，叼着粗大的雪茄，在惯常的两名随从簇拥下，与赌坊老板谈笑风生地走了出来。
罗杰斯屏住呼吸，给阴影里的亡命徒使了个眼色。
杰克和比利立刻摇摇晃晃地冲了出去，嘴里喷吐着粗俗不堪的咒骂，笨拙地扭打在一起，恰好堵住了查克一行的去路。
罗杰斯肌肉绷紧，正要迈出决定命运的一步——
变故陡生！
查克身后那扇看似普通的厚重门帘掀开，四条大汉闪出，以迅雷不及掩耳之势，将扭打在一起的杰克和比利按倒在地，动作干净利落，甚至没让他们发出第二声惨叫。
罗杰斯浑身的血液瞬间凉透！这四张生面孔，绝不是查克平时带在身边的那些人！
更让他肝胆俱裂的是，其中一名保镖目光如鹰隼般扫过，径直走向不远处的另一个货堆，像拎起一只无力挣扎的小鸡仔，将他安排在那里望风的亲信“小卷毛”拖了出来。
“老大！救……”小卷毛惊恐的求饶声只发出半截，就被一记重击无情打断，随即像一袋被丢弃的垃圾，拖向了漆黑腥臭的河湾深处。
查克自始至终，连眼皮都未曾朝这个方向抬一下，便在四名保镖严密簇拥下，悠然离去。
罗杰斯瘫坐在货箱后，冷汗湿透了衣服，行动彻底失败……